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国、西岐国有“长至节”宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗。风陵国、苍国在这一天有吃糯米团、长线面的习惯。天庆国在这一天则有全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。
各个国家在“长至节”这一天还有祭天祭祖的习俗，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天也要向父母尊长祭拜。主要是这里的人们认为到了长至节的这一天，虽然天气还处于寒冷的季节，但离春天的到来已经不远了。这时候，外出的人们都要回家过长至节，表示年终有所归宿。民间认为每年长至节这天是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
古人认为长至节这天是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。天庆又称长至节为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假三天。史书上有这样的记载，“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这三天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋相互拜访，以美食相赠，快乐地过节。
天还没亮，宝宝就被夏菡和秋云叫起。简单的洗漱了一下，穿着女装的宝宝，就被人带到了祠堂行祭祖礼仪。在祖先遗像前，陈列供品，供陈糕、饼、水果等供品。然后杜临夫妇、岳铁军、杜宝茗、萧天云、宝宝等人按长幼的顺序上香跪拜点着香烛。
祭祖是我国古代流传至今的传统风俗之一。一方面是源于“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念，在节日对祖宗先辈表示孝敬之意和表达怀念之情；另一方面也是由于人们深信祖先神灵可以保佑子孙后代，使子孙后代兴旺发达。
吃过早膳，辰时还不到。杜临夫妇就带着一大家子人浩浩荡荡去普济寺烧香。宝宝曾为母亲杜月娥在普济寺捐资建造了一尊金身观音像。
收到消息的普济寺主持清木法师率领全寺僧人，早早的在山门处等候贵客到来。昨晚杜临再三交代宝宝，“今日祭祖，必须要以真实面目祭拜……去普济寺，也不能改装。”无奈之下，宝宝今日只得身着一袭淡紫女裳，头戴面纱遮掩面容。好在今日随行之人中只有岳铁军、杜宝茗、萧天云和秋云、夏菡是知情人。不然其他人非被惊吓住不可。
宝宝心中一个劲儿的嘀咕，“今天可别遇上瑞王、皇帝那些人哟……。偶当护国侯还没当够呢……。。”
世间之事，人算不尽，天算得尽。越怕撞见熟人，就越是要撞见。宝宝搀扶着杜临，柳儿搀扶着杜夫人，从普济寺的正殿走出没两步，紧随其后的岳铁军等人就与欲进正殿的瑞王一行人相遇。岳铁军、杜宝茗、萧天云等人连忙上前与瑞王见礼，众人躬身一拜，就准备离开。
“站住！本王话还没说完。”见他们想走，瑞王叫住。紧跟着瑞王的震峰和侍卫们，便会意地将他们几个人团团围住。瑞王手指着前面身着一袭淡紫女裳，头戴面纱遮掩面容的女子背影，开口问道，“前面出去那几人是否是你们一起之人？宝宝在那里？”
杜宝茗强作平静，恭恭敬敬的回道，“是的。那些是下官的爷爷奶奶和姨母、表弟妹。宝宝……宝宝有点事情未来。”
瑞王眼睛里闪过淡淡的疑惑，眼神一动，说道，“哦，既是杜知州的长辈在此，本王理应拜见。请杜知州前面带路。”
杜宝茗心中叫糟，却又不得不去，只能边走边想办法。
☆、71御史弹劾
