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当他消失在掩蔽部重重的门后时，阿伦·Ｄ·默坎特出现了，这位北约情报局局长在发射阶段宁愿不与精疲力尽的庞德尔接触。
这位不引人注目的小个子男人现在也露出了他那少有的微笑。
“真是一位干练的和有责任心的军官，”他沉思地说，“您知道吗？莫里斯上校，庞德尔非常不愿意下达攻击命令。”
莫里斯垂下了眼皮。情报局长的目光弄得他很不舒服，他小心地避开了。
“这是可以估计到的，先生。毕竟是庞德尔将军经过了难以言状的努力后才将老的‘星尘号’送上路的，但现在他却不得不发射一艘姐妹飞船去执行歼灭的任务。我在这整个事件中有一种不舒服的感觉，先生！”
默坎特的眼睛眯了起来。
“为什么呢？您担心技术故障？您认为我们的催化炸弹不会爆炸？我请您敞开地讲。”
莫里斯拿不定主意了，阿伦·Ｄ·默坎特是一个很怪的人。
“不是这个，先生。这些飞船会到达月球，炸弹也会爆炸。但前提是，这个所谓的第三种势力要像我们按照成功的演示所想像的那样。至少那些人没有阻止我们发射火箭使我感到很奇怪，也许他们想以后再攻击它们，或者……”
“或者？”默坎特打断了他的话。
“……或者他们认为我们是一些根本没有能力进行这种攻击的类似于猴子的动物。请原谅我这样说，先生。”
“您可以想像，我亲爱的，”默坎特慢条斯理地回答着，“假如我从前便已经有过同样的看法，您会不会感到惊讶呢？”
不，莫里斯上校丝毫不感到惊讶。
这位西方的情报局局长像他来的时候那样无声无息地消失了，没有人发现他脸上露出的最深的忧虑。
阿伦·Ｄ·默坎特也有一种奇怪的感觉，对此他并不怀疑。
就在此时，三枚火箭正以恒定的加速度迅速地穿过太空。按照计算好的数据它们必须再过十五个小时到达变轨地点，接着进行的环绕月球轨道的机动可在接着的三小时内完成，到那时情况就严重了。
阿伦·Ｄ·默坎特坚决要在空间站上经历这有决定意义的时刻，在那里自由的观察将不再模糊不清：那种观察是远在地球大气层以外进行的。
第十八章
“大破产”的暗号在几分钟之前已经发出，雷金纳德·布尔按照约定打开了结构电路，三个人闪电般地动了起来。
阿尔布莱希特·克莱因以前从来没有跑过这么快。他就好像疯狂地在跳跃，在这种跳跃中穿过了弱照明电能防护罩的小窗口。
罗丹的高大身躯在那可怕弹雨的刺眼火光中给人以威胁和神秘感。彼得柯斯诺夫不自主地去抓武器。
银棒所发出的闪光使柯斯诺夫暂时失去了行动的能力，他的脑子里一直还想着他不能再根据自己的意愿来取消的那条命令：“站住，别动，什么也别干。”
佩利·罗丹已不再是几周前在地球上降落时的样子，忧虑和烦恼出现在他那张瘦脸上，抖动的嘴唇表明他的精力已到了将近枯竭的时候。
克莱因像被震聋了似的向四周望着。他决没有想到猛烈的持续炮击会有这样的效果，电能防护罩变成了来回晃动的大钟。李斋东也被剥夺了自己的意志。阿尔孔人的传心辐射器没有丧失它的作用。
只有阿尔布莱希特·克莱因的头脑还完全清醒着，所以，他看着冲锋枪的枪口。
为小心起见，克莱因举起了双手。在这个鬼地方，这是一种很不搭调的作法，几秒钟后他震惊地发现，原先计划好的谈话在要求的速度上与必要的精确性上都没有做到，自己的话都听不到了。
到了帐篷里以后克莱因才得到头盔，借助这个头盔他现在才得以通过无线电话来回答一些问题。
外面，火炮在隆隆地响着，泰田中将的地下指挥所里，人们的眼睛都在毫无意义地盯着电能防护罩内的事态。
这三名高级情报军官都指望着这三名特工能够得手。只要能将一瓶浆液喷出去，“第三势力”就会彻底完蛋了。
