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易豪把他让进房里．递上一杯茶，说道：“别急，喝了茶慢慢讲。”
周连生接过茶，并不喝，放在身边的竹桌上，喘过气，问道：“大哥，去年武冈有黄蛇精出世的传闻你还记得么？”
易豪点头。
周连生接着说：“当时的传闻说，蛇精出世后，地方百姓将大受危害，数万人将死于这场浩劫。原先谁都以为只是无稽之谈，谁想现在果然应验，从去年冬至现在，武冈东乡、南乡、西乡相继受到蛇精滋扰，许多中等以上人家财产被劫一空，数百人被杀。如今蛇精正准备扫荡北乡，连朱云汉都感到不安了。”
关于蛇精危害四乡的传闻，易豪并非一无所知，但他对这事并无多大兴趣，目前他关心的是两件大事：一是有关张云卿的下落；二是朱云汉会不会来攻打他们。他皱了皱眉头，说：“这年头有恶匪滋扰四乡，不足为奇，蛇精的传闻，只是子虚乌有。你且告诉我，我托你的两件事办得怎么样了？”
周连生端起桌上的茶喝了一口道：“我讲奇事并非要宣扬蛇精奇闻，而是讲蛇精正是大哥的杀弟仇人张云卿！”
易豪吃了一惊：“此话怎讲？”
周连生放下杯子，有意停了一会，慢慢说：“张云卿杀死大哥的亲弟后，投靠新匪黄大顺，这黄大顺竟是他的侄儿张慕云。张云卿迷上了侄媳蒲胡儿，设计害死张慕云，既接管了队伍又得了美人。他选山门燕子岩为寨，征集人丁，在四乡大肆搜刮财物，如今他已很有势力。”
易豪一听，咬牙切齿道：“不管他势力有多大，有了他的下落就好办！连生，你有没有办法打入他内部？”
周连生为难地说：“这个恐怕不行。张云卿虽然正在大量招兵买马，但对新入伙的人审查极严，必须由心腹土匪介绍。特别是前年年关，张云卿曾吃过一次大亏，差点丢了性命，以后收人就更加小心了。”
“吃过大亏？？此话是什么意思，他吃过谁的大亏？”
周连生道：“此事说来话长。张云卿刚接管侄儿的队伍时曾陷入困难，想暴黄桥铺团防局以解燃眉之急。谁想团防局新任总兵张光文棋高一着，派了一位机灵的探子打入燕子岩，把内部情况打探得一清二楚，张云卿因此被动挨打，而且还做了俘虏，不是张光文手下留情，早就死了。”
易豪无限痛惜道：“真是失去一次机会。可惜！可惜！你知道张光文何故不杀他吗？”
“有人说，张光文手下留情是看在同宗的份上；也有人说，是张光文的哥哥害怕遭报复。据我估计，后者似乎可信些。因为，张光文家是当地的大财主，最怕与人结仇。况且，张光文俘虏张云卿的当晚，燕子岩还有数十名张云卿的手下，这就是更深一层的怕报复心理。”
易豪点头，沉思片刻，突然仰起头道：“连生，既然张光文亲自动手有顾虑，我们何不暗中与他接洽，只要他能提供准确情报，我们就可伺机行动。”
“这倒是个好办法！”周连生拍着大腿道，“那好，我再去山外走一趟。”
“还有一件事。”易豪见周连生马上要离开，叫住道，“我们走后，朱云汉那边有什么动静？”
周连生搔着头皮说：“这么大的事我差点忘了。朱云汉气得生病了，现正在疗养。据说，正派人四处打听我们的下落，扬言若抓到你必处凌迟之刑，抓住我抽筋剥皮，其余弟兄都杀头。”
易豪点头道：“很好，这事你一定要告诉弟兄们，惟有如此才能使大家更团结。另外，目前双壁岩由谁据守？”
“据说是杨相斌。”
易豪道：“你在这里好好休息数日，等到这个月的十五再动身。朱云汉在病中，主事的是杨相晚。杨相晚凡事都信周易、八卦，逢初一、十五都不许手下出动。这一天是最安全的。”
所有土匪，由于过的是杀人放火、抢劫勒索的生活，经常要冒生命危险，因此都很迷信。尤其在朱云汉部，杨相晚定有很多禁忌，如“七不出，八不归”，缘于“七出”是休妻之语，“八”是“分”字头，有破家之忌。又如正月头七日都是忌日：初一不杀鸡，初二不杀狗，初三不杀猪，初四不杀羊，初五不杀牛，初六不杀马，初七不动刑。凡新人伙的土匪被正式录用后，就传一套按时辰行动的口诀：