且说瑞王冷天聿；踏步正准备进入普济寺的正殿，却迎面撞见从普济寺的正殿里出来的杜宝茗、岳铁军和萧天云一行人。见这些人中并没有宝宝，冷天聿便随口问起宝宝的去处。没成想，一贯沉着冷静的杜宝茗等人听闻此话，竟有些慌乱。引得瑞王不由的有些疑惑；越发的注意起杜宝茗和萧天云的神情。
瑞王环顾四周；发现刚从正殿出来的一拨人中；有一身着淡紫女裳；头戴面纱遮掩面容的女子背影与宝宝的背影十分相似。询问杜宝茗方知晓；那一拨人俱是杜宝茗的家人；瑞王越发的好奇心大作。逼着杜宝茗立时带着自己前去一见其家人——瑞王心中有个期望，杜家若是真有个女子与宝宝容貌相似，他就一定要把她娶进王府。
杜宝茗推脱不掉；萧天云、岳铁军两人面面相觑，一时间也想不出什么好办法。今日出来，在杜夫人的严令下，不但宝宝被迫换上女装，就连更换的男装都不准带出。宝宝在外面所作的很多事情都是瞒着杜夫人的。近年来，随着宝宝年纪增长，快要及笄。杜夫人开始常常念叨，希望宝宝在家当个淑女，学习女红，学习做一个大家闺秀。她生怕宝宝装男人装习惯了，没有了女子品性、气质，以后会嫁不出去。天庆的女子多早婚，女子一般会在及笄的当年成婚。若不是宝宝坚决抵制，并以逃家相要挟，估计杜夫人早就将宝宝的亲事订下了。
岳铁军、杜宝茗和萧天云兄弟三个，都不愿意早早的把宝宝嫁出去，所以在这一点上三人达成一致意见，结成同盟。除非宝宝自己愿意，否则坚决不让宝宝离开杜家。眼看着瑞王的此番举动要惊动杜临夫妇，三人心里着急的不得了，却又无计可施。震峰带着侍从早已将杜宝茗等人团团围住，连报信都没机会。
行至半路时，一个小沙弥急匆匆的过来给宝宝报信，“师父让我给小姐报信，几位施主正陪着瑞王一起赶过来……。”
“谢谢你，小师父。”宝宝感谢道。
夏菡则从手里提的篮子里拿出二包糕点，递给小沙弥，“拿去和几个师兄弟吃吧。”
“啊？瑞王过来干什么呀？这……。。可怎么好？”秋云惊叫。
宝宝狠狠的瞪了秋云一眼，低声说道，“嚷嚷什么？怕奶奶听不见吗？你留在这里，给我们打掩护。夏菡跟我去把瑞王打发走，不能让他跟我爷爷奶奶碰面。” 趁杜夫人不注意，宝宝与夏菡悄悄的掉头往回去。
杜临一行人在普济寺主持清木法师的亲自陪同下，穿过两道门，左穿右拐，不久就来到一清静的小院子里。清木法师吩咐小沙弥为贵客上茶，安排斋饭。杜夫人刚坐下，就发现宝宝不在，忙问秋云，“小姐呢？”
秋云回道，“小姐路上看见一处景色不错，带着夏菡去转转，一会儿就过来。小姐特地交代奴婢代为禀报老太爷和老夫人。”
杜夫人正想说些什么，被杜临打断。杜临说道，“让孩子去转转吧。别管束的太紧。”
宝宝总算在第二道门外遇到了杜宝茗一行人。宝宝堵住门口，装作不认识瑞王的样子，只是和三位哥哥打了招呼，“哥哥，这么慢呀。爷爷还以为你们出什么事，让我带着夏菡过来看看。”
瑞王见到身着一袭淡紫女裳，头戴面纱遮掩面容的年轻女子，眼前一亮，愣愣地盯着宝宝看，眼睛里闪烁着莫名其妙的光芒。杜宝茗恭恭敬敬，不落痕迹地对宝宝介绍道，“小妹，过来见过瑞王爷……。”
不待杜宝茗说完，宝宝就打断了他的话。紧皱着眉，咬牙切齿地说道，“瑞王爷？就是那个三年前把宝宝哥哥强行留在王府的那个瑞王吗？我早就想找他了！”
“你找本王有什么事？” 瑞王按耐不住好奇的问道。
宝宝故意尖着嗓子，气势汹汹的对着瑞王嚷嚷道，“你凭什么把我的宝宝哥哥留在王府，不让他回家？你自己都有了大老婆，小老婆的，还想打我的宝宝哥哥的主意。我可告诉你，宝宝哥哥是属于我一个人！不准你对他动什么心思。”
听闻宝宝此言，众人人都张口结舌地看着宝宝。瑞王冷冷地看了宝宝一眼，沉声问道@ ，“你是宝宝的什么人？”他的眼睛里充满着自嘲的神色。
宝宝上下打量了瑞王一下，笑得像个花痴一样，双手插腰尖声叫道，“宝宝哥哥是我的未婚夫！我是他的未婚妻！”
岳铁军和萧天云对视一眼，差点没笑出来，赶紧低下头，“这个小家伙，什么话都敢说出来。”
