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高无庸领命去了，琢磨着景阳宫与延禧宫一喜一悲，不能让这悲的压了喜的去，也不能让这喜的太刺了那悲的眼，用心细细算了一会儿，不一时拟来了赏赐的单子，一一念来给乾隆听，照例是珠宝补品之类，乾隆点头表示满意。倒是钟茗加了一句：“给五侧福的东西里，再加百子被、百子帐各一。”乾隆笑道：“还是你想得周到。”
钟茗笑道：“要我说，还是老佛爷的庇佑呢！今年新贡的碧螺春、雨前龙井也刚好到了，很该孝敬老佛爷尝尖儿去。”
乾隆道：“这些事情交给你办朕很放心，只管去办就是了，不用跟朕说。”
“不过是白说一回，哪有不让你知道的道理？”
“罢罢，说不过你！你这张嘴，可真够让人没办法的。”
两人又闲说了一会儿家常话，高无庸已是回来了。回了两个宫里的情形，又说了五侧福晋已有了三个月的身孕，只是先前不自知，只道是身子不好，又不好立时宣太医怕被人说年轻轻狂。今儿刚查出来，又不好意思声张。钟茗度其语意，怕是不敢声张怕是令妃一死儿子索绰罗氏就传出怀孕的消息，这个喜讯实是不大好报。
钟茗道：“也太不小心了，着内务府拔两个有经验的嬷嬷去照看，皇上，您还是去延禧宫看看吧，两下里一对照，这情形更让人心里不好。最好啊，令妃能再怀上，也能少想着伤心事儿。”
乾隆道：“朕处置完朝政就去，”一面起身一面对钟茗道，“还有纯妃那里，你也多担待一点儿罢。”
钟茗应了，亲自把乾隆送到门儿才转回来。小凌子蹑手蹑脚地凑上来，小心地搀着钟茗回到正殿坐下，极小心地开口：“娘娘怎么就让皇上去看令妃娘娘了呢？”
此言深得容嬷嬷之意：“是啊，平日里防她尚且不及，您还把皇上往她那里推。”
“只有千日做贼的，哪有千日防贼的？”钟茗打了个哈欠，“我不说，难道皇上就不想去的？他想去，我能拦得住么？没得弄得倒像我容不下人似的。放心吧，我心里有数儿。”
容嬷嬷却只是大叹皇后这也太委屈了，一面又说起后宫人员配置来了。人口多了，又在后宫这种地方，难免会有些听墙脚的、传黑话的，容嬷嬷一一说来：“真看不出来，令妃娘娘不哼不哈的居然掺了这么多沙子在宫里。”
“嬷嬷能确定么？”
容嬷嬷一撇嘴：“当然！奴婢只管看延禧宫那里的人跟什么人接触了，这大半年又有什么人得了好差使、要紧的位子，就能看个八九不离十了。再把有嫌疑的仔细盯一阵子，也就差不多了。”
钟茗一点头：“这些钉子，在这宫里是拔不尽的，能弄个大概就算不错了，只要甭处处漏风就成。大面儿上的事儿顺了，出了小毛病，顺藤儿一摸能查出是谁作耗也就行了。好在咱们坤宁宫一向门禁森严，倒是可以放心。”再次感谢那拉皇后的治宫严厉。
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许是太过伤心，让身体受了点亏损，近三个月来乾隆倒是常翻令妃的牌子，可令妃却终没怀上孩子。钟茗便对乾隆道：“既然老佛爷去五台山祈福了，咱们索性在宫里也积点儿功德，如何？”
乾隆有了点兴趣：“去雍和宫做法会？”
“我是说，咱们放一批差不多的宫人出去，听老人说，后宫里的宫女积得多了年载长了，易生怨气，不如放一些，横竖到了明年包衣旗下又有使唤女子供上来的。永琪媳妇又有身孕，也算是为孩子行善了，能一索得男那是最好。”
乾隆略一寻思就答应了：“倒也使得，今年的天气有些怪，竟是一直旱着，放些宫人也好。”他也想要个“不贪美色”、“体恤下情”一类的好名声，他还是个挺迷信的人。
不几日，钟茗就把放出宫的名单给拟了出来，一一跟乾隆解释了一下某人出身哪家、年龄多少、在某处服侍、提前放出的原因之类。
“早说过这些你处置就好的。”
