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万老爷忽肃然道：“我儿，成亲后，你该收收心性了，叠府再家大业大，也不是一座挖掘不尽的金山。爹给你攀这门亲事，就是指望你能借此带着万家兴旺起来。”
万宝康点头称是。在街上又转了一阵，万老爷和夫人累了，一行三人便雇了软轿先行返回叠府。
回到叠府，万老爷和夫人进屋歇息去了，万宝康进屋躺了一会，心里想着如何打听叠家小姐情况，他带了些碎银在身上，出了屋子，在府里闲闲地转悠着。
瞥见一处院子名曰凤舞园，心忖叠家小姐名中有个舞字，这大概就是小姐居住的院子了。但见院门紧闭，瞥之四下无人，他上前推了推，门是锁着地。
“公子，你找谁呀？”身后，忽然传来一个软软的娇嗲声音，万宝康回身一看，不由眼睛一亮。但见那姑娘二八双华，丫鬟打扮，生得容貌娇美如花，身段纤细如柳，一身水蓝如波裙裳衬得彷如凌波仙子，一双桃花眼盈盈春水漾着迷人波光。
姑娘见他痴看不语，面色一红，更添几分娇羞欲滴之美。提着精巧地小竹篮，低眸从他身畔走过。或许是慌乱之故，姑娘竟然踩着裙裾，一声“哎呀”刚出口，人便朝前倒去。
万宝康眼明手快，一把扯住姑娘上襟侧角，往后一带一拉，那娇弱无骨的身子便软软落入他怀里。姑娘紧闭双眼，一脸惊魂未定，小竹篮落地，双手紧紧拽住他衣服，那模样儿甚是惹人怜爱。
“姑娘，不用怕。”万宝康展露俊美笑容，柔声唤道。一双眼睛微露贪婪之色。
姑娘闻声，才缓缓睁开眼睛，对上他那张俊美皮囊，弱弱地问：“公子，你救了我？”
万宝康含笑点头，抱着软软香香的身子不舍得放手，“姑娘是凤舞园里的人？”
那姑娘轻嗯一声，欲挺直身子，却似双脚发软，站立不稳，一只葱嫩香手便趁势攀在万宝康肩上，小嘴中呀地一声，满脸难为情，一双如波眼眸半遮半露，“公子，还请扶奴婢到那边歇一歇可否？”
“在下乐意为姑娘效劳。”万宝康心里欢喜，搂着姑娘到一旁长椅坐下。坐下后看那姑娘没有离开怀抱之意，阵阵清香直绕，直想找个隐密地儿好好怜爱一番。那姑娘惊讶地问：“公子面生得很，不知公子从何而来？”
万宝康道：“在下从灯阳城而来，不知姑娘芳名？”
那姑娘道：“奴婢小燕，是小姐院里的丫鬟。公子莫非就是小姐的未来夫婿？”
万宝康轻笑道：“正是。姑娘身为丫鬟已是这般花容月貌，想来你家小姐必是生得沉鱼落雁，国色天香。”
那自称小燕的丫鬟听了前句满脸带喜，听了后句立即面现讥笑之色道：“公子若这么想，可大错特错了。小姐有三奇：奇胖奇丑奇笨，在祥兴城没几人不知晓。公子长得一表人才，若真是小姐的未来夫婿，实在令人惋惜了。”
万宝康这一探话得来的结果，不禁心里大失所望，从头到脚凉飕飕地。一想到将来身边睡着那样的丑女子，心头就一阵恶心。
“哎呀，公子，奴婢失言了，奴婢该回去了，小姐还等着奴婢手中的小竹篮呢。”小燕丫鬟略略惊慌失措地离开万宝康怀里，去捡了小竹篮，匆匆走向大门。到了门边，又依依不舍地回眸一笑。方自开门进去。
这回眸一笑百媚生，万宝康真真是望直了眼。回去后心里琢磨了两日，觉得舍不得孩子套不住狼，为了叠家的银子，他唯有做出牺牲。再者，将来他还可以纳妾，心里打定主意，到时候要设法把那叫小燕的丫鬟给要了来做小姨娘。
23打探成功叠家退亲
话说那叫小燕的丫鬟甫一进门，便直奔叠舞屋子去。叠舞小城小素等三人已在屋里等候多时，见她回来，忙上前问：“媛媛姑娘，打探得怎样？”
“哼，不过一个脂粉公子哥，见着几分姿色女子便如同苍蝇见屎坑。叠家小姐，我劝你还是退了这门亲事。”媛媛姑娘不屑地说道。
原来，这便是晚倾城想出来的一个计策，花钱雇佣一个姿容靓丽的青楼女子，做丫鬟装扮伺机打探那万家公子。哪知这轻易一探，就探出来了。叠舞似乎还抱着一线希望，“小城，你派去灯阳城的人几时回来？”
