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宜兰性子急，第一个开口询问：“二妹，怎么样了？秦公子说什么了？”
宜竹目光呆滞，勉强笑笑：“我什么也改变不了，爹还是得去西北，哥还是要从军。”
一家人的激情再度委顿下来，平氏又开始哭天抢地叫喊起来。众人劝的劝，陪哭的陪哭，家中乱成一团。
京城从此再无平静，四月，杨妃诞下皇子秦珓。秦珓一出生就万众瞩目，出生第三天便被封王。杨家众人甚至迫不及待地要皇上封他为太子，杨家与诸皇子之间的矛盾再次扩大，已达到了白热化状态。五月，英王、成王、平王三位皇子分别被贬为西北、西南和东南。郑靖朗也来告别，他要去肃州的姨母家探亲。同时，武安郡主和韩国夫人的争地事件也有了结果，最终是杨家获胜，圣上另外赏赐了韩国夫人五亩亩良田建造宅邸。武安郡主全家被迁到她的食邑所在地——羌州居住。杨府众人拍手称快，大肆庆祝。
宜竹家也有了喜信，那就是杨镇伊从军的指令突然取消了，这也算是不幸中的大幸。但杨明成被贬西北的事已是板上定钉，再无更改的可能。其实杨家还真有这个能力更改命令，可惜没人去因为杨明成一个无足轻重的小人物求情。
事已至此，一家人反倒平静下来。倒是宜竹的祖母气得病倒在床。杨明成在五月出发去西北，一家人惨然分别。
五月入夏以后，京城的天气异乎寻常的闷热。
父亲走后，宜竹心里空荡荡的没有着落，宜兰和章文生的感情也渐渐冷却下来，她终日黯然神伤。倒是宜梅时不时地来陪陪她。宜竹劝大伯赶紧把生意收敛了，多买些粮食藏起来。大伯可能也察觉到气氛不对，倒也听取了宜竹的一部分建议。
宜竹把家中的银钱大部分买来粮食，酿成酒藏在地窖里。平氏一直心忧丈夫也没心思管她。做完这些，宜竹心里不安，她三番五次地劝家人：“不如，我们回老家去吧。”可惜每人都有牵挂和走不了的理由，没人愿意离开。他们和京城的百姓一样，坚定地认为，即便有什么意外，也是京城最安全，因为长安城有英明天纵的皇帝陛下和潼关天险。
第三十五章战乱初起
杨明成离开长安两个多月后；就托人捎来了一封信。信中说；张正远和他的属下虽然对他颇有微词；但并没有为难他。他们这些人的性格仍跟以前一样刚直不阿，清高孤傲。他只需做好份内之事便好，也不用像以前那样处处逢迎；日子反倒过得很舒心。只是家人不在身边，甚为思念。
宜竹读到这里；暗暗松了一口气。他们全家一直害怕张正远会因为对杨家的私恨而为难父亲。现在看来，是他们多虑了，张正远那一众人是真正的正人君子，他们不会也不屑于使用那些卑鄙手段为难别人。她突然想到，也许，秦靖野当初下令时已经考虑到了这一点。还有，他让哥哥去羌州从军应该也有别的用意。只是他当初什么不直接说明呢？想到这里，宜竹多少有些懊悔自己的冲动和鲁莽，但下一刻，她的耳畔又响起了秦靖野那高高在上、毫不留情的批评她全家的话语，且不管他的心思如何，单他这种态度着实让人恼怒。她赶紧撇掉杂念，继续读信。
父亲在信的末尾说，他不日就会升迁，有可能会到蓟州治下的一个下县去做县尉，俸禄虽比不上从前，倒也够一家人勉强度日。如果他们不嫌弃西北苦寒，可与天凉之后上路去蓟州和他团聚。
这一封信让宜竹一家人跟炸了锅似的，平氏又是哭又是笑的。接着全家坐下来商量到底要不要去西北。杨镇伊和宜兰多少有些不情愿，他们一个怕苦一个舍不得情郎，宜竹倒是愿意去，她总觉得京城不是久呆之地，按她的想法，回益州老家才好呢，可惜没人赞同。平氏是左右为难，她既放心不下丈夫，又顾及儿女的意愿，问来问去，一时也没个定见。
最后她决定去问问婆婆的意见。赵氏听到宜竹给她念完信后，也是喜忧参半，唉声叹气。
