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靖帝面不改色笑道：“爱卿如此有心，朕颇感欣慰。”
话音刚落，众人便闻得一阵清风铃响，由远而近，门外亦有白雾徐徐飘来，不急不缓，谁知过了许久，始终不见人迹，不由伸长脖子向外探去，只见一白衣蓝衫的道人姗姗而来，手拿一银铃，一步一摇，踏入中庭。
众人不免讶异，竟是个年轻女子。
那女子身姿玲珑，蓝色道袍，脸蒙着一层薄薄的面纱，叫人看不清真容，捧着拂尘，到真还有些仙风道骨的味道。
靖帝见她到来，不由道：“仙姑远道而来，踏云追月甚是辛苦，不如坐下饮些酒水，歇息片刻再当离去？”
那道姑答道：“天上三年，凡间一天，时光东逝流水，想是留得，却留也不得，圣君美意，贫道心领了。”
靖帝愣了愣，出言道：“先人皆言凡间千年，仙道一瞬，仙姑何出此言？”
那人道：“贫道自西天而来，久闻佛祖讲经，颇有所悟，想那疾苦人间之生不如死，相较之我等求死不能之人，皆度日如年，无所留恋，久而久之，便也习以为常。”
“璞玉顽石，天上地下，得道仙人，又怎能与那不知命的蜉蝣相比而论呢？”
“万物皆灵，本是同根，又如何不可同日而语？”
靖帝默然不语。
那道姑手握拂尘，轻轻一摇，屋内芳香四溢，随即道：“圣君所求之事，我已明了，只是时光短促，白驹过隙，篇章大论尚可去省，只有一句箴言，还请过来附耳一听。”
靖帝嗅着四溢的香气，情不自禁凑上前去，望着那洁白的面纱道：“仙姑但说无妨——”
忽然，若隐若现的素白被扯下，露出一张疤痕遍布的脸，那女子手持拂尘银光一闪，光影霎那之间，胜负已定。
她不敢相信的捂着自己血流不止的小腹，一把长剑已经穿过自己的身体，上面寒光凌冽映着来人的影子，青锋白芒，血迹斑斑。
“鄯……”
“欧阳家的人，还真是荒原野草，风吹又生。”鄯仲卿欲抽出宝剑，不想反被其握住，忍不住皱眉。
靖帝连连大退三步，惊魂未定，众人欲起身，却只发现头晕脑胀，浑身无力，经此一闹，酒倒是全醒了。
一旁的守卫这才反应过来，大喊一声“护驾”，顾不得腿软，急忙冲上前去。
鄯仲卿示意门外的仆从端上几盆清水驱散烟雾，再为每位宾客奉上一杯花茶，顿时，众人只觉大堂之上，神识之间又恢复一片清明。
“你如何知道？”欧阳锦愤恨问道。
“鸢尾之须根稍做提炼，便是一味毒药，但摘其花叶，几经酝酿，不光可以醒脑提神，亦为最好的解药，我说的可有错？”鄯仲卿挑眉道，“要怪就怪你欧阳家藏书太少，又通俗易懂，无奈逗留两三个月，便可得其精髓。”
“鄯伯辛，是你！”欧阳锦用手中的拂尘指着他，吐出一口鲜血笑道，“见异思迁，负幸滥情，弃了那露水姻缘，又惹得那嫡女权贵，行事轻佻，桩桩风流，却不知孽债加身，罪无可恕，果真应遭天谴，死不足惜！”道罢，甩出银鞭，缠绕项颈，扯出一道深深地血痕。
鄯伯辛吃痛，微微皱眉，听她恶语相加，亦不辩驳。
鄯仲卿用力抽出宝剑，喝道：“来人！将这满口胡言乱语的恶妇给我带下去！”
“我胡言乱语？”欧阳锦大笑，“罪大恶极之人，正是你们这群神志不清的伪君子！圣君贤相？朝堂和睦？哼，我看是昏庸无道，狼狈为奸，亦逃不过史令官的口诛笔伐！”
道罢，用鲜血淋漓的双手扼住鄯伯辛的脖子，恶狠狠道：“既这世上生不如死，普渡无法，不如随我一同下那阿鼻地狱，看谁再救得了你！”
鄯仲卿举剑相对，冷声道：“放开他！”
欧阳锦退后几步，似乎还想说些甚，忽然身形一僵，狂妄的笑容还未来得及收起，便满脸不可置信的倒了下去。
“父亲！”
鄯仲卿眼里闪过一瞬的错愕，直到看见闪着寒光的匕首从血肉之躯中抽离，才确认所见为实。
