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张云卿干咳一声打断道：“这些什么孔子、孙子我听不懂，你干脆照直说，现在欧阳东、邓中宇、邓成云还有刘卓，他们手下一共有多少兵将。”
张钻子双眼翻白，想了很久，说：“具体数目弄不清，不过势力相当大，连张湘砥都不敢得罪他们。”
“张湘砥和他们是一种什么样的关系？”张云卿认为这才是最重要的。”
“在支持北伐上，他们的观点和态度完全是一致的。”
“在对待土豪劣绅的问题上呢？”
“张湘砥没有明显的态度，不过，从他的表现看，他不是很支持。据说北乡有个豪劣也组织一班劣绅势力与农协分庭抗礼，欧阳东、刘卓因为手头没军队，求助张湘砥出兵镇压，张团长没有答应。这件事让欧阳东、刘卓感到十分恼怒，发誓要成立自己的武装。正是这样的原因，刘卓才愿意救我们。”
张云卿十分纳闷，这时尹东波走过来，小声道：“满老爷，有什么解不开的疙瘩？”
张云卿叹道：“如今我们正处在非常尴尬时期。在境内，易豪时刻想吃掉我们，而共产党又并非我们需要的依靠。就是在大局问题上，北伐军与北洋军阀之争胜负难定，而且，在北伐军内部又有国民党和共产党之分，这种错综复杂的关系，就算诸葛亮再世，也难以理清。”
尹东波道：“我们大可不必去管他人，只顾自己的利益就不会错。”
“当然要以自己的利益为主旨，但问题是，上层的局势我们不能忽略，否则，一不小心，就会成为牺牲品。这次共产党解了我们的围，如果不听他的，肯定要向我们发难。那时候，易豪加上张湘砥再加上一个共产党，我们抵挡得了么！”
“钟雪华有消息没有？”张钻子突然问道。
张云卿摇头：“据说旧桂系就剩下沈鸿英、韩彩凤一帮散兵游勇，过的也是和我们类似的日子。根据自己的需要，不断地变换政治面孔。前些年曾投靠过赵恒惕，帮他攻打了谭延？，后来又变了脸，不知现在又是以怎样的面孔出现。”
“这个我知道。”张钻子说，“如今沈鸿英又投靠吴佩孚了。自从北伐战争打响，吴佩孚就令沈鸿英、韩彩凤扰乱唐生智的后方。”
“钟雪华不管他在哪里，也应该有消息了。”尹东波道，“我们被困岩洞三个月之久，说不定他回来几次，最后还是找不到我们。”
张云卿点头：“有这种可能，还有朱云汉、张顺彩也没有消息。钻子，这段时间跟他们联络过没有？”
“弟兄们还在山洞的时候，我遇见过杨相晚。他们和张顺彩部仍在雪峰山过游击生活，十分渴望回到平地，干几番大事业。杨相晚还说，如果满老爷找到好的出路，千万别忘了他们。”
张云卿苦笑，叹道：“现在我倒是真心羡慕他们呢。钻子，你去雪峰山一趟，找朱云汉、张顺彩。这么长时间了，彼此早该通通音讯。”
谁想张钻子尚未动身，杨相晚已找上门来了。见了杨相晚，张云卿喜出望外，迎出门来两人拥抱在一起，道：“盼星星，盼月亮，总算把你给盼来了。我还以为你把我们给忘了呢。”
“不敢忘。”杨相晚说，“我们派人找过几次，后知道你们被易豪围困在山洞里。顺路兄，你太不小心了，怎么让易豪知道你们在山洞里了呢？”
张云卿放开杨相晚，连连摇头：“别提了。那个山洞本来只有少数人知道，躲在里头应该是万无一失的。谁想到一位和尚趁机逃跑了，才酿成大错，险些真的见不到你们了。”
两人进客厅坐定，杨相晚说：“顺路兄这次落难，我们爱莫能助，我知道你一向办事谨慎，不相信你会失算，原来是跑了一个和尚。这或许是老天有意给你们一场惊恐。现在危险总算过去了，俗话说大难不死，必有后福，顺路兄很快就会吉星高照。前些日子武冈县派刘卓、邓成云赴省城长沙去了，这事你听说了吗？”
“去省城的事我听说了，但具体去干什么我不知道。”张云卿有意存了心。