“小妹住嘴！休的对王爷无礼！”杜宝茗装作很生气的模样，怒骂道。
“哼！我告诉爷爷去，哥哥骂我……”宝宝装作楚楚可怜的样子，带着夏菡转身就走。杜宝茗连忙上前给瑞王一个劲儿的陪不是，道歉。
瑞王定定地看着杜宝茗，眼睛里莫名其妙地闪过一丝奇异的神色。半晌后，他突然疑惑地看着杜宝茗，厉声问道，“这个女子到底是谁？宝宝与她真的有婚约存在吗？”
迎着瑞王凌厉的眼神，杜宝茗恭恭敬敬地回道，“刚才的女子确实是下官的小妹宝儿，她自幼就与宝宝订过亲事。宝宝与小妹青梅竹马，感情很好……”
瑞王闻言敛了笑容，整张脸抽搐起来。他狠狠地瞪了杜宝茗一眼，掉转身子快步往回走。不一会儿，就不见了人影。
回山庄的路上，岳铁军、萧天云和杜宝茗兄弟三个一看见宝宝，就止不住的大笑不已。宝宝看看他们笑得花枝乱颤的脸，气哼哼的骂道，“笑什么笑？看谁再笑，我就一巴掌把他拍得没脸出门见人！”
也许冷天聿自己也闹不明白，怎一听到宝宝订了亲事。他的心就猛然的抽痛，心底冒出的满腔怒火和酸楚之意怎么也按捺不住。原本以为自己初始对宝宝的喜爱，只是一时的占有欲，时间久了，就会慢慢淡漠。……三年前，宝宝的失踪，几乎使自己丧失理智，若不是战场征伐，耗费大量的精气，转移自己的注意力……。他还真不知道如何渡过三年的漫长时光。
苍天不负有心人！终于找到宝宝了，是天神佑护他。谁曾想到，三年后一次随意的南方之行，竟能让自己再次与宝宝相逢。三年的时光，宝宝越发的炫目耀眼，令人爱不释手，让冷天聿得到莫大满足，充满了骄傲和自豪。冷天聿和宝宝在一起，那些莫名的烦躁和空虚，竟然一下子就消散无踪了。宝宝身上淡淡的药香，令冷天聿心境祥和，烦躁不安得心绪得以安宁、平静。
冷天聿在镜城毒发晕倒，宝宝闻讯急急赶至。他为冷天聿亲自诊治开方，去毒疗伤。为防止贼人暗中加害冷天聿，宝宝指派自己的贴身丫鬟秋云来照顾他。无论是返回京州的旅途，还是回到京州的日子，宝宝都对冷天聿的身体健康花费了大量精力和时间。一想到这些，冷天聿的笑容便会由唇边蔓延到眼里，荡进心里去。
宝宝总会在不经意间给他带来无比震撼。宝宝就似身藏着神秘百宝箱，每次掏出的玩意都是人间珍宝，每次都会给世人带来巨大的震撼。却在见到下一个时，更为惊叹！金銮殿上的宝宝，不畏众多老臣围攻，沉着应战，反应敏慧，侃侃而谈，斗智斗勇。立于大殿上的宝宝，神采飞扬，惊才绝艳。他的一颦一笑，都绽放出令人目眩神迷的光彩。这样的宝宝，令冷天聿充满了骄傲和自豪。
以冷天聿的敏锐和他对皇兄冷天玄的了解，让他对宝宝日益受到皇上宠信之事，心中有种恐慌不安的感觉。冷天聿心下十分清楚，以往接触不多之时，皇兄就对宝宝有些许好感。……时至今日，皇兄注视宝宝的眼神里，充满了喜爱之情。据宫中传递的消息，皇兄近日里时常召见宝宝，就连午膳都是两人一起……。三年前的失误险些酿成一辈子的遗憾，同样的错误，冷天聿绝不允许自己再犯第二次。冷天聿不敢有一丝一毫的松懈，他必须牢牢地抓住宝宝，不让宝宝再次从自己身边溜走。这世上有了宝宝，他眼中便只有宝宝，这世上若无宝宝，他便一无所有。
良辰美景奈何天，悲伤快乐谁人知。
月上中庭，夜深人寂。瑞王府书房内。清雅高贵、丰神俊朗，身着黑色衣袍的瑞王冷天聿，头仰靠在桌案后的椅背上，性感的薄唇紧抿，棱角鲜明的俊脸黯然，眉头紧皱，有些失神地望着屋顶，心中黯然，半晌不出一声，“宝宝，你的亲事真的订下了吗？”
震峰皱着眉，带着担忧的神情偷偷的打量瑞王。见瑞王爷拉着个脸，脸色铁青，神色阴沉。心里不住的嘀咕，“看来护国侯定亲的消息对王爷的打击委实不小……。王爷今晚的心情差到了极点……。” 震峰忐忑不安，不知道该说什么，他偷看一眼瑞王，欲言又止。瑞王斜睨了震峰一眼，不冷不热地问道，“有事？”
震峰扑通一下双膝跪地，叩首道，“震峰该死。不该扰乱王爷思绪。只是见王爷愁眉不展，震峰心中不安，不知能否为王爷分忧……。”
