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县丞还在刑讯室，带着莫名的神情看着我走进。我没有心思再去揣摩，如果这是我命，我将去承受：“我认罪，你放了他们。”
衙役俱是一喜，继而带着轻视嘲弄的神情看着我。
“拿份新的认罪书来。”县丞道。
提笔悬在纸上，上面密密麻麻写了罪状，我没有去看，只瞪着县丞：“你保证我一认罪就放了他们。”
“我保证定然在案结后放人，否则天打五雷轰。”县丞发誓。
“不，我要看到他们安全离开。”我无法相信她。
县丞道：“你可以看到你齐叔离开，他出去我自然会放人。别再跟我谈条件，要么按我说的办，要么你齐叔一并受审！”
我好恨！可我没有办法，顾忌太多，力量太小，随随便便就被人拿住软肋，只得俯首任人宰割。
签字画了押，就等着上大堂走个过场。她们把我关在一个单独的牢房里，甚至给我整理了面容，以求待会上堂不是遭受过刑讯的模样。
堂鼓响，大堂升。
我跪在堂前，对县丞说的每一条罪状供认不讳，俯首认罪。李达做堂录，笔屡屡惊落在地。堂下嗡嗡议论声不绝。
咬着牙不去看不去听，可是头顶悬着的”天理国法人情”匾额如此沉重，我甚至不能抬头看一眼。我认罪很快，堂审也很快结束，县丞说完“择日押送至曲水郡官衙”，即刻有人把我拖了下去。
押在单独的牢房里，她们打开牢门，让我看到齐叔被释放。齐叔在院里徘徊不肯离开，最后被轰走。牢门又合上。
日光渐渐西移，霞光来了又去，夜色笼罩大地。这阴沉的牢房里，竟能听到蛙鸣声，低碎温柔。
我心里很平静。即使从此刻开始，时间每过去一分一秒，我离死亡越近。
我想起了自己成为褚阿良之后的种种，那些微小的日常琐事，平淡温馨的时刻，在脑海一幕幕闪过，多么动人，已经一去再不会回头。
知交甚深的周文质也有秘密。人岂非都有秘密？她当初保了我，保了褚珀，我深深感激。能得此友，已是人生幸事。其余的，都不重要了。
陈子敬……他是一个谜，我小心翼翼，不安困惑，可是情不自禁。只想远远看着，像一个美好的梦，存放在心底。
还有还有……
然后这些都将和褚阿良这个人一起消散在世上了，夺命的脚步已经在黑夜里响起，越来越近，越来越近……
作者有话要说： 阿良当初该去拜佛的。。真的。。
☆、黑衣
门“吱呀”一声开了，在夜里悠悠荡开，清晰琐碎的声响，敲打在心上。烛光明明灭灭，两个长长的身影，我曾穿着同色衣衫，此刻在她们身上却似勾魂无常。
一粒药丸，漆黑如珠。
“服下，两个时辰后发作，届时在押送途中，药发即死，便与我们无关了。”死生一事，她们说得轻易。
我接下催命的药丸，捏在手中与一般药丸无异，指尖冷汗沁出，不敢吞下。知道自己将死是一回事，送走自己走上这条路却需要莫大勇气。我对生命本就有太多眷恋，我还年轻，根本不想死。
现实哪由人选择。衙役见我迟迟不动，一人锁住我手，捏着我鼻尖，一人强把药喂了，合上嘴巴，用力击向喉部。药顺着食道滑入胃里。
她们松了手，我跌在地上，呛咳起来。我拼命干呕，吐不出来，转眼被她们一把拉起，手脚绑在柱子上，嘴巴再度被塞住。
“下了地府，别怪我们，要怪只能怪你命不好！”冷漠轻贱。临出门，一人却回头，道：“你弟弟不在我们手中。”
我听到不可置信的事情，一瞬间僵硬了。
“我们根本从头到尾没有在你家看到人。”她意味不明的一笑，关上了牢门。人都离开，灯盏亦带走了。
别走！回来把话说清楚！回来啊混蛋！回来！我知道她们守在门外，可门一直关着，不再开启。
我耳朵里嗡嗡作响，疯狂挣弹不休，我恨我自己挣不开缚住的绳索，我更恨自己软弱愚蠢，上了她们的当！
可是褚珀，又在哪里？
