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“请问你在看什么书？”
凉子一语不发亮出封面，英文书名写着《罗丝琳夫人与索罗门王的宝藏》，这本平装书光看书名就可以想象内容是什么。
罗丝琳夫人是一位国籍不明的女富豪，亦为熟稔古代史与神秘学的冒险家；名号听起来很响亮，说穿了其实是个小气吝啬的欧巴桑，环游世界期间经常重蹈为了获取一万美金却损失十万元美金的覆辙。以她为主人翁的《罗丝琳夫人系列》已经出版了二十集，在英语阅读市场一直十分畅销。主要作品有《罗丝琳夫人与北极洞》、《罗丝琳夫人与忽必烈可汗的黄金》、《罗丝琳夫人与三只灰色外星人》等等。
“这种书也能卖钱啊？我看二十一世纪前途无‘亮’了。”
“卖不出去就伤脑筋了，这套丛书的海外翻译版权已经由我投资的出版代理商拿到了。”
“喔，真是多元化经营啊！”
“本来是想卖给巷谈社，但他们这阵子也不景气，对新企划完全提不起劲。”
“景气真是愈来愈糟了。”
随口附和之后，我转移话题。
“己经傍晚时分了，如果到晚上还无法与陆地联络的话，也许船公司情急之下会通报海上保安厅。”
“也许吧。”
这个回答听起来有点心不在焉。
“如此一来，这次事件可能无法按照你所希望的方式获得解决。”
“这样才好，对大家都好，我们还是按兵不动，等直升机来救援吧！”
由纪子的语气显得尖酸刻薄；从刚刚一直像只鸭子在房内踱来踱去的岸本，此时停下了脚步。
“那么，如果直升机来救援，我们CAREER组就可以离开了吗？”
“等一下，岸本警部补，你想说什么？”
“我的意思是，我深刻体认到，CAREER最重要的工作就是不干扰能干的第一线上的NONCAREER。”
凉子以带刺的目光睨着一脸得意洋洋的岸本。
“你意思是我在扯泉田的后腿就对了？”
“啊啊、不不，我绝对不是这个意思。”
岸本的头与双手同时挥动。凉子确实从来没有扯过我的后腿，这一点不讲清楚会显得不太公平，凉子只是揪着我的衣领，把我拖向危险的所在位置罢了。
此时传来敲门声，贝冢里美巡查前去应门，站在门外的正是巡航总监町田先生。他原本应该是位个性爽朗明快的人，现在却是满脸焦虑。
“舞者们都很害怕。”
这也难怪。
“他们表示想尽快下船，就算必须支付违约金也无所谓，我跟他们说先等客轮进港再说，但他们完全听不进去，甚至要求客轮直接航向距离最近的港口，不然就共同凑钱雇一架直升机来。”
也难怪町田先生感到困扰，这下总算遇到一个正常的反应了，从昨晚起接连发生惨案，如果有人还无动于衷铁定有问题。
“正因为处于这样的状况，才希望尽量按照正常行程演出！我已经劝到不知道该找什么理一由来劝他们了，是不是能够劳驾哪位警察先生小姐走一趟，安抚舞者们不安的情绪，各位意下如何？”
“这件事由我来负责。”
主动越俎代庖的正是岸本。
“为处在恐怖活动与犯罪阴影之下的善良百姓施以Mental·Follow，也是警察的重责大任，在下不才，还愿效犬马之力。”
什么Mental·Follow！我听得目瞪口呆，不过町田先生却是当场欣然表示“请您务必帮忙”，因此我也不便插嘴。凉子与由纪子都没有开口，我想她们站在各自的立场，一致认为岸本不在比较好，这样就不会妨碍搜查行动。
岸本才刚在町田先生的带领下，急急忙忙出门去执行他的“重责大任”，阿部巡查就交班似地返回，两手提着水桶，水桶里的游泳池水不断晃荡，反射着灯光。
“我把水提来了。”
“辛苦你了，先摆在那边的角落吧。”
我忍不住问道：
“请问这些水要拿来做什么用呢？”
“谁敢反抗我，我就叫谁两手提水桶到走廊罚站，我要是法官，一定会拿这个刑罚判处那些轻罪。”
