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“回老夫人的话。”瑞嬷嬷答道，“朱医使复诊之后曾禀：妙姑娘高热已退，并无大碍，须得再避寒风七八日，等散了内火，养足血气，方能大安。”
老夫人点了点头，只道：“嗯，如此甚好。她害了这高热，长久闷在屋中不出，病热好了，只怕还会闷出旁的病来……我倒思虑着，等她好全了，携她一块儿到山寺上还愿，求一副平安符，保她往后平安。”
“老夫人心善，洪福齐天，必会福佑妙姑娘。”瑞嬷嬷笑道，“却不是奴婢多嘴——二姑娘逢三日去一趟萃菅居，除了盘问丫鬟们实况，还会与妙姑娘说上小半时辰话儿。四姑娘也是实诚，让人腌制了药汁蜜饯，并亲自往萃菅居送去。虽说妙姑娘足不出户，平日里却也有几位姑娘说话解闷，老夫人无需为此心忧。”
老夫人耳尖，一语中的：“这般说，玟姐儿是不见动静了？”
瑞嬷嬷一顿，老实答道：“回老夫人的话。听跟前的人说，三姑娘也曾去过一次的。”
“她倒是拎得清，说不去，便不去。”老夫人一挑眉，放下手中的书杂。
瑞嬷嬷见状，遂上前一步，将书杂收拾了。
“昱聪是嫡子，又是长子，身份不一般。妙君有此姻缘，原也是她的福气。”老夫人叹道，“只可恨汝国公府，上庶长子怯弱无担当，下嫡子年幼不成气候，阖府上下，全凭鹏哥儿一人在外浴血奋战，保住家中富贵……到头来，还不是得靠老三家的肚子里爬出来的那几个嫡子！”
老夫人此间最为懊恼的，便是当初依了二爷的一番心思，不给他提早求亲，转而为三爷求取了武氏——早知武氏这般好生养，嫡子是一个接着一个地生，就不该转而许给三爷！毕竟，三爷是入仕的学子，左右有妻妾为侍，不比征战在外的二爷，死生一瞬。
“能者多劳，老夫人难免要为儿孙做打算。”瑞嬷嬷亦是眉头高皱，“奴婢也只是心疼您的身子。”
“唉。”老夫人叹了一口气，闷声细想，只道，“眼下老三心里，只怕是不舒坦得紧。此间若老二在，兴许还能让老二与他好好说说，别总是一口气憋在心里……只不过，这下场的事儿到底不能只压在一个哥儿的身上。”
“老夫人的意思是？”
“让琪哥儿，一块儿去。”
瑞嬷嬷疑道：“回老夫人的话。堂家二少爷翻了年才十四，就是到了明年，也就十五，这年岁，会不会太小了些？且他而今，还只是个童生啊。”
“考取了秀才，就能下场了。不过一个院试罢了，瑞家子聪慧，原也不难的。”老夫人不甚在意，“老三不能一直这样意气消沉，给姝儿添麻烦。”
“老夫人说的是。”
☆、052 安越两家
因敖妙君大安已有数日，又观天像极好，老夫人责令上下准备外出事宜，欲往京都临郊的天龙寺还愿祈福。
老夫人一行人不过是私访，故而排场并不大——因着公夫人有孕，不好动身，左右则有二夫人相伴。国公爷留家镇宅。大少爷瑞致兴课业重，亦不同往。陪同的仅有汝国公府的三位嫡出姑娘，以及敖家姑娘敖妙君——前后共三辆马车，各配丫鬟仆妇数名，宫人数名，另有假作打手装扮的佩刀护卫两队。
轻车简仆，低调行走。
天龙寺乃皇家国寺，明慧皇固伦太公主驾临，天龙寺主持方丈理应袈裟加身，龙杖加持，屏退左右闲杂人等，禁闭大小寺门内外，上前迎接，亲自招待。
只是老夫人本不欲张扬，故命主持方丈随行陪同，遣散众人，行至内殿礼佛，外有打手看护，而寺门则照旧开放，并不拒客。
“你们这些姑娘家家的跟了本宫一路礼佛，想必也是乏得紧。”老夫人自知礼佛无趣，等得祈福仪式罢，又给阖府上下给求了一道平安符，便准备放几个小辈出去耍耍，“本宫素知天龙寺的景致是不错的，倒也可以走走看看，不必总与本宫拘在一处。只是切记，千万不可走远了、身边要多带几个丫环婆子。”
