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据说芦山上有妖怪，夜里鬼打墙，还很容易撞煞。这一切的一切，都令人对芦山望而生畏。
释然并不以为然，因为山上有“六出寺”，寺庙中的佛祖菩萨都还完好，不可能不管事儿。
“六出寺干净得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”
“大白师父还在。”
只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。
释怀难得斯文扫地地嗤笑了一声：“你确定大白师父是在念经，而不是叫魂？”
顿了一下，释怀叮嘱道：“听说鬼怕弓箭，你把你的家什带上，以防万一。”
“好。”
“你好像一点也不怕。”释怀探头瞅瞅，有些纳闷。
“鬼有什么好怕的。”
“说的这么轻巧，好像你见过？”释怀信口随了一句。
不料释然回答得十分干脆：“当然！高高瘦瘦的，很俊。没说他是哪儿来的，可是，你就是知道他是谁。站在外公家正间外头，我和外公都在屋里。天很高、很亮，把他的一身黑袍子都映成了白色。他先叫大舅出去，大舅不去。又朝我招手，示意我出去。我看大舅和外公都没同意，我就没敢动弹……”
……
“然儿，看见她二舅了。”陶氏忧心忡忡地看着灯窝里的油灯发怔，“长这么大，我还是头一次听她一口气说这么多。”
桂月初始还没回过神来，等到忽然意识到了什么，不由得就是一惊：“哪个二舅？”
在陶大舅下面，有个陶二舅，但是在五六岁上夭折了，因为陶家是从外地迁徙过来的，栖凤镇很多人并不知道这个夭折的孩子的存在，只管按照顺序，管陶氏身下的这个弟弟叫“二舅”。
这个哥哥，连陶氏都不曾见过，可是，却在阴阳相隔几十年后的梦里，跟女儿相见了。
“大概，也做不得数吧？”桂月试着开解陶氏。
“你不知道，然儿出事期间，我这眼皮子总在跳。心头就是感觉不好。”
“可是，我看她现在挺好的。”
陶氏钉了几针，终于下定了决心：“回头你准备刀纸，我再给她叫叫。照这个梦来看，她大舅倒是没事儿。”
“这么说，裹脚的事儿再缓缓？”桂月问。
“不然呢？万一痛得狠了，或是生出些怨气来，就她那个犟脾气，谁知道能不能拘得住！”
桂月答应着，放下搓好的五彩线，拾起一个新绣的香囊：“怀儿的手真是越来越巧了。”
说起大女儿，陶氏面有得色：“不是吹的，我这孩子的针线，杨家这几个闺女加起来都不如。唉，转年就该说亲了，还没怎么着呢，一晃这就要出嫁了……”
“可不是。”作为生母的桂月，不禁心有戚戚焉。
“所以，你说我能不害愁？老大这边，准备个两三年的嫁妆，紧跟着后头又是俩。言哥儿至少又得四间房，这都是远的。转过年就该请先生教读书了，这个花销可不等人。近在眼前的是她二舅的亲事，虽说咱条件一般，可也不能逮到个两条腿的就往家里请。过日子可不能凑合，娶个差不多的，将来把孩子教育好了，也是个盼头不是。”
“这些事儿，光着急也没用啊。”桂月神色有几分茫然，“就好比说，统共就那么几亩地，哪能指望打出千斤粮食来。陈屠家的要是跟姐姐一样的心思，只怕早愁死了。怎么办？九个女儿，齐刷刷一块儿长大，任你是条蜒蚰，有那么多只手，也是忙活不过来。也只能拆东墙、补西墙了。”
陈屠的九个女儿，卖掉了四个。这在栖凤镇可是妇孺皆知的事儿。
陶氏愤愤地说：“要不是逼得走投无路了，哪个爹娘会狠心到卖孩子？这两天你打点以下，家里有些不大穿的衣裳，缝补了，给他家送去。我前儿在街上看见他家一个孩子，比然儿还大些，还露着胳膊腿儿，连鞋子都没有。可怜个人！”