鄯伯辛跌坐在地上猛咳几声，脖颈处血肉模糊，微微一碰便血流不止，从欧阳锦的尸首里挣脱出来，趴在地上微微喘息。
鄯明玉看他一眼，用白绸擦拭去锋芒上的血迹，沉声对鄯仲卿道：“把人带下去包扎，宾客送走后兄弟二人皆来我书房。”
鄯仲卿哑然，沉默半刻，只得低头称“是”。
靖帝虽毫发未损，但毕竟受了惊吓，浑浑噩噩的昏睡了半日，醒来后忽然上吐下泻，喝下一碗凉茶后又闭眼睡去，谁知竟一觉不醒。
真是一波未平一波又起，随行之人皆手忙脚乱，连忙唤来医者就诊，又派人去请鄯明玉主持大局，待人都匆匆忙忙到场，结果也出来了：靖帝身重奇毒。
鄯明玉沉吟一会，随即道：“此事片刻不可耽误，连夜送陛下返回帝都！”
道罢，亦让仆从收拾行囊，备好马车，派人回府通知鄯仲卿与鄯伯辛：“我随陛下一路同行，你二人留守沽邺，遇事莫慌，随机应变，切记切记！”
*
似乎应了那句人算不如天算，正当鄯明玉跋山涉水日夜兼程之际，鄯府内外亦忙得不可开交。
鄯仲卿阴沉着脸看着书房里堆积如山的账目，还有腐烂破败的布匹丝绸，厉声道：“这是哪家的货物！”
“回……回大少爷，是白家的蜀锦，自打渔州运送往江南贩卖，同期的货物还有好些，皆被虫鼠啃食了干净……”
“库房里其他货物呢？”
“干货大都被水浸湿，金银器皿全数发黑，鲜货悉数死去，存活者附着虫卵不能食，布匹成衣……就，就和这眼前的一样……”禀报的下人看着鄯仲卿越发越阴沉的脸色，支支吾吾的答道。
“码头库房看管是何人？”鄯仲卿问道。
“是一个普通劳工，叫赵五，”禀报的下人支支吾吾道，“前些日子他还做了担保，让几个外乡人做短工，几人都住在库房里，之后……码头就再无人守夜……”
“那些人现在何处？”
“前几日工期已满，早就收拾包袱离开……”
“每日运送的货物你们竟一无所知！”鄯仲卿怒摔一方墨砚道，“一群废物！”
“大少爷，多说无益，得想法子补救才是……”
“补救？”鄯仲卿盯着账房，从牙缝里蹦出几个字：“你算算，这得贴补多少银子？”
那账房冷汗连连的拨弄算盘珠子，半晌，颤颤巍巍伸出五指道：“少至……金银……上万……”
“管事，这几月商铺进账多少？”
“金条约一万有余——”
“从里面克扣，”鄯仲卿一锤定音，忽然挥手将茶碗打翻——“都给我滚出去！”
东窗事发
沽邺城外。
深夜笼罩的码头并不寂静，时常无人看守的库房前聚满了劳力，他们举着火把，围着一间小屋，屋里头还躺着个半死不活的守门人。
“赵五，平日里早就见你不老实，大家伙心思都宽，耍点小聪明也没人计较，你家房子没了，工头还把库房让出来给你住，大伙信你，重活计也有人帮衬你，我说的可有错？”
“但你又怎对我们的？保了几个身份不明的人进来，毁了大伙几个月的功劳，不光让我们接不到码头的活，还把固定工钱全数搭进去，现在上头怪罪下来，你让大家怎么交代？”
“我们没欠你甚么，但你欠着我们了！你说！那批货怎么办！你让大家上哪去吃饭！说啊！”
那人道罢，又是一阵拳打脚踢，赵五闷哼一声瘫在地上，仰头望着一张张脸上愤怒的表情，忽然间看见几张熟悉的面孔，竟是常同自己开玩笑的拉纤夫，其中一个站出来，抹着泪对他道：“赵五哥，我媳妇瘦得厉害，刚怀上娃娃，家里高兴的不得了，要我给她多补补身子，等生个大胖小子就给村里每人送一个彩蛋……可，可这钱从哪出啊？我他//妈都不是个男人！”
赵五鼻青脸肿的趴在地上，喃喃道：“是我对不住你们，可是那些人……”
“闪开！闪开！官差来了！”
冷硬的铁索瞬息拷上赵五的手脚，几个红衣捕快将人拿住便走，一个机灵的劳工凑上去问道：“差大人，这人要如何处置啊？”
“还能怎么地？关大牢，疑犯上刑，重犯折腾一辈子！”
“那要是出来，还有好活啊？”