丑不南行酉不东，
求财望喜一场空。
寅辰往西会大凶，
病人遇鬼邪害侵。
亥子北方大失散，
鸡犬作怪事难成。
巳未东北必不通，
三山挡路有灾星。
午申休往西南行，
文生下马一场空。
逢戌不上巽中去，
口舌是非有灾星。
卯上西北必不通，
隔山隔水不相逢。
在易豪正式入伙之后，杨相晚授他这一套口诀，并告诉他，易豪、易放那次在双壁岩关羊的时间正是“未时”，而双壁岩相对花园来说，又恰恰是东北方向，刚好印证了“巳未东北必不通，三山挡路有灾星”；还说，若不是易豪命硬，那一天也要死于非命。
话说周连生在溪陈家寨等到本月十五，又扮成货郎出山去了。
这一次果然顺利，双壁岩无人关羊，到了黄桥铺，在团防局与张光文见了面，周连生倾心而谈，但张光文不曾表态，只是要周连生转告易豪，在不走漏任何风声的前提下，两人可以见一次面，而且地点不能在团防局。
过了半个月，周连生把自己与张光文见面所谈转述了一遍，易豪悬着的心放了下来，他决定去面见张光义。
1923年农历十二月十五日。一大早，易豪备了一担礼物，扮做客商，周连生扮做挑夫，两人离开陈家寨望东而行。
这一天，沿途通畅，没有土匪“关羊”，过往商人也很多。过双壁岩时，行人虽然仍胆战心惊，但并无土匪出现。
下午时分，易豪来到石背，在一座庙宇休息，吃了点干粮，差周连生去黄桥铺团防局与张光文接头。
掌灯时分，周连生回来，对易豪说：“大哥，张光文要我们先去他家住下，他要到半夜过后才能回来。”
“我们没去过他家，他家人不认识我们。”
“这个他自有安排，要我们只管进去。这里最豪华的住宅就是张光文家。他哥哥叫张光火。”
易豪刚来这里时，就估计到那座有围墙的大住宅就是张光文家，经过庙宇的这条马路直通大宅槽门。两个人借着微弱的星光跌跌撞撞向槽门走去。也就在这时，槽门口突然出现两排灯笼，一群人待在那里像是等什么人，易豪正要后退，周连生说：“别怕，是迎接我们的。”
两人走近，灯火下，一位穿长袍马褂的老者拱着手满脸堆笑地迎上来：“来者可是溪易先生？”
易豪亦拱手还礼：“在下易豪。老先生想必就是火老爷。”
“正是老朽，正是老朽。刚刚才得到舍弟的通知，有失远迎，恕罪，恕罪！”张光火施完礼，退至一侧，做了一个“请”的姿势。
易豪也不再客套，举步前行。两排灯宠分前后照路。
来到内厅，一班佣人女侍一阵忙碌，沏茶、装烟、摆席，往来穿梭，忙而不乱。
一会酒菜摆好，张光火歉意地说：“老朽已经用过，恕不能陪，你们慢慢用。”说完，退了出去。
易豪、周连生清早用过餐，中间只吃了一点点干粮，已十分饥饿，正巴不得无人在场。张光火一走，即开怀畅饮，风卷残云地吃，不到半个钟头，满桌美味佳肴仅剩残汤剩羹。
膳毕，有丫环过来收拾残局，有家丁端来热水洗脚、洗脸。一切妥当后，张光火才过来问道：“易先生，二位是不是到客房休息？小弟公务繁忙，大概要到子夜才能回来。”
易豪抬起头看了看墙上的自鸣钟，已过十点钟，摇头道：“不了，反正也不要等很久。”
张光火道：“天寒地冻，熬一刻也是难过，两位还是安心休息吧，小弟回来就差人来请。”转对外面，“满秀、满姣，过来送这两位先生去客房休息。”
话音甫落，两位十**岁的女人应声进来，各看了易豪、周连生一眼，便羞答答地玩着衣角道：“易先生，去休息吧。”
易豪、周连生不知所措地看着张光火。张光火向他俩眨眨眼，说道：“随便一点，就当是自己家里一样。这两位小姐大的满秀，小的满姣，是老朽从芷江买回来的，虽谈不上天姿国色，但还是很实用的。”转对满秀、满姣，“好好伺候这两位先生，人家可是大贵之人，他们要干什么都是抬举你们！”