“不过是让你掌一下眼，看看这些人里有没有使惯了还要留下来的，或是有某项手艺你要用到的，我好另作安排。”
乾隆“唔唔”了两声，这才静下来看了一回，笑道：“倒没有特别想留的，机灵上进的都不在这上头，你想的很好。”
钟茗低头一笑，心说，摆在明面儿上的，我脑残了才会去动他们！让人说我借机排除异己么？
令妃听到要提前放出宫人，心里不免“咯噔”一声，细一打听，果然有不少自己“用得上”的人被夹杂着放出宫了，留下的人不过十之一二，几乎咬碎满口银牙。她特特结交了些单纯憨直不会被怀疑的人，不想皇后此番放出的都是这一类人。
有心跟乾隆说，又不知如何开口，怕是自己这里一说话，皇后那里就真能拿捏住把柄了。肚子里转了一回主意，令妃有些怀疑皇后这是不是故意的了。转念一想，这个皇后一向以刚硬狠辣著称，就是有坏主意也还没到这个份儿上，要是她知道了自己的眼线，最可能做的，是直接拉到坤宁宫暗房里折腾个半死，或是推井里了事。想到这里，令妃的心里舒坦了不少。
可到底要不要跟乾隆说呢？令妃咬了一回牙，还是决定按兵不动，放宫女算是德政了，今年一直少雨，皇上还亲自祈雨了。这放宫女的事儿怕是皇上的意思了，且放的都是看来老实的人，自己身边有头有脸的大宫女没被塞到名单里，可见这名单不是皇后拟的，至少不是皇后最后决定的。
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因老佛爷去了五台山，乾隆也不好四处乱跑，照例去了木兰一回，不到一个月就回来了。然而他却是个坐不住的人，接到兆惠军报，说是大军压得霍集占四处奔逃，又有回部弃暗投明愿为清军向导之后，乾隆大为高兴，带着一帮子人呼呼啦啦跑去南苑行猎去了！
钟茗坐在坤宁宫里，总觉得心神不宁，像是会有什么事儿发生似的。
果不其然，午膳还没到，就听到狂奔的脚步声：“皇、皇、皇后娘娘，皇上回来了！还带回个被五阿哥射伤的的姑娘！”
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“皇、皇、皇后娘娘，皇上回来了！还带回个被五阿哥射伤的的姑娘！”
钟茗手里的茶洒了，容嬷嬷连忙上前拿帕子给她擦身上的水：“娘娘，您怎么了？”
钟茗一回神：“没、没什么。”掸眼看了一下湿了一大片的衣服，稳了一下心神，对来报信的小太监道：“人安置在哪里了？”
小太监许是一路跑得太快了，嗓子发干，咽了口唾沫才道：“回、回皇后娘娘，皇上把人带到延禧宫了……”
钟茗倒吸一口凉气，好么，真正的考验来了！
“染墨，带他下去喝口茶歇着，赏！”
眼看着小太监谢过恩，跟着染墨出去了，钟茗才道：“咱们也换身衣裳去看看罢！”
容嬷嬷不解地道：“娘娘身上的衣服沾了水，当然要换，可娘娘何必急着去延禧宫？任凭皇上有什么打算，都越不过娘娘去，娘娘只管在坤宁宫里正坐着等信儿就好。再说了，不过是带回个跟五阿哥有关系的丫头罢了，也值得娘娘操心么？”
钟茗一顿，细细回想了一下知道的剧情，无奈时间久远，看的时候也不认真，已记不大清了，只知道此时自己必得去走一趟了，否则让令妃得了先机，事情就不大好办了：“不管怎么着，已有人来报过了，我就不能当是没发生。再者，皇上带回个姑娘，居然没有直接送到坤宁宫来，这本身就是件值得警醒的事儿了。”
“哼，”容嬷嬷拿鼻子说话，“就是娘娘前阵子太和善了，居然让令妃借着皇上丧子之情把皇上又给笼住了，居然忘了这宫里一应事务当由娘娘经手才对。”
“正是这个话，宫里一应事务，本是我的首尾，既得了信儿，我岂能不有所表示？反正，如今闲着也是闲着。”一面说，一面换了件宝蓝的旗袍，又按衣服的样式重配了一下首饰。
