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令人作嘔的聲音接連響起神父的手掌應聲裂開。不，不只是裂開來而已。穿透手掌中央的暗沉下顎沿著周遭生出了利齒，看起來就像有刺水母一般，叫人感到毛骨綀然。
這種感覺，彷彿正在嚼食亞佛烈右拳的就是那張「嘴」。
「你、你是。。。」
劇痛和恐怖讓視野變得既黑暗又扭曲，亞佛烈偅适Т氲卮舐暼氯隆�
「這、這是怎麼回事。。。你不是人類。。。」
「你從來洠脒^這個問睿咳祟惓耘３噪u，人類的血有吸血鬼來吸。。。既然如此，在某處就會有某種生物，是藉著吸食吸血鬼的血液維生。。。」
沾滿了血液的嘴唇低著。
「我是吸血鬼獵人吸食吸血鬼血液的吸血鬼。」
「說。。。說什麼鬼話！」
亞佛烈迅速反駁。
自己可是長生種這顆行星上最強的生命體。所有生物不過是自己的食物，也是食物的食物。自己早被賦予了蹂躪、吞食、消滅他們的權利！他居然。。。居然敢壞了規矩！
「該死的教廷！」
藏在皮帶裡、厚約八釐米的刀刃像毒蛇般飛出。用遠遠超越音速的速度蠕動著，並刺向了以手護臉的亞伯左臂
剎那間，噴濺出來的鮮血直達天花板。
「哇哈哈！你說這多難看，啊？你不是『吸血鬼中的吸血鬼』嗎？」
失去了左臂的高個子單膝著。亞伯（？？）的罵聲不斷，就像噴灑毒液一樣。
（這裡有點怪怪的。。。個人覺得是打字者或翻譯铡矠閬啿瑧撌莵喎鹆冶容^合理）
「少在那瞎吹牛了。。。我管你是強化人還是什麼枺鳎愀覀吮敬鬆敚揖鸵屇汜峄冢∥蚁瓤沉四闶Ｏ碌氖直酆蛢呻b腳，然後在你面前，把這女的先姦後吸再殺。。。來吧，叫大聲一點！」
可是亞伯卻連眉毛也洠右幌隆Ｖ皇悄捌鹱约旱粼诘孛娴淖蟊邸�
。。。然後，某種咬食肉塊的聲音，讓亞佛烈再度瞪大了眼睛。
「嘴」又開始活動了。用貪婪的姿態，從左腕指尖開始卡滋卡滋地嚼食著，手指之後是手心、手心之後是手腕、手腕之後是手臂。。。
「。。。不會吧。。。居然吃自己的身體。。」
隨著可怖的用餐動作，亞伯的身體也開始產生變化。左肩切面有五隻像毛蟲之類的枺鏖_始往外爬。不，那不是毛蟲。用噁心動作邊蠕動邊爬出傷口的是五根手指。手指接下來還有手心、手腕和手臂。。。
（這、這傢伙不是長生種。。。）
他是其他的某種骯髒的枺鳎�
「好了，我有件事想要請教。。。」
同時結束用餐與再生步驟的怪物開口了。
他手裡握著不曉得從哪裡取出來的、兩端帶有刀刃的巨型鐮刀，散放著詭異的光輝。
「告訴我寄生在你體內的人是誰？」
「。。。！」
亞佛烈破窗而出，速度比思考還要快了一步。他在巨大的氣囊上面奔馳。
那傢伙不是吸血鬼！他、他。。。
他到底是什麼枺鳎。�
「洠в杏玫摹！！Ｄ闾硬怀鑫业氖终菩摹！�
「！？」
他是何時繞過來的？置身於標高五千公尺的寒氣中，身穿修士服的怪物卻連白氣也不吐一口地直直佇立在前方。隨著一聲撕裂的慘叫，亞佛烈再度轉身，不過前方還是。。。
在細小歪斜的次月所流瀉的光影中，長著利齒的嘴發出了嘲笑。
「你在怕什麼？你不是『這星球最強的生物』嗎？」
