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洛瑕理了理衣襟袖边，笑道：“祝公明有意折辱本宫，本宫却不能轻易便教他折辱了去。毕竟也是召见外客，若在衣装上失了礼数，白白教人在背后说本宫轻狂。还是要妥妥地装扮一番才是。”
琼瑶服侍着她在三重霞影纱的幔帐之后的贵妃榻上坐下，出声道：“见了妩妃娘娘，为何还不跪下？”
隔了纱帐，洛瑕看不清外头几人身形模样，只是勉勉强强看得出并无蓄髯，大抵年纪是并不算老的。看见她终于姗姗来迟，又听见琼瑶出声，几人面面相觑，这才在一名瞧着像是带头人的带领下，勉强抑了一抑算作见礼。
“草民袁封，乃是祝相府中门客之首，其余几人亦是祝相府中门客，给妩妃娘娘请安。”
此人态度较之旁的几人不可不谓恭敬。洛瑕淡淡道：“祝相是有事不能亲至？”却并不教赐座，袁封小心赔着笑，立在那里有些尴尬，又碍于洛瑕发问，只好解释道：“大人他……”
还未说完，却忽听后头一人突然排开众人上前来，惊疑道：“洛瑕？”
此话一出，洛瑕浑身皆是一震，下意识抬手要掀开面前纱幕。
首先出现在陈迪几人眼中的，便是一只肤白细腻如凝脂，十指如削玉葱管的纤纤素手，指尖醺染着极浅的茉莉粉色，尾二指上芙蓉环晶鎏金翡翠镂空的护甲反射着午后阳光几乎要刺痛了人眼，因抬手而有些滑落的宽大衣袖里微微露出一段藕臂光洁如玉，隐约可见还未完全掀开的重重纱帘之下那隐藏着的纹样花簇极尽华丽的曳地裙裾。
☆、（八十三）
而紧随其后露出面容的女子，年纪尚轻，云鬓高耸，眉描远山，瑶鼻朱唇，皆是妆点俨然倒还罢了，那一双凤眼一乜之间秋波流转，端的是含嗔带媚，妩色绝伦，其余五官虽则并不算出众，然而只消那一个顾盼便能轻易用那一双凤尾高挑的眼眸勾走了人的魂去。
只见她严妆华服，鬓间珠玉环佩琤琮响动，妃色衣裙由上至下以金线勾描出垂丝海棠花团锦簇的写意形状，正襟端坐丝毫不失凌驾人上的雍容气度，形容妩媚之中又见凌厉蕴于机锋，真真是颜色如画。
“你怎么在这里？”
洛瑕漫无表情，并不答话，琼瑶亦是一头雾水，低声向她询问道：“娘娘，这是怎么回事？”
陈迪不依不饶，继续道：“娘娘？她为什么叫你娘娘？”见她仍然一副不冷不热且毫无答话意图的模样，更加恼怒，想也没想就要上来拉她，“你是哑巴了吗？！”
“来人。”洛瑕终于开口。不过转瞬间便有一众内监自垂棠斋外进来，不由分说将众人擒住，压着他们跪地听伏。
“此人行冒犯后妃之举，在本宫面前出言无状，遑然不顾君臣上下有别，实乃大逆不道。虽是左相府中门客而并非后宫中人，犯此大罪本应投入刑部大牢候审。只是为保全天家颜面，便权且将其押入慎刑司罢了。”
“奴才遵命！”
几名内监领了旨正要押着陈迪下去，他却骤然出声大喊：
“洛瑕！你怎么能这么对我？！你他妈信不信……”
还未说完却被洛瑕厉声喝止：“大胆！竖子再胆敢口出狂言，本宫定要将尔枭首示众！”
语罢，便扶着琼瑶的手转身要走，末了又回头吩咐道：“旁的几人，先关在宫里罢了，万别教外头听到任何风声。”顿了顿，又加了一句道，“便是长春宫也不能。”撂下这句，竟是看也未看诸人一眼转身便走。
“娘娘方才好生强势。”琼瑶随着她往寝殿去，忽道。
“强势？哪里强势呢？”洛瑕摇了摇头，笑得有些勉强，手指不自觉抓紧了琼瑶的手臂，“本宫倒是觉着，自己像是极狼狈地落荒而逃了呢。”
“祝相府的这些门客究竟是……难不成从前与娘娘有什么过节？”
“你不记得了么？”她淡淡道，“两年前在府中，你大抵也曾经见过的，同本宫一起，被你家公子在河边救起的那一群人。”
“娘娘……”