晚倾城说：“这一来一回要两天时间，今天是第二天，明天应该回到了。”
媛媛姑娘伸手道：“好了，事情我也帮你完成了，结算银子吧。”
叠舞向来不齿青楼女子，但这次是为了自己将来幸福，才同意晚倾城的主意，心里巴不得对方赶快离开，当即对小素道：“小素，取银子给媛媛姑娘。”
晚倾城倒是没叠舞那般想法，这媛媛姑娘虽为青楼女，只怕当初入行也非己所愿。她含笑对媛媛姑娘道：“这次多谢媛媛姑娘帮忙。今日之事，还望姑娘忘了的好。”
媛媛姑娘在人堆中滚爬也有些年头，当然听明白晚倾城话里意思，道：“你放心，我只赚我银子，其他一概不知。”
小素取来银子交给媛媛姑娘，送她出去。竖日早上，便有一个伙计打扮的从后门前来求见。晚倾城早已候在后门，当即引他进来，带到小厅里。让小姐在门帘后聆听。
那伙计亦是晚倾城花钱雇佣到灯阳城去打听万家公子地。把打听来的情况跟晚倾城说了，那万家在灯阳城本也算是富有人家，万家只有一个独子名万宝康，从小宠溺惯坏，养成一身地劣习，经常流连青楼等烟花之地，因为好赌，最后还将自家的两间铺面给双手奉送出去。家里的钱财也被他输得七七八八。
伙计汇报完毕，晚倾城并不急着让他走，而是让他到隔壁房去坐等片刻。半盏茶功夫，又有一男子前来求见。晚倾城照例引领进小厅，听那男子将在灯阳城打听来的情况汇报一遍，所述内容与前一个说地大同小异。
晚倾城这才满意地付给两人酬劳，让他们依旧从后门离开。回到里间，只见叠舞苍白着肥脸，泪珠儿吧嗒地往下掉。小素在旁轻轻劝慰着。
“小城，我可怎么办？”叠舞哭着相问，这样的夫婿，爹娘是怎么挑选的啊？
小素也急道：“小城，你快想想办法帮小姐呀。”
晚倾城道：“小姐，你把情况据实告诉老爷夫人就好了嘛。”
叠舞道：“小城，你不知道，我爹极好面子之人，说出去的话不会收回来。再说，若是让我爹知道我私底下去调查，爹肯定会责骂我。”
晚倾城说：“再好面子，也不能把女儿往火坑里推吧？何况你还是他唯一的女儿。你如果怕责骂，就说主意是我出地，我来承担。”
小素道：“小姐，奴婢觉得小城说得有道理，都说男怕入错行，女怕嫁错郎，万家公子那般品行，根本不是小姐该托付的人。”
“对啊，小姐，你就把平日里的果断拿出来，捍卫自己的幸福。”晚倾城也劝说道。
叠舞又嘤嘤哭啼了半响，忽然把眼泪一擦，对两人道：“我这就找爹娘说去。”
晚倾城忙拦住她道：“我的小姐，不着急这一时。我问你，你跟大少爷大少奶奶感情可好？”
叠舞说：“哥哥从小疼爱我，嫂嫂进门后贤良孝顺，与我感情颇好。”
晚倾城道：“那就行，你按我说地去做。你先找哥哥嫂嫂把此事说了，再请你哥哥嫂嫂一起，在你爹面前据实相报。”
小素拍手道：“小姐，小城说得可行，大少爷大少奶奶平素疼你，一定会帮你地。”
叠舞道：“哥哥白日都在外面做事，那我今晚就找哥哥嫂嫂说去。”
24小城有功求做小徒
晚饭过后，叠舞果然去哥哥嫂嫂院子里，将此事如实讲述，叠戈和刘氏听了，都气愤不已，万家不过是一门远方亲戚，他们主动前来攀亲，自家爹娘看他家儿子长得不错，在灯阳城也算富有，才同意结这门亲事。拿他们当贵宾对待，孰料人家却是狼子野心，一门心思是为自家钱财而来。
叠戈毕竟跟随父亲行商了几年，为人处事相当稳重，对此事心中已有断定，安抚了妹子几句，又让妻子陪妹子唠嗑，逗自家小子玩，看妹子心情好转了，差人送回凤舞园。
竖日吃过早饭，叠戈也不声张，得知万家明日就返回灯阳城，客套几句，便出门做事去。等父亲也到了门店，叠戈将旁人支开，将此事细细地与父亲说了，并把派人前去私下查访的事儿包揽到了自己身上。并将雇佣来的媛媛姑娘说成是给妹子送绣品的绣娘，在院子门口遭万家公子调戏轻薄云云。