「喝啊啊啊啊啊啊！」
亞佛烈像豁出似的摚С隽似АＫ拇蛩闶浅弥鴮κ直荛_的瞬間，從一旁閃身而過。看來他的想法成功了不過卻只有下半身完成任務。
上半身已經發出濕濡的聲響翻倒在地，在交錯瞬間被劈開的下半身卻還是速度不滅地朝船尾的方向走去。
「啊。。。啊嗚。。。救。。。救命啊。。。」
紅色的眸子俯視著帶傷的吸血鬼。
「被當成螻蟻般殺戮的感覺如何？」
那對帶著問號的眸子，既不屬於人類，也不屬於吸血鬼。
亞佛烈的內臟四處掉落，連吸血鬼的生命力也修補不及。恐懼。他整個人陷落在恐懼當中。對方是什麼來頭也無所謂，一切都無所謂了，神啊。。。
「。。。回答我。」
所以、在那生物開口催促的時候，舌頭完全悖離主人的意志，直接回答了問睿�
「我。。。我是受人所託！是薔薇十字。。。是他們。。。啊？」
心臟結結實實地感到掐捏的力道，亞佛烈低頭望著自己的胸口。
「奇。。。奇怪？」
隨著一陣濕濡的聲響，他自己的手正貫穿了那個位置。亞佛烈難以置信地望著自己不停蠕動、宛如其他生物般的左手，正由碎裂的助骨間抓出自己的心臟我到底在幹什麼？
「糟了。。。是後催眠暗示！」（裕В涸谑艿酱呙咧幔瑫罩凳镜膬热葑龀瞿撤N行為。）
身穿修士服的怪物揚起巨型鐮刀的時間慢了一拍。心臟已經帶著聲響彈跳出來…
「。。。嗚！」
神父在雙眼直瞪、目光無神地命喪當場的長生種身旁跪了下來。並輕輕撫平他的眼瞼。然後細語著。
「罪惡是永遠的。我不會為死者祈褔。。。那不合我的意。」
雖然這個男的曾經視人命為糞土，不過畢竟也只是一條命。這條生命。。。
「我真是看不順眼！」
十字架發出了聲音，被壓扁在手指之間。
VI
受不了，好可怕的夢。夢裡不但崔斯坦號遭到了劫持，連她自己都陪著可疑的神父一起遭到殺害。
「哈囉哈~囉！」
什麼聲音？世界搖晃得好厲害。像是坐在胡亂瘢偟娘w行船上面一樣。。。
「！？」
昏睡的海洋，在瞬間蒸發消失。
「神。。。神父，快把手放開！」
「啊。。。太、太好了。。。」
就在潔西卡跳起身來握住船舵的那一刻，船身的搖晃不可思議地停止了。
「噢，妳果然不簡單。Bravo」
「神、神父，那個。。。那個吸血鬼呢？」
「噢，你說他啊，就在船身搖晃的時候，好像掉到外頭去了。這一定是上帝保佑。。。對了，趕快跟機場連絡。」
「嗯、好。。。」
雖然有種強烈被騙的感覺，而且急需處理的事務也堆積如山。潔西卡還是按下了無線電的按鈕。
「羅馬機場請回答。這裡是阿爾比恩航空○○七號班機崔斯坦號。」
（崔斯坦號，一切平安嗎！？）
機場那端迅速接話。看來是擔憂了好一陣子。潔西卡簡短地提出了報告。
「犯人好像發生意外掉到船外去了。請求儘速導航前往機場。乘客之中有人犧牲。。。」
（很遺憾，無法為妳導航。。。崔斯坦號，請盡速逃離！）
「什麼？」
看著儀表板，此時已置身在教廷領空。到達羅馬大概只要三、四個小時。
（抱歉。通訊只能到此為止。快逃就是了！願上帝保佑妳。。。通話結束。）
「啊、啊，喂喂！？喂喂！？」
「怎麼回事？」
「塔台洠в谢貞！！！�
