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兰心听了才坐直身子，恳求似的望着她舅舅，目光中透露出一丝疑惑，“真的？”但她却只说：“你保证！”询问得到答案也于事无补，只要舅舅保证了，保证不让他走，她才能将信将疑地放下心。
“保证，今天不走！”
☆、第三十七章
兰心渐渐止息了哭声，这时候，袁尚水却牵挂起她来。坐在黄包车上，袁尚水有一句无一句地应答着车夫的话，心里头却热烈地想念着她。那车夫自顾自地演说，到了省立医院门口时，才发现车上这位少爷，不但没听进他的话，就连自己要到哪里，来这儿干什么都像是忘记了。
“就是这儿了，全省城就这一家医院。”车夫身体后仰，及时刹住车，扭过头来对袁尚水说。
袁尚水看了看他，眼神中掠过一丝疑惑，但瞬间他又醒过神来，起身从车上下来，准备给车夫钱的时候，才发现出门时情绪冲动，穿了一袭长衫就匆忙赶出来了。还好那车夫仗义，见到他似要掏钱的模样，连忙阻止道：“少爷进去吧，我和刘汉是铁哥们，我先走了，碰见他再告诉他来接你。”袁尚水再要客气时，那车夫拉着车子跑了。袁尚水目送了一会儿，转身走进了医院大门。
他却不知，就在他神思茫然地到达医院门口时，就被一名隐藏在街角的男人盯上了。这人和他有过一面之缘，但这样的机缘，造成了他们不共戴天的仇恨。
相信你还记得，袁尚水和碧菡闯进**地下党员紧急会议中心，救出袁尚民的那段历险。在那里被袁尚水推倒，接着又被赵忠诚枪杀的人，正是眼下跟踪着袁尚水进了医院的这名男子的同胞兄弟。当时，他也在场，眼见着兄弟被害后，众人因惧怕政府军的包围清剿，不得不遵从赵书记的命令撤退，即使如此，他满眼的杀机，却将袁氏兄弟牢牢地锁住。翌日军警在这里发现尸体，并将袁尚水丢在门外的自行车送回孙希桥府上时，他便乔装成农夫，潜踪暗至。见到门禁森严，他正要离开，准备回去以后再从长计议，哪料到天随人愿，竟然有三五人将袁尚民簇拥着抬出来，他偷偷跟了一段，听见袁尚民叫声痛苦，暗自猜想“恐怕是受了伤，正要找他们兄弟俩报仇的，这不是天理昭昭，助我成功吗？”于是紧紧尾随，到了医院附近才慢下来。看见一伙人手忙脚乱地抬他进去，另有一个年长的，在进门前吩咐了车夫几句才跟进去，那车夫得了令，拉着车子离开了。
车夫离开后，他躲在墙角沉思，现在送袁尚民进去的，只不过三四个老残弱小的，此刻进去报仇，正是时候。但转念一想，那老头吩咐车夫去干吗呢？袁尚民的那个兄弟为什么没有跟来？种种迹象又让他心生疑惑。于是暗中观察了一阵子，果然，片刻之后，另一名车夫就拉着袁尚水过来了。这人嗅到他，仇恨的血涌立即澎湃不息。见袁尚水慌张跑进医院里，他便将匕首藏进袖子，也大步跟了进去。
袁尚水正在窗口前查询袁尚民的病房号，忽然，一阵局促感和紧迫感向他步步逼近，等不及护士小姐的散漫，一抬眼，从墙上挂钟的玻璃里，看到身后有一个手持利器的男子，那刀锋正要向他的后腰插入——来不及思索，袁尚水跳过栏杆，拔腿就跑。那人正要得手，却不知如何被袁尚水发现了，因为缺少作战经验，等他再追时，袁尚水早已消失在过道的拐角处。
拐角是一间就诊室，袁尚水跑到这里，见门半掩着，就像一张纸片一样轻巧地钻了进去。医生们都诧异地抬头看他，一名外籍医生顺手扶了扶眼镜，打量着，这样健壮的小伙子，会有什么病？袁尚水停下来，才感觉到剧烈的心跳，但后面追来的那人，一定也像他此刻的心跳一样迅速。袁尚水不待多想，抓起医生桌上的一根镊子，转身藏在门后，手中的镊子半举着，只等那人进来，便要给他有力一击。
