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说着看向子虚的肚子，眼中顿显欢喜，趴上去笑道：“这便是我的小侄儿？真好，真好，长得真好！”
子虚瞧她像模像样的称赞不禁笑了，“说的竟像看得见里头似的。”
六小姐大言不惭，“可不是嘛！我的小侄儿，我最清楚，定是白白胖胖的小公子。”
子虚但笑不语，不经意看向一旁的丈夫。
二少爷立刻表态，“我更想要个女孩儿。”
毓真才看到这段日子以来她二哥头一回露出这神色，裹挟着疼惜与毫不保留的爱意，而非生硬疲惫的筹谋。
此刻他怀里的嫂嫂一手托腰微微笑着，纵是外头枪林弹雨却依旧不染尘嚣，可毓真又分明看得见她眼里婉转的担忧，偶尔再看向旁的地方时是流露，却在对着二哥时匿迹，只余一如既往的恬淡淑敏。
毓真想，他们彼此的心照不宣，恐怕才是无坚不摧的罢。
*
冬夜无月，梅园主卧的烛火在一片隐约的赤红中再次亮起。
周慕筠撑起身子小心下床，替身旁女子掖好被角后，方趿着鞋随意披上大氅走向门口。
铜环木门发出一声隐忍的“吱呀”声，十三在恍惚的灯下压低声音道：“二爷，事情有变。”
像这诡谲的天气，最担心的事还是躲不过。
半掩的门被他关上，阴影里披着大氅的男子面色晦暗不清，十三只瞧得见他笔挺僵硬的身子，静默。
又有一阵带着雪珠的冷风袭过，十三听见二爷终于发声：“她即将临盆，十三，有些事情，需得准备起来了。”
十三抬起头，喉咙里有句话滚了几番，到底问出来，“二爷，其实若咱们拼死一搏，未必护不住小主子。是否。。。。。。。”
跟前男子打断他，叹息一般沉甸甸的喑哑悲怆，“我不敢。十三，我不敢冒险。”
这极其压抑的一句将十三说服，低低道了声“是”。
如豆的烛火再次熄灭。
身边的软衾被人压下半寸，温热的被里蹿进一股寒意，子虚在睡梦里抚着肚子稍稍瑟缩了一下，便被人搂在了怀里，半睡半醒间轻声呢喃，她喊了声：“寒云——”
耳边有人轻轻“嗯”了一声，她不知为何在梦里满眼泪意，闭着眼却淌下泪来，只能胡乱舞着手抓住身边人的一片衣角，止不住嘤嘤啜泣。
周慕筠擦掉她的泪，抱紧她，细细哄着，待到她有沉沉睡去，方才轻轻坐起。
一手在被中摸索了一会儿，慢慢贴在她的腹上，果又感受到那孩子的动作，不急不缓地踹在他手上，他依稀可感受到那双小脚，轻柔有力。
他不忍放开，刹住满腔的酸涩，轻声道：“你乖一些，别叫你母亲太辛苦。”
声音很轻，很快散在黑夜里。又过了片刻，掌心又是一动。
周慕筠无声轻笑。
那便当做，你同爹说好了。
*
这时节天亮的晚，子虚醒时，帐幔外头有细细索索的声音，身边无人。
圆桌上除了热粥还有毓真和阿槿，珊瑚过来扶她，“用些热粥？”
她点点头，晓得他走了，距他来，甚至不足六日。
阿槿从描红中抬起头，叫她，“姑姑。”
她心里有一块缓缓塌陷，止不住怪自己矫情，他这么忙，早知道不能待太久的不是吗？
遂笑道：“阿槿吃过了吗？”
阿槿乖巧点头，一旁盯着他写字的毓真亦点点头，“二哥说我可以留下，往后我便同嫂嫂作伴如何？”
子虚虽猜不出他留下毓真的用意，依旧点头笑道：“再好不过。”
今日又是固定检查身子的日子，她没什么胃口，用了半碗热粥后便梳妆起来等待碧蕤领着大夫来诊脉。
老大夫收好手枕叫他们宽心，“孩子很好，约莫月余便该临盆了，少奶奶要做的便是减少忧思养好身子，方才有利于生产。”
子虚道了声感谢，又令碧蕤赠以重金送了大夫离开。
碧蕤回来，又提早安排了产婆在园中养着，万事俱备，只等瓜熟蒂落。
院子里的梅花逐渐开了，此年花期已至，那人却不在身旁煮酒。
大雪淹没了屋顶，松针冻得晶莹，琥珀一样在晴朗时闪着光，然而多半却只在灰色的云下耸立。