杨相晚说：“这次刘、邓二人去省城，是受欧阳东的派遣，分别代表武冈县农会和武冈县县党部参加欢迎北伐军大会。如今省城可热闹了，自7月14日北伐军前敌总指挥唐生智进驻长沙，接着第二师何键、第三师李品仙、第四师刘兴、教导师周斓、第一师夏斗寅、第七师李宗仁，再加上早就抵达的陈铭枢、张发奎、叶挺，真可谓是群英荟萃，气势不凡！”
张云卿瞪大眼睛问道：“你，你怎么知道得这么详尽？”
杨相晚狡黠地笑了笑，说道：“好吧，我们既然是好兄弟，这秘密就告诉你。其实，越是神秘的东西一旦拆穿，都非常简单。实不相瞒，我手下的探子没有一个比得上你的张钻子，我的绝大部分情报都是从《大公报》上得来的。”说完哈哈大笑。
张云卿亦尴尬地大笑。
杨相晚接着说：“欢迎北伐军大会于7月中旬隆重召开，到会的各界代表有五万多人。算起来，刘卓、邓成云早就该回来了。欢迎大会开过后，不久，蒋介石也偕苏联顾问加仑将军及副参谋长白崇禧、政治部主任邓演达等人抵达长沙。”
“他到长沙干吗？”
杨相晚喝了一口茶，说：“他到长沙召开军事会议，决定迅速进攻湖北。会后，还举行了隆重的阅兵式，发表讨吴宣言。”
“宣言？他怎样宣言？”张云卿把头探过来，“宣言中有没有剿匪一项？”
“宣言称：‘现在国民革命军将与北洋军阀决战于江汉，……国民与军阀之争，革命与反革命之争，三民主义与帝国主义之争，已至决战最后之时期！’”杨相晚拿腔拿调学着蒋介石演讲。他虽知道蒋介石是浙江奉化人，但他不会讲奉化话，充其量只能算是用武冈官话学蒋介石演讲。
张云卿支起耳朵听，见没有“剿匪”之句，松了口气，便打断杨相晚道：“如今大军北伐，后方必定空虚，实际上，这正是我们大发横财的时机。”他叹了口气，“也是我们时运不济，碰上这样的好机会，竟给后方的农民协会给搅了！”
“真是英雄所见略同！”杨相晚击掌道，“顺路兄和我想到一块去了，由此可见，此事大有可为！”
张云卿听出了端倪，问道：“什么事大有可为？莫非相晚兄此次来是与我商量情事？”
杨相晚点点头，望着张云卿，半晌才说：“有一件小事，我想先跟你说了，然后再商量要事。”
张云卿咽下一口唾沫，等着他往下说。
“你派去广西与沈鸿英联络的钟雪华有消息吗？”杨相晚问道。
张云卿摇头。
“我有他的消息。”杨相晚说，“他就在我处。”
“混账！”张云卿勃然大怒，“你把他交给我，老子非收拾他不可！”
“顺路兄别激动，先听我把话说完。”杨相晚起身把张云卿按下座位，“其实，钟雪华早在几个月前就回来了。当时你们仍困在岩洞里，联系不上，复又去了广西。前些天才又回来。”
“回来了为何不先来见我！”张云卿又是青筋暴起。
“他不敢见你的原因就是惧怕你发火。早些年因为引荐邓联佳之事，他一直不安。这一次他又在外面呆了六七个月之久，害怕你两罪并治。他本来不想再回湖南，因得到的情报十分重要，才冒险回来。到了家门，他又胆怯，想来想去认为只有我和你交情深，几费周折在雪峰山找到我。求我替他说情。顺路，这事你不能怪罪他。”
张云卿这才息了气，摆摆手道：“好吧，别说他了。不是说还有要事与我商量吗？”
杨相晚道：“我与你商量的要事恰恰又与钟雪华有关。这次钟雪华去广西没多久就与沈鸿英部的警卫团长黄干双接上了头。起初，钟雪华按你的意图，求黄干双出兵武冈攻打张湘砥，解救我们。黄干双本人一口答应了，但他做不了主，要征得沈鸿英的同意才能出兵。黄干双带着钟雪华去见沈，叙明原因，沈鸿英一口拒绝，说他与赵恒惕是同盟军，武冈是赵的地盘，他不能贸然进犯。钟雪华只好回来向你复命。结果，你们被困岩洞，无法联系上。恰好那段时间赵恒惕下野，张湘砥归附唐生智，钟雪华得到情报，又返回广西找沈鸿英。谁想，沈鸿英入江西当流寇去了。钟雪华不辞劳苦，跟着又去了江西，但沈鸿英总是居无定所，飘忽不定，到7月份才联系上。”
张云卿点头道：“真是辛苦他了。联系上之后又怎样了？”