“活？”那官差冷哼一声，“我没见过几个能活着出来的！牢里能活多久，都得看上面！”
*
几日之后，天牢前。
一个布衣少年走到看门的牢人面前，行礼欲语，不料对方挥了挥手，不耐道：“你怎地又来了？小兄弟，我劝你一句，你哥哥是不会出来的，还是死了这条心罢！”
“我哥哥是好人，他在鄯家码头做事，勤恳老实，才不会做甚伤天害理有悖良心的事！”少年据理力争道，“您行行好，就让他见我一面罢！”
“天牢重地，不许探监，”那人道，“你又不是他，又怎知他会做甚事？呆在这的人，都犯了重罪！”
少年执拗的摇头道：“我不信！我哥哥才不是那样的人！”
“不是？那便是得罪了人，”那人随口一说道，“他可是惹上鄯家码头甚么人？”
“不可能！我哥哥为人和善，和其余人关系甚好！”
“那便是得罪了王家人。”
少年一脸疑惑的望着他。
那牢人笑笑，伸了个懒腰道：“这城里头除了鄯家，不就只有那王家那泼天富贵，一手遮天了么？你还是回去求神拜佛，盼那王大老爷高抬贵手，饶你哥哥一命罢！”道罢，躺在椅子上昏昏欲睡。
少年垂头站了一会，离开了。
见他走远，看门的牢人忽然哼起小曲，不一会儿，一个肥头大耳的年轻商户走到他面前，讨好道：“差大哥，我阿爹在里面待了几日，怕他身子骨吃不消没人照应，可否允我进去探上一眼？”
那牢人眯着眼瞧他一瞧，商户立即递上几两纹银，哼哼几声，便挥手放行道：“快去快去，一刻一两，别误了时辰！”
等那商户带了一大家子人进去牢房再不见影，牢人掂量着手中的银钱，忽然轻笑道：“总算来了个懂规矩的……”
*
沽邺，王家祖宅。
王猛正与府内的账房商讨这月的开支，忽然一个小厮急急忙忙冲进来，禀报道：“老爷，有个穷小子不懂规矩，进了赌坊与人打起来了！”
王猛放下账册，沉声道：“随我一同去看看。”
等到了赌坊，看见因大打出手而损毁的桌椅摆设，不经皱眉，口气不善道：“叫甚么名字？”
被抓起来的布衣少年挣扎了一会，又被人五花大绑捆住了手脚，挣脱无法，只好扬起头倔强的喊了一声：“赵齐！”
“为何到赌坊来？”
“赚钱！”
“为何下注不付固定本钱？”
“付不起！”
“好，”王猛冷笑一声，“硬气！”
“知道自己穷，还做这一夜暴富的美梦不自量力，也不怕丢人现眼？”
“与你何干！”少年咬牙看着他，“我行不改名，坐不改姓，身正不怕影子歪，你当拿我怎样？”
王猛一字一顿道：“家国有法，生死由天，到了这我便是那天！”
“姓甚名谁我不管，但这般不守规矩，目中无人，便可见你祖辈孬种，穷极下贱！”
“你！”
少年气极，攥在拳头里的五指惨白，几个赌坊打手狠狠踩上他的脊骨，让他趴在地上半分动弹不得。
王猛喝了口茶，随即挥手下令道：“拖下去打一通，到他求饶为止。”
*
赵齐拖着伤痕累累的身子，步履蹒跚走近天牢前。看大门的还是那牢人，见他过来，又摆出一副厌烦无比的神色。赵齐上前先行上三个大礼，艰难的掏出口袋里的东西道：“这是我家唯一的地契，还有仅存的米面粮食，求您让我见兄长一面。”
牢人看了他一眼，收下那张契纸，又颇为嫌弃的瞟了一眼那些米粮，打开名册神情厌厌的问：“你哥哥叫甚名啊？”
“赵五。”
“前几天刚送来的那个？”牢人冲写满红字的纸张翻了个白眼，淡淡道，“没熬住，死在牢里了。”
*
此时，鄯氏分家。
鄯世瑜骑马而归，一进家门，就看见坐在堂上等候多时的鄯伯辛。
他稀奇问道：“表哥有伤在身，不好生在宅子里休养，来此为了何事？”
鄯伯辛摸着脖颈上的伤沉默不语，许久，忽然冒出一句没头没尾的话：“若从此往西南走，大约要多久？”
“少则小半月，多则一两月，”鄯世瑜随口一答，对此有些摸不着头脑，不由又问，“你要去荒都？”