宜兰生怕祖母同意他们一家去西北忙出言委婉劝阻，她不好意思拿自己说事，便拿祖母和宜竹为借口：“祖母年纪大了，父亲不在身边，我们应该服侍你老左右。还有就是二妹的婚事，西北那是苦寒之地，哪有什么合适的人家，若是一去几年，岂不是都耽误了。”她这么一说，赵氏也跟着犹豫起来。最后大伯母出来劝了几句，说若是担心宜兰的婚事有变，可以和章家商议将婚期提前，反正宜兰已满十五岁也可以出嫁了。当然，这话不能由女主明说，只需拿话暗示便可，章家若有心，岂有不明白的。宜兰听到王氏的话，脸现飞红，羞涩不语。平氏也觉得此话甚为有理。
过了几日，平氏跟章文生的姑妈章氏相见时，就委婉地表示自家可能去西北与丈夫团聚，这一去不知要呆多久，宜兰年纪也不小了云云。话已说到，平氏和宜兰就耐心地等着章家的动静。
不知章家打的什么主意，竟是揣着明白装糊涂，黑不提白不提。平氏心里直犯嘀咕，但他们家又不好主动再问。事情就这么僵持了下来。
宜竹本能地觉得不妙，自从父亲被贬后，章文生明显地与他们家疏远了。特别是那次他劝宜竹对秦靖野投怀送抱被她“请”出家门后，他愤愤然说，他们这一家根本没什么前途，老的不自量力，小的不知好歹。硬生生地把大把机会给错过了。她将这话说给平氏听，平氏愤声怒骂，但念及两家已经定亲，只好暂且忍下来。
转眼间就到了九月，章文生却收到了郑靖朗的一封急信，让他护送她的妹妹去肃州。章文生因为贵人的另眼相看，分外高兴，自然欣然从命。宜竹再次趁机劝家人去跟西北，并撺掇伯父一家同去。杨明功当然不肯同意，他们两家若是一起去，将以何为生？
然而他们一家还没成行，时局便突然发生了变故。先是杨明忠因为与康节度使不合，在陛下面前屡进谗言说他要造反。陛下见怪不怪，他自认为待康拓利有天高地厚之恩，再加上康拓利屡表忠心，他对此人是深信不疑。但是杨明忠的再三刁难彻底惹恼了康拓利，他最终以“清君侧”为名提前发难。
康拓利于圣元四十四年的九月底起兵范阳，一路烧杀抢掠，兵峰直接洛阳长安。此时国家太孤日久，百姓士兵久不作战，骤闻叛乱，惊惶失措，河东诸郡纷纷望风而降。贼兵一路势如果破竹，如入无人之境。
京城百姓既惶恐害怕又觉得有所依仗，京城也许才是最安全的。宜竹知道这场战乱迟早会来，但没料到竟会这么快。她尽量保持镇定，带着全家将贵重些的家什全部搬到地窖，为数不多的首饰也收拾好随身带着。大伯一家也跟着如果如此照办。他们悄悄地将店铺关闭，剩下的货物全部藏到地库。两家人赶制了许多四麻袋干粮。
时局一天坏似一天，十月初，洛阳失陷。不久，皇上听信监军谗言，冤杀驻守潼关的两员大将。宜竹觉得不能再拖下去了，她坚决地要出城去西北投奔父亲。平氏此时也没了主意，杨明功这次没反对，弟弟不在，他理所当然地成了两家的主心骨。两家人用了两天时间草草地把房子店铺安排好，茶楼自然也开不下去了，她给几个伙计多发了几个月的工钱，打发他们回去。
次日黎明，城门一开，他们两家就随着潮水般的人流涌出了城。此时，前线战局虽然屡次失利，但潼关尚未失守，长安城中还有不少百姓仍在观望。有部分人则按捺不住，开始悄悄逃亡。这毕竟是个具有百万人口的大都市，即便只是部分逃亡，城外仍是人流如海，官道上人人争先，车流抢道。那些富商大户商着人多势众，马匹健壮更是肆无忌惮地横冲直压，时不时地撞车翻车事故发生。两家人一路心惊胆战，小心避行。
头几天尚算平稳，到了第四天，一个惊人的消息传来了：潼关已经失守，贼兵即将杀入长安，陛下携贵妃、皇子公主们及杨家众人逃往西南去了。消息一出，众人哗然，有的担忧有的庆幸。
过了兴平镇后再往西，道路越来越窄，难民却越来越多，路上拥挤不堪。有人传言胡兵在后紧追，这一消息搅得人群惊恐不安，上路时愈发拼了命的往前挤。
