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“……”苏绿不是第一次面临死亡，却也依旧不知道这种情况下该说些什么。
老人颤抖着从被下伸出手。
苏绿愣了愣，伸出双手去握住。
“啊……”老人似满足似感慨地叹了口气，“多么狠心的孩子，回来这么久后，还是第一次握住父亲的手。”
“……”
“你的哥哥姐姐们，为了得到想要的东西，一个个像可爱的小狗般，一刻不停地在我腿边打着转悠，你却像一只坏脾气的猫，高高地跳到屋檐上俯视着所有人，看谁都像傻子。”
苏绿微叹了口气，她确定了，这位老人只是想唠叨而已，并没有想得到什么回答。
“然后，他们都死了，我也要你了，你却还活着。”老国王急促地喘了口气，“我的孩子，即将登上王位，你开心吗？”说话间，他看向苏绿，“说实话。”
“……我无所谓。”这的确是实话。
“哈哈……”老人笑了起来，这行为让他更剧烈地咳嗽了起来，“有意思，太有意思了！如果还能活下去，真想看看你这样的人能打造出怎样的国家，可惜，我没时间了。”
之后，他又默默地嘟囔了一些让人听不太清的话。
最后的最后，他问了她这样一个问题：“你理想中的国到底是怎样的？”这样的问题，他问过自己的每一个孩子，而那些孩子如同得到了某种保证般，拼尽全力地描绘出只在传说中才会出现的理想国度，如同高高漂浮在云端的空中楼阁，美则美矣，却遥不可及。
而苏绿在思考了片刻后，给出了这样一个回答：“顺眼的。”
老人在大笑中溘然而逝。
临死前他想：多么任性的孩子，她将成为多么任性的王，但如果她所统治的国家中人人都感染上这种任性，也许也算是另一种意义上的“理想国”。
可惜，他注定看不到了。
苏绿不知道老国王的想法，就算知道，也八成会说他想太多。她还能留下的时间不会太多，所能做的，顶多是尽己所能，仅此而已。她无法将所谓的“恩泽”惠及这个国家的任何一人，但至少，在她所看所听所知的地方，她不允许自己看不顺眼的事情发生。
这样对她来说就够了。
而这期间，阿尔德作为“公主殿下的首席骑士”，一直陪伴在她的身边。虽然也有人对此不满，男孩最初也遭遇了不少刁难，但随着他天赋的展露和自身从不停止的努力，这些最终都渐渐消散了。
两年的时间就从一位一级剑士一跃而成五级剑士，虽然不能说从未有之，却也是极为罕见的。更别提，他才十四岁，未来还有着无限的可能。清楚这一点后，很少有人再主动招惹他。
而有关于他的变化，除去实力外，还是长相。
用苏绿的话说就是——“这个年纪的孩子就像吃了六月肥，一天一个样子。”
起初听到这句话时，克莱恩公爵还很好奇地问：“陛下，什么是六月肥？”
“猪饲料。”
照这个说法好像同样吃过“猪饲料”的公爵：“……”
从十三岁的后半年开始，阿尔德就开始快速地发育了起来，而如今，他早已褪去了过去的稚气模样，无论怎么看都是一枚金发碧眼的英俊少年。他的发丝依旧如金子般闪闪发光，又稍显凌乱，好像怎么捋都捋不顺，碧绿色的眼眸清澈如湖水，一眼好像就能看到底。身材匀称又略显纤细，但如果仔细观察，就会发现他已经锻炼出了一身不错的肌肉。对于这一点，曾经因为某件事而拳击他腹部的苏绿深有体会。
他依旧与过去一般爱露出傻乎乎又灿烂无比的笑容，大概也正因如此，他的人缘还算不错。
如果说这些都是变化，那么也有一些是至今都没有改变的，比如——
“玛丽！”
正在批改文件的苏绿毫不意外地发现一颗金灿灿的头出现在了自己的窗外，只瞥了一眼就重新低下头，一边做事一边问道：“什么？”
“天气很好，要不要一起去散步！”