坐在对面的一名医生，看着他怪异的举动，并未曾出声，目光正要回到病人身上时，又瞟见门口一名鬼鬼祟祟的男子。他到了门口时，脚步轻轻的，一只手正要推门进去，却又像是从医生的眼神中察觉到了什么，急忙退了出来，摆正位置之后，突然冲上来，抬起脚踹门，那样的力道，能够以迅雷不及掩耳之势拍死门后边墙上停落的一只苍蝇。还好，他踹门前，袁尚水同样从这名医生的眼神中有所领悟，就在门板排山倒海一般打向他的时候，他正从门后面侧身跳开。只是很遗憾，他手中的镊子任然被打落了，而他还来不及看一眼，持刀的男子已经直扑过来。袁尚水一把抓住敌人持刀的那只手，刀刃就在他的手臂底下冒着寒气，他抬脚一踢，正中敌人膝盖，然后放手转身，在敌人跪地的刹那顺利避开。就诊室里的病人们早就慌作一团，唯独那名外籍医生，不知是吓傻了，还是沉浸在他的医学思考中，仍然木讷地坐在那里，眼睁睁地看着袁尚水拿走他桌上的听诊器。袁尚水本没想到要拿走他的听诊器，离开时他忽然记起曾经在战场上与“**”的接触，通常他们都是抱成团的，这次暗杀，不会只有这一个人来，于是抓过医生桌上的听诊器，以便防身。
果然，袁尚水的疑虑是正确的。他才走出门，一杆枪管就对准他的额头，他立即认出，举枪的这人，昨日傍晚，也曾这样瞄准过他。此时膝盖受伤的人已经从地上爬起来，看见他的“同志”之后，义气凌然地说：“赵书记，我违反了纪律，但是今天我一定要杀了他，替我兄弟报仇。”有过一次失败的教训，赵忠诚并没有转眼看他，只是答应着：“回去再说。”袁尚水正设法脱身，但赵忠诚却集中了精神对付他，无奈之下，袁尚水瞟了一眼那名要报仇的男子，他握紧了刀，正要准备过来。
“别想耍花样！”赵忠诚发现他目光游离，开口说话了。就在他说这话时，袁尚水观察到他们之间的那扇门，因为刚刚那一次重踹，还在吱吱呀呀地来回运动着，眼看着它正一点点向赵忠诚举枪的手臂靠近，近了，更近了，袁尚水目光中亮起一丝兴奋。赵忠诚也意识到了这扇门，很明显，这对自己不利，而门一点点合上的时候，袁尚水的身影也会在他视线范围内一点点地隐藏；于是他忍不住看了一眼，袁尚水就趁着这个机会，踢中门板，门板重重地合上，赵忠诚的枪口因此丢掉了原来瞄准的部位。当一旁跛着脚走来的敌人眼神中透露着惊恐的时候，赵忠诚的手腕已经被袁尚水用听诊器牢牢捆住。背顶着门，双手奋力拉住听诊器两端，袁尚水就这样制服了眼前最危险的武器，但这还没算完，因为持刀的敌人已经得意洋洋地对准他的腹部走过来。如果放手，屋外面赵忠诚就会对他开枪，如果不放，屋里面敌人也会捅破他的肚腩。千钧一发之际，袁尚水忽然迎刃上前，背后的门也因此打开，赵忠诚被拖着向那刀刃跌撞上去，袁尚水则掉转身，趁机跑了出去。那人见赵忠诚向他扑来，忙避开刀锋，两人因失去重心，倒成一团，起来看时，早已不见了袁尚水的影子。
“赵书记，你没事吧？”
“没事，这里不安全，咱们快回去。”
“不，我一定要报仇。”
“这是命令！”
“这不是任务，这是我的私仇，赵书记，你快走，我一定要杀了他！”说完，持刀男子夺过赵忠诚的枪，跑出了就诊室。
赵忠诚喊了几声站住，无奈人已跑远，自己也不能丢下他，拾起刀也追了上去。
此时袁尚水早已经藏得了无踪影，但平静之后，他却又担心起来，担心敌人追上来，担心追他的过程中，他们遇见了尚民。对袁家来说，无论是他们带走尚民，还是杀死尚民，都是灭顶之灾。袁尚水想到这里，便再也呆不住，返回来去找那敌人了。
岂料他的担心很快就变成了现实，王鹿伴着护士们将袁尚民从急诊室转移到病房时，正巧在过道中遇见了持枪的男子，那人一眼就认出了袁尚民，在袁尚民露出巧遇“同志”的欢喜表情时，他举起了枪。袁尚民的笑脸，立即被惊恐覆盖，慌乱无措中，只感觉自己被一股力道推开，接着看见一个矫健的身影一脚踏上墙边的座椅，同时从他的身影中飞出一只铝制盘子，紧接着那人手中的枪就飞了出去，然后只听见哐当一声，盘子落地的响声，袁尚民稳住自己，再定眼看时，王鹿已经一脚将那人踩趴在地下。