桂月为人疏松，却十分爱惜东西。听陶氏这般吩咐，不免扭着身子心有不甘地嘟囔道：“咱又不是富实的。”
陶氏语重心长道：“好歹还能吃上饭不是！别人喝口汤就能活命，为什么不帮衬？真要是饿死在你眼前，你这辈子能安心？再说了，人说宁欺白头翁，莫欺少年穷。二十年河东，二十年河西，谁也不敢保证以后会怎样。做人凡事留点余地，总是没错的。”
“知道了。”桂月拿起一个五毒小香囊，拉开丝绳，倒出来两颗香丸，“这不是去年的吗？”
“可不是，前头二房的三姨娘亲手做的，每个孩子都有。也不知道里头有什么，防蚊子倒是很管用。味道还没散，将就用吧。”
“要真是管用，回头弄块铁片架在灯窝上，哄一哄，晚上到是能省下几把艾蒿。”
“行了，回去睡吧。赶明儿告诉孩子们，离大房远点儿。姜丽花记仇得很，别吃了她哑巴亏。”
桂月点点头：“你不说我也省得。贴得近了，又该编排咱们小家子气，贪图她家那口吃的了。谁稀罕！”
“然儿那边，你也留点心。暂时先不给她裹脚了。”
桂月嘻嘻笑着，赖着不走：“这儿挺宽敞，我就在这儿睡不成么！”
“他要等不到你，又要扯驴嗓子叫唤了。半夜三更地，像什么样子！”
“爷睡着了要打呼，吵死个人了。”
陶氏白她一眼，嘲笑道：“人心不足蛇吞象。不在家的时候，成天念叨。这会儿就在眼前了，又这么絮絮叨叨。时辰不早了，明儿一早，打发他早早起来，把该干的活儿干完，及早回他的县衙去。好不容易谋到的差事，别马虎大意，给人说出不是来。”
“知道了。”桂月旋身下炕，边套鞋子边说：“夜短，姐姐你也别熬了，明早还要包粽子煮蛋，我一个人可干不过来。”
“去吧去吧，缝好这只就睡。”陶氏说着话，手底下丝毫不慢。
第9回
芦山距离栖凤大街约有三里地。山上的田地远没有坟地多。栖凤镇所辖的三十个乡中，至少有六个乡，都在这里安葬亲属。
松柏森森，无风起浪，虽夏犹寒。杨氏的祖坟在连绵成片的坟冢当中，大有金鸡独立之势。
杨家数代不枯，据说很大程度上缘于祖坟选的好。不论是“朱雀、玄武、青龙、白虎”齐备的四象，还是龙、砂、穴、水、明堂、近案、远朝的格局安排和讲究，都是经过高人指点过的。
坟地是孩子们的禁地，进入坟场的孩子，脚下必定要踩着俩铜板。
释然决定抽个时间，好好瞻仰一番自家的祖坟。
一道高大的花牌坊，是邑与野的分界。这座牌坊据说是为了表彰杨家祖上的某位大善人而修建的，历经数代风雨而未倾杞。最上方的匾额上，依稀还能辨别出四个篆字：春风化雨。
刚过牌坊，一旁的茂草密林中连滚带爬冲出来七八个孩子。个个头戴柳条帽，手持标枪、木棍，在大路上一字排开，手叉腰、胸高挺，不用开口，已是意图昭然。
他们是有备而来的，因为喊出来的口号虽然参差不齐，却是一样的内容：“此路是我开，此树是我栽。要想打此过，留下买路财。”
说话间，十多双眼睛直勾勾地盯着释然身上的包袱。手中的武器在地上杵得嘭嘭响。
委实有气势。
释然微微仰起头，阔大的斗笠下，微微眯起的眼睛满含着轻蔑。
当头的大孩子，约摸十一二岁，释然认得的，是四婶婶的亲侄子，栖凤镇最有名的王屠户的宝贝儿子，外号叫“王大胖”，仗着家里有钱有势，成天不务正业，拉帮结群无恶不作。
王大胖使劲地瞅了几眼，终于确定了眼前这只“肥羊”的身份。
“拼命四郎，都说你很厉害，是不是真的？”
身后的孩子们立马为他摇旗呐喊：“大哥才是天下第一！”