“没空。”
“那下午？”
“没空。”
“晚饭后？”
“没空。”
“……那你什么时候有空啊？”
“你有空的时候我都没空。”
“……”TAT怎么可以这样……
没错，他还是和以前一样爱黏人。
不过，苏绿最近敏锐地察觉到了一点不对劲。
如果说过去的阿尔德还是个孩子，黏人很正常；那么现在的他明显已经是个少年了，再这样亲近她总不太好。她倒不怕别人说三道四，事实上她就算真和自己的骑士之一来上一段甚至一发，也没人敢管她。只是担心他因此受到影响，真生出什么不该生出的想法。
说到底，这孩子也算是她看着长大的，她不想看到他误入歧途。养只小猫小狗还有感情呢，更何况是人。但这份感情只是亲情加一点友情而已。虽然等到她离开后，时间会倒流，一切都不复存在，但她也完全没兴趣在这注定被抹去的光阴和一个未成年的孩子来上一段放现代要坐牢的忘年恋。
“玛丽……”少年一脸幽怨地趴在窗台上，“你最近对我好冷淡……”
苏绿头也不抬地回答说：“有吗？”
“有！”
“哦。”
“……”阿尔德郁闷极了，随着年纪的增长，他心中的感情就越是强烈。也正因此，虽然明知道自己绝无可能与她一起，却依旧会因为她的冷淡而觉得伤心失落甚至略有些愤怒……明明有时间和公爵一起用餐，却没空和他散步吗？明明他们认识的时间才比较长！
“玛丽。”
“什么？”
“我……是不是又做错什么，让你生我的气了？”
“没有。”
“那你为什么不理我？”
眼看着话题又绕回远点，苏绿无奈地抚了抚额头，她放下手中的笔，抬头直视着脸上写满了“不开心”的少年，回答说：“阿尔德，你年纪已经不小了。”在这个十五岁就能嫁娶的世界，阿尔德的年纪的确不算小。
“……啊？”少年歪了歪头，似乎有些不明所以。
“难道就没有什么特别想做的事情吗？”一般来说，这个年纪的少年心中应该会充满各种不切实际的愿望。哪怕拯救世界或者毁灭世界，起码得有一个吧？
少年很果断地回答说：“有啊！”
“什么？”
“陪着玛丽你！”
“……”得，鸡同鸭讲。苏绿叹气，“我不是这个意思。”
“那是什么意思？”
“我是说，你把陪伴我当成自己的愿望，不觉得有哪里不对劲吗？”
“没有啊。”阿尔德没有一丝犹豫地回答说，“我是你的骑士，当然应该陪伴在你的身边，随时护卫你的安全。”
“除此之外呢？”苏绿又问，“没有什么其他的愿望吗？”
少年愣了愣，随即低下头，轻声说：“成为剑圣。”
“不错的理想。”苏绿点头，以阿尔德的潜质来说，这不是什么不可能实现的梦想，她接着问，“还有吗？”
“……”他犹豫了片刻，轻声说，“还有一个……很难实现的愿望。”
“嗯？”
“也许只有当我成为剑圣……不，当上剑神后才能实现吧。”
“那是什么？”苏绿提起了一丝兴趣，“毁灭世界吗？”
“不是啦。”少年快速地转过身，背对着少女，因为他的脸孔早已经绯红一片，“才、才不是那种事情呢……”
虽然没有看到对方的脸，但苏绿从他那结结巴巴的语气隐约猜测到了一些什么，她微皱起眉头，直觉还是不要再探究会比较好。
与此同时，阿尔德的心中正在不断挣扎着。
——如、如果玛丽问出来该怎么办？
——说？
——不说？
——说出口的话，如果惹她生气该怎么办……
——不说……不行，他没办法对她撒谎的……而且，他真的很想让她知道自己的这份心意……
好一番纠结后，他却迟迟没有等到少女询问的声音，他又傻站了一会，悄悄地扭过头去，发现她不知何时又再次提起笔处理起了文件。
他只觉得心快速地往下沉，之前浮起的那些不切实际的想法就像是湖面的幻影，风去了，它也就泡沫般迅速消散。
