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“北边？”苏绿很有些意外，“一般来说不是秋季吗？”这个国家在北边也有着游牧民族，它们民风彪悍且野心勃勃，曾经它们甚至建立起了一个名为“北夏”的国家，不过在建国之初就被高祖皇帝给几乎全灭。直到若干年后，这些北夏余孽才勉强恢复元气，此后便一直与祖辈一般盯着土地肥沃、人民富裕的大楚，稍有机会便会扑上来咬一口。
而这些小规模的战争大多发生在秋末，土地不适合耕织只适合牧养的北夏余孽们，经常会在丰收时节来边境的城池掠夺粮食，以作为过冬的储备。
大楚却拿其毫无办法。
其一，这些北夏余孽四分五裂，仅报的上名字的部落就有十七八个，一个个盯实在是盯不过来；
其二，从几代前起国君就昏庸，心无大志，苟求偏安，心中提防武将，并屡次削减军队数量。如今，边防早已腐朽，将领大多无能，能勉强守住重要城池已然不错了，谁还会在意普通的城池与这小股人的抢掠，反正人家抢了就走，之后顶多是饿死些许普通百姓，和他们关系不大；
其三，为此发动战争也的确不太值得。
战争并不是简单的事情，且不说现在的那位昏君绝不可能下定这样的决心，就算下了，也有不少人会反对。大军一旦发动，军饷、粮草、武器装备……哪样都需要钱，国库又早已空虚，否则也不会一层层盘剥百姓。
而且，这些游牧民族多而繁杂，且时而迁移，驻地不定。简而言之，就像是一群骚扰人的蚊子，你顶多是用手掌去拍，却绝不可能开着火箭炮去轰炸。
也正因此，每年大楚都会被“咬出不少的包”。
听完苏绿的问话，宫不离回答说：“因为今年气候反常。北边原本下了极大的雪，冻死了不少牛羊，现在气温又极其暖和，所以那些人便打算再‘做上一票’。”
苏绿暗想，这家伙说话间还挺有山贼的专业素养。
“事出突然，边防将领便被打了个措手不及。”宫不离说到这里，眸光微冷，“仅仅如此，情形还糟糕不到如今的程度——半月之内，连续五座重要城池陷落敌手。徐姑娘可能猜到发生了什么？”
苏绿微皱起眉，随即想到了一个不太妙的可能：“莫非这些野狼再次聚集成群？”
青年失笑：“姑娘的譬喻当真生动贴切，没错，这些野狼中终于出现了一匹狼王。”
“果然。”苏绿心中叹息，果然是身逢乱世国无宁日，内乱不止，外敌又至。主世界的历史告诉她，这些身处北地的民族是极为难缠的，特殊的历史背景和生存方式使得它们具有极强的掠夺性和攻击性，今后恐怕是……她随即又问，“哪怕事发突然，也不至于连续被攻破那么多城池吧？”第一座还可以理解，接下来的城池已经预先得到了讯息，怎么会那么容易就被攻下？
在城池坚固，粮食充足的情况下，十五天五座，这简直是不可思议的速度。除非那位新任狼王开了男主金手指，否则绝不可能如此。
说到这里，宫不离的脸孔上敛去了笑容，浮现出清晰可见的怒意：“继宁城陷落后，曲池、明城、关北处守备的将领不战而逃，剩余的禹城独木难支，于昨日被攻下。之后，那些北夏余孽居然……”
苏绿心中骤然浮起一个词：“屠城？”
青年深吸了口气，缓缓呼出：“是。屠城三日，血流成河。”
“……”
“说远了，”宫不离似不太想再继续这个充满血腥味的话题，“这一路的顺畅激发了那些余孽的野心，他们怕是会趁机继续南下，故而朝廷决定征兵。”
苏绿点头，这并不是件让人意外的事情，只是……
地处北边的东溪村怕是会首当其冲。
二更
苏绿不想探寻青年的信息究竟是从哪里来，但她可以想见，若任凭事态发展，眼下宁静祥和的村子在几日后怕是会哭声盈野，从此便再也难见今日的欢乐了。
战争从来就是一个充斥着血腥味的词语。
