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首先就是在天气预测方面，第三特混舰队做的准备工作更为充分，在天亮前，也就是在与英国本土舰队的炮战刚刚结束的时候，常荐新就下令气象侦察机去探测海峡内部的天气变化情况，因此在决定撤退的时候，他掌握的天气预报就更为准确，知道在海峡北部海域出现了暴雨区，从而让舰队转向，避开了英国轰炸机的打击。
在转向之后，常荐新继续派出了数架气象侦察机，并且让气象军官对天起的变化情况随时进行报告。到八点左右，常荐新已经敢肯定，如果在九点半之前舰队不遭到攻击的话，那么他就可以安然无恙的进入暴雨区，然后在暴雨的掩护下离开英吉利海峡，去与第一特混舰队会合，完成这次的作战行动。
可是，这一个半小时的时间里什么事情都有可能发生。天气的变化情况也不是常荐新可以控制的，英国皇家空军也绝不是笨蛋。在发现了第六特混舰队之后，英国皇家空军的指挥官就发现，这支舰队里只有四艘战列舰，而之前他们收到的皇家海军提供的消息里却声称有至少五艘战列舰，而且后来从“厌战”号发回的电报中还提到了另外四艘战列舰。因此，在轰炸机攻击第六特混舰队之前，英国皇家空军的指挥官就判断，有两支唐帝国海军的舰队在海峡内部活动，侦察机只找到了其中一支舰队，没有能够找到另外一支舰队。
做出这一判断之后，除了最先出发的那八个“蚊”式轰炸机中队之外，另外的几个轰炸机中队都被命令放慢了飞行速度，并且在海峡北部海域上空待命。同时，之前派出去寻找唐帝国舰队行踪的那批侦察机也都接到了新的命令，扩大了搜索范围。也就是说，此时第三特混舰队已经不再安全，至少有30多架侦察机在寻找其行踪，还有近百架挂着炸弹与鱼雷的轰炸机在空中待命，随时准备前往发动攻击！
常荐新并不知道英国皇家空军的判断，可他明白，只要舰队还在海峡内活动，只要舰队还没有进入暴雨海域，那么舰队就不会有半点安全，英国人的侦察机随时有可能发现第三特混舰队，而英国的轰炸机也就随时有可能到达。在此情况下，常荐新做出了新的部署，他首先将气象军官叫到了司令舱来，由气象军官与航海参谋共同确定舰队的航向，根据气象的变化情况随时调整舰队的航行方向。另外，他还将更多的驱逐舰派了出去，扩大了舰队的防空警戒范围，而这绝对是一个非常重要的决定。
也许常荐新并不清楚在恶劣天气下雷达的探测距离会缩短多少，另外他也不知道那些木头做的轰炸机很难被雷达发现。安排更多的雷达警戒战舰，并且扩大舰队防空警戒范围，这只是舰队防御中一个非常基本的部署。任何一名冷静的，意识到了危险的指挥官都会在防御作战中做出这样的部署。可完全相反的是，谷甄云就没有做出这样的部署，不然第六特混舰队也不会遭到突然打击吧。
当时，有六艘驱逐舰被部署在了舰队北面，与舰队旗舰的距离都是10海里左右，每艘驱逐舰负责30度夹角方向上的警戒任务。这样一来，位于旗舰正北面的那艘驱逐舰距离英国本土大概也就20海里左右，而每艘驱逐舰之间的陆离大概6海里，因此，这六艘驱逐舰能够确保发现出现在舰队北面的任何一架飞机，而不会让敌机穿过其警戒空域，靠近舰队。当时，在英国本土南部地区上空待命的那几个“蚊”式轰炸机中队距离最近的一艘驱逐舰也就大概20多海里而已！
为了确保舰队不被发现，常荐新还在舰队的东南方向，也就是朝向第六特混舰队的方向上部署了两艘驱逐舰。而这两艘驱逐舰距离战列舰编队最后面的“南昌”号大概10海里，其与第六特混舰队的距离不到30海里。这个距离也非常的近了，可以说，如果这两艘驱逐舰再向第六特混舰队靠近一点的话，就很有可能被攻击第六特混舰队的英国轰炸机发现，从而导致第三特混舰队暴露。