克莱因上尉注意地向四周看了看，他并没怎么注意那发着危险的光的反应堆和帘子后面两位医生晃动着的人影。
后来他感觉到罗丹在看他，便也很不安地看了看罗丹。他深吸了一口气后说：“在您问我什么问题之前，请您把手伸到我们衣服的里面口袋里去。您在每个人的身上都可以找到一个手掌大小、由轻质钢材制成的压力瓶，我们曾奉命将这些瓶里的浆液喷到你们的电能防护罩内。”
布利突然转过身来，他那张宽脸都变了形，食指在摆弄着火箭冲锋枪的扳机。
罗丹仍保持着他那一动不动的姿势，只有他的目光发生了变化，他似乎在剖析着克莱因。
“在里面口袋内，”克莱因疲惫地重复着，“您现在就开始吧。我们不能浪费时间，如果我们的上级料到我们对你们采取和解态度，我们恐怕就走不了了。”
罗丹什么也没问，布利却干了起来。当他搜走这些危险物时，柯斯诺夫和李没有反抗。
克莱因注视着那些圆柱体小瓶，当罗丹那低沉的声音响起时，他哆嗦了起来。
“压力瓶里有什么东西？”
“一种放射性细菌战剂，它能在几小时内将你们消灭。这个主意是我出的。”
克莱因对罗丹的镇静非常惊讶，甚至于冲锋枪的枪口也垂下来了。
“是您的主意？”布利愤怒地反问。“现在您想扮演大英雄吗？出于您的情报，克莱因，我真不该把您放进电能防护罩里来。”
“对此可以有不同的看法，”罗丹干巴巴地插了一句。“上尉，您之所以制定这个计划就是为了能不被注意地到我们这里来？但我也很可能像布利那样想啊。”
克莱因的敬佩达到了极点。帐篷里陌生的设备更加剧了处境的严重性，克莱因感到高兴的是有些好冲动的柯斯诺夫精神上还被抑制着。
“正是为了这个。我们甚至得到命令编造一个并不存在的反抗小组的情况来迷惑你们。在通往帐篷的路上我本来是很容易打开我的压力瓶的，喷液时发出的声音会被淹没在持续的炮击声中的。”
罗丹的态度缓和下来了，从护耳器下面可以看到他那张疲倦的脸。他拖着长声答道：“克莱因，假如您没做那个未加思索的手势，您现在恐怕已经是一个死人了。我有一个手提式透视探测器，它已经向我清楚地显示了那些钢瓶。您可以放心，您不会有任何机会用小指去触摸那个阀门的。”
“这么说，这件事您已经知道了。我们从来没想过将这可怕的东西喷入电能防护罩。您愿意相信我说的这个话吗？我来这里是为了能再次从容地与您讲话。”
“已经四点都过了一会儿了。如果您回去，人们会问您在这里这么长时间都做了些什么。”
“我可以把话叉开。我说我给您讲了一个有关地下运动的很长的故事。他们可以支持您达到您的目标。”
“您实际上想的是什么？”罗丹慢条斯理地问，他的眼睛里放着光。
克莱因平静下来了，他感觉到了那个实际上单独地在对付地球联合力量的人的伟大人格。
“您的目标我认为是很光荣的，”他简单地解释着，“我们已经谈过这个问题。我理解不了为什么人们要将您这第三势力消灭掉，几乎已经开始的核战争给了我最后的打击，您的出现促成了地球居民的统一。因此，您实现了迄今为止一直没有实现的梦想。我本人已经越来越清楚地感到，只有一个来自外部的很大的威胁才能使各民族立刻融合起来。意识形态的套话目前已不再适用，人们开始清醒地思考如果您不存在了人们将不再做什么。您能理解作为国际情报局军官的我比一般人经历得多得多吗？情报活动是一种肮脏的事情，我们，包括柯斯诺夫、李和我，已经认为，作为第三势力，您必须继续存在。这是我们很简单地勾画出来的理由。”
罗丹没有思考很长的时间。克莱因的目标似乎是清楚的，只是他忽视了他所佩服的第三势力可能已到了末日的事实。
罗丹深陷下去的眼睛向病房望去。再过几个小时就该向托拉作每天的汇报了，克雷斯特还一直在不可理解的僵硬状态中躺着。
