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☆、自作孽
养了个把来月，周慕筠总算可离了床铺落地缓走几步。
伤口褪了几回皮，表面只有淡淡一条粉痕，乍眼看去和一般剐蹭并无分别，只有见过从那里头流出浊浊鲜血的人，方知道软嫩肌理伤的有多深，不敢轻举妄动。
譬如每日送药擦身的二少奶奶。话不多，朝夕看护，遇上损他休息的访客，不论亲疏一概被引到偏厅等着，若遇上天气不晴好，不宜见客，便任你贝勒爷还是少东家，统统一张红笺送出府，改日再约。
瑞麒被挡了几回，大约猜到是二少爷故意撒娇借媳妇的手躲清静。忍了几次终修书挑衅，闲人话多，三张大纸洋洋洒洒旁征博引地骂他过河拆桥不是好男子。
二少爷对此一向有来无往，看过即一笑了之。塞回信封，丢到一边照样靠着媳妇喝药汤赏翠柳，午后还能盖上香帕打个盹。谁理他怨气冲天！
倒是子虚看不过去了，喂了药还需替院门外苦等的贝勒爷说上几句，“初时你下不得床也愿意见他，如今好这许多却将人挡在门外，仗着伤势拿骄，外头那位醋起来，只怕累及池鱼，我可不想再替你打发了。”
周慕筠倒是悠哉悠哉，“我先时见他，便是当他是亲近兄弟，我知晓他也能明白。你看他这几日三天两头来扰我清净，其实也不只要与我强调左羊之交的深厚情谊。呵，大约是实在找不着别的法子来哄秀秀，只得到我这地方撒野来了。”
“真要如你所说，我也不愿放他进来。我听毓真说这一回闹得有些大，秀秀险些收拾包袱离了他，毓真劝过一回，个中缘由却不肯说，旁枝末节地了解到该是受了这位贝勒爷哪个受宠的红颜知己欺负。秀秀历来本分，跟了他后磨得脾气都没了，上上下下替他操持，却被瑞麒相识不久的花楼姑娘充大打了一巴掌。换做是我，也忍不下去。”
周慕筠一贯知道瑞麒这点子搂不住的出息，想着逼他一逼也好。瞧着媳妇此刻要与秀秀同仇敌忾的小模样有些想笑，“红豆馆那帮奴才随主子，芝麻大的事儿能传成西瓜大，再有个唯恐天下不乱的毓真，到咱们耳朵里的恐怕未必是最初的事实。不过秀秀以前最是能忍，这一回这样难哄，倒是要瑞麒苦上一苦。”
子虚不语，秀秀的心思显而易见，将心比心遇上这样的事，必不是三言两语就哄得过来的。
也罢，情缘随心，最是说不清道不明的荒唐事。
这厢周慕筠挑了笔扯过纸来想填上几句随意给瑞麒送去，令他别再来扰人清静，一时却被绊住无从落笔，瑞麒写那三大张不过是为了朝他讨个法子哄人，这会儿他却当真不知如何帮他了。
子虚见他迟迟不落笔的烦恼模样，抽过笔道：“我来写吧。”
二少爷无不可，“也不必说清楚，只将他哄走就成。”
子虚一顿，瞧他一脸胸有成竹蓦地回过神来，好啊，兜兜转转还是想叫她替瑞麒出主意哄秀秀呢！
落了一半的笔一抬，转个弯就写了几个字，溢出一抹冷笑，“你算准我了会帮他，我却不肯了。”
一气呵成吹干叠好封了口，便由珊瑚送了出去。
周慕筠被看穿心思，难为情再看那纸上的字，摸摸鼻子不敢多言。
眼看着信出了门，却耐不住问道：“媳妇儿写了什么？”
子虚瞥他一眼。
“自作孽，不可活。”
二少爷默默转头，啧啧，小女人真是惹不得哩！
果然珊瑚送信回来传贝勒爷话，拍拍大腿活灵活现，“割袍断义！割袍断义！”
周二爷再摸摸鼻子，“然后呢？”
珊瑚原地旋个身，边出房门便说：“然后贝勒爷就走了，气冲冲的。。。。。。”又强调，“是很生气。”
二爷扶额，几十年的左羊之交算是到头了。。。。。。
暗自伤神时分，消停了几日的小尾巴毓真拖了个年轻公子进门就喊：“二哥，二哥！你快给我评评理！”
叽叽喳喳，未见其人先闻其声。周慕筠正心累，这小麻雀怎么又来了？