那主持方丈闻言，躬身而道：“阿弥陀佛。本寺居于高山，高山之上春晚①。本寺在前院，左右连绵有一片晚开的雪梅，但说‘无心插柳柳成荫’，这般岁月下来，倒也长得好看，姑娘施主们若不嫌弃，却可一看。”
几个姑娘听了，自是欣然应允，各领了几个丫鬟仆妇福身退下。
瑞莹嫣虽有意与敖妙君一道行走，但身边总有瑞玟嫣作怪捣乱，最后只得是与瑞玟嫣一道，往东边走。
敖妙君则与瑞珑嫣一道，往西边走。
“你呀，惯爱和四妹妹争个有的没的。”瑞莹嫣嘴里怪罪，两手却牢牢牵着瑞玟嫣，眼中只见嗔意，不见恼意，“我本只是想，前两日事忙，没能去萃菅居坐坐，想与表家姐妹说说话罢了，你倒好，三磨四磨的，却把她给磨走了。表家姐妹向来多心思，有什么话儿，只会藏着掖着的，怕是眼下心里怎么怪罪你呢。”
瑞玟嫣撅着嘴，很不高兴：“她爱怪就怪呗，理她做甚么。”
敖家人无赖不堪，瑞玟嫣自认看得通透——原先不欲理会敖妙君，只因敖夫人和敖姮君惹了祸，遭老夫人禁足，摆明了一方势败，瑞玟嫣自是不愿交好；后来又有敖礼出言不逊，欲捣毁瑞家女闺誉一事，更教瑞玟嫣生气。
凭她一个遭了祖母厌弃的人，也敢来汝国公府撒野，要不是她为长辈，是自个儿的嫡亲姑母，自个儿可不会这般客气，早就打杀出去了。
至于姑母留下来的姑娘，那更是不用客气了，谁不知道，在二姑母的心中，敖妙君还不如敖礼、敖姮君一个手指头重要呢？
瑞莹嫣只管拿眼瞥她：“三儿。”颇是不赞同这般言语。
瑞玟嫣耍赖撒娇道：“二姐，咱们好不容易出门一趟，别总是说那个丧门星嘛。”
“好，不说她。”瑞莹嫣倒也随她，转而换了个话头，左不过还是那些个念念叨叨，“你刚搬进莞园，往后不在母亲身边，这性子啊，可得收敛收敛。要不然，我就该头疼了。”
按照汝国公府历来的规矩，每位少爷姑娘满实十岁之时，皆要搬离生母/嫡母单住——瑞玟嫣翻了年便是十岁，前些日子又刚过了生辰，自是要迁出汇源居怡悦轩，入住莞园的。
“好姐姐，你就放心罢。”瑞玟嫣笑道，“你看，在汇源居我什么时候给母亲惹过麻烦了？如今搬来与姐姐住，自然也不会给姐姐惹麻烦的。”
瑞莹嫣听罢，只管拿手指头刮瑞玟嫣的鼻尖，笑道：“是，是，是，就你最听话了。”
瑞玟嫣得了瑞莹嫣的好话哄着，自然十分高兴，一路唧唧咋咋指指点点，仿若一朝出笼的金丝雀，好不快活。
过了几道廊弯，又穿过两三个殿台，一行人远远便看见一片雪梅，迎风怒放。
天龙寺虽地处高山，内殿台、正中宫阁高，外殿台、边外墙落低，但周遭庭院却是开阔广大。
梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。②
但见院中的雪梅，小枝绿而光滑无毛，叶片基部宽圆而尾尖，花萼红褐绿紫各有不同，端头圆钝，花苞白｜粉如卵，花瓣嫣艳如霞，花开之时香味浓郁，沁人心鼻。雪梅片片起伏连绵，若不站高张望，可看不透雪梅林边。雪梅林中，还有几道暗流涌动，汇至山底，更有亭阶小桥石子路点缀期间，无愧天龙寺之名号。
自有丫鬟机灵，折了几支长得不错的雪梅供二人赏玩。
“方才进到寺中，我可就看着了这片雪梅了！原还想着这山寺里当是什么东西都没有的，倒不想竟还有这么漂亮的梅花。”瑞玟嫣一把将几支雪梅捧在怀中，深深地嗅了几口，“好香呀，二姐，你闻闻。”又把雪梅捧到瑞莹嫣的鼻尖。
“天龙寺乃皇家国寺，上下百来名在册僧人，更有杂役无数，要什么没有？那老方丈是与咱们祖母客气哩，他嘴里谦虚，心里正得意，巴不得往外张扬呢。”瑞莹嫣却道，“不过，还是你好，三五年前我来的时候，可不是这般光景。”
汝国公府虽有皇室公主下嫁，但并非正儿八经的皇室宗亲，本就是没有资格进天龙寺焚香礼佛的。老夫人一向看重礼制规矩，断不会在这点小事上犯糊涂，以至于落人把柄，故而多数是独自登门拜访天龙寺，像这般携子带孙的三五年才有一回，委实不算多。