“那一群人与本宫数年同窗，算是熟知本宫素日过往。若是教祝公明通过这几人晓得本宫出身来处，再向皇帝进言，本宫日后在这宫里怕是再难立足。”
她没有说出来的是，旁人也便罢了，陈迪此人，毕竟名义上算是她曾经交往过的男友。这样的关系放在此处，对于一个皇帝的宠妃来说，曾经与旁的男子有所牵扯，不论她是不是喜欢过他，于如今她的身份，都是致命的大罪。之于皇帝，再多绿云盖顶的丑事，只要不被人知晓，便算不得事。而再微不足道的事，一旦漏出风声，成为无论是朝臣官员抑或是天下百姓茶余饭后的笑谈，都是皇帝所不能容忍的。洛瑕的过去一旦走漏风声，于她即是杀身之祸。她虽也不忍真的杀生夺人性命，只是终究她最看重的，还是她自己的生死存亡。旁的人，若是难以顾全，为了她自己的性命，她便不会再去管。
所以，如今形势尚可控制，倒还罢了，若是有朝一日她被逼到绝境，当真对陈迪这些旧日同学下了杀手，也还要请他们，休怪她下手狠心无情才是。
洛瑕囚禁陈迪几人，还有一重意思，便是要逼着祝公明亲自前来见她。不说她那些同学，祝相府众门客之首袁封之名，洛瑕却是久闻。此人看着虽点头哈腰毫无风骨，为人却最是奸猾难缠。既然祝公明能教袁封前来，则说明他至少觉着她这妩妃姑且还需要一番对付，这才没有只是随随便便派两名三教九流的人物来应付于她。这样看来。袁封被她羁押，按着此人在祝相府门客中的首席地位，足以想象祝公明对此人的重视程度，他大抵至少会亲自前来与她交涉一番。
“琼瑶，这几日若是祝相过来，便直接请他往垂棠斋去便是了。切记千万要避开旁人的耳目。”
“是，娘娘，奴婢省得了。”
三日后琼琚又被珍珑唤了往长春宫去时，琼瑶进殿里伺候她时，低声道：“祝相在垂棠斋候着娘娘。”
洛瑕于是整衣起身，道：“你先去，说本宫随后便到。”
“老臣祝公明，参见妩妃娘娘——”
三重帘幕外立着两朝老臣，当朝左相祝公明。见了洛瑕，祝公明并不下跪，只是躬身拜揖为礼。祝公明资历甚深，年纪不轻，连皇帝都免其下跪，洛瑕自然也不会说什么，吩咐了道：“祝相请起，赐座罢。琼瑶看茶。”
祝公明颤颤巍巍地谢过，一举一动间老态毕现。只是谁又能说，这位历经两朝政权交叠，仍然屹立在一人之下万人之上的左相之位，手握重权的老臣，不是藏愚守拙呢。洛瑕自不会信祝公明表现出来的这一套，待他坐下了，却也笑道：“祝相国事繁忙，百忙之中却抽身出来赴本宫的邀约，本宫真真是感念万分。”
只见祝公明揖了一揖，竟是开门见山道：“妩妃娘娘此言差矣。娘娘拘禁了老臣府中数名门客，老臣此番前来，不过是要请妩妃娘娘开恩，放过那几人罢了。”
“既然祝相亲自来求，本宫自然也没有再扣留这几人的道理。琼瑶，吩咐小德子将祝相的门客袁先生几人带上来罢。”洛瑕因扬了扬下巴，笑着吩咐道。
祝公明不意她这样轻易便松了口放人，正想着她究竟是否有所预谋，便又听洛瑕开了口：“祝相既如此体恤下臣，想来关爱令千金之心，应当也是很甚了。”
祝公明愣了一愣，道：“老臣一生只得此一女，自然爱重如掌上明珠。”
洛瑕抚掌笑道：“这便是了。那么本宫敢问祝相一句，若是令千金犯下人命之过，祝相是会大义灭亲，抑或是全力保下令千金周全？”
“老臣愚钝，不懂娘娘话中深意。”祝公明竟是起了身，几乎要跪倒下去。洛瑕忙止住他，道：“祝相这是做什么？本宫区区一介深宫妇人，哪有什么深意。说什么话，自然便是什么意思了。祝相以为呢？”
“不知可是小女芳菁在宫中……惹下了什么祸事？”
“祝相果然爱女情切，令人见之动容。”洛瑕笑道，忽而又正了颜色，沉声道，“祝相虽权倾朝野，只是这后宫里有些见不得光的事，祝相怕也不一定知晓罢？譬如……庶人吕氏与庶人曹氏的死因？”
