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吴三桂琢磨着皇上之意。他想：若皇上不信郝浴之言，又为何派钦差来查询此事？若说完全相信郝浴之言，又为何将奏折拿给我看呢？经过一阵思索，他觉得皇上仍处在狐疑未决之中，其关键在于钦差身上。
因此，吴三桂善待钦差，用好酒好菜招待他，并从妓院之中选一漂亮女子日夜侍奉他。妓院得了吴三桂的钱财，自然将钦差伺候得舒舒服服。
然后，吴三桂抓住郝浴“亲冒矢石”一语大肆攻击郝浴，说郝浴自始至终都当缩头乌龟，哪里敢亲冒矢石与敌搏斗？接着，又将自己如何身陷保宁一带，郝浴如何不增援自己，自己如何突围，如何抚漳腊，拔重庆，攻成都，克嘉定等过程详细告诉钦差。
钦差一感吴三桂善待自己之恩，另感吴三桂英勇杀敌之举，便对吴三桂说，我保证对皇上陈明事实真相，消除皇上对平西王的误会。
吴三桂见自己花了那么大的力气，仅仅只是陈明事实真相，心里已是不悦，但是因为要治郝浴，必要借助钦差。于是又送些金锭给钦差。钦差接了金锭，便问吴三桂：“平西王不满意么？”
吴三桂说：“我觉得平白受郝浴的冤枉，心里有些难过。”
第五章 三桂教子
一、吴三桂考问儿子取梨之法
吴三桂通过收买钦差，不仅参倒了郝浴，而且使自己的功劳让皇上得知。顺治皇帝为了嘉奖他，给他每年增加俸银千两。
连续征战，军中将士大多疲乏，吴三桂令大家休整。
吴三桂闲居在家，无所事事，便出外走走，恰遇儿子吴应熊与吴应麒在院中。吴应熊在低头看书，吴应麒在舞枪弄棒。吴三桂心中一动，仿佛看到了自己当年与哥哥三凤在院中玩耍的影子，只是现今的两兄弟比当年的他与三凤要高大得多，年纪也大些。于是心生感慨：岁月不饶人啊！
突然，他觉得自己应该查问一下儿子的长进。自己这两年，忙于征战，疏于教子，心里有内疚之感。他想：当年白发老人教自己之时，自己还没有儿子这么大呢，他有了个念头：干脆趁自己空闲，教教儿子。
他认为：一个人再厉害，也只能风光数十年！只有让子子孙孙都厉害，才可能代代风光。就好比皇帝之位，代代相传，一传便是数百年！但是，教儿子也并非容易之事，千头万绪，一时不知从何说起！他略一思索，便得灵感：干脆先试试儿子，再作打算。
吴三桂将两个儿子叫到面前来。吴三桂问：“先生都教了你们些什么书啊！”
吴应熊答道：“都是些四书五经之类的书！”
吴三桂问：“先生没教别的书么？”
吴应麒说：“没有！先生说，古人有半部论语治天下的美谈呢！只要能读好这些书，就不愁没有经天纬地治国安邦之才了。”
吴三桂笑骂道：“真是迂腐之见！”
吴应熊问吴三桂：“父亲怎么说先生是迂腐之见呢”
吴三桂问：“你先生读的书比父亲多么？”
吴应麒说：“先生博览群书，诗书礼乐无所不精！”
吴三桂知道儿子的意思是先生读的书比父亲多。吴三桂见儿子如此委婉说出这种话来，心里非常高兴。他又问：“可是，如果让你先生来带兵，你们认为先生会比爹厉害么？”
吴应熊说：“肯定不会有爹厉害的！”
吴三桂笑着问：“为什么呢？”
吴应熊摇摇头说：“儿子说不上是何道理！”
吴三桂见吴应熊能不懂便说不懂，心里便赞赏他，只是面上仍不露声色。吴三桂说：“父亲以后会告诉你们道理的。”两兄弟见父亲如此说，很是高兴。吴三桂又问：“你们自己可曾偷偷摸摸看过别的书？”
两兄弟突然紧张起来，不知父亲的话是何意思，恐惧地看着父亲。
吴三桂见一脸稚气的两个儿子都恐惧地看着自己，便笑了，然后说：“别怕！父亲小时候也躲着看别的书呢！”
吴应熊红着脸说：“我看了《史记》与《孙子兵法》。”
吴三桂大为吃惊，想不到儿子竟然会看这类书。他又问吴应麒。吴应麒说：“我没有看别的书！剩余时间我练功去了。”然后，他怕父亲不信，又说：“你若不信，便问哥哥。”