“您必须做些事情，”克莱因在没有人问他的情况下突然说，“我知道，在几个小时以前已经发射了三艘地球的宇宙飞船，精确的时间我无法告诉您，但他们的目标我可以告诉您。这些火箭是为了要用一种新型的核武器来攻击月球基地。”
雷金纳德·布尔紧紧地抓住了他椅子的靠背。屏幕上闪着刺眼的爆炸的火光。罗丹咧了咧嘴。
“三艘月球飞船已经发射了？”他重复地问，“您知道您说的是什么吗？地球上将不会有核发动机能发动起来，我的话是这个意思。”
“可是在一百二十公里的范围以外是可以的。”克莱因叹息着。他觉得他的腿在发抖，于是便坐到了椅子上。
“我们、东方和亚洲联邦各发射了一艘大型飞船。前两级火箭都是按纯化学原理工作的，当它们到了上边以后就启动核化学机组。您犯了一个错误，罗丹！所以我来了。请您现在把关于我行动的意义与目的的问题放到一边，现在的问题是要保护您的月球基地。”
布利润了润嘴唇，他脸色变得很苍白。罗丹也抓住了一把椅子。
“请您讲一讲，”他粗声粗气地说，“发生了什么事？”
克莱因讲了详细的情况。格陵兰会议被提到了，关于催化氢弹作用原理的描述，对罗丹来说很容易理解，因此，所发生的正是他所担心的事。
克莱因最后讲到了地球上最大的电脑所计算出的要完成的任务。
当他沉默下来时，又响起了持续炮击的隆隆声。阿尔孔人的反应堆闪出了浅蓝色的光，看起来令人恐惧。
罗丹绝望地在问他自己，机器内的情况到底怎样。只有克雷斯特能对此作出回答，而且需要的情报还要齐全。罗丹更相信反应堆很快就会坏掉。
在他开始讲话之前，他用传心辐射器指了指另外两位来访者，柯斯诺夫和李便一下子醒了过来，稍微解释一下就已经使他们了解了情况。
“请你们不要再提出问题和异议，”罗丹通过头盔上的耳机在催促着，“克莱因上尉已经把一切都讲清楚了。”
他的手指了指反应堆。
“你们看到那个东西了吗？闪光已不正常，我担心我们的这股势力已到了末日。”
克莱因站了起来，他不相信地望着这个大个子男子。
“阿尔孔人的无线电设备已出了故障，肯定是因为地面震动得太厉害。大型电脑证明克雷斯特无庸置疑患了病，他还在神秘地昏睡着。因此，与月球的无线电联系被切断了，如果克雷斯特在早上八点以前还醒不了，我将会投降，至少会要求停火。你们可能想像不到如果外星人行动起来将会有什么样的灾难降临到人类的头上。不，你们不要问，这些事太复杂了，一时半会儿是解释不清楚的。”
“可是那三艘核动力飞船！”柯斯诺夫叹息着，“人们能使它们变得无害吗？而且，如果月球基地的人们开始进攻，那些乘员们又会怎么样呢？”
“让我们期望事态的发展能本着人道的原则，”罗丹很强调公正地解释道，“宇宙飞船的女机长将有最后的决定权，毕竟他们是攻击者。”
“如果炸弹投下来呢？”李斋东激动地喊道，“那会怎么样呢？外星人有防御的办法吗？”
罗丹用尽一切努力不把自己内心里的激动表现出来，他希望尽快地单独留下来。不能让这三个人经历太多的事，起码不能让他们为他们自己和他们的信仰而达到精神崩溃的地步。
“冷核聚变是不能靠反中子场来制止的，但月球上的人会找到防御三枚火箭的办法和途径的。你们不必操心，克莱因，在你们离开之前我有一个请求。”
克莱因上尉站了起来。他的脸是灰色的，而且很疲惫，他料想到有什么事不对头。
布利掩饰不住他那十分悲观的心情。罗丹看了看表。
“请您在八点整的时候注意我的无线电话，”罗丹说，“我将试图在这之前修理好发报机。如果修不好，为了阻止灾难我将没有别的选择，而只有放弃。如果您能办得到，请您让人们接受我的停火建议。如果您派遣代表，您便争取了时间。无论如何您一定要确保立刻让持续炮击停下来，行吗？”