对于普通百姓来说，没有人愿意见到战争，也没有人愿意亲身参与战争。
它就像一把死神的镰刀，在收割无数青壮性命的同时，顺带将所有人的快乐一并收割走。
更何况，这场战争虽名曰“护佑山河”，苏绿却看不到任何曙光。在昏庸国君、无能将领的领导下，所谓的打仗也不过是白白送上性命，而最终牺牲性命才得到的些许抚恤金，怕是也只会落到那些官员的手中。
失去了重要劳力的村落，仅凭妇女老幼维持，再加上必然会更进一步的赋税，最终除了“死”又还有什么出路？
“多谢你特地来告知此事。”苏绿对宫不离说道。
无论如何，这件事她承情。
“不过是信守承诺罢了。”宫不离笑，“不知徐姑娘打算如何做？”
“这件事我无法下决定。”苏绿回答说，“你可否与我一起去见村长？”
“固我所愿，何必曰请？”
随即，苏绿带着青年去到了村长家。
在快要过年的日子里得到如此的噩耗，即便是他老人家也有些受不住，直接摔碎了手中那用了十几年的酒杯，可他也顾不得心疼，在向苏绿确定了消息的准确性后，立即召集村人，同聚祠堂，开始商量起这件事。
虎头作为罗家的“男丁”，也一并进去议事。虽还听不太懂，却也从其他人脸上看明白了事情的严重性。
论理来说，征兵一般都是十五岁至三十五岁的青壮年男子，这次朝廷不知道发什么疯，居然要求十三岁以上的男丁都必须参军，连老村长也不例外。当然，罗婶、虎头和苏绿都不必上战场，这件事可以说与他们并无直接利害关系，但即便如此，又有谁能真正将其置之脑后？
“二丫……”虎头扯了扯苏绿的衣袖，小声问，“要打仗了吗？”
“嗯。”
“你有没有什么办法让大家不去打仗？”
苏绿愣了下，随即摇头。
征兵之事一旦发动，便是全国上下皆知，她难道能把全天下人的脑子都给洗一遍么？若是如此，她倒不如找机会去给那个什么“狼王”洗脑，让他彻底变成一只野狗。但洗了一只狼王，已经聚集在一起并得知这样做好处的狼群总还会选出另外一只，难道他能把所有异族的脑子给洗上一遍？
说到底，这战争的洪流是历史的大势，一般人很难站在它的面前，阻挡其的到来。
只是，不知道这一次历史的车轮前进间，究竟要碾死多少无辜者。
乱世从来就不是一天两天能够结束的，而现在明显只是个开始而已，今日还不知会有多少血雨腥风袭来，这世间又有哪里是世外桃源呢？
她看了眼正在商谈的男子们，不愿再想，便索性走了出去。
天真的孩童们还不知道发生了什么事，正与以往一般互相追逐嬉戏着。女人们似乎注意到了什么，三五成群地聚集在祠堂附近，见她出来便眼睛一亮，有些想上来询问，却不知为何又停下了脚步。
苏绿转头，果然，宫不离跟在自己身后。
“徐姑娘，对于此事你有什么想法？”
“我怎么想，其实并不重要。”她回答说，“战争让女人走开。”
青年一愣，随即低笑：“让女人走开？这话说得有趣。”他又说，“若是村中人愿意，上山也并无不可。去年开垦出的田地还荒废着，弟兄们又不善此道。”他再次向苏绿丢出了橄榄枝。
“我先替他们谢你。”只是……
不知为何，苏绿有一种预感，村里人也许还是不会上山。
事实证明，她的猜测并没有错。
村中人最后的决定是——不走。
“好了，都回去吧，这几日……和家里人好好相处。”村长坐在靠背椅上，面上满是疲惫之色，双手撑着拐杖，似乎不这样就再也坐不起身。
见到走回的苏绿与宫不离，他勉力站起身：“老朽再次谢过宫公子的通报之恩。”
“老人家不必客气。”宫不离上前扶着村长坐好，一反与苏绿说话时那种狐狸模样，变得非常谦逊有礼，“徐姑娘曾多次于我们有恩，这也是应该的。”
听闻此事，村长看向一旁的女孩，却看不出什么深浅。心中苦笑，到底是老了。但有一点毋庸置疑，她也是为村子好。虽然结果无法改变，但事先有准备总比突然被拉扯走要强。