我终究是软弱的，眼泪无可抑制的落下来。我竟然这么傻，信了县丞的诡计。褚珀不在她们手中又会是在哪？会不会，会不会他已经……
不不！
齐叔到我家时，只有衙役在，说明褚珀在衙役到家前已经离开，究竟是半夜还是清晨？我恨自己没有问清楚。或许他只是不放心我，出去寻我，现在已经回去了，对，对，一定是这样！
安慰自己，可我心底却是不信的。霎时冒出一个最坏的可能——难道，难道是汤府余党做下的？
心惊肉跳，恐惧逼得我发狂，拒绝自己往最坏的方向想，可这连日的折磨让我几近崩溃。我渐渐没有办法维持理智，或许是那夺命的药化在腹中，整个人陷入高热的状态。时而清醒，悔恨难当，想着褚珀默默流泪，时而糊涂，腹中绞痛嘶声痛叫，恨不得杀人。
或许就这样去了，我模模糊糊想。
浑浑噩噩中，似乎有光亮，可我瞧不清，有人在我眼前蒙了层布，只有朦胧的影像，隐约看到人影晃动，然后手脚的束缚骤然松开，我跌入一个冰凉却温柔的怀抱。
呼吸间是风吹过远山林木的清香，我被轻柔拥着，如同漂浮在水里，水波轻轻摆荡，疼痛得以安慰。我紧紧抓着他的衣衫，挤出两个字：“褚……珀……”求你找到他，求你救救他！
“他很好，有人在照看，他很安全。”
我得到了保证。手腕被握住，可从地狱里冒出的藤索在拉扯我，向着无底的黑洞坠落。我无力再说话，眼睛渐渐合上。
“你中毒了！”他惊道。
嘴巴被撬开，苦涩药液入口，我无法吞咽。极刺鼻的臭气在鼻尖萦来绕去，我受到刺激，胃液狂涌直上，肠胃在烧，喉咙灼痛。整个房子好像都在飞速的逆时针旋转，冷汗湿透了衣，血液都似远离了我。身体被翻转过来，我吐得一塌糊涂。身体都掏空了，脑子一片空白。
温柔的手在背上轻抚，鼻腔酸痛无比，泪腺受到刺激眼泪簌簌掉落。
“阿良，好了好了，没事了。”他如是说。
灯影闪动，他把我带离了这狼藉之地。我又听到了虫鸣蛙声，没有烦忧的歌唱夏夜，像什么都没有过一样。
“褚珀在哪里？”
“他很安全，一会就来见你。”他柔声道，“你受了好多苦。”
我知道到我们离了监狱院，走过长长的路，进了一个房间，只是凭着感觉，看不清。屋里灯火似乎很明亮，我抬着无力的手擦眼，眼前蒙的纱怎么都擦不去。
“大人……”我看到浅浅的轮廓，可看不清他的脸，一切都是蒙蒙剪影，像是我的幻想，像是一场空梦。人影在倒退，我不顾一切扑身上前想要抓住。
“阿良！”他轻喊了一声，慌张搂住我。
掌下是温热的体温，这副轮椅，孱弱的双腿，甚至骤然收紧的肌肉，突然停顿的呼吸声，都显示一切是真的。
陈子敬反射性的推了我一把，我滚落摔倒在地。就连疼痛也是真的，我怔怔想。可我眼睛，我的眼睛怎么就看不清了？
时间仿佛静止了许久，头顶上一声无奈叹息：“对不起，是我大意了，下次不会再有此类事情发生，你……”
可能会失去光明，我受到沉重打击，惊恐的捂着眼睛，蜷作一团，不能反应。陈子敬迟疑起来，他坐直身子，掰开我的手。我闭上眼，再睁开，看不清，还是看不清。
他的手似乎在我眼前挥动：“你怎了？”
我没作声。
“你，你的眼睛……”他的声音里是我没有听过的颤动，他撑开我的眼睛查看，探手把脉，反反复复，却没有结论。
此刻的安静，岂非是最可怕的回应？恐慌绝望，我脆弱的神经一分一秒都承受不了，木然站起，跌撞着摸索往外走。我不懂，为什么厄运总在降临，为何活着就必须受苦？人世岂非是深渊，我落下去，在无边苦海沉沦。
手被拉住，止住我无端沉落，“我会医好你的。”他温柔坚定许诺，“或许是受毒性影响，也可能是气血太弱身体遭受创伤所致，情况未必那么坏。”轮椅转到我面前，拦住去路。
被他说动，心底重新生起了一线希望，“可大人你不是医者。”
他不以为忤：“天底下名医很多，总有人可以医好，是不是？”