鄯伯辛缄口不言，待饮尽杯中之茶，便起身告辞，不再多一句。
鄯世瑜百思不得其解，也不好多加阻拦，无奈只得道出实情：“我与镜荼过几日要回镜谷，表哥若真是想去，不如与我们结伴而行……”
*
几日后，鄯家商铺中。
一小伙计端着汤呈走进厨房，见仍有人在，便憨头憨脑老实巴交的叫道：“掌柜的好！”
“哎，”那人应了一声，喝着一碗绿豆粥含糊道，“你怎又回来了，把汤端回来做甚？”
“夫人……在困觉，我怕甜汤搁久不宜……于是就回来了，”那伙计挠挠头，问道，“厨子大哥在不？”
“一个二个全回去歇着了，这大热天，也没人给我做个吃食！”喝完粥，那掌柜又端起汤呈里的汤，小呷一口叹道，“这婆娘的日子，比我这个老爷都过得好！”
“老爷您管着整个铺子，大伙吃饭还指望您呢……”
“指望，指望甚？金山银山都是别人的，没留几件给自己！”那掌柜放下碗，忽然问道，“这个月的利钱，那城东王家赌坊进的桌椅，给付与你没有啊？”
“给……也没给……”
“给是没给？账里怎也没写细就报上去了？”
“给……给了，是银票……”
“银票？”掌柜皱眉，“哪个钱庄的？”
“盛樱城……万福钱庄……”
“你好生糊涂，那是欧阳家的产业啊！”那掌柜道：“陛下早将盛樱给抄了！哪有甚钱庄！我且问你，那银票谁给的？”
“是，是……”那小伙计忽然下跪，抓着掌柜的衣角不放道，“我家田地前几日暴雨遭了灾，牲口也跑了，那日去催账，路遇一书生，他说将银票给他瞧上一眼便予我二两银钱，于是……我也是回铺里才发现的……”
“那人叫甚名？”
“姓薛，”那伙计支支吾吾道，“是，是草头薛……”
“不行，我得告诉大少爷去！”
“掌柜的，我求求您！求求您！一家老小都还等着我回去送饭呐，这，这事要是捅出去，老爷少爷要把我千刀万剐的啊！”
“那也没办法！若是不罚你，我就得一块连累受罪，替罪羔羊的憋屈活谁干呐！你趁现在赶紧收拾，一会等着坐牢上刑罢！”
“掌柜的！不能去！不能去啊！咱是拴在一根绳上的蚂蚱！”
“谁跟你拴在一块！闪开闪开！”
小伙计急红了眼，眼看菜板上的菜刀银光闪闪的直晃人，便伸手夺了过来，一刀往那掌柜头上劈去！
*
王家出事了。
王猛遇刺了，被发现时已死在自己书房里。
刺客是一名少年，据说，是前些日子在赌坊里不懂规矩，大打出手，被王猛教训一顿后心怀怨恨，夜里便扮作刺客，一刀将他结果了。
王家乱了，王猛膝下无子，只得等旁亲继承家主之位，谁知这一旁便到了远方外戚，王氏子息单薄，倒是侧室母辈开枝散叶的多，那远亲对王安若垂涎已久，这次白白捡了个家主的位置，反变得有恃无恐，又见她被鄯伯辛拒绝，几经羞辱调戏，有意将她收入房中做小。王安若不从，忍让再三，最终割发断念，出家当了尼姑。
青灯古佛相伴，终归是人世薄凉。
鄯家因码头仓库货物损毁之灾，上上下下慌乱一片，不多日，又传出商铺银票作假的消息，于是乎焦头烂额，力不从心。
钱粮无收，鄯仲卿只好四处奔走相借，这一走，便去了渔州白家。
事已至此，这本该留守本家主持大局的鄯二公子，亦是人去楼空不见踪迹。
一时间，家里的主事全然杳无音信，个个旁支惦记那权势地位，亦不想将烫手山芋往身上揽，余下这副烂摊子自生自灭，鄯家看似要风雨飘摇，摇摇欲坠。
*
京有祖训，鄯氏驻守沽邺，得百年。
百年来，名声在外，高朋满座，荷塘夕景，宾至如归，三四分名利双收，三四分巧言辞色，三四分逢场作戏，戏如人生，若这假戏真做，不知真有几许，情有几许，黄粱梦枕又有几许？
所谓沽邺，又是否应了那沽名钓誉，顾此失彼，邺水朱华，夜不能寐的天机命理？
而谁人亦知，那寒凉如水的夜里，刀起发落的瞬息之间，朝花夕拾，白