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经过这么一段时日，孙用蕃已经适应了新的角色，说话行事少了许多顾忌。这日，她拿着一篇文章兴冲冲来到书房，劈头便问看书的张志沂：“你看看，这是不是小煐写的？”
张志沂有些疑惑地摘下眼镜，一看文章的名字《后母心》，心头便吃了一惊，赶紧细看内容。孙用蕃倒是一脸得意地说：“她虽然没指名道姓，她这写得全盘就是我的心情﹗”
张志沂确定通篇内容都是对后母的赞美和理解后，松了一口气，轻描淡写地说：“小煐文笔好﹗她十四岁写《摩登红楼梦》，我看了都觉得有趣，一时兴起替她代拟回目﹗她登在校刊的文章我都给她留着。”
孙用蕃感叹说：“她这篇文章可把我这憋了一肚子的苦全给说出来啦﹗要我自己说都还未必能说得这么贴心﹗欸﹗你叫她再抄几份，我留个底﹗这也算我用心没白费的证明﹗将来要是有人说闲话，我还有东西可以拿出来赌嘴。”
孙用蕃可没那么天真，有些话也是故意说给张志沂听的。张志沂自然明白弦外之音，摆摆手说：“想多了﹗小煐一天到晚写，喜欢，你就留着吧﹗”
孙用蕃心里受用；便想把这小小的得意向人炫耀。她走出书房，穿过后院时，见张爱玲正缠着老花匠，央求他用地道的苏州话念《海上花》，老花匠拗不过她，只好念。因为听惯了说书还会变嗓音，说到妓女对白，他嗓子也跟着又尖又细，听得张爱玲笑得蹲在地上快岔了气，院子里的几个老妈子也跟着笑。孙用蕃停下来看了一眼，神色很是不快。众人赶紧收敛笑容，各忙各的事儿。
周末一家人坐车去看亲戚，张志沂坐在前座，张子静夹在姐姐和继母中间。孙用蕃想起前日的事儿，觉得当妈的有必要说闺女几句，便开口道：“大家闺女没事儿不要老跟下人搅和在一道，一看去就是没有规矩和家教！”她停顿了一下，补充说：“以后使下人都不好使唤，个个都敢来顶嘴﹗”
张爱玲低头看着自己大衣的纽扣，心里的别扭浮现在脸上。孙用蕃看她连应声都没有，自己觉得有点白搭，这口气没顺下去，噎得有点儿难受。她忍了忍，还是说道：“本来我是不想说得﹗因为你知道好歹，我就说两句﹗”
一直坐在前座没有言语的张志沂微微将头转了一下，显然对张爱玲的表现感到不满。张爱玲被逼得不得不表态，低声说：“谢谢妈﹗我知道了﹗”孙用蕃讲完了话心里也不舒服，究竟还是后妈，她能怎么样？这样想着便有些心酸委屈，禁不住兀自叹了一大口气。汽车里空气慢慢凝结起来。
照顾张志沂长大的用人何干差不多七十岁了，如今她还得照顾张爱玲。这天，她为去学校给张爱玲送换洗衣服的事，来请示在烟榻上过瘾的张志沂夫妇：“小姐长个儿啦！衣服都小啦！”
见无人应声，何干像是说给自己听的，自问自答：“赶明儿我给她做，下回给她送去！”
终于孙用蕃说话了：“怎么说得像是没衣穿似的，我带来了两大箱的嫁前衣，不都是给她穿的吗？我就是听说她跟我差不多个儿，特意把几件舍不得丢的好衣裳都捡过来给她！”
何干听这话很不是味道，又不能辩论，一脸颓丧地蹒跚出了门。
张爱玲满脸焦急地坐在校门口的红砖墙边，远远的看见何干踩着一双小脚，摇晃着走来。张爱玲忙迎上去，问怎么不叫车。何干摇摇头把衣服包和零食交给张爱玲，张爱玲嗫嚅地问：“爹有没有交代零用钱？”何干一愣，立刻要掏身上的钱，埋怨自己说：“我身上还带了点！你看我够糊涂……”张爱玲连忙阻止：“我只问问，还有，够用！”
张爱玲怕看见何干那湿湿的眼睛，拉着她还想说什么，又瘪着欲言又止的嘴角。她怕控制不住情绪惹何干流泪，忙跑进校门，看周围没有旁人，这才迈着沉沉的脚步踱上教室的楼梯。她能轻易理解各种人与人之间相互的折磨与难堪，即使是在学校里的主日弥撒，在圣母玛利亚的面前。
第二部分教堂里修女的歌声