叠发家听完儿子讲述，气得胡子一颤一颤地，半响忽又叹气说两家是亲戚，且又互送了定礼，自家女儿又长成这般模样，那万家小子也不过年轻不懂事，成亲后自当会收敛劣性好好过日子。
叠戈早已料到父亲会有这么一说，也不直接反驳，只说咱家就一个妹妹，横的竖的都是骨肉相连，心连着心。正因为妹妹不若别家具备悦人容貌，应该更慎重为她择婿。只要对方不嫌弃妹妹长相，不是为咱家钱财而来，是真心诚意对妹妹好，这样的人家纵然普通些，也不至于让妹妹受那种屈辱。
儿子的经商能耐，叠发家是看在眼里，喜在心里地，对儿子的这番说辞，当场没有吭声，回去后独自琢磨开了。他经商二十余载，早已练就人前不露声色，因此面对万家三口子，依然是热情有礼款待。
竖日，待万家欢欢喜喜地离开，返回灯阳城，他才将此事告知自家夫人。夫人听了当场抹泪，直说可怜了咱闺女，这亲万万结不得。叠发家本是喜好面子之人，先前看儿子反对，如今见夫人也是反对，他心里也是不情愿地，但这面子上不好搁放，他就不表意见，不说赞成也不说反对。
叠戈看父亲还在为面子犹豫，就暗示刘氏弄哭小儿，抱到父亲面前去。刘氏心疼宝贝儿子娇嫩嫩的小屁股，舍不得下重手，叠戈悄悄伸手往儿子屁股上一拧，一岁多的小子当即吃痛而哇哇大哭。
叠戈家这小子有个特点，一旦感觉委屈，大哭的时候就会睁着眼睛寻找他爷爷，爷爷不在场他就找奶奶。眼下他一边大哭一边可怜巴巴地望着叠发家，一双小手晃舞着讨同情。
叠发家可心疼得不得了，接过小孙子抱在怀里，一边摇一边哄，没几下便哄停了哭声，刘氏拿了绢帕过去给儿子擦眼泪。
叠戈朝母亲使个眼色，老夫人一擦眼睛，又在那边轻声啜泣起来，直念叨女儿命苦，一生幸福竟不比一个面子来得重要。叠舞也跪倒地上伤心哭泣，恳求父亲退掉这门亲事。叠发家听得心乱，眼见妻女的眼泪哗啦啦地流，他心里也是疼惜不已，当即抱着小孙子别过头说明儿就退掉这门亲事。
叠舞破泣为笑，回到凤舞园，说要感谢晚倾城，问她要什么谢礼。晚倾想了想，说她想跟大少爷学点自力更生的东西。希望叠舞能帮说说情，让她去铺里做个小工或是跑腿也行。
叠舞想着自己随时都可以到铺里去找晚倾城，便答应了她请求，去跟叠戈说了。叠戈已听妹妹讲过计谋全是晚倾城所出，便同意了她到铺头里当个打杂地。
那万家回到灯阳城不出两日，忽接到叠家来函，说是这门亲事不结了，请他们另寻高就。直把万家给气得半天吃不下饭，左思右想都想不出是哪露了马脚。那万宝康心里揣测，难道那个叫小燕的丫鬟，是叠家故意试探他所为？这么一想，心里就汗浸起来，也不敢告诉父母了。
而晚倾城也自此跨出她来到古代后，真正跟商业接触的第一步。
25。薪水五文钱
晚倾城长得丑陋瘦小，叠戈是见过世面地人，并没有嫌恶之情，但放在铺面做伙计有影响铺面形象之嫌，便把她安到总院的后勤去当个跑腿地小工。
这跑腿地小工，事儿繁琐，哪家店铺需要提货，都由总院的后勤小工去负责发送。晚倾城个子瘦小，又是女孩子，叠戈便让她专门负责发送干货店的提货。
那些伙计见她是少爷亲自领进门地，虽见她丑陋难看，倒也不敢怎么刁难她。如此，晚倾城每天的日子过得忙碌充实，也没人存心来取笑她，虽然每天晚上回去都累得趴倒就睡，她却特别喜欢。
干货店的品种繁多，多达二三十种，每一个品种又分优、中、下三等，余下的那些碎末，便是废弃不要地。晚倾城每次都把那些碎末给捡拾了；分门别类装到不同的袋子里，利用空余的时间再细细挑选，包装好。唐管事见她不影响工作，也没进行干涉。一个月下来，她竟弄得了三四十袋。
想了一个晚上，晚倾城决定把这些经她辛苦挑选好的被称为残渣碎片的干货贡献出去。第二日，她打听到叠戈中午会在干货店，趁着送货之际，将那三四十袋一并捆绑了到干货店里。