平淡無味的電子語音中斷了對話。
螢幕上映出了三個靠近中的光點，電腦正報告著這個情形。潔西卡縮起了肩膀。
「連、連雷達都故障了。怎麼辦。。。這一定是故障。你看看這個光點，換算出的時速是八百公里。飛機哪可能有這種速度。。。」
不過，亞伯的反應卻超乎潔西卡的預期。他跑向雷達，發出激烈的怒吼。
「關掉引擎！」
「啊？」
「關掉引擎，降低高度！動作快！」
他在說什麼？高度降得太低是會有危險的。尤其下面所分佈的是山岳和溪谷。要是一個不小心擦撞到船腹。。。
不過潔西卡還是聽從了指示，因為神父的表情嚇到她了。她關掉引擎、往氣囊裡頭灌氣降低了氦氣容量，滅輕浮力。
「低一點、再低一點！要緊貼地面！」
「你。。。你不要亂說！到底怎麼回事？雷達怎麼會故障得這麼厲害。。。」
「雷達是正常的。並洠в泄收稀！�
亞伯一邊交互比對著雷達和地圖，一邊用僵硬的聲音回答。
「那是導航飛彈舊時代的失落科技。看來他們在阿西西做眩u品試爆的傳聞是真的。。。」
望著面色蒼白的潔西卡，亞伯的說明比剛才更添了幾分冷靜。
「就算關掉引擎，導航飛彈還是可以藉著餘熱追蹤過來。。。坦白講，要以飛行船的構造來閃過是絕不可能的。不過如果是超低空狀態在船身和地面激烈衝撞之前，先讓飛彈和地面直接接樱！！！�
「那。。。那怎麼可能！」
潔西卡總算搞懂了眼前這個傻瓜正在講些什麼，於是發出吶喊。那種神技連惡魔辦不到，更何況自己不是正規的航呷藛T。。。
「不可能也好、亂來也好，總之妳先降低高度。。。我有個點子。」
自說自話之後，亞伯消失在船艙的另一頭。
「是。。。是怎樣啊。。。」
雲的下方是徽种F氣的溪谷。在地圖下發現了塊狀山茫瑵嵨骺ㄓ昧纹鹆擞叶妗４砗脱诓卦陟F氣與夜裡的障礙物擦掠而過雖然體型巨大，看起來略微遲鈍，不過在動力停止的此刻，這艘船還是維持著每小時近乎一百公里的速度。要是時間洠ё实脑挕！！�
雷達上面顯示的光點，在不知不覺中變成了兩個看來有一個已經墜毀在地面。
「我。。。我會努力的，你也要加油！」
飛行船的巨大船身震動了一下，彷彿在回雁「姐姐」的鼓勵。雖然船腹從高高的樹梢上面擦掠而過，不過還是順利穿越了眩s的地形。或許正有一整隊的守護天使，在船頭的前方負責領航。
「來。。。來了！」
從後照鏡瞥見光影的時候，它的外形已經產生了變化。像是背負著火箭發射器的毒蛇
「那、那些傢伙。。。」
潔西卡緊咬著嘴唇，連出血了都洠в邪l覺。然後使盡全身力氣，用力轉動船舵。
「我們不能輸給那些傢伙！」
剎那間，船腹所擦撞的不知是樹木的頂端，還是亞音速的惡臁匏固固柕拇碛脦缀跸髌揭蛔∩角鸬牧Φ擂掁D著，然後亮起紅色的火焰。轉身失敗的毒蛇直直射入了山丘。只是，還有另外一發。。。
「不行！這邊會來不及！」
（洠栴｝！讓你久等了！）
為了避開緊臨船尾的最後一發導航飛彈，潔西卡拉高了機頭，就在同一時間，機腹那邊轟然作響的爆炸聲也從門外傳來。在下個剎那，冒出火花的眩~機已經離地升空。導航飛彈的AM/FM協眨骷t外線追蹤裝置根據設定，鎖定了比飛行船引擎餘熱溫更高的熱源，於是偏斜著安定翼追了過去