完成了这些部署之后，常荐新也就只能听天由命了。他已经把该做的事情都做了，而第三特混舰队也一直保持着30节的速度向西北方向航行。舰队的航向一直在调整，每过五分钟，就会有新的气象报告发回来，前方的那几架气象侦察机一直在严密的监视着暴雨云层的运动情况，航海参谋就根据暴雨云层的运动情况调整舰队的航向，以确保舰队在最短的时间之内进入暴雨区。
在收到了第六特混舰队发出的电报后，常荐新没有回电。此时他的回电也帮助不了第六特混舰队，总不能让第三特混舰队转向返回战场，去掩护第六特混舰队吧，也根本没有人要求第三特混舰队舍己救人，相反，第三特混舰队比第六特混舰队更为重要，如果以牺牲第三特混舰队为代价去拯救第六特混舰队，而且还是在没有把握的情况下去救援第六特混舰队的话，那么常荐新肯定会被送上军事法庭！
第三特混舰队的行动并不是临阵脱逃。属于第三特混舰队的战斗已经结束了，现在是在全速撤退。从大方面看，这也是一场战斗，而第三特混舰队只要安全撤出海峡，那么就获得了这场战斗的胜利。常荐新很清楚这个道理，所以他没有回去救援第六特混舰队，甚至没有发出电报。英国人肯定在密切的监视着海峡内部出现的一切电磁波信号，就算通过无线电侦察需要花费一些时间才能够确定无线电波出现的大概地点，可也不能冒这个险。结果，在第六特混舰队拼死抵抗英国轰炸机的打击的时候，第三特混舰队仍然在全速撤退！
到八点四十五分，即“松江”号与“合肥”号已经被炸伤，“福州”号遭到围攻，正在奋力反抗的时候，第三特混舰队的好运气结束了。位于旗舰东北方向上的2号雷达警戒战舰发来电报，该驱逐舰上的雷达探测到了一架正在向舰队逼近的飞机，而且确认是英国人的飞机。五分钟后，位于“南宁”号右侧的巡洋舰上的雷达也探测到了这架飞机，并且判断其为一架慢速度的侦察机。到八点五十三分的时候，“南宁”号上的官兵用肉眼都能够看到这架敌机了。这确实是一架英国人的飞机，而且是一架双翼侦察机。可惜的是，当时为第三特混舰队提供掩护的战斗机已经被常荐新安排去掩护第六特混舰队了，战舰上的官兵也只能眼睁睁的看着这架水上飞机在高射炮的杀伤范围之外悠闲徘徊。虽然附近好几艘巡洋舰上的大口径高射炮都朝其打出了炮弹，但是这架侦察机足足在第三特混舰队东北方向上徘徊了十多分钟，才最后离开。
到敌侦察机飞走的时候，已经快九点过十分了。常荐新此时一点都轻松不起来。在两分钟前，他询问了航海参谋，确认舰队至少还需要近20分钟的时间才能够进入暴雨区。此时，战舰上的官兵已经可以看到西北方向上那黑压压的暴雨云层了。可问题是，20分钟的时间，足够轰炸机群组织起一次致命的打击，而那架侦察机足足在舰队附近徘徊了十几分钟，有足够的时间将第三特混舰队的行踪报告回去，而此时舰队距离英国本土不超过30海里，如果英国的轰炸机群来得及时的话，那么在进入暴雨云层下方的时候，第三特混舰队就将遭到英国轰炸机的打击！
实际情况比常荐新所想像的还要糟糕。在侦察机发现了第三特混舰队，并且发回了侦察报告之后，之前一直在英国本土南部上空待命的那那5个中队的“蚊”式轰炸机，以及为其护航的3个中队的“野马”式战斗机在八点五十五分的时候就接到了命令，随即就朝第三特混舰队飞了过来。当时，这些战机距离第三特混舰队大概40海里左右，就算以巡航速度飞行，也最多只需要15分钟的时间就能够到达第三特混舰队上空。可那架侦察机犯的一个错误最终让英国轰炸机群错过了第三特混舰队。侦察机在发出报告的时候，因为遭到了战舰上高射炮的攻击，导航员在发报的时候手忙脚乱，将第三特混舰队所在的坐标弄错了一个数字，结果轰炸机是朝着第三特混舰队的后面飞去的，到九点过十分，也就是在那架侦察机离开第三特混舰队上空之后发出了第二份侦察报告，在这份侦察报告里才提到了第三特混舰队的准确坐标。而前往攻击的轰炸机群是在九点十四分的时候收到新的命令的。此时，轰炸机群距离第三特混舰队大概有40海里，几乎就要飞到第六特混舰队上空了！
