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前两番进宫，一为初选，二为复选。
初选时，需三更进宫，穿过神武门，于顺贞门外，由礼司太监逐一细细审视，若通过了，便称留牌子，参加复选，若不通过，便称撂牌子，遣送回去；复选时，亦三更进宫，在德厚殿中，由礼司太监测试绣锦、持帚等技艺，并有宫嬷嬷查其身材体形、观其仪容形态，若通过了，便称留牌子，参加末轮帝选，若不通过，便称撂牌子，遣送回去。
这已是瑞珑嫣第三回进宫，乃末轮帝选。
璟宣帝并不是个贪恋女色的君主，此番选秀，也说了要“从简”，故而真真能熬到末轮帝选的世家姑娘不过二十八之数。
瑞珑嫣毕竟不是汝国公的嫡亲闺女，只占了个侄女的名分，虽惹人红眼，但并不是最出众的人物。
在这二十八位世家姑娘中，最最令人瞩目的，当属正一品领侍卫内大臣黄晨之女黄珏。
黄珏罩着一件菊纹上裳，穿着一袭绢纱金丝绣花如意裙，如意裙上还系着两枚玉扣，行动时叮当作响，清脆悦耳。头上挽了一个流鬓髻，上头缀了三四朵珠花，还有一支展翅朱雀衔珠步摇，两耳一对佛玉坠子，胸前一串玛瑙石。额上点着淡淡的梅花烙，两条柳叶眉自然生成，一抹朱唇嫣艳无双。
黄珏虽是武官之后，但气质却是极好，施施然往那一站，就教人移不开眼。
黄晨官居正一品领侍卫内大臣，统率精兵卫，掌管指挥皇帝的贴身警卫；黄家门生遍布朝野；其族弟黄生更是璟宣帝钦封镇守江南三大禁城的彪勇大将军。黄家正正是赤手可热之时，不怪几个世家较低的姑娘纷纷黄珏围着说话嬉笑，多是拣着讨喜的话奉承她。
瑞婉婉可杵得无趣，她不爱去说好话捧高黄珏，也不爱与其他世家姑娘嬉笑，奄奄地左瞧瞧右望望，像是寻着什么。忽地眼前一亮，瑞婉婉欢欢喜喜地穿过一众莺莺燕燕，猛地一掌拍去。
“四姐姐！”
本着小心说话低调行事的做派，瑞珑嫣是遵照了祖母的指示，通身打扮并不起眼，只着了件锦缎素色绣兰花绢裙，并着一件天青色粉边对襟上裳，发间也只挽了个最常见的头式，缀着两支金崐点翠雏菊钗，两耳一对琉璃珠子，再没有别的装饰，脸上也是素素清清，未着半点胭脂图彩。
便是瑞婉婉一身红裙，都要比瑞珑嫣出众许多，无怪乎瑞婉婉一时寻她不着了。
“四姐姐怎的躲在这儿，倒教我好找。”瑞婉婉笑嘻嘻地挽起瑞珑嫣的胳膊，嘴里嘀嘀咕咕地抱怨。
瑞珑嫣失笑：“我也是刚到不久，还没来得及歇一口气呢，就被你吓了一跳。”
瑞婉婉想起那猛地一掌，面上有些赫然，吐了吐舌头“呵呵”笑了。
瑞婉婉也进了末轮帝选，实是瑞珑嫣意想不到的事情。自个儿只道瑞婉婉的性子娇气，多是三叔一家子宠起来的，论说心眼是有，可哪有旁人多，生生折在后宫可怎好？太后姑母不知道她的秉性，祖母能不知道么？怎的也没有事先告知那做事的礼司太监一声，早早把瑞婉婉的牌子撂了。
“你这莽撞的丫头，还是跟紧我罢。”瑞珑嫣叹了口气，两手却牢牢地牵住瑞婉婉，生怕一不留神教她闯出祸来，那才不好。