叠戈看到那三四十袋被他们平日丢弃不要的细碎干货，惊诧地问晚倾城为何。
晚倾城说：“大少爷，我看这些丢弃了挺可惜，便利用空余的零星时间细细挑选整理，并进行打包。这里的每一袋重量都是相等地。我想与其扔掉，不如废物利用，将它们折价至清苦人家都买得起的价格售卖出去。这样一来，也可得回一些钱，又可赚得好名声。”
叠戈略一细想，觉得这建议不错，接纳了，并赞道：“小城，看不出你人小倒是有颗机灵脑子。这些干货的细碎平日里多不多？”
晚倾城说：“相当地多。这三四十袋我花了一个月时间整理出来，仓库里还有许多呢。大少爷若不信，可以问唐管事地。”
“哦，这样。。。”叠戈想了想，说，“我会叫唐管事减少你的工作量。以后，整理干货细碎的活儿，就交由你全权负责，等量打包，另开个账本记录。每月最后一天交给唐管事过目。”
自此，晚倾城的送货量果然减了些，她有更多的时间去整理那些干货细碎。过了几日，便听传来消息说那些干货细碎很好卖，来买的都是清苦人家，大户不屑地东西，清苦人家仅花几文钱便能买上一大袋，回去炖汤炒菜，一样可以调味滋补。
这日，晚倾城送货去店里，听得清点货件过账地钱掌柜跟伙计说什么山珍海味地，便好奇地插话问：“钱掌柜，是什么山珍海味？”
钱掌柜颇为看轻地说：“什么山珍海味？说了你也不懂。”
晚倾城天天得跟对方打交道，有心讽刺，又怕惹来麻烦，便忍下说：“我是没见过什么山珍海味，钱掌柜见多识广，就给我这个土老帽讲讲。”
钱掌柜听她自称土老帽，又赞自己见多识广，看她不爽的心情减轻不少，说：“还不就是叫海带的名贵海味产品，据说这东西都长在海里，稀奇得很，只有皇亲贵族才吃得起。”
“既然是长在海里，靠海生活的百姓都不能吃么？”心下却想，原来是海带，那么便宜的东西，在这里居然成了山珍海味。
钱掌柜说：“这个咱就不知道了，松音国是内陆国，四边不靠海，海带都是从邻国商陆进来地，据说在商陆国，海带价格很便宜，到了咱松音国，是物以稀为贵，一般的大富人家都不舍得买来吃。”
瞥见晚倾城不以为意的表情，钱掌柜不耐烦道：“去去，快回去干活，说了你也不懂，算咱白说。”
晚倾城拿过出货回单，看上面盖了店里的大红印，又签了钱掌柜的名字，折好了揣兜里，返回总院后勤处继续做事。
傍晚时分，晚倾城放工了，也领到了她第一个月的薪水：五文钱。相当于买五个包子的价格。晚倾城就怀揣着这五文钱，到夜市溜达去了。
26。夜市巧遇
古代的集市按经营时间段不同而划分，夜市登场之前是夕市，晚倾城到达夜市那条街，夕市已散场。此时天色始黑，各种夜市营照的灯笼纷纷挂出，或高或低，摆档的手脚麻利地支起摊档，开始又一个夜市营生之计。
晚倾城来得早了，就坐在一边看人家忙活，直等到夜市开始喧嚣，她才站起来，慢慢走在人群中，一双机灵的眼睛四下转悠。但见：衣帽扇帐、女红胭脂、盆景花卉、鲜鱼猪羊、糕点蜜饯、时令果品。应有尽有。十分繁华热闹。
来回逛了两圈，晚倾城心里了然，便返回叠府去。小素见她这么晚才回来，说：“小城，怎那么晚回来？店里很忙吗？”
晚倾城说：“没有啊，我放工后去夜市逛了。真没想到，夜市那么热闹繁华。”
小素一听来了劲儿，拉着要她多讲讲夜市都有什么。晚倾城便尽所能地讲述了一遍。听得小素眼里都是向往。晚倾城说：“你要想去夜市玩，煽动小姐去就好了。”
小素说：“使不得呀，老爷夫人断不肯让小姐晚上出门地。”
晚倾城撇撇嘴：“那小偷进屋偷东西，难道还会主动跟主人说，我今晚要去你家偷东西，你可要小心了啊的话吗？”
小素扑哧笑道：“小城，你这是教坏小姐。”
“女人不坏，男人不爱啊。”晚倾城笑道。小素红了脸，呸一句道：“小城，你怎地