这些轰炸机转向后就开始加速。英国皇家空军的指挥官也判断出第三特混舰队准备躲到暴雨云层的下方去，必须要赶在此之前将其拦截下来。即使这些轰炸机以最快的速度飞行，也需要大概十分钟左右的时间才能够追上第三特混舰队。也就是说，这些轰炸机最快也只能在九点二十五分左右到达第三特混舰队上空。
位于舰队东南面的那两艘驱逐舰是在九点二十分的时候发现了逼近的英国轰炸机群的，常荐新也是在这个时候收到了战斗警报的。此时，舰队距离暴雨区大概还有3海里的距离，而且暴雨云层正在向东运动，因此实际上舰队只需要不到十分钟的时间就能够钻到暴雨云层的下方，避开轰炸。因此，在接到了驱逐舰发来的报告的时候，常荐新没有让舰队转入防空作战阵型，因为这会降低舰队的航行速度，同时耽搁宝贵的时间。他必须要跟敌人抢时间，就算敌人的轰炸机有几分钟的攻击时间，只要能够坚持过这几分钟，那么舰队，至少是绝大部分主力战舰就将化险为夷！
双方就向是在赛跑一样，也许这会让人觉得有点荒谬，可是当时第三特混舰队确实只有这一条出路。而就在常荐新万分焦急的时候，天气再次出现变化。原本一直在向东运动的暴雨云层在到达了英国海岸线附近后，因为受到地面高压空气的推动，开始向东南方向运动，也就是朝着第三特混舰队而来。对常荐新以及第三特混舰队的官兵而言，这无疑是一条好消息，这样一来，舰队就能够更快进入暴雨云层的下方海域了！
第七十五章 救兵
在第三特混舰队疯狂逃跑的时候，第六特混舰队的日子却非常不好过。虽然在“福州”号遭到了第二轮攻击之后就没有英国轰炸机到来，但是谷甄云却一点都轻松不下来。因为“福州”号的拖累，此时第六特混舰队的速度已经降低到了22节！
在英国轰炸机离开之前，“福州”号又被命中了五枚炸弹，其中三枚跳弹直接命中了战列舰的侧舷主装甲带。这三枚炸弹的命中点分别在战舰丙炮塔的侧面，右舷的三号副炮基座，以及战舰司令舰桥侧面的垂直装甲上。万幸的是，这三个部位的装甲都足够厚，其中主炮炮塔的侧面装甲有250毫米厚，而副炮基座下面就是战舰的主装甲带，其厚度超过了400毫米，司令舰桥下面的垂直装甲的厚度更是达到了440毫米。三枚1000磅航空穿甲弹都没有能够击穿装甲，全都在舰体外面爆炸，因此产生了大量硝烟，暂时包裹住了“福州”号，导致紧跟着进入的4架轰炸机无法瞄准“福州”号，在改出投弹航道，准备再次进入的时候，这4架轰炸机全部被附近两艘巡洋舰上的高射炮给击落了。
到九点过六分，最后6架没有投掉炸弹的“蚊”式轰炸机才发动了攻击。这6架轰炸机原本想效仿进行跳弹攻击，可是“福州”号附近巡洋舰上的高射炮火迫使其改变了攻击战术，只能从大概600米的高度进入，以下滑投弹的方式发动攻击。结果，有2架轰炸机在改变攻击战术的时候因为动作慢了一点，被追过来的战斗机给揍了下来。另外4架轰炸机迅速的摆脱了战斗机的纠缠，进入了攻击航道，并且趁着巡洋舰的高射炮火没有来得及转移过来，以及“福州”号右舷方向上大部分的高射炮已经被摧毁了的机会投下了炸弹。
此时“福州”号上的情况已经相当糟糕了。虽然那三枚炸弹没有能够击穿战列舰的主装甲，但是却导致附近的几十名损管队员伤亡。其中以命中了战舰右舷副炮群的那枚炸弹造成的伤亡最为严重。当时损管队员正在对战舰的四号轮机舱的裂缝进行修补，以堵住涌入的海水，结果这枚炸弹把附近的两支损管队的几十名官兵全部震伤，同时还破坏了一条电缆，导致正在轮机舱进行的抢修工作无法正常进行。九点的时候，舰长被迫下令关闭了四号轮机舱，放弃了抢修工作，很快海水就灌满了四号轮机舱，战舰近一步右倾，导致其航向更难以控制。而且，四号轮机舱通往三号轮机舱的水密门也被震坏，无法完全密合。而为了让战舰保持平衡，并且能够正常转向，舰长随后就命令三号蒸汽轮机的输出功率降低一半。这样一来，“福州”号在遭到最后一次攻击的时候，速度已经降低到了22节，而且还无法灵活转向！