少年低下头，踢了踢脚边的一颗石子，又站了一段时间后，才转身走开。
而阿尔德所不知道的是，在他离开的刹那，少年抬起了头，被游吟诗人誉为“深海的黑珍珠”的双黑眼眸注视着他明显有些忧郁的背影，眉头再次皱起。
——这样下去不行。
——还是先给他一段冷静期吧。
青春期的少年有躁动是正常的，这时其很容易被身边的女性所吸引，而且，这个年纪的孩子似乎还有什么“恋母情结”？而整个王宫之中，与他“同龄”又总是照顾她的女性只有她，乍看之下完全没有其他选择，但显然，她并不是什么好选择。
次日。
“阿尔德。”
少年单膝跪下：“陛下，请问有何吩咐？”在有外人在时，他还是非常守规矩的。
“我这里有一件事要你去办。”苏绿拿出一封用火漆密封好的信，“去萨尔城，帮我送一封信给子爵夫人。”
阿尔德的眼眸中闪烁出惊讶的神色：“……外出任务？”
苏绿看了他一眼：“怎么？有异议吗？”
少年快速低下头：“……不，没有。”
“很好。”她接着说，“顺带，帮我去探望一下一对夫妻。”
“一对夫妻？”
“是的，他们唯一的儿子从两年多前离开家后，因为工作繁忙的缘故，就很少再有机会回去。这对夫妻很想念自己的孩子，你能替我去看下他们吗？”
阿尔德怔住：“他们……”难道说……
“去吧，直到他们和他们的孩子全部露出开心的笑颜，你才可以回来，这是命令。”
“……是！”
第二天，站在高高的城墙上注视着少年骑在马上的挺拔背影，苏绿微舒了口气。
这样应该就差不多了。
二更
有这么一个与项羽有关的典故，据说他攻占了秦都咸阳后，有人劝他定都与此，他却说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”
大致意思就是，有钱了就一定要开上小轿车回家乡兜上一圈，让家乡人民知道自己的新变化。咳，总而言之，这句话在之后就被简化成了“锦衣夜行”和“衣锦还乡”等说法。
这样看来的话，阿尔德绝对算是后者了。
女王陛下的首席骑士。
前途无量的五级剑士。
相貌英俊。
年轻有为。
年纪小，有着傲人的天赋和无穷的潜力。
几年前被堆砌在公爵身上的词语，如今放在他身上也是贴切无比。而且，在罗斯子爵的治下，他的人气比公爵的人气还要高得多，原因无它——自己人嘛！
一想到这块土地上曾经出现过一位女王和一位女王的骑士，怎能让所有人不心驰神往。更别提，女王和女王的骑士还都服侍过子爵的一家，听说这件事的人简直要嫉妒到哭晕在厕所里。
开始也有人心理阴暗地怀疑女王也许会秋后算账？
但结果无疑让他们失望，这位自继位后一直和他父亲一样被誉为“英明睿智”的女王陛下，不仅没有丝毫报复的意思，反而对子爵一家很好，与他们保持着通信，并先后派人送来了不少物品。据说他们曾经有机会离开这里去王城，不过却自己拒绝了，理由是喜欢这儿。虽然有人觉得他们傻得很，但这种事情只要自己开心就够了，别人的眼光实在不用在意。
而且就苏绿的眼光来看，待在萨尔城的确要比王都快活多了，一个谁都能管我，一个我管其他人，傻子都知道该选啥吧？
“看我的剑！”
“我挡！”
“哈哈，你输了！”
“哼，我下次一定会赢的！”
街边的孩子手持木棍当剑，无忧无虑地做着游戏。
“下次赢的是我才对，我要向尼可拉斯大人一样，成为一位强大的剑士，然后再成为女王陛下的骑士！”
“女王陛下的骑士是我才对，看剑！！！”
“我……”
骑在马上的少年微笑地倾听着这一幕。
在玛丽身边时，他曾经听到她说过这样一句话——“越接近家乡，心中就越害怕”，当时他还有些不理解，但现在……似乎完全明白了。从进入这座看似熟悉又显得有些陌生的城市后，他就情不自禁地放慢了马蹄，像是为了仔细欣赏周围的风景，又像是……在担心着什么。