王大胖满意地点点头，做出大度的架势，命令释然：“看在咱们都是亲戚的份儿上，我就抬抬手，放你过去。不过呢，你得把东西留下来。兄弟们忙活了一大早，做大哥的，总得犒劳犒劳他们不是？”
“放下武器，饶你不死！”响应者带头大哥，孩子们异口同声。
释然不声不响，把背上的小号弓箭给抽了出来。
这把弓，是父亲亲手做给释言抓周用的，但是，释言对这个并不感兴趣，倒是释然用着很趁手，就自动地收归己用了。
跟这把小弓配套的还有十支竹箭。
这几只箭可不是哄孩子的玩意儿，那可是货真价实的“利器”。选取的是三四年生的劲竹，经过烘烤，去了水分、定了型，又用砂纸细细地打磨过，箭尖更是锐利得能够开膛破肚。
释然曾经对那些到处乱跑的不知道谁家的鸡鸭下过狠手，一箭穿身，毫无滞涩。
当然，这种事儿都是在暗处进行的。当死了鸡鸭的人家满大街小巷追问凶手的时候，就连陶氏也没有想到，真正的凶手就出在自己家里，而她唾弃指责的“坏种”，正是自己亲生的女儿。
释然从腰侧的布袋中，剔了一支竹箭。
说实话，她有些期待。平时，她的训练并不少，今天还是第一次拿人做靶子，不知道该射哪个地方呢？
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
这话听起来很豪迈，实际操作起来，根本就不是那么回事。
除非射的是一个草垛。
看见她搭箭上弓，不慌不忙，王大胖明显地瑟缩了一下，握紧拳头色厉内荏：“你要干什么？”
干什么？不是要较量胆量么？
释然缓缓拉弓，直至饱满，箭尖缓缓划过面前的一干顽童。
“你敢！你敢动我一根毫毛试试，看我爹不宰了你全家！”
王大胖的脸色又红又白，纸老虎的实质暴露无遗。
释然最恨的就是别人拿她的家人说事儿，骂脏话、诅咒。在她看来，两个人不管有多大仇恨，就该两个人解决。哪怕是把对方打得缺胳膊少腿儿，也情有可原的。但是，牵涉到对方的亲人，则就是完全不能原谅了。
王大胖一个屁大点儿的孩子，却能为害一方，所仰仗的不过是当屠户的爹的凶悍无理，以及背后富甲一方的亲姑姑，还有亲姑姑王氏背后倚靠的一方权威的杨家。
这要是不予以纠正，任其猖獗下去，再大点儿，指不定要造出什么祸患呢。
没有谁是无所畏惧的。
箭头定在了王大胖的身上，他吓得脸都白了。
他很清楚“拼命四娘”这个绰号的由来。杨家大房不过是给撞了个跟斗，但是，那天被她用小锄头削到的几个人，可是狠痛了几天。
他亲眼见过一个长工受伤的地方，在后腰上，那么大一块清淤。都说幸好打人的力道不够，这要是换成一个成年人，铁定要陪上一截尾椎。
脊椎若是断了，这辈子就算是完了。
就连最霸道的爹爹都说，这年头，愣的怕横的，横的怕不要命的。像杨释然这种，就属于后一种。平时瞅着闷声不吭气地，但是，别忘了，咬人的狗不露齿。
当此时，利箭指心，王大胖忽然就想起了他爹的告诫。
他想示弱，可背后的兄弟们却偏偏不解风情，大呼小叫着怂恿着事态的恶化：“大哥，揍她！”
斗笠下的释然好笑地挑起嘴角。
小孩子就是小孩子，心里有什么动静，全表现在脸上。
王大胖心虚了，却还要打肿脸充胖子。一个“名”字害死人哪。
她不想浪费时间。就在众人的哄笑声中，突然松开了手手指。
竹箭啸叫着朝着王大胖的咽喉疾射而去。
乌合之众们保持着目瞪口呆的姿势，仿佛一个个形状各异、姿态万千的泥塑。
片刻的死寂后，王大胖白着脸儿，抖着双腿，磕磕巴巴地惊笑道：“哈哈，没射到没射到！杨释然，你死定了！”
说话间，伸手摸了一把感觉火辣辣的颈项，却并没有发现有血迹，王大胖顿时变得胆壮气粗。