心下只有一个念头，快躲！
忙上了软榻翻身向里，扯扯媳妇儿的袖子道：“梅儿，我睡了。”
子虚翻看报纸不理会他，轻描淡写，“二爷别躲了，有客人。”
周慕筠掩耳盗铃，闭上眼睛装听不见。
直到一朗阔男声传进耳里，“嫂夫人好，在下李启生，曾有幸与周兄有过生意上的往来，十分仰慕周兄才情人品。听闻周兄今日身有微恙，特来看望。还请嫂夫人莫怪唐突。”
紧随之是他媳妇儿的笑语，“李公子请慢座，不想外子还有此等重情重义之伙伴，真是令人感动。”
榻上人睁开眼，什么叫自作孽，便如此情此景吶。。。。。。
作者有话要说： 之前犯了个常识性的错误，写的急了忘记禹和启才是父子。。。。。。羞愧！这回改好了，以后小李就叫启生了。
☆、胭脂泪（补发番外）上
周芽芽抱着木鱼躲猫猫时拐弯撞上个人。
仰头是个穿着半旧袈裟的大和尚，定定跪在大雄宝殿中央最靠近佛祖的蒲团上。
看她的眼如同看一只魑魅。
周芽芽有些害怕，空出一只手俏生生地捏起被溅湿的裙摆，指缝里流出一点两点脏水。布料的触感令她有些无所适从，很快放开，小手在上身干燥的衣襟处擦了又擦。最后怯怯地仰头看了一眼那个一动不动的大和尚。小眼睛瞟了瞟，撸了把沾着雨的粉脸后，竖起食指“嘘”了一声。
奶声奶气地打破沉默：“大和尚，别告诉我哥哥！”
然后一头钻进那和尚身边盖着长黄布的供桌下。
她还没忘记躲猫猫这事。
蒲团上的大和尚停下口中的念念有词，死死盯住那片晃动着的黄布。里面藏了个粉团一样靑艳的小姑娘。眉心点了红，艳骨丰生。
安放在腹中几十年的心肺赫然被撕成碎片，筋脉尽断，不生不死。
她是谁？
是你吗？
不！
不是你！
怎么会是你？
合掌的双手猛地一颤。心里有个声音呼之欲出。
胭脂。。。。。。是你回来了吗？
门外又是几个惊雷，闪电照亮这片山林。一瞬，又一瞬，没完没了。
那是，什么时候的事了？
很久了罢，久到，回忆都有些吃力了。。。。。。
依稀是那年花朝日。
玲珑山下了开年第一场雨，山色愈发空濛讨喜，衬得这深林里黄墙古刹神秘哀凉。
雨夜连绵不断，放晴那日，石阶旁开了朵迎春。
十六岁的茫茫五更打开寺门，扫帚没落地，身前倒了个身段妖娆的红衣女子。
凤眼半和吐气若兰，身上半湿，纱裙松垮，眉心恍恍是一点红痣。
茫茫慌了，这是他不曾见过的红色。山脚下是官家内眷回程的软轿，茫茫感觉到脚边像浮起了丝丝缕缕的烟尘之气，定身不敢挪动。
趑趄着要退一步，被她拉住僧袍一角。
“小哥哥。。。。。。”
茫茫胸口一震，双手合十念了句“阿弥陀佛”。
地上缱绻伏着的女子发出一声无力的娇笑，“小哥哥，烦你帮帮我呀。。。。。”
蹿到心缝间，陡然被这阴柔惊了魄，寸步难行。
十分梅色，四大皆空。
茫茫搁下扫帚扶起她，“姑娘，可是受伤了？”
树荫将破碎的晨光漏下来，铺在她唇上，颊上，两靥生辉。
“昨夜淋了雨，小哥哥，扶我到光下坐坐罢。。。。。。”
茫茫将她扶至山门口，她将瘫软在他怀里的身子继续瘫软在门边。仰起脸迎上晨雾里溃不成军的日光。
那光尖利执着，仿佛透过那层薄薄的脸皮直射到那白玉深处。
茫茫经不住看痴，移了头闭眼念经。
却听得她吃吃的笑了，好似林中松树刚冒出头的嫩色松针，绒绒一片，“小哥哥，你不看我，是在怕我？”不知何时额上竟贴了花黄。
茫茫脚跟一软，“施主若无事，还是早些下山罢。天气多变，路不好走。”
跟着是女儿家从善如流的埋怨，葱白玉指绕着腰间的豆绿宫纱来来回回，身子愈发软了，喉间发出轻笑，酥酥麻麻。
“佛门弟子，也会赶人？嗯？你不敢看我，是怕我吃了你不成？”
大雄宝殿的门轻轻开了，春光戛然而止。