袁尚民立即请求王伯伯放开他，那人抹着脖子站起来，趁王鹿不注意时，企图偷袭，殊不知，王鹿虽然年过半百，却不曾荒废武艺，一拳出去，他就又捧腹慢慢地跪下。袁尚民此时也不再袒护他，一名巡警赶来，就在袁尚民眼前抓住了他，对于昔日的同志，袁尚民饱含感情，此时看着他被抓走，不免低头悲伤。王鹿见状，略知其意，却又不能多说什么，也只好低头沉思。忽然一声枪响，王鹿应声倒地，袁尚民慌抬头看时，只见赵忠诚站在过道那一头，手里拿着刚刚被王鹿用盘子打落的驳壳枪，警察丢开已经被锁住的罪犯，拔枪追了上去，袁尚民见王鹿倒在血泊中，挣扎着要去扶他，但自己已经废了一只腿，爬到王鹿身边时，却无力扶起他。当医院里，警、匪、医、患乱做一窝时，独有袁尚民抱着王鹿大哭，袁尚水循着哭声找过来，见到眼前景象，顿时忆起王鹿日日早起练拳的身姿，不容自己犹疑，他立即推开身边乱窜的护士，抱起王鹿向那急症室去了，抓过一名还未来得及离开急诊室的大夫，就要他抢救王鹿。无奈伤中要害，无力回天。想那王鹿一生在孙家忠勇无比，此时又为救尚民丧身，袁尚水不觉瘫坐着在一旁垂泪。
袁尚民见到哥哥抱了王鹿进急症室里，也收声坐住，挣扎着爬起来。这时，他发现自己的“同志”还匍匐在地，而警察已经走远，医院众人散乱，便捡起巡警掉落的手铐钥匙，放了那人；然后示意他快离开，自己一跛一跛地走向急诊室。在门口看见袁尚水坐着流泪，医生和护士正在帮王鹿收敛，他便踉踉跄跄地退开，不敢再往里面多看一眼。
☆、第三十八章
这一次，袁尚民没有像刚才那样无助地大哭。他靠着过道的墙壁，一手撑着急诊室的门，另一只手，横抹着两眼喷涌的泪水。
刘汉按王鹿吩咐，拉着孙希桥过来，他们赶进来时，却见到袁尚民靠着墙在抹泪。孙希桥放了心，这个惹事的侄子，总算还能站起来。但他为何哭得这么伤心？也许是接受不了瘸了的事实吧。孙希桥放慢了脚步，点着烟向他走过来。
“会好的。”他拍了拍尚民的肩膀，像父亲一样用目光鼓励着他。
袁尚民放下手，看见姑父在面前，正不知如何告诉他。这时医生打开门，从急诊室里走出来。孙希桥被这一举动吸引，扭头看过去，却见袁尚水正坐在里面哭泣。再往急救病床上看时，门又自动合上了，孙希桥不知发生了什么事，但他心里知道，必定是谁不行了，他哥俩个才会如此伤心，莫非是舅兄——孙希桥不再站在门外猜想，推门走了进去。
袁尚水看了姑父一眼，立即站起来迎接。但孙希桥的眼睛，却盯着病床上被盖住的那具尸体，他示意袁尚水不要动，自己一步一步地走过去。
站在尸体的边上，孙希桥看了一眼那白布下的身形，瞬间，他认出来，那不是粗壮的袁正德，而是守护了他家两代人，身形清瘦的王鹿。孙希桥的手颤抖起来，在掀开白布的短暂过程中，有关王鹿的记忆，像学生游行似地，从孙希桥的脑中无序地蜂拥出来。小时候只当他是个奴才，苦读圣贤书时，他又成为自己唯一的玩伴，再后来他成家了，心里真心为他高兴，和他同年生的女儿，两人更像是亲姐妹一般，他跟着自己从赣南来到安庆，又躲到小镇殷家汇，举家的大小事情，他从没让自己操过心。一时间想起了有关他的太多事情，堵在孙希桥的眼前，这让孙希桥无法看清他的遗容。
护士们来催了一次，要求将尸体挪走，实际上在这个战乱的年代，这张昂贵的急症病床，很少有人躺上去。富有的人不出事，生病的人没钱治。但眼下，孙希桥没时间憎恨这些护士，他心里打定了一个主意，便命袁尚水照看好王鹿遗体，自己先行回到英王府中。
回来时巧在门口遇见王鹿的妻子，王妻向他打了招呼，孙希桥迟疑了一下，没有告诉她，而是径直往后殿老太太这边走过来。