瑞玟嫣闻言，笑意更添几分，正想说话，却听得雪梅林中有人惊叫。
几人闻声，吓了一跳，面面相觑，不知何由。
“二姐？”
瑞莹嫣一把拦下了欲要前去探查的瑞玟嫣，面色可算不上好看：“你去做什么？”
这里是皇家国寺，非寻常人能出入，便是入了寺中，通身的举止规矩总该是有的。
周遭惊叫不绝，不知道是个什么究竟！贸贸然过去，给汝国公府招来祸事可不好。要知道，若真是有人在天龙寺闹事，只怕不是什么软弱可欺的人家，而是个难以啃动的硬茬，不好惹哩！
细细想了想，瑞莹嫣扭头吩咐道：“鸢茱、绣芙，你们两个去瞧瞧，那头发生了什么事。”
鸢茱乃是贴身伺候瑞莹嫣的一等大丫鬟，瑞莹嫣最是信得过；绣芙虽只是个二等丫鬟，但在莞园当值伺候也有三年光景，几分忠心还是有的，派遣二人一同前去才是最好。
“是。”鸢茱、绣芙暗怪了一声晦气，福身应下，小心翼翼地去了。
这会儿瑞玟嫣长了心眼，不再闹腾着要去凑热闹，倒是乖乖地教瑞莹嫣牵着往偏殿走去。
鸢茱、绣芙来去极快，寻着了众人，便一五一十讲了那头乱糟糟的事儿。
原是一等公勇候越桥西之女越十一娘不甚踏空落水，看护的丫鬟们急着救人哩！却不知从哪出冒出了一名华衣公子，一个猛扎子落入水中，三两下便将越十一娘救上岸来。
越十一娘虽是性命无忧，可姑娘家的清白却是毁于一旦，可不得闹腾么！
“越十一娘？”瑞莹嫣眼中带着几分诧异，“就是公勇候府那个……舞女所出的越十一娘？”
且说这越十一娘的生母并非公勇候正室嫡夫人，永熹帝异母妹妹高阳长公主，而是公勇候府上的一个舞姬，乃是个庶出的姑娘。
“这里可是天龙寺，她这等身份，能进得来吗？”瑞玟嫣满脸的不高兴，揪着瑞莹嫣的袖口道，“二姐，你听听鸢茱姐姐说的，她还与安亲王世子搞上了呢，不清不楚的，真是丢脸。”只是心底里有些好奇，若非有瑞莹嫣看管，这会儿瑞玟嫣只怕早去瞧热闹了。
但说那华衣公子不是旁人，正是异姓王安亲王世子安子桢。
“这档子事儿，咱们可不能乱说。”瑞莹嫣皱了眉头，喝住雀雀然的瑞玟嫣，又对着四周几个丫鬟仆妇好一番敲打，“今日的事，你们谁都没有看着听着什么。若教我知道谁在外边乱嚼舌根，我可不会饶了她！”
几个丫鬟仆妇自知个中厉害，立时诺诺称是。
瑞莹嫣没了观赏雪梅的兴致，又怕被安越两家牵连，遂携着瑞玟嫣早早回了内殿。
老夫人心里奇怪，瑞莹嫣却是机灵，拿过瑞玟嫣手中的几支雪梅，只道前院雪梅开好，晓得祖母喜梅，就想着捧来与老夫人观赏观赏，直把老夫人哄得乐呵，连道二人孝顺乖巧。
瑞珑嫣与敖妙君虽也折了几支雪梅回来，却是玩了许久，两人的衣裳上沾了好些花芯花瓣，裙摆处也灰扑扑的，面色悦悦，笑意不减，想是这一趟十分尽兴。
瑞玟嫣有心问她二人，反教瑞莹嫣拦下了——原是瑞莹嫣心中自有计较，想着此事还是要禀明自家母亲为是。要知道，那安越人家是在前院偏东处闹出事来的，瑞珑嫣和敖妙君却是往西走的，两拨人马有没有撞上本就难说，三妹若问了，谁知是不是白问？再者，引得祖母心中猜疑，更是不好。
作者有话要说： ①春天到来得比较晚。
②出自宋朝诗人卢梅坡《雪梅》。
☆、053 失势
且说公夫人得了瑞莹嫣的几句话，心中不免在意，等得两个闺女跪安退下，公夫人便急急吩咐许妈妈遣几个机灵点的下人前去打探。
只是公勇候怎说也是个一等候，又是军旅出身，府中上下本就护卫森严，一时之间，公夫人手底下的几个下人哪里能够打探出什么来？倒教公夫人好一阵子心忧。
“这不是胡闹么！”暖阁中传出一声惊呼，却又压低了声去，“生辰八字何等重要，高阳长公主怎能……糊涂啊！”
内中又有人说话：“萧越两家向来目中无人，嚣张跋扈，前朝有太子，后宫有皇后，怕是‘恪守本分’四个字，早就忘在脑后了。高阳长公主贵为嫡公主，性子原就乖张得紧，莫说此番，将嫡女与庶女的生辰八字调换，就是旁的，只怕也不无可能。”