教堂里修女弹着钢琴，圣洁的歌声在回荡。同学一个一个上前去领圣饼。张爱玲坐在最后排，得走很长一段，那是一场残酷的考验。长长的走道像一个服装伸展台，她必须上台，但是她走得如此局促不安，她穿着后母的旧衣，胸腰都太宽大不合身，是碎牛肉的暗红，还带着腐败的血褐色，仿佛能闻到腥气。粗大的盘扣滚着脱丝的银线，不像其它人穿的都是月白色或者浅蓝的充满少女春天的气息，她感觉到自己一身过气遗老混合着鸦片的气味，但她必须咬着牙走这么长一段路，走过全校同学面前，走过全上海的天之骄女面前。她相信所有的人都用一种优雅和宽容的风度压抑了对她的讪笑，但总有一两个迎面而来的眼光她能接收到，那些仪表高雅的学姐很技巧而快速地把她从头到脚看了一遍。她只能把难堪化作一种木讷，淡黄色的眼镜适时阻挡了她黯淡的眼神。
她在神父面前屈膝一蹲，领了圣饼，也领受少女时期最残酷的挫伤。
还好她生命中有写作，这叫她暂时忘却尘世的屈辱。没事时她就来到祖母的空屋外，握着铁栏杆，眼睛透过乌漆抹黑的玻璃，想看看屋里是什么样，但是门和窗都上了锁，锁住了张家的历史和记忆。这使得这房子对张爱玲来说比任何地方都更具吸引力。她喜欢缠着何干讲祖母的事。何干总是叫祖母老太太：“老太太啊，那时候……总是想法儿省草纸！”这完全不是张爱玲想听的，她想听更有意思的，比如《孽海花》里写的那段传奇故事，可是何干却絮絮叨叨地说些家常话：“老太太总是给你爹穿的花红柳绿，满帮花的花鞋。那时候都不兴这些了，穿不出去啦﹗你爹走到二门，偷偷换鞋，袖里塞着一双哪﹗咱们在走马楼看了都笑，又不敢出声，怕老太太知道了要问﹗倒是给你姑姑给打扮的像男的，都管叫毛少爷！”
张爱玲突然冒出一句：“祖母要活到现在反而是跟上了﹗”
何干不懂张爱玲的意思，转个身又想起过去，嘴里说：“三爷背不出书，打哟﹗罚跪！唉，老太爷走了，一家吃用全靠老太太带来的那些嫁妆！两家亲戚都要张罗，老太太到后来干脆连门都不出啦！也还防不了人家找上门儿的！”张爱玲想到旧照片里那个神色肃然的老夫人，生命中也有过如此窘迫和琐屑，微微好受了些。
淅沥沥的雨下了整个下午，老宅发霉的墙湿了半堵。张爱玲躺在床上捧着《红楼梦》昏昏欲睡，她把书捂在肚子上，梦寐间，天色渐渐地沉了。昏黑中，眼前飞舞移动着鲜艳色块，是戏服，是花翎，是戏子桃粉色的脸，是小时候母亲带她去戏园子的记忆。她藏身在黑黑的帘幕后面，不打算叫人发现，可是她感觉到有人拿着凉凉的笔尖在替她勾脸。恍惚间，她看见妆镜前祖母穿着清室官家贵妇的衣裳，面容端然带着威严对着镜子，她把一只翠玉耳环勾进耳洞，左右看看，那镜子和梳妆台上布满厚厚的尘。
张爱玲得了风寒，烧得人事不醒，家里那两个管事的半死人除了吸鸦片，别的一概不闻不问，没办法何干只好通知了张茂渊。张茂渊是个做事风风火火的人，她带着西医上门给张爱玲诊治。孙用蕃从头到尾都派不上用场，她见张茂渊插手管孩子的事，心里老大不舒服，向张志沂抱怨说：“这是派眼线来啦！看我是怎么虐待孩子啊！孩子有病她立马带医生赶来，她这是为谁做？做给谁看？叫传出去，我给人说成什么样？说孩子死活我都不顾啦！”
孙用蕃对黄逸梵和张茂渊的妒恨，却因这两个女人不在眼前，无处发泄。她的一腔委屈渐渐向张爱玲头上转移。先前的努力都放弃了，只有新仇旧恨累积在心中，发着酵。由于她的调唆，张氏兄妹的关系也开始疏远，黄逸梵通过张茂渊寄给张爱玲的信只能在外面转交。
张爱玲对好朋友张如谨透露心事：“我现在只希望上大学能离家，越远越好！”张如谨知道张爱玲的家庭困扰，她自己也有一丝隐忧，家里已经有人来提亲了。张爱玲觉得不可思议，但这终于成为事实，张如谨退学，真的去结婚了。张爱玲身边亲密的人现在又少了一个，她在校园里变得孤零零的。