吃了他？
呵，他宁愿她吃了他。
睁开眼，那时在她面前无处可逃的青色头皮已然在时光里变成灰白。
死一样的颜色。
老态龙钟。
夹着雨的风漏进来，牵着稚秀男孩的少妇进门来。
“大师，打扰了。”她恭谨施礼。
六十岁的茫茫大师认识她，周家夫人信女顾氏。
“周夫人，善哉善哉！”几十年过去，他变成了一个不动声色的老和尚。
供桌下细细呼吸着的小姑娘调皮地捂住想要笑出声的嘴，轻轻一动，露出一角小小裙摆。
被娘身边的哥哥抓个正着。
“娘，妹妹在这儿！”
兄妹俩的躲猫猫以哥哥的胜利告终。
周芽芽嘟着嘴，“哥哥欺负人，每次都能找到芽芽！”
岂岂拉着妹妹，小大人似的替她擦干额角的雨珠，“芽芽不会躲，却怪哥哥。不讲理！以后不同你玩了！”
抱着木鱼的女孩子转瞬换了脸，玲珑有趣，“芽芽喜欢哥哥，芽芽是故意让哥哥找到的。”
越来越正经的岂岂了然，宠溺地捏捏妹妹的鼻子。
茫茫大师看着撒娇的女孩子，蓦然沉默。
周夫人抱起女儿赔罪，“小女顽劣，打扰大师了。”
半空里的荷花灯摇晃起来，影影绰绰映在芽芽眉间的小红点上，精致逼人。
茫茫大师道：“令爱玲珑乖巧，佛缘颇深。夫人若不介意，老衲愿替小姐诵经纳福。”
周夫人无不可。
鬼使神差。他是德高望重的高僧，却破了戒。
不是佛缘，是他与她的缘。
他在说谎。
芽芽不是胭脂，可他还是茫茫。
作者有话要说： 脑洞番外，小仙女们看着玩哈。
☆、胭脂泪（补发番外）下
周太太抱着孩子走向客舍。
茫茫大师立在原地看这穿着新式旗袍的袅娜身影，蓦地昏灯一晃，又是当年晴夜之景。
清月如水，零星几点。
“小师父——”是随母拜佛的闺秀幸小姐。
大家小姐，呼唤声是恰到好处的欲言又止，从环廊处走近几步，又堪堪停住，距离不远不近，分毫不逾。
茫茫停步回礼，“幸小姐。”
“我明日将随家母下山，这段日子劳烦小师父照看，特来谢过！”
端庄一福，眼里带了三分柔情。
茫茫受宠若惊，小沙弥不过遵从师命，何以受人大礼。
“小姐不必多礼，都是小僧该做的。”
幸小姐唇畔留笑，矜持告退，临了回眸一笑。
俗世男子，无人不晓其意。偏茫茫只是个秀气含蓄的佛家小沙弥。从小没见过烟火气，心如止水，流水带花去。
无知无觉，擦肩而过。
晚间参禅，那红衣女子又出现在身侧。
语气轻挑揶揄，“呵，小和尚动凡心了？”
茫茫无声念经。
她伏过来，自他身后跪下，双手慢慢环过来。丝萝一样缠上这清隽的背。
茫茫觉得冰凉一片，身体里涌起一股奇异的火热，脂粉浓情，考验他短短修行。
“女施主，请自重。”
她置若罔闻，任性妄为。手下愈发大胆，指尖抚上他的鼻，一寸，一寸，上了山根。又拐弯侵入眉间，小和尚皱起的眉峰犹如潮汐，月升月落，牵住她的心思。
她靠的愈发紧了，调皮地将耳朵贴近他，听他的气息不稳。
露出胜利的微笑。
“你忘了我吗？我们见过的呀。”
茫茫膝上一软，挣扎着躲开她的环抱。
“阿弥陀佛。施主若想向佛祖求愿尽可自行方便，小僧绝不打扰。”
她柔弱无骨，被他推开后，就势蜷在地上。
笑的更欢，“我不求佛，我求你。”
荷花灯燃尽了，烛泪落在地上摔得粉碎。
茫茫惊觉他被这女子调戏了。惊慌不止，眼中全是她眉心那点魅人的红痣。
茫茫逃掉了。
大雄宝殿只余一人，托腮看向宝相庄严的金漆佛像。
如你当真可普度众生，可否也算上我？
主持处，茫茫叩了个头。倾吐困惑。
方丈在青烟里缓缓开口，“茫茫，你要克制。”
“师父，茫茫有罪。”
“那不是罪。茫茫，一生多有选择。选择没有高下，但选择的结果有高下。。。。。。”尾音渐渐收拢，“茫茫，顺其自然，你自会除去心中幻象。”