沉默又坚强。
*
周慕筠回府，证实了那个猜测。
未进书房便听见长兄鼓动父亲称帝的激昂声音。
周福微一低头想替他开门，却被这位二少爷制止，一愣，收回了手。
周慕筠想起那次，他阻止父亲围了颐和园，亦是这般迟来，听过半晌推门而入，这一次，他却再没了把握能够扭转。
书房中不止周慕赢，北洋军麾下的总理大臣，将军统帅皆在。
左下首座是他的师，卫先生。予和在他身后，见了他进来，唇瓣蠕动了几下竟有些羞意。
周慕筠心里一沉，只怕又要旧事重提。
果见右侧中间冀北的李将军摸着枪笑意豪爽，“二公子可算来了，总统府何时请我老李吃喜酒呀？”
周慕筠不动声色，“四妹与东北宋少帅定在来年开春，李将军只怕还得等上一等呢。”
那李姓将军哈哈一笑，盯着那张清绝俊美地脸心里嗤了一嗤，道：“哎，二公子明知我说的是你与卫小姐的婚事，无端端怎么扯上了宋家。嘿，莫不是二少爷在害羞？”
话里话外，不过当他是个娘们在贬低。
周慕筠瞥了眼座下居功自傲的北洋众将，不去听那一声声嗤笑，凉了声音道：“慕筠的婚事？将军莫不是糊涂了，我在去年便已娶妻，将军忘了吗？那日，您可是喝光了父亲窖中珍藏的三大坛好酒。”
李将军自是未忘，纵是再粗心也听得出他声音中的警告，摸摸鼻子，他虽站在大公子一方，也明白这位二公子一向的总统欢心，且此番总统有意令二公子与卫家结亲，卫家是总统恢复帝制重要的助力，只怕日后谁承大统还未可知。便也不再放肆。
主位上的周沛遗瞧了一眼座下二子，出声化解：“若无甚要紧之事，诸位便都散了吧。慕筠留下，卫先生在此，你这做徒儿的合该陪着。”
众将闻言，皆起身告退。周慕赢亦作揖离开，擦肩而过之际，轻声挑衅：“二弟，恭喜了！”
周慕筠面色未改，只微一侧身躲过那人将要拍上肩的手。
房中只剩四人，周慕筠上前向着卫先生鞠了一躬，“老师恕罪，慕筠的答案还是与当年一样。”
卫予和一震，他再次拒绝她。
卫先生眯了眼睛没有说话，却未出声叫他起身。
周沛遗却皱眉道：“说的什么混账话！还不向你老师道歉。”
周慕筠知晓他的怒气从何而来，却只僵直着脊背没有动作。
卫先生看了一眼身后的女儿，轻声道：“你便，这般看不上我的女儿？”
周慕筠道：“老师息怒。不是——”
卫予和将他打断：“不是什么！我已不要求你将她休去，不过想要陪着你，也不行吗？哪怕是为了大业，也不行吗？”
周慕筠起身，却是转向主位上的父亲，凝了眸认真无比。
“我不是不同意这婚事，我是不同意您称帝！”
在场皆是默然，周沛遗未想到他会说出这话，倏地看向儿子，探究与愤怒并存。卫二小姐更是捂住了嘴掩饰惊讶。
讶异尚未完，便又听得周慕筠道：“父亲，您亲手覆灭的前车之鉴，难道忘了吗？”
周沛遗有一瞬顿住，复而拍桌，“孽子！为父怎会与那鞑子一样！”
周慕筠并不退缩，“您如今已是总统，何苦再去抢那把椅子，这天下早已在您手中了不是吗？”
周沛遗并未出声，座下的卫先生倒是开了口：“慕筠，你既也已知道左右都是你周家的江山，又何必阻止？”
好一出避重就轻的诡辩。
共和与帝制，何时竟可同日而语？若如此，彼时又何必与那南党合作，大可直捣东宫取而代之。如今反出协议，岂非至周家于背信弃义的大非之境地。
良久，周慕筠直盯住昔日恩师，道：“老师素能看清形势，难道不曾发现，如今这世道，早已非昨日之景。西方列国的坚船利炮打到咱们的家门口来了，彼时朝廷无用，守着所谓祖宗基业作威作福，瑞沣亦非庸人，最终也只落得个困居紫禁城的结局。这足可见，帝制之腐朽落后，如今父亲顺利成为总统，依着共和之制，尽可大得人心重整山河，前程大好！何况我周家称王，名不正言不顺，何苦辗转做那遭人诟病之举？”