杨相晚道：“刚好那段时间吴佩孚的护湘军在湖南失利，北伐军云集湖南，大有向湖北进犯之势。吴佩孚大慌，在调集大军的同时，又电请旧桂系残军沈鸿英、韩彩凤部从后面攻击，扰乱唐生智的大后方。如此一来，钟雪华大受欢迎，沈鸿英把他当上宾接待。不久，就派了警卫团团长黄干双随他来武冈与我们接洽。”
张云卿又问：“沈鸿英有多少兵力？”这是他最关心的问题。
“他对外自称有一万五千余众。据我估计，充其量只有一万余人。不过，他曾经统领过十万雄兵，武器装备精良，留在身边的也肯定是一些能征惯战的精英，战斗力肯定不成问题。”
张云卿长长地舒了口气：“真所谓风水轮流转，又轮到是我们出头的时候了。钟雪华和那位黄干双哪天能回到我这里？”
“马上就到！”杨相晚得意地向外面拍了三响巴掌。一会，矮矮瘦瘦的钟雪华陪着一位高大的外乡人进来，一高一低，相映成趣。
张云卿连忙起身，双手握住外乡人的手：“你就是黄团长？”“久仰久仰，欢迎黄团长光临寒舍！”
“不客气。”黄干双操着广西官腔说，“听我的老战友钟雪华说，张先生、朱先生还有张顺彩先生在武冈很有势力。这次沈司令特意派我来与三位洽商合作大计。黄某有不少武冈籍战友，数年前，我就听他们提起过，知道贵地是一个钟灵毓秀、物华天宝的古老城市。历来有‘小南京’之称，特别是一道闻名于世的城墙，在军事上占有至关重要的战略位置，历代为兵家必争之地。前些年，沈司令曾率领我们多次经过贵地，也想拿下来作为自己的基地，但因城墙太高、太险，攻起来伤亡惨重，故而打消了念头。如今，张先生主动提出做内援，加之我部正好没有一个堡垒，这再好不过了，更巧的是，吴佩孚令我部在后方扰乱唐生智，如此一举两得，真乃天作之合。沈司令这次令我先随钟雪华入湘，了解情况，再做动兵之举。这两天，我和杨相晚先生进行过颇细致的交谈，觉得攻取武冈城，我们有十足之把握。张先生，你有何高见？”
张云卿摇摇头：“我是个粗人，杨先生才是我们武冈的诸葛亮，他的智谋远远在我之上。”
“张先生别谦虚，听相晚说，你才是武冈真正的诸葛亮。”
“不敢当，不敢当！”张云卿道，“时候不早了，张某备了薄宴，请黄团长小用。攻城之事，待沈司令来了之后再详谈。”
黄干双感到张云卿有怠慢之意，内心不快，但也不好有所流露。加之肚子确实饿了，只好跟着入饭厅用餐，饭后即告辞，声言回去向沈鸿英复述，很快就会有消息。
黄干双、杨相晚走后，钟雪华忐忑不安地来见张云卿，张云卿和蔼地拍着他的肩，说：“你辛苦了，也立了大功，我不责怪你。只是你不该把黄干双先带到朱云汉那里去，让他们先接触，岂不是把讨好的机会先给了人家？”
钟雪华这才明白张云卿刚才为何不愿与黄干双深谈，讷讷道：“这一层我、我没有想到，满老爷恕罪。”
“没什么。”张云卿宽厚地笑了笑，“一点小事。不过，沈鸿英就不能让他先与朱云汉见面了。如果沈鸿英过来，怎样与我们联络？”
“黄干双本打算先把沈司令带去见朱云汉，我也觉得不妥，就说，朱云汉流动性大，不好联络，我这里农会也很活跃，要他来了后先找我。”
张云卿说：“干得好！就是这么干的。”
钟雪华走后，蒲胡儿从门口经过，张云卿叫住道：“胡儿，你去哪？”
蒲胡儿扬了扬手中的湘绣，说：“我去教秀妹、姣妹绣花儿。”
张云卿不悦：“你以后别干这些没出息的事！”
“不干这些，你让我干吗呀！”蒲胡儿娇态可掬。
“你想办法弄一份《大公报》来，每天从头至尾念一遍给我听。”
蒲胡儿进来，扑到张云卿怀里说：“我早就说过，要了解外面的事情，《大公报》是非看不可的。其实，你与杨相晚、张光文比，你的天分比他们高很多，可是，在一些大事大非的把握和判辨方面，你总是差他们一筹。原因就是他们常看报，对天下大事了如指掌。所以，给人的感觉，你还是不如他们。”