在此情况下，“福州”号要想避开落下来的那四枚炸弹是相当困难的事情。虽然舰长下达了准确的规避命令，但是战舰已经无法灵活的运动了，结果只勉强的避开了两枚炸弹，仍然有两枚炸弹命中了战舰。其中一枚炸弹落在了丙炮塔右侧的基座与炮塔的结合处。之前就有一枚炸弹在附近爆炸，已经震坏了炮塔的转动机构。而这枚炸弹则直接炸穿了炮塔与基座的结合部，导致炮塔内部着火。当时，炮塔内并没有官兵，主炮的炮手都去参加损管抢修工作了，因此没有人员被炸死，而炮塔内的自动灭火装置也迅速启动，扑灭了大火。可为了保险起见，在中弹后两分钟，舰长就下令向丙炮塔下面的弹药舱注入海水，以防止弹药舱被引爆。另外一枚炸弹打在了战舰的二号烟囱上，而二号烟囱是为三号锅炉与四号锅炉换气的，而当时四号锅炉已经关闭，三号锅炉也只输出了一半的功率。也幸亏如此，如果炸弹击中的是一号烟囱的话，那么“福州”号的速度至少还要降低好几节呢！
到此时，“福州”号已经挨了三条鱼雷，五枚炸弹的攻击，遭到了重创。战舰的速度降低到了22节。到九点十分左右，因为战舰右倾导致其航向向右偏移，舰长不得不下令向战舰左侧的几个压载水舱，即用光了燃料的燃料舱里注入海水，同时排出右侧压载水舱里的海水，以恢复战舰的平衡。可即使如此，“福州”号也只能勉强达到22节的速度，而且还必须得尽快的使二号烟囱通风，这样才能够为三号锅炉提供足够的空气，同时排出锅炉产生的废气，避免因为废气倒灌入战舰内部而使官兵们窒息。
因为舰长及时的下达了抢修命令，并且迅速的处理了几个致命的问题，比如向弹药舱注水，避免弹药舱爆炸，通过调节压载水舱恢复战舰的平衡等有效措施，“福州”号并无生命危险，其损伤也很快得到了控制。在撤出战场的时候，战舰上的官兵甚至设法补上了四号轮机舱上的漏洞，只是因为四号动力舱因为完全被海水灌满，另外只有一条连接通道，所以无法排出这里面的海水。
可以说，“新省会”级优秀的生存能力在“福州”号上得到了充分的体现。在以往，不管是什么战舰，被这么多的炸弹与鱼雷命中之后，其下场都将非常悲惨，“福州”号却挺了过来，而一大半的功劳应该归于舰长的有效指挥，另外，“新省会”级上厚实的装甲也起到了极为关键的作用。
“福州”号脱险之后，谷甄云却一点都没有轻松下来。脸上的伤口让他感到很不舒服，可最让他担心的还是敌人的轰炸机。虽然英国的轰炸机群已经飞走了，但是之前为第六特混舰队提供掩护的战斗机群也损失惨重，江文翰指挥的两个中队的战斗机损失了40多架，只有不到27架战斗机坚持了下来。那些被跳伞的飞行员都由驱逐舰打捞了起来，可问题是，最后这27架战斗机也因为燃料快要用完，必须得返回第二特混舰队了。也就是说，如果英国轰炸机再次到来的话，在第六特混舰队上空是没有战斗机掩护的！
谷甄云根本就不相信英国人会放弃攻击，也许下一轮轰炸很快就将到来。而第六特混舰队还处于海峡内部海域，如果直接向西南方向返航的话，需要三个小时的时间才能够离开海峡。就算舰队此时向西北方向航行，也要大概两个小时才能够进入暴雨区，而两个小时之内，英国皇家空军可以组织起至少两次轰炸了。
怎么办？在这个时候，谷甄云想到的只是逃命，可该向哪个方向逃呢？最终，他没有选择与第三特混舰队一样的航线，毕竟当时谷甄云没有收到第三特混舰队的电报，他还以为第三特混舰队也遭到了攻击，并且损失惨重呢。如果第六特混舰队也向西北方向航行的话，那就肯定会遭到新的打击。在此判断下，谷甄云决定转向西南，直接离开英吉利海峡，而不是去暴雨区避难。在做出了这一决定之后，谷甄云还给三支航母特混舰队发了电报，希望那三支舰队再次为第六特混舰队提供防空掩护！
在发出了电报之后不到五分钟，谷甄云就收到了一封回电，而这封电报不是从第一特混舰队发来的，而是从第五特混