“知道了。”女人齐应。接着，满秀挽着易豪、满姣被周连生搂着腰，双双去了客房。
与易豪配对的满秀圆圆的脸，大大的眼，左腮上一个深深的酒窝。虽不甚漂亮，却也别具风骚，令易豪万分销魂。
良宵苦短，两人正情意绵绵间，有家丁在门外咳嗽，满老爷回来了。
易豪掐灭情欲，下床穿上衣服，随家丁走过游廊，来到一间带有几分古色古香的客房。坐在红木靠椅上的年轻人见了易豪，忙起身拱手道：“光文现在才到，多有怠慢，恕罪、恕罪。”
佣人走后，张光文干咳一声，开腔道：“易先生的大名早就有所耳闻。”
“噢，光文兄听到什么了？”易豪欠身，吃惊地望着对方。
“你原属朱云汉旗下，坐镇双壁岩。双壁岩关隘要道，一向受人关注，因此易先生的大名得以在江湖上传播。”
易豪苦笑：“人怕出名猪怕壮，这名还是不出为好。”
张光文接着说：“至于两年前张云卿在双壁岩杀的好汉就是令弟，我是近些天才听你派来的周先生说的。当时，我颇为惊异，不敢相信像杨相晚那么精明的人，会同意朱云汉派你坐镇双壁岩。”
“其实，关于提拔我做头目的事，杨相晚一直阻拦。”易豪说，“可能是我弟弟泉下有知，每次关羊，从未失风，故朱云汉十分看重在下，提拔我做头领。也许当初杨相晚并没有料到他们拉张云卿入伙的事会走漏风声，要不，我这个小头目是万万当不上的。”
张光文点头道：“不管怎么说，你能在很短的时间内，把二十多位惧怕朱云汉的小弟兄治理得服服帖帖，听你指挥，就凭这一点，我就相信你是一条好汉。这也是我愿意见你的一个原因。”
易豪试探道：“关于我派周连生与你商量的事……”
张光文望了望张光火，叹道：“我只有这位老哥，如今已一把年纪，可他满脑子想到的都是财产、儿女……也难怪他，都是吃五谷长大的凡夫俗子，谁又能做到不为亲情所牵呢？比如易先生你，不也在为弟弟报仇而不惜一切么？无情未必真丈夫，此话甚有道理。真人面前不说假，实不相瞒，我原本在北方带兵，虽说水土不服是我回乡的一个原因，但真正的原因还是不放心家里的老哥。特别是他写信说家乡闹土匪，我更是坐卧不安，急急赶回。”
张光火在一旁说：“我送他去外面读军校，为的也是想让他混出个样儿来，能保护这个家免遭官匪欺凌。”
易豪很快被张氏兄弟的感情感染了，随即内心涌起一股酸楚，红着眼道：“我真的好羡慕你们，如果我的弟弟还在……真的，我得对得起弟弟，他对我太好了，我们从小失去父母，相依为命，虽然我也照顾过他，但总感到我的那些照顾与他的死比较，我欠他的实在太多、太多。在双壁岩的那几天，他争着打头阵，要我只坐在高处望望风就行了。我知道他一向胆大，但也有点粗心，早知粗心会酿成大错，应该是我去打头阵……最最对不起他的是，他遇难后，我与张云卿交手，没有往死里拼，呜？？”
“易先生别过于自责。”张光文劝道，“当时人家有两个人，你选择逃命是对的。如果连你也拼死了，日后谁给你们报仇？”他掏出块手绢递过去，“你不仅是一条好汉，更是一条有情有义的好汉。本来，张云卿已经被我摆平，用不着一定要置他于死地。你是一条有情有义的好汉，这是我愿意见你的另一个原因。张云卿是一条疯狗，集阴险、狡猾、毒辣于一身，留着终归是一大祸患。我本来完全有能力置他于死地，并且也有过这念头，但是，考虑到他和我同住一乡，身边还有一批死党？？最主要是我老哥害怕冤冤相报，才放他一条生路。”
“现在好了，”张光火插嘴道，“既然易先生与他不共戴天，愿意出手铲除他，我就用不着担心受到报复。只是易先生千万记住别走漏风声，万？……”
易豪抹去泪，严肃地说：“你们能向我透露张云卿的情报，已经是帮了我的大忙，如果我恩将仇报，反过来出卖朋友，我易豪就不得好死！”说完，从茶几上操起一把锋利的水果刀，欲向自己的左手食指砍去。