瑞王淡淡看了震峰一眼，似笑非笑的，“这里没有外人，起来说话。” 他顺手拿起桌案上的一个精致的玉器把玩着，稍时平复了一下心情，淡淡的说道，“震峰，依你看，我该拿宝宝如何是好？”
“王爷恕罪。……震峰实在是有些弄不明白，王爷想把侯爷当成什么人？”震峰说完偷偷的瞄了瞄瑞王，见他正在沉思，看脸上的表情，似乎没有生气。遂继续说道，“侯爷毕竟身为男子，总要娶妻生子，不可能与王爷相守一辈子。”
瑞王的眼神有些凝重起来，眼角有点抽搐，他自言自语的说道，“可惜宝宝身为男子，若是个女子该有多好……。本王一定会娶她入府为妃。” 想到宝宝要与她人相亲相爱，自此不再与他有所关联，冷天聿就有种莫名寂寞的感觉，毫无预兆地在心中扩散开来，随着那股寒冷浸入了四肢百骸。 是的，寂寞孤独。虽千万人围于身侧，却仍然感觉形单影只，寂寞无人。
天庆朝廷目前实施的政务改良，多出自于护国侯杜宝宝之手。这些政务改良，大大触及了士族豪门的既得权益。为了阻止改革的继续实施，保住自己的既得权益，反对改革的先皇老臣和士族豪门联手，利用一切机会，打压支持改革之人。国事处成了他们的眼中钉，肉中刺。而护国侯杜宝宝更成了他们围攻的对象。他们造谣诽谤，煽动不明真相的民众闹事。甚至利用各种名目，在朝堂之上攻击护国侯。
冬月二十六日早朝。剑眉星目，仪表不凡的天德皇帝冷天玄，身着龙袍不怒自威，端坐于金銮殿上。他冷冷的俯视着殿下站立的文武百官。
御史崔君然一脸浩然正气，首先站出来上呈表章弹劾护国侯，他慷慨激昂的说道， “……西澹所辖之区域，于今年冬月二十日遭遇特大雪灾，民房塌陷数百间，西澹太守差遣信使，紧急赴京州求援。呈表章泣求朝廷火速拨发赈灾款二十万两，以解燃眉之急。……护国侯食君之禄，不为君分忧。不仅私下向西澹来使索要贿赂，还授意国事处迟迟不予审核，故意拖延赈灾款的拨发。……引发西澹一带灾民闹事。”
崔君然似乎一派铮铮铁骨，忠心耿耿，正义凛然的模样，所说话语令人感觉荡气回肠，“……皇上，微臣身兼御史，职责所在，不得不冒死相谏。……护国侯杜宝宝延此举实属大逆不道，罪不可恕。……护国侯自入朝为官以来，屡屡败坏朝纲，结党营私，言行失察，贪污纳垢，广揽大权，徇私舞弊。……故微臣冒死进谏，请皇上以天下苍生，江山社稷为念，立赐罢黜护国侯，明正典刑。”说罢，御史崔君然毅然跪在光洁的大理石地面上，俯首再三言道。
听完御史崔君然所呈表章，朝堂之中顿时一片震惊，文武百官议论纷纷。 天德皇帝听了表章，既惊且怒。他虽料到那些朝中权臣和士族豪门，极力反对政务改良，总是寻机阻扰政务改良的实施。新旧观念的对决乃是迟早的事，却不曾想他们竟会借如此冠冕堂皇的理由，摆出一副忠君爱国的正人君子模样，弹劾宝宝。好在昨日宝宝已与自己商议过对策，现下倒不如暂且静观其变。冷天玄冷眼扫过殿下一干文武百官，王者风范十足，不动声色的问道，“确有此事？崔御史你核实过吗？不会有什么差错吧？”
昨夜崔君然在宰相林伟成家中，已得其指示，定下计谋。是以见到天德皇帝一脸愠怒，心中欣喜不已，言辞凿凿似乎确有其事的奏道，“臣已核实过，所奏之事确凿无疑。”
头发花白的户部尚书林墨廉紧接着出列奏道，“……重大经费的开支必须事先经由国事处审核批准，方能至户部领取、使用……。故而西澹特使虽多次来户部催要赈灾款，但未得国事处的审核批准，臣不敢擅自违章拨放款项……。陛下明鉴。”
华太师一语不发，暗暗摇头，“到底是年青无知，一点也不懂得官场潜规则。只知道一味的推行新政，犯了众怒。虽然看在玉儿的面上，老夫不会出面为难护国侯，但也决不会相帮于他，华家的家族利益高于一切……。
瑞王见状担心不已，看看左右，竟无一人站出来帮着护国侯说话。他心中忧虑，生怕皇帝听信弹劾，正要出列为宝宝分辩。突然听得内侍尖尖的声音在金銮殿里响起，“启奏皇上，护国侯在大殿外候旨传召。”
“宣他进来。”天德皇帝立刻下旨宣召护国侯进殿。
在内侍的带领下，轻衫飘诀