“当日金公公在冷宫监刑，吕氏本不肯痛快就死。正相持不下之时，祝小姐却带着人忽然过来，命手下侍卫压着吕氏，便将鸠酒为她灌下。谁想此举却被曹氏在窗外窥见，祝小姐为免曹氏走漏风声，便命人用同样的法子鸠杀了曹氏。祝相仔细想想，大约十日前后，祝小姐可有哪些不寻常之处？”
洛瑕一番话，却是当真敲响了祝公明心中的警钟。回想起宫里传来消息，说成贵妃吕氏与恭妃曹氏自尽的那两日，女儿回到家中，确是显得日夜心神不定，更甚连着好几日未曾入宫。前后联想起来，果然是极为反常。难不成……吕氏与曹氏之死，是真与女儿有关？
☆、（八十四）
“祝相只这样凭空猜测，怕是也想不出个所以然来。本宫同祝相说一句实话，本宫方才关于祝小姐所作所为之言，皆是千真万确。祝相若不信本宫，自可以回去问上一问，想来祝小姐若当真信任祝相，定会对祝相知无不言，言无不尽罢。”
她言下之意已是明了。女儿若是承认，此事自然为真；而女儿若是否认，则说明她根本不信任自己这做父亲的……而无论女儿说什么，都无疑是坐实了这鸠杀吕氏曹氏二人的罪名。
洛瑕眼见着两朝老臣低下头去，好一段时候没有做声，便晓得自己已是成功地将其心理防线攻出了一个缺口，接下来只消再努一把力，大功告成便指日可待。是以又笑了道：“至于祝小姐为何要对吕氏曹氏二人下此毒手，则是因事前，祝小姐查探宫中关于靖王殿下不堪谣言的来源时，追溯到了吕氏宫中的一名内监……可想而知，这谣言是谁在背后放出话来的了。祝小姐心仪靖王已久之事，祝相身为亲父，想必是早已看在眼中了罢？不愿靖王名誉受损，又怕祝相知晓此事后不肯将自己许配给靖王，又适逢吕氏被皇上下旨赐死，这才狠心下了杀手。祝相若是不信本宫，那么金公公的话，祝相总该信几分了罢？祝小姐向吕曹二人痛下杀手那一日，金公公也是在场，祝相也可听一听金公公怎么说。”
她微微抬了抬下巴，琼瑶便打起了垂棠斋门前的帘子，来人走近，恭恭敬敬地向洛瑕打了个千儿，陪笑道：“奴才参见妩妃娘娘，妩妃娘娘万福金安。”又转向了祝公明揖了一揖，“参见左相大人。”
洛瑕便笑道：“公公来得正好。烦请公公向祝相说上一说，吕曹二人在冷宫行刑的那一日不肯赴死，祝小姐是如何帮了公公的大忙？”
金公公道“是”，回想道：“那日奴才拿了皇上手谕往冷宫去督刑。庶人吕氏本应在鸠酒、匕首与白绫中择选其一自尽，谁料吕氏竟抵死不从。撕了白绫不说，更甚要拿了匕首来刺奴才，那场景真真是……”金公公仿佛还心有余悸，抚着胸口半天才继续道，“此时多亏祝小姐带领数名侍卫赶到，将吕氏制住。奴才本不知该如何处置吕氏，祝小姐却告诉奴才说她愿助奴才一臂之力。奴才推却不得，便眼见着祝小姐命一名侍卫，压着吕氏，将鸠酒灌进她嘴里。吕氏殒命后，祝小姐正带人要走，转头却见窗外有人窥视，侍卫追出去将那人抓捕进来，方知是此前便被打入冷宫的庶人曹氏。祝小姐为免节外生枝，永除后患，便以同样的法子，将剩下的鸠酒赐给了曹氏。末了还叮嘱奴才如何如何向皇上禀报，将曹氏之死说成是身殉吕氏……”
洛瑕也不期望她与金公公三言两语便能教祝公明完全信服，可谁想朝堂之上权势熏天，片刻之前还分明显出对她的不屑一顾的左相祝公明竟“扑通”一声跪倒在地：“娘娘——求妩妃娘娘救救小女！老臣……老臣愿以娘娘为马首是瞻！从此辅佐娘娘绝无二心！”
袁封陈迪等人被小德子带进来时，看到的便是这样一副场景。祝公明跪伏在地，嚎啕哭求，袁封愣了一愣，立马便也跟着跪下，后面几人不明就里，也只好稀稀落落跟着一起跪了下来。
洛瑕妆容俨然的面容上并没有什么表情，方才的笑意也敛去了，指间把玩着护甲镂空的纹路，漫无表情打量着地上跪着的一群人。
“为本宫马首是瞻？”她淡淡挑了挑眉，“怎么祝相这话，听着倒像是本宫有意牝鸡司晨了么？”
祝公明见她反应冷淡，又听到这话，恍然一凛，忙道：“老臣不敢。”