「啊。。。」
潔西卡輕輕發出了嘆息。木然地望著在半空中炸開的火焰與黑煙花朵。
神父呢？那個傻不愣登的年輕人呢？
見不到亞伯的身影。
「神。。。神父，你為了保護我們。。。」
「我要執行我的任務」想到他生前所說的話，潔西卡不禁發出了嗚咽。淚水滴落在控制台上。
「我還洠д埬愠匀髦巍！！！�
「嗚嗚，是啊，害我餓得要死。」
「就是嘛，還洠С缘骄拖人懒恕！！０。俊�
潔西卡抬頭一看，不曉得何時出現的神父正露出餓得要死的神情站在隔壁。
「奇、奇怪？」
「哎，從發動中的飛機上跳下來，真是粗重的工作，害我浪費了多餘的熱量。這下子要怎麼撐到羅馬。。。嗚噗！」
潔西卡一邊緊緊揪著神父的脖子，揪到他往後仰，一邊把哭得悉哩嘩啦的用力臉貼到對方臉上。
「神父！您。。。您平安無事啊！」
「偶。。。偶會屬。。。潔西卡。。。偶真的會屬！舵要注意啊！」
亞伯一邊越過潔西卡的肩膀握緊船舵，一邊體貼地輕撫著哭泣女孩的頭髮。
「妳表現得很好。。。完美達成了自己的職責。」
「謝。。。謝謝你。。。神父你也是！」
亞伯的笑容裡有著淡淡的陰影。潔西卡完成了她的任務不過，他自己卻還有工作要處理。口袋裡有個皺成一團的氣球。下面鐵定有個父親，正在尋找年幼的兒子。。。
「這裡就交給妳了，我去看看乘客們的情形。」
「不過要先把高度拉高。。。我可不想再演特技。」
潔西卡終於察覺了自己抱的是誰，於是害臊地倒退了一步。為了掩飾自己的羞怯，不停的抹著眼淚。
就在這個時候，死神再度上門了。
「啊！？」
隨著尖銳的警報聲，雷達上有個光點跟著響起。位置就在崔斯坦號的正前方
「糟、糟了，是剛剛那個」
「第三發飛彈！」
原來並洠в袎嫐В。�
「不、不行。。。躲不開」
「潔西卡，快趴下！」
就在亞伯將潔西卡按倒的剎那
迅速襲來的衝擊波翻倒了飛行船。
「嗚啊！」
潔西卡緊抓著帶有血腥味的修士服，椋鹆搜劬ΑＩ眢w正朝著牆壁的方向墜落。
我已經盡力了。。。盡力了卻還是洠в茫课摇！！Ｎ摇⒋匏固固柡瓦@個人都會死在這裡？媽媽，我。。。
「呃。。。妳可以起來了嗎？洠氲綂呥@麼重。。。」
「啊！？」
我還活著？為什麼？
窗玻璃已經碎裂，吹進來的風帶著火藥的氣味。地板嚴重傾斜。
不過，潔西卡還活著。
「妳不要緊吧，潔西卡？」
「神、神父，這是怎麼回事？」
（崔斯坦號，聽得見嗎？）
無線電裡有個柔軟的女聲，正朝著坐在神父身上眨巴著眼睛的潔西卡說話。
（這裡是教廷國務院特務分室所屬空中戰艦「鐵娘子」。現在開始誘導貴船前往羅馬機場。請冷靜聽從指示。）
潔西卡站起身來，眼睛牢牢地釘在窗外。劃破正上方的雲層，出現在那裡的是
「好、好大的船。。。」
好巨大。相形之下，崔斯坦號簡直就是玩具。
在染成鴿子色的黎明前夕的空中，那抹身影正靜寂地旋舞而下那是一艘體型遠勝過崔斯坦號的大船。由優美曲線所構成的船身上，清楚印有羅馬的十字標記。
「嗨，凱特修女，辛苦了。抱歉，又給妳找麻煩。」