“哼，你当自己多厉害呢，还不是只会借势犟嘴酸瓜儿样。”
挑刺儿的话语在耳边乍起，两人不由循声望去，只见两尺开外，辅国公府的嫡出四姑娘李妩颇是嚣张地赏了两人好几个白眼。在她的身边还跟着几个世家姑娘，想是图着巴结她而来的
。
李妩通身的气派并不比黄珏差，一袭御赐八团喜相逢宫缎裁制而成的裙裳甚是亮眼，头上还戴了一幅软玉红芙蓉头面，金镯银钏珍珠坠更是一个不落地戴在身上。只是一开口便是尖酸刻薄之语，教人听了，不免觉得她有些小家子气，不够端庄大方，没有世家贵女该有的气度。
“李姐姐才厉害啊，瞧李姐姐这通身气派，只怕花儿见了都要掩面呢！”瑞婉婉可不服气，立时笑吟吟地顶了回去，话里藏着话——花儿掩面，谁料是见了美貌羞愧，还是见了丑颜恶心呢？
辅国公继夫人新上任时，没少办花宴聚茶会，以彰显她正儿八经名正言顺的国公夫人的身份，连同李四姑娘也惯爱耍这一套儿。汝国公府在此列，三爷瑞府也在此列。
只是汝国公夫人和瑞三夫人都有些瞧不上辅国公夫人那矫情模样，多半不参和其中；瑞婉婉素来是个直脾气，看不得李妩的惺惺作态，自然与李妩交不了几句好的；只有瑞玟嫣大抵算得上李妩的座上宾，上庙游园皆是一道，仿佛嫡亲姐妹般亲热。
不过，即便真亲如姐妹，李妩还是更乐意瑞玟嫣没能来参加选秀的，毕竟谁都不会喜欢有个势头极强的竞争对手的。至于瑞珑嫣，李妩本来就瞧她不顺眼，尚且计较着上回瑞珑嫣对她失礼的事。
此时见李妩气势汹汹前来刁难，瑞婉婉自然不干了，势必要顶嘴回讽。
李妩还只当瑞婉婉奉承自个儿呢，很是得意：“瞧不出来，还是妹妹懂得识相！”她比不得黄家那位娘家势力大，可寻个武官女儿的晦气，还是可以的。就如现在的瑞珑嫣和瑞婉婉，不也是伏低做小了么……黄家那位算什么，待进了宫做小主，谁胜谁败可说不定！
正这时，顺贞门内来了几位公公，走在最前的一位身穿臧红色麒麟袍，正是璟宣帝跟前伺候的总管大太监曹元禄。
世家姑娘多半不认得曹元禄，但家中长辈都会告诫姑娘们：能穿麒麟袍公公必是大人物，是万万不能得罪的。是以一见曹元禄到来，一众咋咋呼呼的世家姑娘皆敛了声，乖乖扣手站好，一副“但听吩咐”的模样。
曹元禄见了，自然很是满意，高声客套几句，便指使身边的礼司太监取来花名册，有条不紊地照着花名册点名，六人一队，依次着人带进顺贞门，以供璟宣帝、瑞太后及秦皇后挑选。
黄珏是此次选秀的热门人选，自然是第一队第一位。曹元禄见了她，还颇是客气地上前作了个揖，道了句“奴才给黄姑娘请安。”惹得一众姑娘很是眼红。
“哼，神气什么！”李妩银牙一咬，恨不得黄珏那笑语盈盈的脸蛋儿就是手中的丝帕，绞烂了才好。
“黄姐姐本事大么。”瑞婉婉两眼滴溜溜地一转，笑道，“不过在妹妹看来，李姐姐的本事也是不小的……”
李妩傲气地半抬着下颚，颇是自得：“那是自然。”又听得礼司太监念了她的名字，假惺惺地理了理自己的耳鬓，得意地道了句“你们且等着罢。”
围着李妩的几个世家姑娘见李妩离开，面上挂着尴尬的神色也散开了。