萧越两家原是姻亲，公勇候越桥西乃是皇后萧氏的表家兄弟，越氏一族更是供有帝妃一名、太子侧妃一名。
前些日子，半个京城都在非议瑞敖两家的不是。
太子与定亲王闻得风声，自是不遗余力地借题发挥，着手打压眼下正露苗头的璟贝勒。后宫之中，皇后萧氏亦是掐着这件事不放，明里暗里讽刺汝国公府门风不正，更拿了旁的由头斥令珑妃抄录《妇德》、《宫戒》，以儆效尤。
好歹瑞三爷经老夫人的一番敲打，还算有几分眼力劲儿，不忿归不忿，明面上的态度却是缓和许多，给足了敖家人面子，该有的三书六礼，一个都不会少。
三十年河东，三十年河西。这厢事罢，那厢事起。
公勇候府的十一姑娘在天龙寺失足落水，幸有安亲王世子出手相救。
若放在平日，两家人一合计，也如瑞敖两家一般三书六礼聘娶迎嫁，那倒也就罢了。谁料越十一娘之嫡母，公勇候正室嫡夫人高阳长公主却有异心，竟是不顾庶女越十一娘的清白贞洁，私自将越十一娘的生辰八字调换成了自个儿嫡亲闺女越七娘的生辰八字，来了一出偷天换日的戏码。
越七娘是谁？那可是名满京城的傻贵女！虽说越七娘乃是高阳长公主的嫡亲闺女，身份贵重，可越七娘又痴又傻、疯疯癫癫、邋邋遢遢，而今双十年华，却仍是个待字闺中的老姑娘。
安亲王世子安子桢向来是个流连烟花酒地的公子哥儿，原先看中的就是公勇候家娇滴滴的美人儿越十一娘——越十一娘的生母本是公勇候府中的一名舞姬，彼时高阳公主与公勇候不合，二人公主府、侯府分住已有三年。那舞姬妖媚嫣艳，引得公勇候神魂颠倒，借此怀上了身孕，并诞下了一女，正是越十一娘。越十一娘自小便是个美人坯子，如今十五及笄，更是出落得十分水灵。
美人儿一朝变成了傻贵女，教安亲王世子如何咽得下这口气？更别说，前些日子，太子侧妃安氏，安亲王世子的同宗姐妹在东宫不慎小产——安越两家心生嫌隙，倒是连累萧氏一族不得不卡在中间做个不讨好的和事佬。
“好啊，这事儿闹得正好。”公夫人笑着抚了抚肚子，“萧氏一族阵脚不稳，太子后院事端不平，虎视眈眈的定亲王必定不会放过此等良机，费尽了心思要捉太子的错处哩！珑妃娘娘与璟贝勒爷，也能够松口气。”
许妈妈随之问道：“公夫人，此事……需不需告知国公爷一声？”只是言语间不免有些犹豫。
毕竟，任谁都知道，汝国公爷就是个挂了公爵名号的享乐子弟，只除了手上几个赚钱的庄子、铺子和京中一些上不了台面的商运，在朝廷上并无半点实权。
有些事儿，还比不得二爷这位军爷说的话管用。
自然了，最管用的，当属老夫人明慧太公主的身份了。
“你当公主府那边不曾睁过眼么？这样的丑事，就是咱们不说、公勇候不说，安亲王的那个傻儿子，如今不也满天下嚷嚷么！咱们的人能够得到的消息，母亲那厢怎会不知？眼下二房那位不在府中，母亲能仰仗的，也只有咱们爷了。”公夫人道，“母亲要争、珑妃娘娘要争、璟贝勒爷要争，咱们汝国公府，自然也要争的。咱们爷那是心宽，小心思是不少、可大心思却没有，他不争气，我却是要为我儿争气的。”
“奴婢晓得了，这就寻个机会，教底下伺候的人在国公爷跟前碎嘴。”
“慢着。”公夫人细细一想，伸手阻止许妈妈，“让艾儿去……瞧瞧小厨房里的红参鹿茸汤炖好了没有？让艾儿给爷端去。”
“可艾儿这丫头……”许妈妈急了，口不择言，“这骚丫头明里暗里地勾引国公爷哩，要是教她爬上了爷的床，可怎生得好？”
原是汇源居的二等丫鬟艾儿生得娇媚，着许妈妈十分不喜。只道她是存了歪心思，成日想着如何乘得公夫人有孕在身、精力不济勾引国公爷、得国公爷几分垂怜，好爬上国公爷的床、做个享乐的姨太太。
公夫人眼带笑意，口中却不带半分善意：“无妨，艾儿总归是自个儿身边的人，能拿捏得住，比之那些个杂七杂