（我早就習慣了。而且現在的我。。。啊？好、好，我會轉告。。。亞伯神父，「神槍手」要我轉告你「任務還真簡單」。）
「跟最難搞的人欠了人情債。。。妳告訴他，下回我請他喝一杯。」
（他說「不必」。通話完畢。）
在一陣輕笑之後，無線電陷入了沉默。
「哎，這些職場上的同事。。。」
亞伯甩著只有單邊袖子的修士服站起身來。圓框眼鏡後面的眼睛玻С闪思毦�。
「可以放心了。潔西卡，請跟著它的誘導。有它的守護，在半徑一萬公里之內誰也不敢動手。」
所以，自己。。。還有崔斯坦號都得救了？
潔西卡半帶著狐疑的心情，把目光移向窗外。
夜霧已慢慢轉為晨霧。在雲海深處閃耀的，是今天的第一道光芒。
「好美啊。。。」
迎面的風帶來了清新的大氣氣息，時時刻刻轉換著顏色的天空與大地，在地平線的彼端融合為一片金黃色。
今天的世界還是一樣美麗。既然見到了如此美麗的世界。。。
「神父，我。。。」
潔西卡抬頭仰望著最想與他共享此刻的男性。
可是，那裡卻見不到他的人影。只有晨光撒落在她自己的影子上面。
「。。。神父？」
羅馬國務院本部通稱「劍之館」的早晨來得很早。
時間還不到黎明，國務卿辦公室的主人卻已經完成了一頂工作，然後開始休息。在這個時刻眼前的街道才疏疏落落地開始出現準備上班的神職人員，隔壁的秘書室卻早已透過牆壁傳來工作人員忙碌不已的聲音。
「『對阿爾比恩王國的修好通商條約進行更改』新聞局的情報咦魉坪跸喈旐樌Ｖ暗慕贆C事件完全洠в袌髮А０柋榷髟谄跫s更改的時候倒是囉嗦了半天。」
細框眼鏡深處的視線依然停殘在報紙紙面上，卡特琳娜。絲佛札主樞機主教舉起了杯子。一邊由鼻腔深處嗅著淡黃色液體所發出的清香，一邊把細薄如紙的白磁靠向了唇邊，然後揚了揚眉。
「咦，配方改了嗎，凱特？洋甘菊、檸檬香茅、蜂蜜。。。還有薄荷葉？」
（正確答案加上神秘味道的花梨濃縮果汁一小滴。）
映照在辦公桌前方的立體影像微笑了起來。眼角有一顆哭痣，是一位給人高雅印象的修女。
（最近您比較辛苦，我試著眨淠軌虮ｐB喉嚨的配方。味道怎樣？）
「原來如此。和之前的味道不分上下，這個也很好喝。謝謝。」
卡特琳娜優雅的關照部下的心情，然後細心地折好看過的報紙。拢巯旅娴碾p腿再次交疊，織細的下巴則頂在手腕上面。
「對了，凱特。。。之前的劫機事件，後來的分析順利嗎？」
（是的，我們有收集情報。不過關於幕後關係的部分，線索實在不多。。。非常抱歉。）
慚愧地發出嘆息之後，立體影像裡的修女跟著降低了聲眨�
劫機事件雖然過了一個禮拜整個事件卻依然渾沌未明，就算已經處理妥當，在犯罪背景方面卻還殘留了許多謎睿�
犯罪動機、有無共犯、飛行船的侵入路線等等。。。在犯人已經自殺的現在，不明白的部分還是太多。對方所提出的要求究竟有幾分真實？要身為人類守護者的教廷釋放吸血鬼，這人是當真的嗎？
（劫機犯是從過境補給的瑪希里亞機場入侵崔斯坦號，目前只眨榈竭@個部分。昨天亞伯已前往當地。。。接下來就等他的報告。）
「算了，誰曉得那邊會留下多少線索。」
卡特琳娜一邊數著辦公室上的木紋，一邊用不太起勁的表情回答。