就像以往每次回来时一样。
萨尔城的变化真的很大，虽然是朝好的方向发展，但喜悦之余，依旧给他带来了些许不安。
一切事物都在变化，人也是一样，没有谁会永远停留在原地。这一点，他比被人都更加清楚地感觉到，虽然他已经很努力地大踏步跑动，却依旧追不上她的背影——玛丽走得实在是太快了。
“啊！我的剑！”
激烈的打斗中，一位孩童的木棍无意中脱手而出，直直地朝路中间的行人飞去。
“啪！”
一只戴着白色手套的手，稳稳地接住了木棍。而后，侧头向“始作俑者”看去。
约五六岁的男孩下意识后退了几步，他害怕地注视着跳下马的“异乡人”，这位看起来帅气异常的大哥哥穿着一身他只在图书中见过的衣服，他记得这叫……这叫……对了，骑装！
“哒哒哒……”
身穿深蓝色骑装的大哥哥行走起来时，脚下踏着的黑色皮靴发出了这样的闷响，好像正敲打在自己的心头。他的手中持着一根黑色的马鞭，男孩记得，前不久他的一位小伙伴在不小心冒犯了某位贵族后，就被对方用这样的马鞭抽打了几下，还说了什么“如果这不是罗斯子爵的治下，一定让你这个贱民好看”之类的话……
他也是想打他吗？
眼看着对方越走越近，男孩身旁的孩子们早已一哄而散，剩下他一人惊惧交加地站在原地，大大的褐色眼睛中不可避免地涌出了大颗的泪珠，他却咬住唇，不敢哭出声，生怕因此而遭到更严苛的对待。
“给。”
然而，出乎他意料的是，对方并没有打他，反而将木棍递回到自己面前。
男孩愣了愣，随即小心翼翼地伸出手，抓住了木棍。
这一刻，他看到了大哥哥宛如阳光般灿烂的笑容。
下一秒，他也下意识地笑了。
“以后想当剑士？”
男孩憋回眼泪，吸了吸鼻涕，用力点头：“嗯！想当像阿尔德·尼可拉斯大人一样强大的剑士！”
“是吗？”发觉自己居然拥有着这样一位小小的拥簇者的少年，不知是该笑还是该大笑，他俯□，伸出手揉了揉孩童软趴趴的头顶，“那么，加油吧。身为一名剑士，任何情况下都不可以丢弃自己的剑，记住了吗？”
“嗯！我还想当骑士！”已经不再害怕的男孩很勇敢地说出了自己的另一个“目标”，“我也要像尼可拉斯大人那样成为女王陛下的首席骑士。”他希望能再从大哥哥那里得到鼓励！
可出乎他意料的是，大哥哥居然摇了摇头，回答说：“这个可不行。”
“哎？为什么？”
“因为，只要我还活着，陛下的首席骑士就一定不会发生变换，这是我的誓言。”
说完，阿尔德再次拍了拍有些不明所以的孩童柔软的小脑瓜，回到马边飞身而上，持缰离开。
男孩呆呆地注视着少年离开的背影，片刻后，突然高叫出声：“啊！！！大哥哥他……”和尼可拉斯大人的雕像长得一模一样！那么说……那么说……咦？？？
“回来了！！！”
“尼可拉斯大人回来了！！！”
当这样的消息传遍萨尔城甚至附近城镇时，阿尔德早已完成了送信的工作回到了家中。自从他成为骑士后，家中的环境已经变得很好，而事实上他只要在剑士道路上再进一步，达到六级的标准，就可以拥有一个贵族头衔。虽然是最低级的，但他们一家的人生和阶层可以说从此就发生了翻天覆地变更。
大概也正因此，他觉得……一家人的关系变得有些奇怪。父母看待他的表情固然有疼爱，但同时也有着不该存在的敬畏，为他所能做到的一切。弟弟妹妹早已到了懂事的年纪，对他也不像小时候那样，尊敬有余，亲热不足。
这件事，从他成为首席骑士后回来第一次探亲就发觉了。
他当然明白，就这件事而言，自己有着很多过错。但是，谁也无法预料到未来。当他怀着“成为玛丽