凉子尚在东京大学法学院就读期间就已经通过司法考试。若是有心，培训之后可以立刻改行当律师，当检察官应该也没问题，不过法务省（译注：相当于法务部）大概会不管三七二十一直接拒绝她任职吧。法官……就算是开玩笑也不敢想象，法院的走廊里，一群长得一副凶神恶煞模样的男子提着水桶排成一列的情景，或许会让外国人对日本这个国家的印象大为改观。
室町由纪子嘲道：
“真出人意料之外，我还以为是你在自我反省之后，决定提水桶罚站呢！”
凉子不理会由纪子，逐自转向贝冢里美。
“能不能麻烦你拿茶壶烧些开水？”
“遵命。”
贝家里美巡查只手提起茶壶跑向水槽，打开水龙头。自来水一涌而出……原本应该是这样没错，但无论贝冢巡查怎么转动开关，顶多只转出一些空气而已。
“难道是停水吗……啊、有水了耶……哎呀！”
“啊——”的发音里成一长串，位子房内所有人视线前端的水龙头冒出的不是水，而是一种奇怪的流动物体。
乍看很像是银色的腹蛇，但在离开水龙头一接触到外面，就变得愈来愈粗，直径大约跟啤酒瓶差不多。
“水龙头这个名字取得真好。”（译注：西文的水龙头为“蛇口”）
思考回路的某一处似乎发生短路，我的脑袋浮现这么一段以粉红色文字写成的无聊想法，同一时间，银色蛇体滑溜地钻出水龙头掉落地板，无声无息地摆动扩散。
“趴下！”
所有人二话不说立刻听从凉子的话，我僭身扑向地板的同时，银色波浪掠过我的头顶，猛然划向半空；在惯性作用之下直接撞上墙壁，然后又反弹到天花板。
壁面产生龟裂，留下银色波浪撞击的痕迹，那是仿佛被冀刀重重破过一般的裂痕。我不禁打趣寒战，只差一秒……不、半秒，我的脑袋才不至于像西瓜一样被割成两半，而被割断的数十根头发散落一地。
“又来了！”
不知是谁喊了这一句，我立刻在地板翻了个身，银色瀑布从眼前急速落下，划开地板，又是千钧一发，我逃过了这断头台砍头一劫，这是世上糟到不能再糟的存在之一：会活动的断头台。
第三次逃不掉了！正当我如此心想，凉子的身形映入我的眼帘，水手帽不知飞到何处，扬起一头茶褐秀发，手上还提着水桶。
提着水桶的战争女神。
“吃我这招！”
凉子朝着迎面扑来的银色怪物泼出水桶的水，怪物闪得很快，大部分的水全洒在地板，溅起飞沫。
虽然只沾到一小部分的水，却产生剧烈变化。怪物的不固定的身躯喷出白烟，金属般的哀鸣震慑着地板到天花板，我不认为这只怪物具有声带，应该是跟蛇一样，摩擦器官发出声响的吧。
我弹跳而起，抓住另一个水桶，连桶带水丢向怪物，这次有大半的水泼中怪物。
怪物全身白烟直冒，在地板四处挣扎，身体明显缩小许多，水桶的水是从游泳池提来的，也就是海水，看来这只怪物跟蛄蝓一样害怕盐分。
怪物逐渐缩小，痛苦难耐地伸展并甩动部分身躯，银色刀刃胡乱挥砍天花板、墙壁与沙发，现场一群人类争相走避。
蓦地攻击停止，我站起的同时，看见银色流动物体正往门缝钻出。
Ⅱ
勉强站直身子的由纪子上气不接下气喘道：
“现实居然会有那种怪物……”
“且不论现实这玩意具有多少价值，你那双迂腐的眼珠子这次总算瞧清楚了吧。”
凉子从地板捡起水手帽重新戴好，我望着她，尽可能平心静气地说道：
“时候差不多了吧，如果你对那只怪物有所了解，就请你告诉我们吧。”
“……也对，差不多是时候了。”
凉子找了张椅子坐下，开始加以说明。
据说这只银色怪物栖息在位于巴尔马河到亚马道河上游的热带雨林，原本就是生存于银矿的地底系处，尔后山洪暴发，银矿遭水淹没之际被冲进河川。形态为不固定形，与水相同，无论多窄的缝隙它都有办法通过与移动，身体是含银金属构成，欧洲人移民过来以后，它尝到了人肉的滋味，尤其是嗜吃抽干鲜血之后的人肉。