克莱因回答时有些犹豫。李斋东尴尬地清了清嗓子说：“泰田将军让部队停火之前，您必须将电能防护罩拆掉。如果您只要求停火，他们不会接受的，他们会产生怀疑，并认为您是想争取时间来进行必要的修理工作。在我们指挥部的掩体内有很出色的心理学家，您不要低估了我们，这件事只能一步一步地办。这您应该知道。”
克莱因同意地点了点头。罗丹把脑袋低下来了。
“那么就请您等我的无线电话。如果您到早上八点还没有接到电话，就表示我们重新控制住了事态的发展。但如果我打电话给您时，您行动要迅速。”
“这个反应堆还能坚持几个月之久，”克莱因吞吞吐吐地说，“为了世界的一切，您为什么要放弃呢？持续炮击总有一天会停止的，补给的困难现在已经很大了，六千门火炮要得到供应。请您再坚持二十四小时。”
“您对形势的认识并不正确，”罗丹向他解释说，“如果事情是按照我们的愿望发展，我们愿意等到过载的反应堆坏掉为止。可是到了那时会有另一种、我无法控制的危险。如果托拉呼叫我们失败，并确认这下边正在炮击时，她会失去自我控制能力的。那时人类可就惨了！您认为我能冒这个险吗？”
克莱因和他的陪同者都沉默地点了点头。他们知道，这取决于什么。
罗丹将这三个人送回到电能防护罩处，在他与他们告别、并向他们要回头盔时，他亲热地说：“非常感谢，克莱因。您的想法很好，可惜我不得不令您感到失望，除非有奇迹发生。请您在停火时迅速行动，马上呼叫内华达发射场。庞德尔应通过无线电发布公开消息。请您慎重地向阿伦·Ｄ·默坎特转达，无论如何不能动克雷斯特，人们不许伤害这个外星人，伤害他会导致一场灾难。”
电能防护罩的开关被打开。在只有三秒钟的时间内三个人离开了电能防护罩。当他们到了外面的时候，罗丹便迅速地走回了帐篷。
“这几个小伙子会遇到麻烦的”布利对他说道，“他们忘记带他们的细菌瓶子了。”
“这是可以讲清楚的。他们可以说他们已经喷了那些浆液，但我们并未因此而患病。这不是他们的过错，我们有抵抗它们的能力，第三势力是什么都能做得出来的，不是吗？”
罗丹的嘲笑使得雷金纳德·布尔大声地诅咒着。
“你跟我来。”罗丹对他说。
在那个临时性的病房里哈加德与马诺利两位医生的耳机被接通了，他们的脸上显出了过于疲惫的样子。
“正好差八分钟五点。”罗丹确认道。他从容地向四周看了看，克雷斯特一动不动地躺在很窄的行军床上。“克莱因并不确切知道这三艘月球飞船是什么时候发射的，但凭我对我们那位干练的负责人的了解，我相信今天就会在月球上打响的。”
“你一定有个好想法！”布利期望着，他的双手紧抓着罗丹的胳臂。“讲一讲吧！发生什么事了？”
“托拉在她那种病态的高傲中会低估每一种危险，她会相信能用一种一般的电能防护罩和抗中子场来阻止任何核反应。就算我能立刻给她打电话，她可能仍成功不了。这就是说，这艘宇宙飞船的毁灭只是个时间的问题了。”
“你是在幻想，”布利吞吞吐吐地说，“这不可能！这个大家伙是不可摧毁的。”
第十九章
哈加德与马诺利从早上五点钟起一直在努力消除阿尔孔人的熟睡状态，有了某些局部的成功后他们的希望又破灭了。
最后，在七点左右的时候 ，弗兰克·哈加德大夫抓起了最厉害的精神兴奋剂。这种药直接作用于人的苏醒意识，为此它可以在很大的程度上提高血液循环功能与神经反射。精神兴奋剂是这两位绝望了的医生所能采用的最后手段。
克雷斯特对它的反应就好像一个人喝了一杯咖啡似的，于是，哈加德下决心给他进行了第二次注射，这是通过静脉注射的。
时间是七点四十八分，佩利·罗丹又看了看病人才不慌不忙地抓起了轻便的无线电话，就在同一瞬间，阿尔孔人站了起来。
罗丹放慢了脚步。耳机里响起了一个男子的沉闷的叹息声，这是哈加德大夫的声音，他思想非常混乱地监视着病人的无法令人相信的反应，在以前还从来没有人这么明确地感