“村长。”苏绿说道，“宫公子说，若是我们愿意上山，云山愿意接纳。”虽然她知道结果估计不会有任何改变，但还是必须说上一次。
村长愣了一下，而后摇头叹息：“公子好意我等心领了。”
“你们想去参战？”
“是。”
“若是北夏余孽打来，我云山也不会坐视不理。”宫不离如此说道。
村长点头：“老朽知道。”他当然知道跟随云山存活下来的几率更高，只是……
“既然知道，又为何如此？朝廷昏庸无能，”宫不离缓缓说道，“将领软弱可欺，此等战事怕是只能靠人命去填，大家又何必去白白送死？”
“公子这话对，也不对。”
“哦？不知此话怎讲？”
“我等当然知道此去有死无生，只是，我等却不是为了朝廷去，也不是为了将领去，更不是为了县官大老爷，而是为了我们自己。”村长的手轻轻抚过手中的拐杖，“老朽没有读过书，也不懂得什么大道理，只知道，大战在即，不止我们一个村子征兵，若是我们就这么跑了，必然会带累余下的亲戚朋友。而且，其他村子的人必然也会心生不满，到那时又有谁愿意去拦截那北夏余孽？若是谷梁县因此而失陷，我等就是千古罪人。”
“……”
“若是我们去，哪怕是用命填，哪怕是以十填一，至少也可以杀掉一些北夏余孽，至少也可以阻拦一些时候，多留给其余人一些准备的时候。到那时……到那时……”他突然跪□，恳求道，“如若真的走到山穷水尽的地步，还求公子救救村中余下的女人和孩子。”
“……”
“村里的女人身体强健，做什么都是一把好手，种田更是不输给男人，还会做饭补衣，而且……”
宫不离弯腰扶起他：“老人家不必多说，此事我应下了。”
“多谢公子！多谢公子！”村长大喜，连连叩首。
此事就此定下。
不久后，宫不离告辞，他并未在村中留饭，事实上，村里人此时也没有心情给他做饭。
又过了几日，北方燃起战火的消息终于陆续传入了人们的耳中。
而此时，又发生了一件意外。
县令大老爷他……死了！
而且死的很不名誉。
话说他的消息比普通百姓自然要灵通许多，宫不离来村子时，这位胖子县令也早就得知了消息，并且第无数次地打包好东西，随时做好了跑路的准备。心中无数次地确定了逃跑路线的他，很轻松，很放松，很惬意啊……尤其在美美地吃了一大盘最爱的猪蹄后，那个……饱暖思淫｜欲。
于是，就去了第十六房小妾的屋中，两人开始了“无遮肉搏大会”。
接下来的事情不用说了，没错，这位县令大老爷因为早就不太“行”的缘故，磕了药，结果玩的太high，就这么死在了女人的肚皮上，俗称“马上风”。
原本“嗯嗯啊啊”的小妾发现这事后，直接将这货从自己身上推落到床底，心中害怕极了。好在原本在玩啥play，嘴巴里堵着棉布，压根没叫出声音。害怕因此获罪的她不敢叫人，只连忙将双手从丝带中解出，披上衣服就去找了和自己有私｜情的管家，两人合计之下，居然连夜带着不少财物给跑了。
可怜的县令大老爷就这么僵硬着身体在地上躺倒了天亮，直到第二日，朝廷的征兵文书正式下来。等不到上司又找不到管家的师爷无奈之下只能去找夫人，结果毋庸置疑，他们成功地找到了浑身赤｜果果的大老爷一枚，可惜是死的。
这下可算是翻了天了。
眼看着北夏余孽随时会打到，朝廷又下了紧急文书，他居然在此时死了？
那征兵事宜怎么办啊？
县丞等人也都是人精，说什么“不敢擅自做主”，将一切推得一干二净。师爷无奈，唯有与他们一起上了书给朝廷。
可是，等朝廷再派新县令来，还不知要过多久。
于是，谷梁县的征兵事宜，就这么神奇地……卡了下来。
☆、90 民心聚
因为无人节制，县令大老爷那不名誉的死法几乎在第二天就传扬了出去；成为民间笑谈。