张爱玲好长一段时间没回家，一见到弟弟张子静的模样便吓了一跳。张子静正在长高，显得瘦长枯槁，又没精打采，身上的蓝布袍短了一截，头发长了也没梳理，几乎不说话，萎靡不振。用人纷纷诉说他的劣迹：逃学，忤逆，没志气。张爱玲气愤又心疼。
吃饭时，张志沂为一点小事刷了张子静一巴掌，张爱玲当下哭出来。孙用蕃阴阳怪气地问：“咦！你哭什么？又不是说你，他没哭，你倒哭了！”张爱玲再也绷不住心里积累已久的愤怒和委屈，站起身，掩着脸跑进浴室。她闩上门，也不敢放开声大哭，只能任眼泪奔流。她看见墙上镜子里自己悲戚的脸，仿佛突然有了说话的对象：“我要报仇！我一定要报仇！”她双手攥紧拳头，许久没有感到浑身充满这样爆发性的力量。
突然，传来一颗球打到墙上的声音。张爱玲从窗子里望出去，看见张子静在外面拍球，刚才的事情，像没发生一样，已经过了。张爱玲的心一点点寒下去，替弟弟感到绝望和悲哀。
第二部分文字闯祸的滋味
张爱玲登在校刊《国光》上的一首打油诗惹祸了，教务长将她叫到办公室，当着几个老师的面读道：“鹅黄眼镜翠蓝袍，一步摆来一步摇，师母裁来衣料省，领头只有半寸高。”他读罢放下刊物，直视着张爱玲问：“这首匿名打油诗是你写的？”她带着眼镜，生硬地点点头。她的国文老师站在一旁赔笑说：“这是孩子的游戏之作，我想她只是表现一种幽默感，没有讽刺的意思。”
教务长严肃地说：“校长认为这件事损及老师的尊严，要求我处理。我想，也只有两个解决方案，一是《国光》停办；二是张同学得向老师认错道歉，否则张同学恐怕不能毕业。”
张爱玲愣愣地望着教务长的皮鞋，这是她第一次尝到文字闯祸的滋味。
倒霉事总是接踵而至，满脸沮丧的张爱玲下课时被修女告知，她的寝务已经连续三周不合格了，她必须接受一定的劳动惩罚。女同学都到体育馆培训西式礼仪，学习舞蹈课，嘻嘻哈哈幻想着拉自己手的是一位风度翩翩的男士。惟独张爱玲留下打扫卫生，她很愿意被惩罚，没有不愉快，因此拖地拖得很带劲。这样她不但逃去体育课，并且换得自己一个人安安静静地待在宿舍里。
她用脚踩着抹布来回擦着地，左一步，右一步，觉得自己像是在跳舞，一个人在偌大的寝室里跳舞，也是一件惬意的事。
她提着一桶脏水，走过长长的寝室走廊，头发混着汗湿湿地挂在前额，眼镜滑到鼻尖快要掉落，那样子很是狼狈。舍监修女一脸肃穆地由远而近，她经过时探头看了一眼张爱玲，又走了。
张爱玲猛地把水倒进洗手间的水槽。水泼溅了一身，她身上那件碎牛肉红棉布袍，涾湿了一片，牛肉突然有了血色。她把袍子揪成一撮，用力一拧，仿佛用尽身上一切憎恶的力气，松开手，棉袍皱成一片，像是荒芜的红土山丘隆起的棱线，她瞅着直喘气。
她用拖布把寝室走廊拖过一次，宽宽长长的走道，一排排玻璃窗，只有她一个人，远远的，她一个人。
张茂渊来学校找张爱玲时，见她穿着继母已经短了的袍子，过时的宽袖口里露出细瘦的手臂，显得张爱玲更瘦长。她散漫无神的眼睛，仿佛不想聚焦在这个世界，直到张茂渊从皮包里拿出一张母亲寄来的明信片，她的眼睛才有了神采，那张黑白照片上印着金字塔和骆驼。
张茂渊惯于冲淡一切严肃的事，刻意抹去报大消息的态度，表情很平常地说：“她现在人在埃及。”张爱玲愣着，很遥远似的，因为姑姑的平淡，也就忘了一切该有的反应。
张茂渊终于用上一点强调的神色说：“你母亲这趟专程跑回来是为了你的前途，为你升学的事！”张爱玲经年涣散的眼光突然凝聚出了焦点。母亲给姑姑写的是英文，字迹潦草，但其中夹了小煐两个字是中文，她一看见，眼眶便红了。仿佛在一个幽暗的山谷里迷失经年，忽而有人想着她，呼唤她的名字。