周慕筠想到过他这番抛心置腹的言论并不会被父亲采纳，却依旧借着回答卫先生的话说了出来。
那厢卫先生轻言轻语，却又将话题兜转回来，“慕筠若担心举事知名，大可放心。有我在，定无人能寻其诟病。”
这便是所谓兼容隐世的大儒？周慕筠只觉这样的先生陌生至极，又或许，是他从未看清过权欲对人的诱惑。若有一种身份可使万民下跪俯首，这样的虚荣又有几人可以抵挡？
本还希望在做劝说，不曾想，却叫周沛遗一句话堵住喉头，再不能言语。
“我儿，我若不入主东宫。何以令我周家后代福被百世？”
周慕筠不可置信，当真鬼迷了心窍！
当此乱世，去他的福被百世之法！
作者有话要说： 学车狗终于攒满五千字发上来，小仙女们久等了，抱歉！
☆、杀戮
周慕筠从书房出来，在清平斋门口遇上久也不见的三太太。脚步一顿，立在原处相视无语。
金氏在门边立着，一如既往的忧郁安静，见他过来，小心翼翼地上前，“回来了？”
周慕筠对这亲娘感情复杂，略点了点头道：“既然来了，怎么不进去？”
金氏摇了摇头，拉他进了个拐角里，确定四下无人，才开口：“我这身份，同你走得太近叫人看见不好。”
她说的是实话，这些年也是这般形同陌路，他其实很像她，以往不过忍耐罢了，今日却似有一股邪火哽在心口，僵硬的拂开她的手，冷声道：“有什么不好？你来就是提醒我你虽生了我却并不想同我有瓜葛，是这样吗？”
金氏一怔，眼泪一下溢出来，扑簌簌往下掉，摇头哽咽，“不是，不是的……”
周慕筠不是第一回见她落泪，童年以来所有的委屈尽数涌上心头，每一次，，每一次他看见她小心翼翼的模样都会狠狠一痛，清品斋同锦园不过一墙之隔，梅儿在时尚且每月去看望她几次，自己呢？有多少次深夜在门口徘徊却不敢入门，他连十三都比不上，这样又与她此刻有什么分别？
他一刻没有忘记当年自己是在怎样一个夜晚被她交给另一个女人，洛阳的夜混杂着星光和月色，阒黑凉薄，那一夜他死里逃生却再不能叫她一声娘。他很敏感，醒来不过几次察言观色就晓得发生了什么，眼睛看着角落里的她，却对着床边欣喜若狂的二太太叫了声娘。
那时她也在哭，年轻地不堪一击。
十几年后，她依旧抓着他躲在暗处，仿佛他们的相见是罪，见不得人。
周慕筠心火愈盛，狠狠闭了闭眼哑着声音道：“你若怕得罪别人，不如快些说，一会儿果真叫人见了，岂不麻烦。”
金氏止住哭声，因他这句话头又垂下了几分，良久，还是道：“你媳妇，是不是快生了？”
周慕筠看向她，缓缓点头。
金氏又道：“我来找你，是想问问，你几时接她回来？你房里有别人，我猜想她或许不愿回来，若是这样，可需我去帮忙照料？”
周慕筠听到她的意图，有一瞬沉默，还有一丝冲动。僵持了一会儿后，却还是直直越过她道：“不必了，你顾好自己便好。”
有些事迫在眉睫，已不容闪失。
这一日金氏未进门，却不曾想到下一日，清平斋便成了铜墙铁壁。
鸿祚园的奴才堂而皇之守在门口，个个奉总统之命保护二少爷。
周沛遗的手段强硬有效，手握重兵又冠冕堂皇，到七日后，已公然解散国会。
底下非议众多，新党留下的旧臣更是无一例外全数被收缴议员证书，举国哗然。到十二月初，总统府秘书长卫淂奉在各地代表的配合下演了出投票大戏，推戴总统尽快称帝。云南等地民怨忿起，举旗自立。西方帝国在周家手里拿到的特权和土地远胜于彼时清廷当权。周沛遗视而不见，更有前朝李素，余衡词等旧臣拥立，声势比起东北那群满人遗老更加浩大。
局势根本一触即发，才安稳不久的政权再次剑拔弩张。
十三从外头回来时，正见到今日的报纸又如一片废纸被人狠狠丢在地上。
书桌前的背影隐在烛光里，强撑着怒气没有声音。