张云卿红着脸道：“我不识字。”
“这有什么，你不识字我识字嘛。如今不识字的大军阀可多了，像旧桂系的陆荣廷、北方奉系的张作霖，都是老粗。凡事不能走极端，太绝对总是不好的，我书香门第出身，家里的书比财主家的谷子堆得还高，可我的祖人都是书呆子，没一个有作为。我早说过，世上的书有两种：一种是有字的书，另一种是无字的书，往往后者更优于前者。陆荣廷、张作霖读的就是无字的书，因此都老于世故，能应付各种场面。如果把有字的书和无字的书结合在一起读，那效果就更不一般。我要你看报，正是这目的。”
张云卿在蒲胡儿脸上亲了一口：“你说得很对，以后你教我读有字的书，我教你读无字的书。最近，你的枪打得怎么样了？”
蒲胡儿：“这些年总是颠沛流离，我哪来的时间嘛。”
“说明你并不专心。”张云卿在蒲胡儿脸上刮了一下，“懒虫。只要你有心，哪来的没有时间？当初为了练枪，我连睡觉手上都捆了砖块。”
蒲胡儿从张云卿身上下来，撒娇道：“我吃不了那苦。我原先练过几天瞄准，手臂疼了好几个月。顺路，你不要强求我了，冲锋陷阵，你身边多的是人，要我一个女流之辈干吗。我也知道自己成不了文武双全的大人物，这也是有原因的。一来我从小出生在书香之家，娇生惯养。后来虽说家道中落，可妓院里也不需干重活的，陪陪酒，卖卖笑，扭扭腰肢，都不需要流汗的。再后来，我又去了谭帮才家，那里更不需要干什么。”
“再说后来张慕云死后你成了我的人，不是雄心勃勃地要振兴你们的家族么？当时，你的话多让我感动！”
“顺路！”蒲胡儿又小鸟依人地扑到张云卿怀中，“那时候我确实是那样想的嘛，可是真要行动起来，那又是另一回事？？真的，我吃不了苦，这可能正是诗书人家的劣根性，这种劣根性根深蒂固，在中国已经有了两千年的历史，一下子是无法彻底改造的。有史以来，得天下者往往是草莽英雄，而非读书人。我想，也正是这个道理。”她顿了顿，“不过，就我个人而言，我懒惰的原因你也是其中之一。”
“我什么时候鼓励你懒惰？”张云卿不解地问。
“你虽然没有用语言鼓励。可是你的行动直接影响了我。你太优秀了，不管什么样的困难你都能应付自如。无形中，我就觉得有你在，我什么也不用发愁。”
张云卿叹了口气：“你们这些诗书人家子女真是无药可救了！”
“不过你也别小瞧我。”蒲胡儿不服气，“我虽然成不了文武双全的大才，但你的一举一动都逃不过我的眼睛。今天，你很不高兴的原因是黄干双先与朱云汉接触，是不是这样？”
“这样一来，在沈鸿英心目中我的地位就低了朱云汉一筹。你说，我该用什么办法补救？”
“很简单，等沈鸿英来到武冈，你赶在别人前头就可以了。”蒲胡儿提醒说。
张云卿点点头，然后又问：“一旦沈鸿英攻下武冈，下一步我该干什么？”
蒲胡儿说：“攻下武冈，下一步就是怂恿沈鸿英攻打邵阳。然后，武冈城就成了你的一统天下！”
张云卿摇头：“你太低估我了。你如果这样认为，那么你的水平与原来比较还有退化，充其量只及得上尹东波，与杨相晚、张光文相比，还有距离。可见你的懒惰已影响到了你的智力。当然，你这水平比谢老狗、张亚口还是略高一筹，他们能想到的只限于我们在利用沈鸿英对付易豪、张湘砥，以达到改变目前被动挨打之目的。”
“那你到底是何目的？”
“你猜？”张云卿得意地说：“我量你也猜不出。到时候，不但你会大吃一惊，连杨相晚、张光文、易豪都会大吃一惊！”
“你告诉我嘛！”蒲胡儿撒娇，“我才懒得去猜呢。”
“此乃绝密，暂不向任何人透露。”张云卿狡黠地向蒲胡儿眨了眨眼。
1926年10月上旬，旧桂系地位仅次于陆荣廷的大军阀沈鸿英，率残部万余人，从广西全州经湖南东安、新宁，进入武冈，驻扎在南乡龙溪一带。得讯后，张云卿即将内部事务交给钟雪华，带领尹东波、谢老狗等数名原沈军旧属日夜兼程往龙溪谒见沈鸿英。
沈鸿英，原籍