苏绿得知这个消息的时候；整个人……略不好。
她是真没想到，县令那个白胖子能以这么奇葩的方式把自己给作死，她原以为他至少会吃死或者乘船的时候因为太胖压垮了船淹死；却到底还是低估了对方。
县令一死，县丞与县尉等人有互相扯皮推脱，谁都不肯“坐在火堆上”，而关于战事与征兵的消息却渐渐传入了民众的耳中。
不久后；无数民众将县衙团团围住；只为求一个说法，却被差役们乱棍打出；其中好几人被打成重伤。
又过了些时候，几人在城门口堵住了试图携带家眷逃离的张县丞，愤怒至极的民众失手将其打死，之后索性一不做二不休，直接冲入了剩余的几个县丞县尉甚至几个为富不仁的富豪家中……情势瞬间变得混乱了起来。等到一血心中仇怨、重新由“狼”变回“羊”的民众清醒过来时，他们已经犯下了等同于“造反”的重罪。
事情到了这一步，可以说远超出了所有人的预期。
虽说法不责众，但总要选出几个替罪羔羊顶罪，大家面子上才好看。有几人愿意为了其他人去死？
就在此时，又听说北夏余孽一路南下，几乎要打到谷梁附近。
所有人瞬间都慌了神，可此时应该领导他们抗敌的官府却已几乎被屠了个干净。
群龙无首之下，云山义贼挺身而出，先在官道附近围歼了那一小股在久攻宛城不下后另寻他路、结果跑到谷梁来的北夏余孽，又顺势接管县中。众所周知，所有人仓皇无措之时，总习惯“跟随”，云山便如同黑夜中的一束火把，让所有人下意识地就围拢过去。
加固城池、征兵……
一切事宜有序地进行着。
而在此时，老天爷又再次开了一个大大的玩笑。
天降瑞雪。
这一次比入冬时的那次还要大，那鹅毛大雪足足连下了五六天，都没有停息下来的迹象。随之而来的是气温骤降，滴水成冰。
眼看着战争是无法继续了，北夏余孽居然也十分懂得取舍，非常干脆地就放弃了如今正在围攻的宛城，一路回返。
消息才一传出，全县震动，就在此时，云山义士体恤百姓度冬艰难，打开官府的粮仓赈济百姓，民众纷纷喜不自胜。
官衙后的议事厅中。
地上摆放着的几个火盆让屋中温暖异常，窗户却稍微开了些缝隙，透气之余也防止人在不知不觉间中毒。
面朝门的主座两边分别摆放着一排座椅，此刻正依次坐着几人。
“春天怕会是个难关。”坐在左边第二位的青衣男子如此说道，他声线和煦，冬日里听着只让人觉得融融。
“那倒未必。”坐在他身边的白衣男子回答说，“青竹，你也别太杞人忧天了。”
“就是！”右边第一位的凳上坐着位少年，他一边啃着热乎乎的烤红薯，一边说，“有大哥在，咱们什么都不怕！”说罢扭头，“是吧，二丫？”
坐在她身边的女孩抽搐了下嘴角，压根不搭理他。
“不离，你有何想法？”主座上的元承问道。
“春天时，北夏余孽怕是会卷土再来，到时朝廷应该无暇来剿灭我等。”宫不离接着说道：“谷梁在彦州内位置最为偏远，几乎处于群山掩映中，平时出入只凭几条细窄的官道，又经年失修，甚为坎坷，四字概之——易守难攻。而且就算勉强攻下，也没什么甜口可言。相较而言，宛城才是北夏余孽的主要目标。一旦它被攻破，他们便可长驱直下。”说到这里，他轻笑了声，“这之间，倒是个极好的发展时机。阿承，你觉得如何？”
元承不语。
就在此时，有人在门口喊道：“军师，有人来打官司！”
“哈，解闷的时候又来了。”宫不离笑着站起，“那我先过去了。”
他走之后，段青竹也站起身：“天寒地冻，之前准备好的防冻药物怕是不够，我再去配置些。”
剩余的人中，元启左右看了看，也提着地瓜乖乖滚走，去找熊孩子元宝和熊孩子虎头玩耍去了。自从有了这两个小伙伴后，他已经不像之前那样黏苏绿了。
屋中于是只剩下元承与苏绿两人。
后者也想离开，只听得元承开口说