吴三桂哈哈大笑起来，并充满爱意地抚摸着儿子的头。然后，吴三桂忍住笑，一本正经地对儿子说：“你们听说过孔融让梨的故事么？”
两个儿子齐声答道：“听说过。”吴应麒又补充说：“先生都教了好几遍了。”
吴三桂笑着问：“如果你们是孔融，该如何取梨呢？”
吴应麒立即答道：“当然取最小的！”
吴应熊认真地思索，并没有回答。
吴三桂问：“应熊，你怎么不回答？”
吴应熊说：“孔融让梨的故事，路人皆知。我想父亲问儿之意绝非让儿也学孔融！如果如此，父亲此问又有何用？只是儿子也并不知道如何做，所以没有回答。”
吴三桂说：“你能用心思索，足见你心思缜密，将来可做大事！”吴应熊脸上很平淡，仿佛没有听到父亲的话一般。吴三桂大为惊喜，忍不住赞叹说：“得意不快心，失意不快语。我儿应熊果然有惊人之才！”
吴应麒见父亲一再称赞哥哥，早已嘟起嘴巴生暗气了。
吴三桂看见小儿子吴应麒嘟着嘴的脸，忍不住大笑起来，然后说：“我儿应麒忠厚有加，前途也未可限量。”
吴应麒见父亲表扬了自己，才慢慢地舒开了脸，露出了笑容。
吴应熊突然问父亲：“照父亲之意，儿子该如何取梨呢？”
吴三桂反问：“你一直在思索这个问题么？”
吴应熊答道：“是的！”
吴三桂用赞赏的目光看了他一眼之后才说：“照为父看来，儿子须要三思而后行！”
吴应麒说：“哪里有那么复杂？”
吴应熊问：“为何要三思而行？”
吴三桂说：“因为儿子须根据不同的情况，作出不同的选择！”
吴应熊说：“会碰到些什么情况呢？又该如何选择？”
吴三桂说：“比如说，在家人之中，碰到这类情况，你该如何办？”
吴应熊问：“父亲认为该如何办呢？”
吴三桂没有想到儿子有此一问！他几乎要脱口而出地说儿子可取大梨，但他略一定神，然后在心里暗自叹气地说：“儿子须学孔融！”
吴应熊答道：“儿子谨记！只是儿想父亲为何让儿子取小梨？”
吴三桂说：“在家人之中，父母既为尊长，你须有孝敬长辈之心。因此，你不能与父母争大梨！除了父母之外，还有兄弟姐妹，既是兄弟姐妹，你须顾置兄弟姐妹之情，所以你也不能与兄弟姐妹争之！”
吴应熊说：“儿子谨记。”然后又疑惑地问：“若兄弟姐妹要取大梨，怎么办？”
吴三桂声色俱厉地斥责道：“你只需记住自己该如何办就行了！”
吴应熊吓得赶紧答道：“儿子谨记！”
吴应麒却问：“你叫我们都取小的，那么谁该拿大的呢？”
吴三桂哭笑不得地看着小儿子。
吴应熊问：“除此之外，父亲认为还有几种情况呢？”
吴三桂说：“还有三种情况。”
吴应熊问：“哪三种情况？”
吴三桂说：“第一种情况是儿子处在众世俗之人当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该先取，必得大梨！”
吴应熊又问：“第二种情况呢？”
吴三桂说：“第二种情况是儿子处于众圣贤之士当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该最后才取。”
吴应熊又问：“第三种情况呢？”
吴三桂说：“第三种情况是你们当中既有圣贤之人，又有世俗之民时。”
吴应熊问：“儿子如何办？”
吴三桂说：“儿子应该在世俗之民后圣贤之人前取梨。”
吴应熊说：“父亲教儿子此三种取梨之法，儿子觉得其道理太过深奥，不知父亲能否给我解释？”
吴三桂说：“此中道理，你先去参详，然后为父再告诉你！”
二、吴三桂纵论取梨之法
吴三桂陡然想起好久没与白蔷薇纵情欢乐了，便抽身去了白蔷薇的房中。