染墨打帘子进来了，蹲了个万福：“回娘娘，奴婢方才打听过话了，原是在南苑围场，五阿哥以为是头鹿，不想射中了个人，”顿了顿，又些为难，但看着钟茗一副‘继续’的表情，染墨的喉咙动了几下，深吸了口气，“听说，那姑娘似是奔着皇上去的，开始大家以为她是刺客，还防备的来着，结果，她倒弄出幅字画并一把扇子来，临昏倒前还喊了一句——‘皇上！难道你不记得十九年前，大明湖畔的夏雨荷了吗！’”短促地呼吸了几下，染墨好想哭，听到这里她在这宫里混了好几年的人再猜不出个五六分来，那也是白混了，八成是关系到皇上的什么私事的，可皇后还瞪大了眼睛盯着她，染墨只得继续道，“皇上听了，脸都变了，让五阿哥亲自把她抱起来要看她的脸，看完了，还对李太医说，如果治不好，就要李太医的脑袋！接着，皇上也不打猎了，直接带了那姑娘就回了宫，”想了想，又道，“那小太监也就知道这么点儿，他虽是随驾的太监，却并不在当场，还是为了来报信儿，他私下打听到的，”小心添了一句，“是皇上命他来回娘娘的。”
都说完了，染墨立在一旁不敢动了，抽缩着肩膀，暗暗祈祷皇后别大发雷霆然后迁怒大家。
钟茗在自己胸口揉了好一阵儿，容嬷嬷抚着她的背给她顺气：“娘娘千万别生气，不值当的，奴婢说句难听的，就算她真和皇上有什么瓜葛，也不过是个私孩子，那个夏什么的，名不入玉牒，那私孩子也封不了公主，就是皇上要认下她，也要有个理由不是？若是个新生儿，在宫里找个娘娘认下就罢了，这么个十八九的大姑娘，瞒不过人去！单身份尊贵就比不上咱们宫里的正经主子，皇上再宠她又能如何？”
钟茗嘴里发苦，脸上发僵，心说，容嬷嬷你是不知道，这丫头八成就是我的克星的来着，一个弄不好，先头做的工功都白费了。对付硕王府一家，那是不用正面交锋的，直接下了旨，事儿也就完了。可这位，那是要在一个院子里生活的，兼之其胡搅蛮缠的程度与三脚猫的功夫和光脚的不怕穿鞋的的精神，要收拾，还挺困难的。只盼着先前的准备能在时此奏效才好。
“我没生气，也犯不着跟她怄气，再怎么着，她也得叫我一声皇额娘！”鲁迅先生在《阿Q正传》里是怎么说的来着？——
我犯不着拿自己的名声、前途来跟群白痴死磕，倒是抬高了他们的身价，平白给别人脸上抹金粉！当块无私的垫脚石让别人踩着我的“不贤良”上位！由他们闹就好了，只当看戏了，这回一定不能忘了备好茶水瓜子糕点话梅！
不对，最好是一开始就不让她有机会留在这个宫里。
“不说这个了，还是去看一趟罢，也省得有人说嘴，说我对人不上心！”钟茗暗暗祈祷，可千万别让乾隆已经说了什么要认下了的话，认个人容易，想再不认那可就难了，为了面子，也只能“认”了！估计乾隆也不能直说，这是我私生女，要认回来当公主，只能以义女的名义给认下了，封个次一等的格格之类。既是“义女”，就没什么亲生不亲生、假不假的算后账的说法了——哪怕大家心知肚明这是皇上要认了在外头的私生女，可一旦认了也只能是哑巴吃黄连，断不可明着反悔了。那小燕子这个格格是当定了，再放她在令妃那里，自己可有得头疼了。
最好是在小燕子还没醒的时候，让乾隆暂时冷静下来，不要那么快地认定了这就是亲闺女，最好能让小燕子承认她是信使，就这样，单一个紫薇，也就没什么了。刚好，晴儿也没跟福尔康搭上线，“下雪”的晚上这类情况因为晴儿的警惕之心并没有发生。把紫薇指给福尔康，让他们情情爱爱了去，也算了了一桩心事。至于小燕子，五阿哥已有家室，后天还要再指嫡福，大约是不用发愁他们会缠在一起了的。只要不跟他们杠上，兼之还算知道一点历史走向，钟茗觉得自己还算是安全的。历史上的令妃为人如何，钟茗不清楚，可眼前这个令妃，等她生了儿子，不跟五阿哥扛上，那才是怪事！钟茗自己却已经从乾隆那里从夺位的阴影里脱身出来了，正好坐山观虎斗。
打定主意，钟茗道：“走吧！”
容嬷嬷仍不情愿：“就算那真是皇上的私孩子，也该先来向您请安才是。”