如同溺水之人，眼前伸来的哪怕是根稻草，也会紧紧抓住不放。我沉默了，又抱了希望，小心翼翼，生怕它再碎掉。冷静下来，才感到羞愧，为自己近乎轻薄无礼的举动，冲动极端的情绪。而房内其他人不知何时退出去了，只剩我们两个。
“对不起。”不安的扯衣角，细若蚊蚁的道歉。
他好像摇了摇头，又好像笑了：“你扑来撞去疼不疼？”
“啊！”情绪一散，疼痛排山倒海的涌至，我不由痛呼。
“跟着我。”他拉过我的手放到椅背上，转动轮椅，牵引我至床边。
我扶着床幔小心坐下，人做事真的单凭一口气，气一散才知难以支撑，不止疼痛，满身的酸臭馊味自己都忍不住掩鼻，亏得陈子敬如此爱洁之人还在忍受。
“大人，我想要些热水……”声音不由虚了，觉得尴尬。
“好。”陈子敬已退了出去。
不断有人进出递送热水，又有人扶着我走到房间另一侧，帮我解了衣衫，擦洗身体。身体屡受创伤，如八十岁的老太般佝偻着肩背，迟缓行动。水冲掉血痕污泥，虽觉疼痛，然而清爽令我精神一振。收拾好一切，伤处上了药，躺倒在床上，全当自己瘫了，再也不想起来不想动。
门口响起怯生生声音：“阿姐。”是褚珀没错！
“快进来！”我喜道。
脚步声蹬蹬飞快靠近，小小的人影就在眼前。我摸着他柔软的发泪湿的脸，“别哭。还好吗？”
褚珀点头，哭道：“阿姐你看起来不好。”
“你小宝姐呢？”
“她回去了，陈大人送她回去的。”
我长舒一口气，心里大石落地，才真正放松下来。
“阿姐你怎么受伤了？”褚珀很敏感，眼泪不停坠。
我忍痛拉嘴角做了个大大的鬼脸，翻白眼怪叫：“不小心摔的你信不信啊？”
“骗人！”褚珀又哭又笑。
“哎哟！”我揉着脸，惨兮兮说：“等阿姐伤好后再说好不好？阿姐跟你保证，我一定长命百岁永远陪着我家可爱的褚珀！”
褚珀吸了吸鼻子：“拉钩。”
“好，好，拉钩上吊，一百年不许变！”
跟他印了手，他才放心：“陈大人说阿姐你会没事的。”破涕为笑，“阿姐你现在丑毙了！不用做鬼脸都吓人！”
“是嘛？你个小坏蛋！”我轻笑道，“你是怎么跟陈大人一起的？”
“可奇怪了！”褚珀兴奋起来，比划道：“那天晚上你出门不久，我和小宝姐还没有睡着，突然有人从窗子进来了，穿着黑衣服，还是两个！我和小宝姐还没来得及叫，就被她们抱住带走了。阿姐，当时我好怕呀！怕遇到的是坏人，怕你找不到我，怕再也不能回家了！我和小宝姐使劲哭，她们还拿糖出来哄我们。我们害怕就一直哭，哭啊哭啊，那两个人受不了了，带着我们跑了好远路，丢在一个马车里。阿姐，你说奇不奇怪，车里坐的就是陈大人！陈大人当然不会是坏人啦，所以我们就跟着陈大人回来了。”
“原来那两个穿黑衣服的也不是坏人，可陈大人不知道为什么对那两人生了好大的气。嗯，她们活该！我和小宝姐都被吓坏了。”褚珀讲着那晚奇遇，没心没肺的样子。
黑衣人，我突然想起一件被我忽略了的事情——去赌坊找齐叔妻主那晚，我在空地被围殴时，有人暗地出手相助。我本来想不明白，现在似乎清楚了，若不是黑衣人，旁人哪有如此身手？或许先一步将山妇移走避开县丞的也是她们。
黑衣人，陈子敬的人。
作者有话要说： 晚安，诸位~
☆、初心
那日劫后余生的兴奋麻痹大部分感官，后来痛醒时才觉如重病沉疴。实际上，白昼黑夜之分，我都弄不清。眼上敷着厚厚膏药，哪里见得到光。
背伤发作，只得趴着，脸颊擦伤，嘴巴也肿着，不能挨着枕头，以极其扭曲的姿态趴在床上。
眼睛看不见，耳朵变得灵敏。房里安安静静的，侧耳听——轻微的呼吸，伴着棋子落下的声音，那是褚珀和阿九在下五子棋。和缓踏实的脚步，是医官。吡啵作响的是廊外的炉中的炭火，烧得草药香满屋。轮椅压过地面，慢慢近到床前，是陈子敬。