茫茫无言，退身出屋。
寒来暑往，她时常出现。他不予理会，只当是自己心魔未除，凡根未尽。
只是躲不过越来越多的交集。从互换姓名开始。
茫茫与胭脂。
皑如白雪的佛门弟子和红蓝花化人的胭脂命运相缠。
她说：“我也是人制的，我算不算众生之一？茫茫，佛可会渡我？”
茫茫肯定，“会的。我佛慈悲，你我都是平等的。”
她于是笑：“不度也罢。我可受不了这清规戒律。”
任性如窗外的雨滴。
“茫茫，你为什么叫茫茫？”
“无父无母，靠雪而生。蒙师父赐名，茫茫。”他是弃婴。
胭脂蓦地露出一点凄艳，“我亦无父无母，茫茫，我疼你。”
像什么话？
茫茫无法回答。
胭脂你忘了吗？你连人都不是啊。
就连胭脂这名字也不只她独属，她不过是幸小姐随意丢弃的半盒腮红。她最怕赤松子，施云布雨，淋湿她便丢掉六窍，见阳才能回了七魄。
茫茫收起余恨，腑脏间深深一悸。
他知道，他再躲不过这心魔。
可他。
终究长成如今这般德高望重的模样。
因为这心魔不止一人可见。
幸小姐卷土重来，当他的面将那半盒胭脂倾倒在瓢泼的雨里。情敌不可共生是法则。
黄昏里残阳照亮那几缕如血的细流。
他仿佛看见她在反驳，“茫茫你骗我，佛祖没有渡我。”
茫茫的心魔死了。
他为这纵容悸动的后果付出代价。
※※※
他为一面之缘的小姑娘诵经纳福。
芽芽，你有恩爱父母，体贴兄长。你本不缺福泽。我为你诵经，只求你将来不失所爱。
※※※
周芽芽被母亲拉着告别大和尚。手里还捧着那只木鱼。
刚剃度的小沙弥打开山门，又是一个雨后空濛的春日。
芽芽跟着哥哥跨出山门，回眸朝那大和尚一笑。
将手里的木鱼递还给他。
“大和尚，我下回来，你还帮我躲猫猫好不好？下回不让哥哥找到好不好？”
茫茫大师伸手点点她的小脑袋，“小施主，无论躲到哪里，有些人总会找到你的。”
芽芽似懂非懂，摆摆手钻进前来接妻子回程的父亲怀里。
西装革履的周先生搂着女儿道谢：“多谢大师为小女诵经。”
茫茫早已学会讹言谎语，“这是令爱应得，老衲不过替佛祖传达。”
这是佛祖还给胭脂的福泽。是他一厢情愿的“借尸还魂”。
开了山门，一切变得面目全非，只有身上的袈裟永远半旧不新。
世间仿佛断了层，而今已是民国。
茫茫大师目送一家四口下山。
还要多久，玲珑山也会叫人遗忘呢。。。。。。
☆、一朝天子
周慕筠虽意外李启生的到来，但这位李公子倒也并非毫无用处。
譬如报纸上“皇上精神尚可推测不日即可痊愈”的官家说法，便被一语否决。
李公子旁门左道消息不比在家养伤的二少爷灵通。
“瀛台那位，恐怕不好了，也就是，这两天里的事了罢。”
周慕筠惊诧。
皇帝大限将至，朝野上下难得齐心，陪着太后安然共赴一场风雨欲来之前的平静。
大家都以为那场蓄谋已久的风浪终究要来了。
那样铺天盖地，人神共灭。值得这几日压抑的等待，试问自古改朝换代哪个不是舔着刀尖无声无息的平地惊雷一口吞噬。
万古一律。
然而他们忘记了，垂死之人的挣扎比任何高超的剑客都明白一招致命。何况是手握一壁江山的皇帝之母。
皇上驾崩，西太后弥留之际连下三道懿旨命贤亲王之子显淳继位，这个几月前才被召进宫养在太后身侧的七岁小儿渔翁得利。踏上叔父的旧路。
众臣扼腕，谁想到太后临了摆了这一道。
贤亲王何人？
不提起实在不知道还有这号人物，先帝嫡长兄，韬光养晦，手段刚硬，极有远见，一跃成为摄政王。不过几道旨意轻易收拢大量人心。
贵族平民，只当等来一位新的明君。
瞬时俯首期盼光明。
江山还在爱新觉罗手中，不曾落下半分。
散在四面八方仿佛闻到血气的军队短暂蠕动苏醒后，不约而同再次蛰伏。
周沛遗深知形势远比算计来得叵