见到老太太时，老人家早已经休息好，坐起身来了，袁正德正陪在边上，试图为了袁尚水和兰心的事情，向老太太讨讨口风。孙希桥冲进来，将自己的想法向老太太提了出来。
“母亲。”
“嗯，去医院看过尚民了？”
“母亲怎么知道？”
老太太冷笑了一声，说：“有王鹿陪着去的，他定会派人去告诉你。”
“母亲英明。”
“王鹿对我们孙家，也算是尽心尽力了，虽然是前清时候就在咱们家里做下人，但是革命以后，我老太太一直拿他当你亲兄弟看待着。”
“母亲说得是。”
“你媳妇也是，我看着她喜欢彩霞，倒是比菡丫头还要多一些。”
孙希桥听了鼻中一酸，含泪告诉孙老太太：“王鹿，在医院中弹身亡了。”
“啊——”王妻听到孙希桥这句话，在门口尖着嗓子大哭大叫起来。
孙希桥没料到她正进来，但话已出口，便不得不趁机对老太太说：“念在他为我孙家操劳一生，母亲，孩儿请母亲成全，允许他停尸府中，在府中治丧。”
孙老太太闻讯也心中悲伤，又有感恩戴德的话在前头，再看王妻哭得昏死过去，也只得撇开祖宗规矩，答应孙希桥了。
少顷，孙希桥在祖宗灵位前请过罪，“儿孙不孝，今日破祖宗规矩，实感家中帮佣王鹿忠义，跟随孩儿背井离乡，一生劳碌，万不忍其府外治丧，求祖宗莫怪。”言毕焚香跪拜，而后出来见过母亲，母亲点头，忙命布置灵堂，准备为王鹿治丧。
袁尚水得到消息后，领了王鹿尸体回来，停放不久，孙希桥命人置办的棺木也运到了府上。
王鹿的妻子早已是几度昏死，初夏季节，闷热的天气让她悲痛欲绝的声音更添撕心裂肺之感。今天学堂里放学早了些，彩霞没等刘汉去接，就和强虎另叫了辆车回来，二人正嬉闹到门口，忽然见了府门外高挂丧彩，彩霞心头袭起一阵寒气，生怕是孙老太太病故，却不曾料到，这是孙家在替她父亲治丧。
进门来，孙老太太在殿里站着，孙希桥伺候在旁，兰心也在，碧菡也在，一转眼，舅老爷也出来了， 表少爷也跟着他出来，难道是太太？彩霞素来讨孙德艺喜欢，如果她——彩霞就要哭出来，但她可怜强虎失去了母亲，担心强虎会害怕，一把抱住了他，放肆地哭了起来。正在她擦干泪眼时，见门外刘汉拉着孙德艺在门口停下，彩霞讶异得张大了嘴吧，立即欢喜起来，正要迎出去，却忽然意识到，不是太太？那会是谁？回头看时，家里的长工们都在，男人、女人一个不少，只是不见了自己的父亲和母亲。此时，一种莫名的恐惧迫近彩霞的心。她看到众人围成的圈子里，自己的母亲昏死在那里，她穿戴着孝服，被两位婶婶掐着人中。一会儿醒了过来，哭了几声，就又昏厥了。彩霞杵在那里，紧紧捏着孙强虎的手，疼得强虎奋力往外抽。孙德艺走进门来，路上早听刘汉诉说了一切，看到这孩子颤抖着站在原地，心中疼惜起来，不禁俯身轻轻地抱住她。
孙德艺的这一举动，让彩霞一下子全明白了。太太似乎是在告诉她，你的父亲没了，以后我们会像亲人一样照顾你。但彩霞接受不了这样的事实，今天在学堂里，她还跟先生学了一首诗，她可都记得，准备晚上等父亲歇下来，念给他听的。可是现在，太太既然这么抱着我，就让她抱着吧。
强虎从彩霞手中抽出手来，站到了一边，他看见母亲抱着彩霞姐姐在流泪，而她，空空垂着两手，木头人一样僵住了。
不知道那天她从什么时候才留下第一滴眼泪，但是当强虎听见她放纵地大哭时，自己怎么也睡不着，平常彩霞总要等到他睡着了才下楼，但是今天，强虎怅然若失地望着帐顶，耳朵里听见彩霞哭得沙哑的声音，脑子里却全是与她嬉戏的记忆。渐渐地，他仿佛听到彩霞在他耳畔唱着常常哼唱的黄梅小曲，然后虫子叫了，夜在道士的咒语里冉冉泛白。
☆、第三十九章
当鼓瑟的声音再度响起时，彩霞伏在父亲的棺木上睁开了沉沉的眼皮。眼前夜的幽暗已经被晨曦一点点地溶解，母亲由于伤心过度，在昨夜做最后一场法事的时候大哭了一场，然后困倦了，睡着了，在梦里又回到了王鹿活着的日子里，直到现在，都还没醒过来。彩霞羡慕地看了一眼母