“然后让皇上觉得我是在摆谱拿架子对别人生的孩子不好？别忘了，她还伤着呢。还有，私孩子这三个字，万不可再说了，传到皇上耳朵里怕又是一顿官司。”
容嬷嬷的脸变得严肃了：“娘娘说得是，无事尚且有人要编排一顿，奴婢大意了。”
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延禧宫里，乾隆正对着昏迷的小燕子感叹。令妃在一旁帮腔：“奴才瞧着，这姑娘透着股子英气，这牌子眼睛的，像极了皇上！”
“是么？”乾隆果然很高兴，“还真是……”
正在说话间，外头来报：“皇后娘娘驾到——”
“哦？皇后来了？”乾隆笑道，“很该让她也来看看新闺女！”
令妃笑着恭顺地低下了头。
钟茗进来，令妃打头延禧宫的奴才并乾隆身边侍候的一同跪下请安，钟茗身边的人除了搀着皇后的容嬷嬷其余人也给乾隆请安。各自行了礼，按位子站好，这才开始说话。
“听说皇上带了个人回来，还是个受了伤的，不免担心，看着皇上没事，也就放心了，”钟茗先开口，走到床边看了一眼，“就是这个姑娘了？”
乾隆老脸微红：“是了，这个就是朕的，嗯，沧海遗珠了。”
“听说受了伤？”钟茗皱眉，“还没醒么？没说什么话么？”这才是钟茗关心的，有时候提前知道些事情也不好，明明自己知道，却不能说出来，还要千方百计地引着别人想出来，还不能被人怀疑，真是劳心劳力。
“昏倒前只说了一句话，还没醒，太医说是失血过多兼之疼痛难忍，怕是要睡几天。”
那就好！你没认下就好！
钟茗叹道：“令妃这里又是七格格又是九格格的，她自己因着十四阿哥身子也不大好，皇上又送个要人照顾的来，可不是要累坏她？凭是谁，这宫里能照顾孩子的总还有几个，倒要让令妃多担事儿，可真是不会体恤人。”
乾隆尴尬地道：“从神武门回来的，西六宫里纯妃病得乱七八糟的余者位份不够，北五所是阿哥们住的地方也不相宜，和嘉又侍奉她额娘去了，放到格格西三所也不好。永琪原说到景阳宫的，可景阳宫里还有个待产的，很忙不过来，这不就顺手弄到延禧宫了么？”说着他也不好意思了。
钟茗心下冷笑，真让容嬷嬷说着了，这几个月，乾隆又让令妃给笼了去了。自神武门回来，坤宁宫可比延禧宫近得多了！又一想，人的习惯还挺可怕的，怎么说令妃也是乾隆这十几年来极得意的人，而皇后怕是乾隆并不甚喜爱的，要想不被令妃给算计了，真是任重而道远了。
“要不就挪到婉嫔那里？她跟着皇上的日子不短了，也很会照顾人。”
乾隆为难地道：“目今这样，可不好挪动。”
钟茗心下一动：“只好让令妃多担待了。”
令妃忙接口道：“奴才自当尽心竭力。”
钟茗见乾隆一副很想看这个突然冒出来的“沧海遗珠”的样子，眼珠子转了一下，搭着容嬷嬷的手也来看小燕子。果然是个长得挺漂亮的姑娘，不是淑女式的温婉，还真带着点儿英气。可要说是像乾隆，钟茗嘴角直抽抽，真正“女生肖父”的那一个，还在坤宁宫里睡午觉呢！唔，呆会儿醒了不见了自己怕要号啕了，不怕，有永璂逗她。
“容嬷嬷，你说像吗？”宫里主子对自己身边跟得久了的奴才常常说话极和气，有事也会问一两声，钟茗这样问，倒没显得突兀。
容嬷嬷也对小燕子仔细打量起来：“回皇后，龙生九种，个个不同！想阿哥和格格们，也都是每一个人，一个长相！这样躺着，又闭着眼，看不真切。”
乾隆道：“什么眼神儿？朕看就很像！是不是？令妃？”
令妃有些担忧地看了一下皇后：“回皇上，是、是有些像。”
钟茗奇道：“你觉得像就说像，觉得不像就说不像，难道孩子长得像不像皇上，会有什么干系不成？怎么吞吞吐吐的？”
乾隆道：“正是呢，你方才不是也说像的么？”
令妃讷讷地不说话了。
钟茗对乾隆道：“皇上是怎么谁出这姑娘来的？不会就是因为长相吧？”带着点儿开玩笑的语气。
乾隆叹着拿出了一幅卷轴并一把扇子：“正是有信物，朕才能肯定的。这是朕的笔迹，朕不会认错，她