从锦州出来之时，吴三桂考虑的首要问题便是要把陈圆圆与白蔷薇带在身边。在吴三桂看来，陈圆圆与白蔷薇就像两道不同的菜。与陈圆圆作乐时，就像吃着原汁原味的素菜。味道虽然清淡些，但不伤身体。而与白蔷薇作乐时，就像吃着辛辣刺激的卤菜。味道浓厚，越吃越想吃，但吃多了会伤脾胃。因此，对吴三桂来说，二者既保持独立性，又互相帮衬，缺一不可。
譬如说如今，吴三桂虽然天天与陈圆圆厮守，但他还是觉得有找白蔷薇的必要。于是他去了。
只是他这一走，倒把要告诉儿子为什么对于取梨要依据情况而定的承诺丢到了脑后，而泡在白蔷薇房里出不来了。
吴应麒也没有将父亲的话放在心上。他原本就觉得父亲的取梨之法要分三种情况就多此一举。在他看来，在家人之中，他取小梨；在外人之中时，他取大梨。他认为：如今之社会，还管其他什么虚名，只要能得实惠便行。局内之人，自然会认为我贪婪自私，甚至会因此而生怨恨，而局外之人，不仅会羡慕我得了实惠，甚至会认为我有本领。
而吴应熊就苦了。他对任何事都非要琢磨出个子丑寅卯不可！其实，在这个世界上，有许多事情是无道理可言的！坏就坏在先生身上，自从读书那日起，先生便要他知道理，说道理，懂道理，凡事都要说出个道理来。可是，他父亲给他提出的问题对他来说又实在太深奥。因此，他虽然苦苦思索，却不得其解。
吴应熊对此事因妄生痴，因痴生乱。他有些病急乱投医了。他没见父亲之面，便问弟弟。其实他见了父亲，也未必敢问父亲。
吴应熊问：“应麒，你说父亲为何要将那取梨之法分成三种情况呢？”
吴应麒说：“我才不管什么三种情况呢。在我看来，只有一种情况，也只有一种方法！”
吴应熊说：“只有哪一种情况？”
吴应麒说：“在我看来，不管是世俗之人也好，还是圣贤之人也好，都是外人。因此，对我来说，就是在外人之中时，如何取梨。”
吴应熊说：“那你怎么取呢？”
吴应麒说：“当然取最大的梨。”
吴应熊说：“为何？”
吴应麒说：“不就是图个实惠么？”
吴应熊问：“父亲要我们参详此事，你便这般参详的么？”
吴应麒说：“正是！”
吴应熊便生气了，骂道：“你头脑怎么如此简单？此中必有大学问，你为何不想去弄懂它？”
吴应麒便顶撞其兄：“你头脑复杂，怎么也没弄清楚其中的关节？”
吴应熊被弟弟的话噎得要死，便伸手想打弟弟，恰被一支粗壮有力的手架住，回头一看，见是父亲，赶忙缩回手。
原来吴三桂早就到了兄弟二人身边。兄弟二人正争得有味，自然没留心周围。而吴三桂见他们争得有趣，也不说破。他见应麒头脑简单，只得在心中苦笑。他想：将来此儿倒可以成为一员大将。但是，吴应熊一直在思索此事，让他心里多了些安慰。
于是，他在心里谴责自己：自己作为父亲，怎么能因为玩女人而忘记教子呢？他将两个儿子都招到身边，然后问吴应熊：“你对此事还没有想清楚么？”
吴应熊说：“为儿愚钝，想不清其中道理。”
吴三桂说：“你不可自责。不是你愚钝，而是这些道理有些特殊，非书本之中可以学到的。”
吴应熊奇怪说：“父亲说此道理不来自书本么？”他实在没料到这世界上还有些道理不是来自书本。其实，有许多道理都并非来自书本，但实际有用，而来自书本的道理却反而无用。
吴三桂问：“你想知道么？”
吴应熊说：“想。”他心想：怎么不想？做梦都想呢！
吴三桂说：“那父亲讲给你听！”吴三桂稍一思索，便接着说：“为父要你在世俗之人当中时，要径取大梨，是因为世俗之人，往往图一时之实惠者较多，而顾及其他者较少。你若置身于世俗之人当中，不能专取大梨，没有得到实惠事小，失去生存能力事大。”
吴应熊奇道：“丧失生存能力？”
吴三桂点点头说：“正是。因为在世俗之人中，一切教化都属附庸，唯生存才是根本。你若不懂此理，别说取不到大梨，连小梨你也无法得到！久而久之，你岂不会丧失生存能力么？”
吴应熊说：“这样一来，儿子岂不会因此而有辱斯文么？”