“……吃人的流动金属吗？”
“或者称为拉·佩诺拉罗斯塔‘活水银’。”
我听过无数远吸血鬼的故事，不过嗜吃抽干鲜血的人肉倒算是癖好特殊的老饕。这座遭到“活水银”袭击的矿山，无论是被视为奴隶的原住民或是奴役他们的西班牙工头，均陆续在黑暗的坑道内失去踪影，到最后无一幸免。对西班牙人而言，总不能放着空无一人的银矿不管，于是再派另一批工头跟奴隶过去，几次恶性循环下来，牺牲者人数攀升到惊人的数字；而“活水银”惟一弱点是盐分，因此只有岩盐矿区相安无事。
到此我终于想通了一点。
“那么在发生连续杀人案件的那个当头，还刻意到游泳池游泳的理由就是……”
“就是这样没错，总算开窍了吧？”
凉子满意地领首，换了个跷腿姿势。
“假如命案的凶手正如同我所猜测的，那它绝对不会接近海水游泳池，这是必须优先确认的一点，既然有第一点，自然就有第二点，你应该知道吧？”
我想了半天才好不容易找到答案。
“就是确认荷西·森田是否涉案对吧？”
“答对了！”
确实如此，乘客们早已得知船内发生连续杀人案件，他俩充满了不安与恐惧，想尽办法要保护自身安全，在这种情况下，绝对不会产生刻意脱掉衣服、裸露身体导致防御力降低的心态，所以游池看不到半个泳客。
然而荷西·森田却若无其事地出现在游泳池，在水里与情妇打情骂俏；他为什么要做这种事呢？因为他很清楚海水游泳池是安全的，意即荷西·森田知道凶手的真面目。知情不报又是为了什么？因为荷西·森田是共犯，不、应该说就是主谋。
“太厉害了。”
我由衷鞠躬致敬，凉子则挺起外型完美的胸部。
“如何？是不是稍微对我另眼相看了呢？”
“岂止是另眼相看，您的深谋远虑令在下佩服得五体投地。”
“我的一切行动完全基于搜查上的目的或者战略上的计划，我去游泳池可不光只是展露自己的魔鬼身材而己。”
我目不转睛地瞅着美丽的上司。
“‘不光只是’的意思就是多少还是有这个目的就对了。”
这句话算我失言，女王陛下当场发飙。
“那我问你，遮住魔鬼身材跟露出三层游泳圈，哪边的罪过比较大？”
“呃，这问题太难回答了。”
我笨拙地转移话题，此时始终沉默不语的室町由纪子总算开口。
“你的存在本身就是一个罪过，驱魔娘娘。”
“哎哟，你的嘴巴什么时候变得这么甜呀？”
“不错嘛，原来你多少也有点自知之明。”
“还好啦，我展露身材是一项罪过，而你少穿几件，对看到的人是一种煎熬。”
“你这话什么意思？”
“就跟你想的一样！”
“最重要的是，现在怪物究竟跑到哪儿去了？”
我硬是闯进来打岔，其实我有个推论。
一定是绝对不容许海水渗入的地方，而且是一般人无法出入的密闭空间，这种场所在这艘巨无霸客轮内部只有一处。
淡水储水槽。
克丽奥佩特拉八三号储存了三千吨的淡水，怪物就藏匿在这个储水槽里。平时像只银色水母悠然飘浮其中，高兴的时候就在船内出没，经由水管出现在密室，从门缝钻进去．真是个超大号的烫手山芋。
凉子煞有介事地点头。
“我也有同感，怪物就藏在淡水储水槽里，不过巡回演员由纪可能听不懂我们在讲些什么。”
“我当然听得懂，因为怪物是从水龙头冒出来的，按常理猜测下来，自然跟泉田警部补的推论不谋而含。”
听起来由纪子是在夸奖我。凉子随即拨了船内电话找到町田先生，向他询问关于淡水储水槽的事情，町由先生闻言不假思索答道：
“淡水储水槽有两座，这是为了预防万一其中哪座储水糟的水受到污染，还有另一座可以安心使用。”
“这方法很聪明，那么储水槽的外形跟大小如何？”
“储水槽呈圆筒形，直径六公尺，长五十三公尺，容量一千五百立方公尺，共有两座，并排摆放在船底第一层……”