“瞧她得意的……”瑞婉婉哼哼唧唧，很是不快。
“你呀。”瑞珑嫣点了点她的鼻尖，哭笑不得，“招惹她做什么，还拿话儿激她。”
此番进宫选秀，二爷二夫人算是给瑞珑嫣做足了准备，参加选秀的京中贵女是打听了个七七八八。所以辅国公府的情况，瑞珑嫣还是知道的。
辅国公年过半百仍膝下无子承袭，眼瞧着就要失了爵位：若要在族里旁支挑一个过继罢，大的生怕是养不熟的白眼狼，欺晦嫡支；小的养大成人尚需十数年光景，眼下可成不了什么气候。更何况这一代的辅国公已是第三代，大昭王朝的爵位向来三代始降，自下一代起，可就不叫“辅国公”了，顶了天也就是个“侯爷”。
虽然在京的亲王郡王贝勒贝子不多，但一个降爵的候爷，也就勉强够看罢了。
本来有令惠皇太妃在，大抵还不会落魄到哪去，璟宣帝好歹还叫过令惠皇太妃好几年“母妃”呢，总该不会太过绝情。只是令惠皇太妃向来不喜辅国公这个名义上的庶长兄，对辅国公府也不甚上心，会不会替辅国公府在璟宣帝跟前求情，也是料不定的事。
“不过是登不台面的妾生女，也敢欺负四姐姐你，我自然看不过了。”
“阿婉。”瑞珑嫣还想念叨她两句，就听到礼司太监念了自己的名字，只得匆匆对瑞婉婉说了句“自己小心。”便由礼司太监安排着进顺贞门。
瑞珑嫣被安排在第三队。
远远，便见已经面圣完毕的第一队世家姑娘在前头的一个角门跨出，徐徐而来。
去时六个姑娘，来时五个姑娘，独独黄珏不在此列。
仔细一瞧，就能看见那几个姑娘面色算不得好看，甚至其中一个还须得宫婢扶着，已是走不动道的模样。
帝王天威，非寻常人承受得起。
若非有太后姑母和公主祖母这层干系，不说兀然面圣，便是备足了心思，瑞珑嫣指不定也会在璟宣帝跟前两脚发软，御前失仪。即便是当初“甚得帝心”的瑞玟嫣，也是装着乖巧蛰伏了小半月，一言一行不知推敲了几十遍，才敢在璟宣帝面前说上那么一两句话、做那么一两个小动作的。
瑞珑嫣半垂着眼眉，心里想着：这黄家的姑娘果真是有本事的。
眼见走在自个儿前头的姑娘身子微微晃了晃，好似有些吓住了。瑞珑嫣皱了皱眉，并没有抬手扶她一扶，只悄悄探头道了句“你还好罢？”不怪她警惕，在这当头，多一事不如少一事的好。
“我没事。”那姑娘稳了稳身子，半侧着头轻轻摇了摇，声音极低极低。
瑞珑嫣认得她，她乃是正五品工部给事中（jǐshìzhōng）①梁锦之女梁幼佳，她的父亲是去年刚调任来京中的，今年初夏，梁幼佳才随母亲一道进京。只是两人并不熟识，偶尔几次宴上，也不过点头之交。当下瑞珑嫣并不曾听见梁幼佳说了什么，但只见她无碍，便也就放了心。
很快，几人便到了殿前。
照着规矩，由一名礼司太监一旁唱喏，道出秀女家门年岁，再有秀女出列磕头请安，教璟宣帝同秦皇后试看。
合了心意的，赐玉牌；不合心意的，赐御花。
曹元禄苦哈哈地皱着脸，暗唾后宫嫔妃多折腾，四两拨千斤支开奉命前来打探消息的小太监，黑木拂尘挂在肘弯处，两手拢于袖中，瞧似身形恭维□□，实则打着心思琢磨说法。倒不是他怕了那些个小主，宫中行走谁面子上不给他客气一二？只是连瑞太后都参和了，便教曹元禄不免为难。