他这几日都在查案审案，一直不见人影，今日怎么得空来了？
五子棋停了，两个轻快的脚步也走到床前来。阿九倒了杯茶水，乐道：“公子忙好了？”
“唔，案子结了。”他清清淡淡答。
“哗—”阿九惊叹，“公子审得好快！那恶人如何处置的？”
“认罪伏法，便依法处置了。”他似不愿多说，语气疲惫。
阿九乖乖应了，不敢再问。
陈子敬道：“手边的笔不称手，你去德兴斋买只回来。今日天气很好，你带褚珀出去走走。”
“阿姐……”褚珀有些犹豫。
陈子敬道：“无事，我会照看她，你可放心。”
“走啦！公子在这担心什么！”阿九催促道，“走，走！”
“陪阿姐窝了好几日，你出去溜达溜达，回来时带点好吃的给我。”我也鼓励他。褚珀犹犹豫豫的，被阿九拉扯出了门。
我感觉陈子敬有意支开他们，不知是为何，便静静趴着等他发话。但他什么都没有说，只搭上我的手腕把脉。我很好奇他是如何处置县丞的，可他之前回答阿九似不愿多说，我也就不敢问。
他却自己提起了：“你不想知道如何处置了她？”
“想知道。”我老老实实回答。
“为何不问？”
“以为大人你不愿说。”我看不见，就不知道他神情如何，他语气始终不变，我无法揣测，索性依照心里直言。
“不问怎知。”他轻轻道。
我不明白，踟蹰了下，才道：“大人今日堂审结束，此案就完结了。”
“是。”他道。
“大人怎么处置她的？”
“所有罪状，她供认不讳，按刑当斩。”
一个斩字令我沉默，汤府私盐案牵涉甚广，已经杀了许多人了。我切实恨县丞，却不意味着听到她的死讯会开怀。斩在他人项上之刀刃，何时会调转劈向自己，实是未可知之事。我前几日还因她险进鬼门关，如今却要换她丧命。
陈子敬道：“恶，哪里是杀绝的。”声音无端端有些落寞。
“大人……”我才听出他的愁绪，不佳情绪。
他道：“你知道我来平春是为查私盐一案。”
“嗯。”我点头应了。
“仓粮遭盗换一案，因涉案仓啬夫赵真与汤府有些联系，我令人小心看管。汤府怕被她牵连引官府注意怀疑，利诱令县丞做了帮凶，传递讯息，逼死仓啬夫赵真。我原本只是猜测赵真或知道一些事，彼时才肯定。汤府抹灭证据的速度太快，我没有办法追查。她们又令太守施压……”
仓粮案背后竟然还有这一番故事，是了，当时陈子敬震怒要彻查，郡太守传了封信，县衙便没有动作了。原来郡太守传公文与汤府有关。记得陈子敬再开堂，草草了结了案子。衙门众人觉得失望又有些习以为常，我当时也觉失望，心情还憋闷许久，其实我该早明白才是。
“有无证据已不重要，她们矫枉过正，反把自己绕进去露出了马脚。我决意退避，令他们松懈警惕，再暗中调查。之后的事，你也知……”
之后……之后西北商人“梁敏”来了，汤府案子查下来，事情失去了控制，措手不及的发生了，我有些黯然。
陈子敬继续道：“县丞逼死赵真一事，在汤府余党受审时才有完全证据。当时京中及各地受牵连的官员不少，大牢里几乎坐满了，刑部便将一些不重要的官员暂时放过。县丞因官职微小，也在被搁置者之列，近期又开始陆续审讯这些人。未料她自一个逃脱的汤府余党口中得知，她受了那人胁迫，索性把人杀了，统统嫁祸你身上。”
原来如此。被割喉之人是汤府中人。
“当初离开平春时，怕汤府余党与你为难，派了兵士暗中护卫。未告予你知，盼你别介意。”他语气恳切。
“怎会？大人，我心中只有感激。”若是未出事，我大概还会不识好歹，但多番遭难，若非他的智慧先见，我哪里还能在此？我又道：“只是累得大人舟车劳顿，没想到你这么快就来了。”
他叹息：“收到你书信时，我已在路上，否则再快的马怕也赶不上。”
“大人为何……”
陈子敬安静下来，没有回答。
我也明白过来，大概齐叔失踪那日，黑衣人已报信