“这样我完全明白了，谢谢你，有需要可能会再跟您请教。”
凉子挂上船内电话，回望我们。
“现在不清楚怪物躲在船内的哪个地方，不过它最后一定会回到这座储水槽，因为这里是最令它安心的地方。”
“怪物会有思考能力吗？”
“多少有，虽然性质不同于人类，不过程度大概跟食人鲨差不多；以后我会我时间想办活追问荷西·森田是怎么得到这只怪物，那家伙以维护治安为名，屠杀了好几千名反政府游击队分子，可以想见下落不明的人会有什么下场，至于解决怪物的方法……
怪物遇到海水便会溶解，所以只要把他丢进海里就算大功告成，客轮以外全是我们的武器，游泳池亦蓄满了海水，船内应该也找得到能够将海水汲入游泳池或造水机的大型帮浦。
“一旦遇到紧急状况，就接上水管四处喷洒海水，如此也可以将怪物逼到走投无路。”
“然后等它逃回储水槽，却发现储水槽居然掺进了海水，大致就是这些步骤吧，好！这下等于胜券在握！”
“当心大意失荆州。”
将我放在心里却没有说出口的想法直接说出来的，正是由纪子。
“你说我哪里大意了？”
“就因为做事里不经心，所以你才会穿成那副模样吧？我知道你的言行向来带刺，而那就是你的战斗制服吗？”
“以我来说当然是穿这样就好，又不像你有暴露狂，人家荷西·森田跟情妇在游泳池里打情骂俏，你没有必要也跟着穿泳衣吧？”
“别把我跟你混为一谈，我是不得已的。荷西·森田说，如果我不换泳衣，就不让我跟进泳池室内，必须在外头等着。”
如此一来便无法尽到随扈的职责，于是由纪子只有听从对方的要求。荷西·森田那家伙简直是个超级老色鬼：不过说正格的，我也因此得到意外的眼福，老把荷西·森田形容成无恶不作似乎说不过去，要是换成凉子听到这个要求，铁定当场嗤之以鼻，由纪子就是因为个性太过认真，才会被对方占便宜。
Ⅲ
此时我赶紧打岔，提出这艘客轮上的所有乘客会不会都是“敌人”的推测。这件事原本就有讨论的必要，但最重要的是想缓和凉子与由纪子的对立。
“这么一来就得跟五百人交手了？”
听完我的推论，阿部巡查果不其然神色紧张地左顾右盼，室町由纪子以不逊于凉子的青葱玉指撑着下颚陷入沉思，推独凉子面不改色。
“管他五百人还是六百人，不要被人数给吓到了。”
“为什么呢？”
“我说过那是我的最爱。”
“坏蛋集团自相残杀吗？”
“没错，一旦双方斗到两败俱伤，也算是对社会做出一大贡献，岂不两全其美？”
“社会贡献啊……”
我当然是不相信，放眼望去，由纪子跟两名巡查也一脸不以为然的表情。
“坏蛋集团互相残杀当然是再好不过，但要是波及一般乘客就糟了。”
“这里哪有一般乘客！”
“的确有很多可疑人物没错，但不能肯定绝对没有一般乘客，只要有一人遭受池鱼之殃，正好给那群觊觎你垮台的家伙抓到借口。”
“哼！”
“干嘛那样着我？”
“没什么，只是觉得你愈来愈会耍手段了，我差点就被你说服，拿去骗巡回演员由纪的话？绝对一下子就上钩。”
我暗吃一惊，觉得自己好像被看穿了，所以一时无法回应。
“你说谁一下子就上钩？”
由纪子诘问，凉子则故意变换跷腿姿势答道：
“没有啊，我又没说你很适舍过一辈子不通人情、死板无聊的人生。”
“你现在不就说了？”
“先别管这个，目前有更重大的事情要办，泉田，可以把那张MD拿出来了，也让巡回演员由纪听听荷西·森田那老贼用西班牙语透露了多少内幕。”
由纪子因为怒气失了准头而一时不知作何反应。
“我听不懂西班牙语，你来翻译。”
“我来？我来翻译！你好大的口气呀，室町警视大人！”
由纪子以白珍珠似的贝齿轻噙唇瓣。
“不好意思麻烦你，可以请你翻译吗？”
“就是这样，以后想站上领导地位就必须谦虚一点，对你来说大概困难了点，好