嫔妃们的意思，自然是进宫的秀女越少越好，最好是些身家低下又空有漂亮皮囊没有半点心计的，往后拿捏起来也容易。
瑞太后的意思，则是进宫的秀女越多越好，皇家要开枝散叶，才能保王朝延续。膝下只皇后所出的太子徐崇瑞和刘顺仪②所出的大皇女两个皇孙，瑞太后老早便很不满意了。再者也要分一分皇后和王氏的宠，掌控几个得皇帝青眼的新人，省得自家侄女宫中难熬。
可就是借给曹元禄一千一万个胆子，曹元禄也不敢左右璟宣帝的决定呀！更何况秦皇后还在一旁盯着呢，瞧她不过动动嘴皮子，便把一干秀女唬得御前失仪——这都半数秀女选过了，留下的只有领侍卫内大臣黄大人家的姑娘，足见秦皇后手段不差。
作者有话要说： ①明代给事中分吏、户、礼、兵、刑、工六科；辅助皇帝处理政务；并监察六部；纠弹官吏。
②080 侍疾/085 几家欢喜几家愁 从五品良仪晋位为正五品顺仪。
☆、089 帝选
且不论曹元禄心里如何琢磨，瑞珑嫣却已垂首恭敬地接过璟宣帝着宫人赏赐的御花。
只因这一队六人中并未有得璟宣帝高看的，更有旧时手帕交瑞珑嫣在，故而秦皇后不比前两队秀女那般针对，颇是笑语晏晏，偶尔璟宣帝查问之余，还客套几句，反教六人皆倍感皇恩了。
出了顺贞门，最后一队秀女也教宫人领走了，已不复先时那般热闹。
瑞珑嫣暗道：方才遇上的那最后一队秀女中并未瞧见瑞婉婉，料来她排到第四队去了，左右无事，便到神武门外等她一等也好。若要久等，便是她有福气着赐了玉牌，往后该如何走，也当做好准备。
这队六名秀女都是着赐了御花的，送她们出宫的宫人面上心里多少带着轻慢，嘀嘀咕咕说着不许滞留、不许张望、不许喧哗等等规矩，将人领到神武门外，也不待看清楚各家姑娘有没有被家仆接走，便转身回宫复命去了。
好在各家派来的伺候的丫鬟仆子还是十分上心的，见有姑娘出来，莫不抬头张望，是自家主子，便规规矩矩上前迎接；不是自家主子，遂低头私语耐心等候。
落梅向来机灵，一眼便瞧见当中的瑞珑嫣，遂上前迎她。虽见瑞珑嫣手捧御花，是落选的意思，有些遗憾，但还是恭恭敬敬将她扶上马车，不忘叨叨絮絮：“四姑娘辛苦了，可是累了？乏了？奴婢铺了软枕薄被，四姑娘歇歇罢？里头还有备好的茶水点心，四姑娘吃些填填肚子如何……”
“这些不急。”瑞珑嫣先吩咐了牵马的仆子稍候，再从马车车窗处探头，与落梅说道，“你在此等候，可曾见着三叔家的人？”
“啊？”落梅皱眉细想，摇摇头，“回四姑娘的话，奴婢没见着，想是车马停得远，遇不上，四姑娘可是要奴婢去寻上一寻？”三爷府上来的人，多半是伺候婉姑娘的，伺候婉姑娘的，多半是暖玉。落梅自是认得暖玉的，寻她也不难。
瑞珑嫣想了想，却是摇头：“罢了，左不过一会儿她当是要出来了，咱们在宫门禁地还是不要四处乱走的好，免得坏了规矩。”