“二爷，宋家翻脸了。”
周慕筠转过身，不过一时沉默，复又摆摆手靠在椅上道：“我猜到了，大抵，是借着护国军的名头想趁乱分一杯羹罢了。”
十三点头，捡起报纸，白底黑字，“正是，宋系如今是宋庭黎作主，总统府的推戴书一经受理，宋家便联合护国军开始了讨伐，已经打下奉天了。”
周慕筠舒出一口气，“只怕已经打到吉林了。”
十三惊呼：“二爷您什么意思？”
却见周慕筠眼光掠过地上的报纸，“你真当以为我不出门只是父亲在禁我的足吗？”
十三不由道：“我不在的日子，发生了什么？”
周慕筠舒了口气，指在桌面轻轻敲击，“这报纸，是周慕赢单为我造的。”接着一声冷笑，“这般怕我阻他的路，他倒是煞费苦心！”
十三立刻想到，周沛遗这样坚定地想要称帝，最支持的，就是周慕赢。
果听见周慕筠讽刺：“老子还还没登基呢，就想做太子了。”
这时，书房门开，周慕桓进了门来，还背着学堂的书袋子。
一脸肃穆，冷冷道：“在美国使馆边上的胡同里，十个人，排版印刷，每日只做一份报纸。”
证实了周慕赢为了切断他仅有的消息，甚至不惜下血本做这荒唐事！
“总统尚未登基，大公子这样做，难道不嫌为时过早吗？”
周慕筠没说话，四少爷挑挑眉笑了，“父亲一向看重二哥，大哥这回自然得早作打算了罢。毕竟如今二哥你比起大哥，只差一个子嗣而已。”
这些，周慕筠自然明白。周慕赢敢趁着父亲对自己反对称帝的怒气擅自软禁清平斋，恐怕就要对梅儿和孩子下手了。
十三心惊肉跳，便见二爷眸中狠厉再也瞒不住，沉下声音道：“老四，你明日早去接毓真回来，顺带，把融月送进园子。记得，只可让他们看见你将毓真接回来，不能叫他们发现融月。”
周慕桓低低应了句“知道了”，退身出屋。
十三问，“用不用通知贝勒爷和秀秀姑娘？”
周慕筠摇摇头，“不用，她生产时，我会亲自去园子。”
*
融月被送进京郊梅园那日，老大夫过来把了脉，说来也巧，两个孕妇竟是差不多日子生产。
碧蕤听了，温和道：“看样子，还得备上几个婆子，若不巧凑在同一日，可就手忙脚乱了。”
融月抱着肚子抿嘴笑了，道：“若果真如此，自然先紧着少奶奶，咱们命贱，活不活全看老天爷安排了。”
碧蕤看了眼面色淡然的子虚，笑着拍了拍嘴，“都怪我，嘴坏！明儿便去寻婆子来，姑娘放心吧，园子里也不是这样的待客之道的，怎么也不能叫您受了委屈不是。”
子虚搁下杯子，茶汤微微倾洒出来，缓声道：“嘴上的便宜还是别占太多，酸溜溜的话说多了，别人也不能看高了你去。既然来了，自然不会亏待你，姑娘还是安心养胎吧。”
话音落地，融月沉了脸将茶杯狠狠摔下地，摇晃着站起来，一手撑着腰，一手指向子虚，“你们夫妻二人不过拿我做挡箭牌，又高尚到哪里去？凭什么颐指气使高高在上？”
子虚冷冷一笑，心里蓦地替她悲哀，“不过一笔交易，姑娘若害怕，当初便不该同意。既然同意了，便该信守诚诺。做生意，你比我更懂，不是吗？”
融月咬紧了牙，眼里似要喷出火来，却最终不敢再顶嘴。子虚再不理会她，由着碧蕤搀扶回了房。
碧蕤忍着笑说她，“瞧这小脾气，你同她较什么真？”
子虚皱皱鼻子，摸摸肚子，“不是我，是他，是他不开心。”
“真真怀了孕，自己也成了孩子。”
二少奶奶这才意识到不好意思，偏要强词夺理，“风声紧，谁晓得什么时候这儿就同北京城一样了，我降住她，日后好管理。”
碧蕤忍俊不禁，替她拉紧毛披风，孩子似的哄着，“得得，您说得都对，赶紧回屋罢，往日诊完脉恨不能趴下就睡，今儿这龙马精神不知道打哪儿来的？”
子虚也不再犟嘴，乖乖进了屋打盹。
碧蕤折回身，安排了琐事当夜便亲自去了周边的小县城寻产婆。等找到了合适的产婆回程，便听说东北宋家率领护国军打到了北京城