到了午饭时，宜竹一家人缩在马车中啃着干粮，为了出行方便，她们姐妹四人全部换上了半旧的男装，一头青丝也用青蓝幞头裹了起来。他们稍作休息，便接着打马上路。
就在这时，从东北方向驶来数辆华贵耀眼的马车，众人一看这派头，纷纷避让。杨镇伊也将自家马车给往道边挪了挪，哪知这家人跋扈异常，明知道路不宽，仍大摇大摆地齐头并行，硬生生地
将几辆百姓的牛车撞翻在地，宜竹家也被殃及池鱼，倒霉的是，他们恰好正停在沟边，两辆马车侧翻在地，平氏碰得鼻血直流，镇飞疼得哇哇大哭，杨镇伊气得破口大骂。车中的东西撒了出来，有部分干粮还掉到了濠沟里，幸好沟是干的。宜竹让宜兰照料母亲和弟弟，自己跟小麦他们跳下去捡东西。干粮在逃难时可是至关重要，一点也不能丢下。
宜竹和小麦刚将东西捡完，就听见后面传来一阵喧哗声：“快走啊——胡兵真来了——”
众人惊得脸色煞白，大伯杨明成在前边大声催促道：“快，快上来，不要捡了！”杨镇伊和小冬跳上了马车，控着缰绳，只等着两人上车。宜竹和小麦两人正要跃出濠沟，不想事情再度生变，不知是哪个惊慌失措的难民，一鞭错抽在宜竹家本就惊惶不堪的马身上，那马嘶鸣一声，立即发足狂奔。杨镇伊赶的那辆马车在前，也被身不由己地裹挟而去。
平氏和宜竹高声尖叫：“不能走，还有人哪——”杨镇伊和小冬试了无数次根本停不下来，后面的车流如滚滚波涛一样。一层一层地盲目地向前涌动，人群中时不时传来孩子和女人的哭叫声。
小麦看着马车远去，一时欲哭无泪。宜竹从惊骇和慌乱中渐渐冷静下来，她们两个跃出濠沟，尚着荒芜的农田追随着车流的方向而去。
第三十六章逃难路上
宜竹和小麦尚着尘土飞扬的官道直往前走；天气阴沉沉的；两人的心情比这天气还压抑。她们虽然身着男装，但明眼人一看就知道是女子。她们若是长时间落单；一旦引起歹人的注意后果不堪设想。她们一定要尽快在天黑之前赶上家人。两人约摸走了十多里路；遇到了第一个岔路口；此路分为三条，但不知他们家人走的是哪一条？宜竹颇费踌躇，最后她一咬牙选了一条车辙最多的小路。
两人相互鼓励着走了二里多路，这时宜竹一看清前面的地势心里后悔不迭。这条路的两旁尽是树林和荒野，骑马坐车的走这条路是为了抄近道。可是步行行走其中；让人不禁心惊胆战。
“咱们折回去吧。”小麦直觉不妙，压低声音说劝道。
宜竹点头；两人掉头发足狂奔。她们没跑多远；就听见不远方传来一阵男子不怀好意的嬉笑声，两人吓得面色发白，立即机警的捂着嘴，免得自己叫出声来，引来了那些人的注意。
宜竹拉着小麦藏到一处枯草堆中，她们刚藏好，就听见了马匹的嘶鸣声和车轮驶过的辘辘声，紧接着是男人的狂笑声和急促杂乱的脚步声。
“拦住，拦住，车上有美人儿——”
“快，刘伯，快点——”这是一个年轻女人紧张发颤的声音。宜竹比那车上的人还紧张，她们好歹还有帮手和马车，而她们……
她默然无声地掐掐小麦，让她一定不能发出声音。
两人缩成一团，仔细听着外面的声音。
那脚步声和吓人的笑声越来越近了，马车上传来了一个老者气极败坏的声音：“小姐，马太累了，路难走……”
接下来是一阵短暂的沉默，但这股沉默很快便被一阵令人恶心的□声打破了：“美人儿，走不了吧，哥哥来帮你。”
宜竹紧张得心几乎提到了嗓子眼，她既为自己担心，也为马车上的那个女子担心。
就在千钧一发的时刻，突然一声绝望而愤怒的哭喊声几乎刺破了宜竹和小麦的耳膜：“表姐，你——你能这么对我——表姐——”
“驾——”马车辘辘而去。
“哈哈，果然最毒不过妇人心……好好，来，咱们分了这包金银和这两个小美人儿。”
宜竹和小麦全身的血液快要冷却了，背上刷地起了一股寒流。
“你们去死！你们知道我是谁吗？我爹是霍州刺史，你们敢动我——”
宜竹心头震撼，怪不得她觉得这个女人的声音那么熟悉，原来她竟是王绮！