不管是赐了玉牌还是赐了御花的秀女，今日还是要回府的。待占星官定个黄道吉日，赐了玉牌的秀女才能进宫成为真正的小主。只是赐了玉牌的秀女还要教秦皇后一番训诫，再由软轿送出神武门，故而需要些许时候。
“奴婢晓得了。”落梅应下，又抿抿唇，垫脚凑上前，低声说道，“禀四姑娘，奴婢方才瞧见辅国公府的李四姑娘了。”
李四姑娘偏爱凑乎三姑娘欺负四姑娘，落梅早就看不过眼了。这会儿见她一派嚣张泼赖地从神武门出来，与旁的秀女推推搡搡，所驾车马还呵斥别家，偏要别家让路，落梅更是心生不喜，当下便有些添油加醋地向瑞珑嫣述说李妩的不是。
“瞧她那一幅做派，活似蹬祖儿泼皮上脸，只差没一众溜儿给她磕头告饶，奴婢瞧着别的姑娘主子都走得好好的，就她多事，偏爱与别的姑娘主子起话头，还要别家给她让路，只当这路是她家开的，旁人都走不得似的……”
落梅只说了一半，瑞珑嫣便让她住嘴了。
无论李妩如何不是，她都是正儿八经的主子，非议主子的不是，教人听了，会说汝国公府的人不懂规矩。落梅要说要骂，大可回了府回了莞园关起门来自说自骂，在神武门外在一众车马仆役中嘀嘀咕咕骂骂咧咧，像什么话？
落梅讪讪，还道是自己添油加醋的说法教瑞珑嫣察觉了，便顺势住了嘴。
正这时，又一拨秀女由宫人领了出来，落梅眼尖，立时给瑞珑嫣回报：“四姑娘您瞧，打头那位就是婉姑娘哩！”
瑞珑嫣探头一瞧，瑞婉婉正好教暖玉接走，扶上一辆臧色帷帐黑木马车。当下瑞珑嫣便让落梅坐上车辕，催促牵马的仆子跟上。
瑞婉婉与瑞珑嫣也是一道心思，教暖玉寻找瑞珑嫣的马车。待两辆马车行至一路，瑞婉婉还招呼暖玉扶她下车，偏要与瑞珑嫣挤一辆马车。
苦得暖玉哭奶奶告爷爷：“祖宗姑娘，这马车安排得小了些，挤伤了可怎好？”
倒不是这车马真的小到坐不下两个姑娘，也不是暖玉嫌弃瑞珑嫣的马车，只是暖玉打小伺候瑞婉婉，总想着要将瑞婉婉伺候得舒适才好。也是瑞婉婉脾性大，常在自家府里胡闹，使得暖玉养成了习惯，但凡瑞婉婉要做的事，都要开口劝上一劝。
“行啦行啦，我又不是那些个膀大腰圆的悍婆子，这马车这么大，我还坐不下不成？”瑞婉婉罢罢手，招呼一旁的落梅取来脚凳供她上马车，动作利索地进了车厢内，还不忘吩咐那给她牵马的车夫自行回府，顺道给府里的三夫人报信，只说她要到公主府去给明慧太公主磕头请安。
暖玉拦她不住，只得念叨一声祖宗，一旁护着以防瑞婉婉着急摔下来，见她安稳地进了车厢，才给瑞珑嫣请安福身。
瑞珑嫣自是让她起了，教她同落梅一道坐上车辕，回了汝国公府。
瑞珑嫣没有被赐玉牌的消息不出半日便在汝国公府传开了，一时间，一众丫鬟仆妇看二房的人的眼神都带了几分异样——长房的三姑娘是没有翻天的本事了，莫不成二房的四姑娘也要遂三姑娘一般嫁入商贾了么？
只是宫里的旨意尚未下达，就是有什么咕哝，也只敢在私底下碎嘴。
倒是瑞婉婉心大，只管笑呵呵地伺候老夫人跟前，小嘴甜得跟抹了蜜似的，伯祖母长、伯祖母短，哄得老夫人喜笑颜开。
又过了十余日，宫里头才有旨意下达。
一道“从四品城门领瑞书鹏之女瑞珑嫣定为敦郡王正妃”的旨意，可算是定了明慧太公