吴三桂说：“宁愿有辱斯文，也不可丧失生存能力！你想想看，是生存事大？还是斯文事大？”
吴应熊点点头，然后问：“那父亲为何让儿子处于众圣贤之士当中时，要专取小梨呢？”
吴三桂说：“因为圣贤之士往往多虚伪狡诈之辈。他们心中明明有着得到实惠的欲望，也不敢表现出来。因此，你若礼让，在最后取梨，既能得到圣贤之名声，又能得大梨之实惠，何乐而不为？而你若专门先取大梨，虽可得此实惠，必能引起圣贤之士的公愤。”
吴应熊问：“既然是圣贤之士，怎么会因为取梨小事而对人生怨呢？”
吴三桂说：“我儿有所不知！古往今来，尚没有圣贤之士能脱离人间烟火。也就是说，圣贤虽为圣贤，但毕竟是人，是人就得有欲望。圣贤之士图圣贤也是一种欲望。圣贤之士之所以能得圣贤之名，是因为他们的此欲望已压过彼欲望。但是，仅仅是被压着而已，而非消灭，所以，圣贤之人的食欲却仍然存在的。而众人推崇他们为圣贤，是因为他们善于掩饰自己的食欲。
因此，如果你处于圣贤之士当中时，你最后取梨，必然既得大梨之实惠，又能得圣贤之大名。反之，如果你专先取大梨，圣贤之士必然不屑与你为伍，觉得与你为伍会有损其圣贤之名的。这么一来，你必成世俗之人，而世俗之人，自古以来，少有成大器者。如你执意要置身圣贤之中，那圣贤之士必能以唾液淹死你！”
吴应熊问：“若圣贤之士都以有损圣贤之名而最后取梨怎么办？”
吴三桂没有想到儿子有此一问，他思索一会，便说：“那时儿子须看准筐中大梨，然后闭目伸手而取之。”
吴应熊问：“这是为何？”
吴三桂说：“因为在众人看来，你虽有取大梨之实，却非有心而取之也。你的圣贤之名不会因此而受损伤。我们为官者便常常以此法得其实惠又保其廉名。”
吴应熊问：“那父亲为何要儿子在第三种情况先圣贤之士取之，而不等圣贤之士取后再取之呢？”
吴三桂说：“因为圣贤之士虽将圣贤之名看得很重，但若置身于世俗之人当中时，必因生机遇到威胁而看轻圣贤之名。倘若他们仍然看重圣贤之名，必会因此而饿死。所以，当世俗之人取梨之后，他们早已将怨恨置于其身，自然不会注意他人。同时，也因为有世俗之人取大梨在先，必会激起圣贤之人的贪欲，而置圣贤之名于不顾。”
吴应熊问：“既为圣贤之士，怎会置圣贤之名于不顾呢？”
吴三桂说：“圣贤之士只可生圣贤之众中，世俗之民中，决无圣贤之辈！若有，也早已饿死！你若不信，这时，你最后取梨，必得小梨。只有按父亲之法取梨，仍然既可得大梨之实惠，又能保圣贤之名声。”
吴应熊觉得对于父亲的道理，自己似乎懂了，又似乎没懂。
三、吴三桂设计困境考验儿子
通过一段时间的调教，吴三桂觉得儿子在思维方面已有进展。但他心中有种忧虑，儿子出生在他这样的家庭，养尊处优惯了，其生活能力必差。加之众人对他们总是呵护备至，他们的心理素质也必然差。然而，人生变化无常，谁知他们会不会落到平民百姓之位？若如此，他们哪里能生存下去？
于是吴三桂觉得应该培养儿子的生存能力。可是，到底怎样培养他们的生存能力呢？吴三桂思索着：这是个大问题，一时半刻确实不知如何下手！突然，他的头脑中划过一道灵光，他想起了白发老人让自己养蚂蚁的故事。那时，他利用蚂蚁的饥饿将蚂蚁调教得如千军万马。蚂蚁之所以如此，是因为它想生存下来。在那种情况之下，生存下来的便是强者。
蚂蚁如此，人亦如此！在这个芸芸众生的大千世界里，强食弱肉历来是生存竞争之中的唯一法则。若要生存，就须做强者。
想到此处，吴三桂心中越来越明亮了，但是，如何使他们变得更加适应社会呢？仅仅用训练蚂蚁之法，肯定不好。因为儿子是人不是蚂蚁。然而，训练蚂蚁之法又确实可以借鉴过来。人虽然不是蚂蚁，但也是与蚂蚁一般的生命。他心中经过仔