“本宫一介深宫妇人，哪里敢劳动祝相一心辅佐。只不过十七皇子既然唤本宫一声‘母妃’，本宫人尽其责，便应当多多为十七皇子的将来考虑着罢了。”
祝公明这才明白她的意思，原来竟是要自己效忠十七皇子。因道：“娘娘有心助十七皇子登位？”
洛瑕寥寥摆了摆手：“十七皇子登位罢了，本宫不通政务经纶，却是并无垂帘听政之意。”
垂棠斋中一时四下俱是寂静无声，熏笼中燃着的甘松香“毕剥”一声轻响，大约是一块香料被烧成了两段，极清凉透心的气味在空气中弥散开来。洛瑕静静坐在那里，忽地像是想起了什么，含了笑道：“琼瑶，本宫记得这几日列荣夫人头风发作，咱们宫里正好皇上让送了些波斯来的瑞脑薄荷油，满宫里仿佛只本宫得了。本宫想着若是教列荣夫人晓得了，恐不太好。你亲自挑些好的，往含福宫送去，也算得是本宫对列荣夫人尽一尽心罢了。”
琼瑶便也笑道：“皇上想着娘娘素来喜欢清凉气味，才将波斯进贡给南朝天都，南朝天子又赠与皇上贺六十大寿的瑞脑冰片赐给娘娘。通过只得了那一小只红檀雕镂花鸟缠金枝翡翠叶的一小盒，只看那盒子，便晓得是极名贵的物事。娘娘自己得了，留着用便是了，列荣夫人那自有好的呢，又哪里须得娘娘去献这个殷勤？”
洛瑕揉了揉额角，笑叹道：“哪里是献什么殷勤？你还记得万寿宴那日，皇上也召了好些重臣的家眷前来赴宴？不过是皇上前些日子在本宫跟前露了口风，说是有意为豫王选个正妃，便是要在名门千金中择选呢。又因着他母妃列荣夫人素来是个强势不肯让人的，这才想着要选一位年长于豫王几岁的小姐为豫王妃……此事于列荣夫人，却也算是一桩大喜事，是以本宫这才想着要提前贺上她一贺罢了。”说罢转眼瞥见殿下跪着的祝公明，复又笑道，“祝小姐出身高门，容光明丽神采飞扬，最是青春活泛的性子，又正巧年长豫王两岁，这样看来倒是十分合适的人选。祝相以为呢？”
她这话一出，殿下数人目光竟是齐齐转而看向陈迪。祝公明擦了把汗，面色有些泛起显出极度紧张的红色，道：“妩妃娘娘，这……小女生性顽劣，自幼失于管教，桀骜不驯，恐不堪为天家之媳……还请娘娘开恩，向皇上进言，求皇上收回成命罢！”
“本宫也不是豫王亲母妃，豫王娶妻一事上又哪里做的了主？在皇上面前也不过勉强说得几句话罢了。既然祝相觉着豫王殿下不适合祝小姐，那么难不成祝相私心里已看中了靖王？”她轻声一笑，强将后面的话说出口来，“也是了。祝小姐早早倾心靖王，与靖王也算得是青梅竹马两小无猜，如此这般，却也是天造地设一段良缘呢。”
“娘娘……几位王爷自然都是人中龙凤，是小女，小女身份不高，恐怕配不上殿下啊！”
“祝相既然这样自谦，百般推脱祝小姐出身……本宫冷眼瞧着，祝小姐难不成是与……”她眼波一动，朝着殿下数门客瞥去，“祝相府中哪一名门客早订了终身？”
“老臣不敢！”祝公明急忙道，“老臣愿以性命担保绝无此事啊！”
“祝相府中几位门客从前是同窗罢？”她忽淡淡抬眼道，“本宫也是从那样年纪过来的，同窗之间些许流于细微之处，不易为人觉察的交流，尔等当本宫是全不晓得么？”
☆、（八十五）
垂棠斋中熏笼吞吐出烟雾袅袅，洛瑕说完这句话，便不再出声，面上并没什么表情，只漫漫然倚在上座，看似是毫不经意地打量着殿下跪着的众人。气氛极是低沉，只能清晰地分辨出四下里数种呼吸声交错起伏，静谧得令人心底没边。
“祝相的来意既然是向本宫要人，那么其余几位，祝相若要带走，也便罢了。只是此人，”她微微抬手寥寥指了指陈迪，面无表情道，“犯下冒犯后宫妃嫔之重罪，正被慎刑司打发去了暴室服役，恐是不能跟随祝相回去的了。”
祝公明回头看了一眼陈迪，转身向洛瑕叩首道：“老臣的门客既犯了错，娘娘降罪也无可厚非，便让他留在暴室服