她想到母亲回来诸多可能引发的问题，心里很是忧虑，这个家里已经没有母亲的位置了，她决定暂时不把这件事告诉任何人，包括弟弟。舅舅黄定柱来张家老宅接她去见黄逸梵，张爱玲慌慌张张地在屋里翻箱倒柜找衣服，她对站在一旁侍侯的何干说：“我不要穿她的衣服去见我妈！我妈一眼就能看出来的！”
何干撑开大衣要张爱玲穿上，劝说道：“我的小姑娘，你别赶这阵上挑拣，外头罩上大衣，什么也看不见！舅老爷在外头等哪！去吧！快去见你娘啊！你娘盼你哪！”张爱玲看见何干红了眼眶，赶紧顺从地把手臂伸进袖子里，她最怕看何干哭。
父亲和继母的这一关不好过。张爱玲硬着头皮一跨进偏厅，就看见孙用蕃侧身坐在烟榻上，一张脸满是乌云。张志沂咬着烟，踱着方步。看见张爱玲进来，父女俩眼一对上，张爱玲忽然感觉到，父亲还是跟从前一样，还是很在意母亲，看着她，像要说什么又不方便。这时候孙用蕃真的成了外人了，张爱玲反而有点同情她，母亲回来了，心里的姿态高了，她还愿意低声下气一些：“爸妈！我跟舅舅去见母亲，吃过晚饭就回来！”
孙用蕃掩饰不住心里的不舒服，但面子还是要做：“见到面劳驾代我问候一声啊！”
张子静突然兴冲冲地跑上楼来大声问：“妈回来了是不是？”他看见张爱玲连大衣都穿好了，一脸焦急地说：“等我啊！我也要去见她！”
原来紧绷的气氛更僵，张志沂厉声呵斥：“你不许去！你姐姐一个人去就够了！”
张子静不明白，争辩着说：“为什么？妈回来……一定要见的！”张爱玲看见张子静说话时带着恐惧的眼睛，嘴都微微颤抖，她很想一把就拉他一起走。然而她深怕再多耽搁连自己都走不了，便匆匆跑下楼。她听到身后张子静的哭吼声，一记响脆的耳光响，她痉挛着，仿佛是打在自己的脸上。
第二部分两对冤家碰了头
张爱玲是在姑姑家客厅见到的母亲，她身边陪着一个外国男人。张爱玲幻想太久见到母亲时的画面，但眼下这一刻来到，显得错愕凌乱，甚至反应有点呆板。黄逸梵看见女儿倒是掩不住高兴，走上前去握住她的手臂，又细看她的脸。张爱玲只觉得自己像一株枯草，委实经不起母亲这样细看。
黄逸梵想了想，觉得应该把那个外国男人介绍给女儿：“这位是Mr。Wagstaff，我的朋友，你就喊Uncle﹗”张爱玲很有礼貌地用英语与维葛打招呼，维葛笑着夸了她几句；手里拿着电报去了别的房间；他眉头微蹙；脸色难看。母女俩还没聊得热乎；黄逸梵的心思就已跑到电报上去了，她跟过去与维葛轻声交谈着什么。
张爱玲这时候已经开始怀疑母亲回来是否真是为了她，至少见面的这十分钟里，母亲只好好看了她一眼，这与她的想象相距太远。唱片转的音乐显得十分空洞，刚才站在门外的幻象已经消失了。姑姑见她情绪有些低落，及时上前补位，与她闲聊些在国外的生活。
黄逸梵安排好那边的事这才走过来，重新将焦点放回到张爱玲身上。她仔细端详女儿，女儿浑身上下的细节一点也逃不过她，衣领是过时而笨拙的，大衣的袖子也短了，露出过多的手腕。张爱玲坐时并着膝，脚内缩成八字形朝两边撇开，上半身向前倾，缩腹驼腰，手肘支撑在膝上两臂环抱着。黄逸梵看得直摇头，感叹说：“我早该把你带在身边，当初我一心只求跟你爹离婚，什么都放弃了，都不想争了！也是对自己的将来没把握，不想带孩子受罪！现在看着你，我就后悔了！看你精神萎靡成这样，以前的活泼哪儿去了？他都能把你领到这一步，我也不敢想你弟弟现在成什么样了！”
黄逸梵失望归失望，还是答允带张爱玲去英国读书，她给张爱玲打气：“要往前看，拿出力气来，争你该争的，没有不劳而获的事！一条命不争，是别人给的，争得了就是你自己的！”母亲短短几句话，扎进了张爱玲的心里，曾几何时她变得这样软弱无力。她突然想起自己四五岁时，当着母亲的面指天指地一本正经发下的“宏愿”：八岁我要梳爱司头，十岁我要穿高跟鞋，十六岁我就