“别、别这样！”说时迟那时快，张光文一把夺过水果刀，“易先生这是何苦呢。你不用起誓我也会相信你。你弟弟死于张云卿刀下，你要报仇，乃是天经地义之事，可以堂堂正正打出复仇旗号，根本用不着把旁人牵扯进去。我们怎会怀疑你呢？”
易豪激动地点点头：“光文先生，谢谢你，谢谢你对我的信任。此生我没有大志，只要替弟弟报了仇，心里得到安慰，就死而无怨了。如你帮了我的忙，日后若有用得着处，哪怕赴汤蹈火，易豪也在所不辞！”
张光文道：“这些事留待以后再说吧。天有不测风云，人有旦夕祸福，我张光文也不敢大言一辈子没有闪失。多一个朋友多一条路。只是今晚谈这些为时过早。你且说说，你想要我帮你什么。”
易豪从情绪中清醒过来，说道：“目前我只知道张云卿立寨燕子岩，其余一无所知。若要报仇，必须要了解他的一切。听说，光文先生曾派了一名能干的坐探打入张云卿内部，对里面的结构了如指掌，我想问问这些。然后才能做出相应的谋划。”
张光文望着易豪：“张云卿的内部情况我当然会详细告诉你。只是我不知道你目前的实力如何？”
易豪不语。
“你放心，我问这些并非有意要打探你的内部秘密。”张光文说：“兵书上云‘十倍围之，二倍攻之’，意思是说，如果你有十倍于敌的实力，就可以采取包围的战术；如果你有二倍于敌的实力，那么，就只能采取攻击的战术，否则的话，就只能智取。”
易豪说：“如果连‘智取’的实力都没有，那么又该采取什么办法呢？”
“不，这不可能。所谓‘智取’，并不是非要一对一才可实施。运用之道，存乎一心，以一取十，乃至以一取百，都叫‘智取’，这就要看一个人的智慧所达到的境界。当年诸葛亮一曲‘空城计’退司马懿数十万雄师，这就是诸葛亮所达到的境界。”
易豪听张光文说了这些话，肃然起敬，同时也庆幸自己结识了一位高人。他抑制住内心的激动说：“易豪才疏学浅，更谈不上有什么境界。真人面前不说假，实不相瞒，手头只有二十余条枪、五十名手下。处于这种情况，我想讨教光文先生，该怎样个‘智取’法。”
张光文沉思片刻道：“目前张云卿有六七十条人枪，其中有一部分是从广西购回的快枪，火力强大。从实力上权衡，易先生先差了一大截。另外，燕子岩只有一条山谷可入，易守难攻，张云卿虽出道不久，但极为老辣，如此说来，你惟有智取一途。”
易豪身子向前倾，认真地听着。
“大凡智取，最重要的一步就是充分发挥自己的优势，寻找对方的弱点。你的优势，第一，他还不曾注意你，你在暗处，他在明处，这样你就有了足够的时间寻找他的致命弱点；第二，你的目的只要杀了张云卿就算大功告成，如此一来，你不必采取全面打击的办法，以避免重大伤亡。我说了这些，下一步你就知道该怎么智取了。”
“你是说，对张云卿采取单人狙击？”
张光文点头。
易豪搔着头皮说：“这办法当然是最好不过的，但是，必须要以全面掌握张云卿的行动为前提。”
“这一步不难，我可以帮助你把握好这一环节。”张光文说，“这两年他四乡搜刮，积蓄了大笔财产，听人说他准备回石背建房、买田，如此一来，在春节期间，他绝对要回家乡拜年。”
易豪喜出望外，搓着手道：“那太好了，我弟弟若泉下有知，一定对你感激不尽！”
“不过，”张光文又说，“你万万不可在他回乡的路上狙击，这样别人会怀疑是我报的信。”
“那我该怎么做才不连累你？”
张光文想了片刻道：“这样吧，从初一开始，你就去山门附近埋伏，不管他哪天回乡，如果有准确情报，我会及时告诉你，然后你再走入山谷，袭击燕子岩。到了这时候，燕子岩的人会想尽一切办法派人去报信，张云卿得知消息肯定也会返回，这样，你就有了足够的机会杀他。同时，也不至使人对我有所怀疑。”
易豪抱拳道：“多谢赐教，你对我的帮助没齿难忘，他日事成，定当厚报！”
张光文起身道：“今夜不能久陪，我必须在天亮前赶回团防局，以免使人生疑。”
易豪点头道：“我也立即离开。离开前