释然重新剔箭，一步步走向前去。
这个举动超出了王大胖的预料：“你、你要干什么？停、停！你再往前一步，我就不客气了！”
虽叫嚷得很凶，可是腿脚却只管不听使唤，丝毫动弹不得。随着释然的逼近，王大胖觉得自己快要喘不过气来了。
“我……我不怕你！”
王大胖脸红脖子粗地干叫，眼珠子左右骨碌碌乱转：“你敢乱来，他们一定会把你的坏事传得满大街都是！不信你就等着吧。”
释然朝着后头的芦山瞟了一眼，压低了声音，意味深长道：“小孩子说话能当真？这人距离芦山这么近，山上的妖怪啊、野兽啊，总是要吃东西的吧？你这么白白胖胖的，一口一嘴油，吃一顿管几天，你猜，妖怪们会不会早就瞅上你了呢？”
说着，释然朝着笠沿上的半截白纱吹了几口气。
沸沸扬扬的白纱好像魂灵，飘飘摇摇拂过王大胖的的颈面，弄得他很痒，可是又抬不起手来。
一张脸憋得越发像是吃了砒霜。
“射死了，就地挖个坑，不用太深。等到夜里，山上的东西就会闻着肉香跑下来，挖开土坑，拖回山洞里去，一家老小吃个过瘾。到那时，你个死胖子就剩下一堆骨头，你说，镇上的人会怎么说？我要是说，你是我射死的，你觉得他们会不会说我是在吹牛？”
一边进行着心理摧残，释然一边有意无意地用箭尖划拉着王大胖的胸口。
王大胖不愧是条好汉，明明快要尿裤子了，还能够死撑着：“只要我爹相信就行了。你敢杀我一个，信不信我爹能灭你满门子！”
释然用箭杆拍拍他的脸，示意他往山上看：“你这么乱说话、干坏事儿，信不信死后下十八层地狱？”
“你吓我呢！”
“你是不知道十八层地狱是什么样子吧？像你这种喜欢说谎欺骗小孩子跟着你混的，就会下拔舌地狱。小鬼掰开你的嘴，用铁钳夹住舌头，慢慢拉长，拉长。你不是喜欢欺负人么？拔完舌头，还要下油锅，把你衣服剥光了，丢到油锅里去炸、炸，啪，啪直响，就跟他们炸油炸桧那样，外焦里嫩，小鬼可喜欢吃了。哦，你家有钱，吃穿不愁，你一定没少干过浪费粮食，糟踏五谷的事儿。对不起哦，看来你还要去舂臼地狱过一遍。见过蒜臼子吧？家家户户都有的，你家一定也不例外。比那个还要大，能装进去一个人的那种。把你丢进去，跟砸大蒜一样，捣啊倒，直至变成一摊糊糊，咝——”
王大胖傻眼了，也许还有一丝怀疑。
为增强恫吓，释然越发轻柔了声音：“不信？不信，为什么到处都有寺庙？为什么那么多人会去烧香拜佛？不信？不信你家里人逢年过节，为什么要给你过世的亲娘烧纸？不信回去问问你家里人，你娘有没有托梦来？不信，今晚上半夜，你敢不敢一个人到芦山的坟地里走一趟？”
在这重重的非人折磨下，王大胖终于挺不住了，什么面子里子统统不要了，哇地大哭起来，拔脚就往镇子里跑。
“我要告我爹去……你欺负我……你等着……”
所谓“树倒猢狲散”，眼见老大跑了，那一帮小子紧跟步调，拖枪曳棍地嗷嗷叫着追随而去。
眼见他们跑远了，释然收起弓箭，一路往前，把先头故意射偏的那只竹箭捡回来，顺便还拾了一根被丢弃的木棍，若无其事地继续往山上走。
道路越来越狭窄，两旁野草蔓生，湮没行径。晨露澈寒，虫鸣啾啾。
释然用木棍探路的同时，也将深重的露水荡漾开。
禁断人行的山中，回荡着她一个人的脚步声。
她很喜欢这份宁静，不沾染一丝市井的嚣尘纷乱。鸟啼绿林，溪流清香。也难怪张先生会选择住在这里，确实是个清静的地方呢。
隔着一层密林，远处的官道上传来清脆的马蹄声。
也许是南边急递铺的铺兵送信下来了？曾经，外祖父试着想为父亲就近在急递铺里某个差事，结果，却被杨老太爷的一句“为人轻浮不足信”，生生断了这条生路。