接下来的事情让人不忍闻听，女人的尖叫声，男人的狞笑声，布帛的撕裂声，一声声刺激着宜竹的耳膜和良心。她十分矛盾和惊恐，若是贸然出去，营救不成，说不定连她们两人都得搭上；若是不救，她真要眼睁睁地看着两个如花少女惨遭歹徒的蹂躏吗？她今日见死不救，来日自己遇到危险，谁又帮她？
宜竹矛盾着，犹豫着，手不由自主的伸向了鹿皮靴中，这里头装着一把匕首，他们逃难前每人都备了一把。
小麦喘着气，极小声地说道：“小姐，只有两人。”宜竹的心情大定，只有两个男人，她们有四个女人，很有胜算。
两人悄悄掀开枯草，浑身颤抖着向下看去，眼前的情景令人作呕，那两个贼兵衣裤半退，正撅着屁股欲要行凶，王绮和另一名女孩仍在死命反抗。两名贼人并没注意身后的异样。
宜竹和小麦对视一眼，她紧握着雪亮的短刀，咬紧牙关冲了上去，对准那个贼兵的后门，用尽全身的力气使劲一捅，暗红的血溅了她一身。
“啊——啊”旷野中响起了两声令人毛骨悚然的惨叫声，宜竹是第一次动手伤人，方才是凭着愤怒和血气之勇，此时却吓得连连后退。贼兵身下的王绮此时终于挣脱了他的钳制，她腾出手来飞快拔掉头上的金钗，像一头发怒的母兽一般，恶狠狠地对着施暴者的脸部、眼睛狠戳一气。那贼人鬼哭狼嚎地惨叫着跳着。
宜竹猛然回过神来，从地上捡起石头对着那人没头没脑的乱砸一通。四个女人像发了疯一样，又戳又砸又踢又打，过了很久很久，小麦带着哭腔喊道：“小姐，他们早死了，省省力气吧。”
王绮惨白着脸转向宜竹，突然放声大笑起来：“是你救了我——哈哈——我曾经讨厌的人救了我，我的表姐却将我推下马车，真可笑。”宜竹以为她是受到刺激疯癫了，连忙好声安慰。
王绮笑着笑着，突然哭了起来。那名丫环模样的女孩披头散发地扑上来，主仆两人抱头痛哭。
宜竹渐渐冷静下来，小麦走过来，将那柄匕首从死人身上拔将出来，在他衣服上擦净，然后再递给宜竹：“小姐，收好后，以后说不定用得着。”宜竹不禁对她刮目相看，她以前只觉得她是个本份能干的女孩，没想到她遇到危险却如此冷静勇敢。
小麦不好意思地笑笑：“我的生父是个屠夫……”宜竹惨然一笑，主仆两人忍着恶心将两名死人身上的东西搜刮一空，包括崔玉姗丢下的那包金银。她们做完这一切，王绮主仆两人已勉强镇定下来，此地不可久留，四人搀扶着继续往前，这条路是断不敢再走了，她们决定折回官道。
天色越来越暗，四人的心也越来越焦急。
宜竹安慰王绮的同时也在安慰自己：“天无绝人之路，我们一定会有办法的。”
王绮惊魂稍定，便拉着青衣丫头对着宜竹一躬到底：“杨姑娘，大恩不言谢，此后但凡有用得着我的地方，我一定会尽力而为。”
宜竹连忙扶起她说道：“此事就此放下吧，我们虽是帮你其实也是帮已。乱世人不如太平犬，我们女子的处境尤其艰难，若有余力理当相帮。”
两人边走边说，她们这才发现，原来她们对彼此都有着根深蒂固的成见。如今成了患难之交，不禁唏嘘感慨，相视一笑，将往昔那不大不小的恩怨尽皆泯去。
四人折回官道时，已是暮色四合。路上行人稀少，偶或有马车驰过，四人也不敢轻易抬手相拦。天气越来越冷，她们搓着手跺着脚，引颈悬望。
宜竹道：“咱们不能再等了，一会儿再来辆马车咱们就去阻拦，先看主人如何，那觉得可行，咱们再许以重金请他帮咱们带到前方的驿站。”
王绮沉吟片刻，果断答应：“就这么办。”
说来也巧，她们这厢刚下定决心，没多久，就从东北方传来了得得的马蹄声。为首的是两个壮年男子，后面跟着两辆马车。他们的速度很快，根本容不得两人迟疑，宜竹和王绮一齐出声：“两位壮士，请停一停！”
为首的两人闻言放慢了速度，缓络而行。
两人趋前一步，简明扼要地提出了请求，王绮生怕对方不肯相帮，又搬出了自己的家世：“我父亲是霍州刺史，壮士若能搭救，