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“为何？”杨度觉得奇怪。
“王先生在这里做山长，我给他做女弟子，难道也能像男人一样离家住书院吗？”叔姬说到这里，扑哧笑了一声。
杨度说：“看你急得这副样子，我还没说完哩！王先生说，他希望你做他的女弟子，更希望你做他的儿媳妇。”
叔姬脸刷地红了，头低了下来。
杨度继续说：“王先生有四个儿子，都是蔡夫人所生。长子代功、次子代丰、三子代舆均为秀才出身，学有所成，只可惜代丰在那年由四川回湖南的途中得急病去世了。现在只剩下老四代懿未成家。代懿在兄弟中最得父亲的宠爱。我和午贻与他同住一个房间也将近两年了，对他很了解。人虽不及王先生那样聪明绝顶，但也有中上之资，今后中进士是很有希望的。最为难得的是代懿诚实忠厚，这点午贻的看法和我一致。所以他昨天当着你的面提出了代懿，虽有点笑笑你的味道，但我想，午贻还是把它当作一件事的。”
叔姬仍然低头默默地听着，不做声。
“叔姬，你今年二十岁了，早就到了说婆家的时候。”杨度知道妹子难为情，并不催她表态，又自个儿说下去，“父亲早逝，母亲足不出户，你的终身大事，自然是要做哥哥的我来帮你考虑。”
一股暖流在叔姬的身上滚过，她感激地望了哥哥一眼，很快又把目光收回到自己那双没有绣花的鞋尖上。虽然父亲去世的时候杨度还只有十岁，但全家包括母亲在内都自然而然地把他当作家庭的主心骨，叔姬更是习惯性地听哥哥的话。王先生亲口提出，夏郎也有这个意思，哥哥也完全赞同，代懿又一表人才，况且成就了这桩事后将可以天天聆听到王先生的教诲，诗词文章必然会大有进步。答应吧，还有什么可犹豫的呢？今生与夏郎既不能圆夫妻梦，难道真的一世不嫁人吗？二十岁了，二十岁的姑娘真的早到了讲婆家的时候了。
叔姬独自默默地在心里思索着，一则出于少女的羞涩矜持，一则对代懿的学问文章究竟没有底，她始终不说一句话，上牙咬着下嘴唇，有时又换过来，下牙咬着上嘴唇。像是猜出了妹子的心思，杨度说：“我晓得你不做声，是不知代懿的肚子里究竟有几多卷诗书。你是个心高眼高的人，怕将来夫君不争气，自己在人前人后抬不起头来。”
叔姬不由自主地点了点头。
“这点你要放心。你想想看，父亲文坛盟主，母亲能文善诗，舅父供职翰苑，这样的血脉下来的人还会蠢吗？”
哥哥的话的确有道理。常言说，龙生龙，凤生凤，虎父无犬子。代懿纵然再不济，也不会蠢到哪里去，叔姬的心放宽了一大步。
“我想，你是没有亲眼见到代懿作的诗文，不踏实。王先生昨夜说，要代懿把自己平时的习作拿出来，请你来修改修改。”
叔姬听哥哥说了半天的话，直到这时才抿着嘴唇甜甜地笑了一下。
下午，杨度从代懿手里取来一部诗文稿送给妹妹。叔姬接过文稿，见封面上题着两个端秀的楷书：音，心里说，这两个字用得好。音，即刚出壳的小鸟的鸣叫声音，典出于《 庄子·齐物论 》。将自己的诗文比作音，这是很雅的谦虚。翻开封面，里面夹了一张窄长的纸条，纸条上有两行字。上行写着：叔姬学姐雅正。下行是：学弟代懿敬呈。姑娘心里又说了一句：好个谦谦有礼的学弟！
这里端端正正地抄录了代懿所作的二十多篇古风、律诗和绝句，外加五篇古代人物论：子产论，苏秦论，乐毅论，晏婴论，赵括论。叔姬以审阅者的眼光将每篇诗文都仔仔细细地读了一遍，最后她掩卷叹息：自己不过才作了几首小诗，写了几篇短文，便自封才女，看不起别人，真个是朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。代懿所作的诗文在自己的数倍之上，却谦称音，相比起来，岂不狂妄了吗？她提起笔来，也写了一个短笺：“古人云，不临江海，不知水之深也，不登岱岳，不知山之高也。今日读《 音 》，乃知学兄之高明也。”
杨度看了这张短笺，知妹妹已应允，这两年来压在他心头的一桩大事总算了却了。一旦定下这门亲事，他与先生之间，便由师生之谊进到姻戚之亲，先生的满腹学问，尤其是他独得骊珠的帝王之学，将会更加无保留地传授给自己。想起妹妹今后的家庭幸福，想起自己今后的前途辉煌，杨度心里甚是得意。王辏г酥篮蠛苄牢浚劣诖玻蚋鞘种柚⒆阒钢恕�
又过了几天，杨庄和弟弟要离开东洲回湘潭了。先一天下午，夏寿田做东，邀请王辏г烁缸游寮А⒅刈咏ば小Ｍ蹶＇运示意夏寿田也请周妈，周妈心里很不舒服，找个托辞推掉了。席上，王辏г撕苄朔埽疲感Ψ缟欢系乜浣笔寮屠吹氖男吹煤茫辛槠挠惺都涣思改辏憧梢猿晌敫笾卸啦教煜碌娜宋铮档檬寮幕ㄅ拧＠舷壬指嫠吲茏樱屠吹拿渴资级愿霰鹱肿髁烁亩亩昂蟮淖秩险娑哉毡冉弦幌隆Ｋ哿宿刍ò缀耄ψ潘担骸笆寮屠吹氖资校丁∮骄铡 纺鞘仔吹米詈谩！弊惩攀寮担澳惆选丁∮骄铡 繁掣蠹姨！�
叔姬红着脸说：“这里都坐着高手，我哪里敢卖弄。”
“我来背！”杨钧抢着说。
“你能背得出？”王辏г司醯猛τ腥ぁ�
“背得出！”杨钧颇为自豪地说，“姐姐这十首诗，在船上我看过，随便背背就背出来了。”
见姐姐不反对，杨钧琅琅背道：“百卉俱摇落，孤芳判独奇。不因春竟艳，桃李非曾疑。寂寂出崖侧，寒飙日夜吹。莫惊霜露冷，自有九秋姿。”
“果然好得很！”代懿首先唱颂歌。
“叔姬的诗的确比在归德府时又长进多了。”夏寿田说，说后又含笑望了一眼叔姬。
不料这一眼，却把叔姬的脸羞得通红通红的，她赶紧低下头去。
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“先生过奖了。”叔姬很高兴，这两句诗正是受了王先生的启迪而修改的。
“文章诗词，既是言志抒情的工具，又是文字的艺术。”老头子今天兴致极高，不觉滔滔大论起来，“这些年一班浅薄子弟迷信泰西，说泰西这好那好，连文字也比我们中国的好。其实，这班数典忘祖的后生子，对祖宗所留下的文字奥妙一丁点儿也没探到。我给你们讲个小故事吧！”
“好！”全桌后生子一齐欢呼起来。夏寿田满斟一杯酒递了过去，说：“为先生的故事，我再敬一杯！”
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“写了三个什么字呀？”杨钧到底是小孩子，沉不住气，急着问。
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“这怎么可以做园子的名字呢？”代懿也忍不住了，说，“叫皇上再题一个吧！”
“谁敢这么说？皇上若是生气了怎么办？”王辏г祟┝硕右谎郏担罢谥谌硕嘉馊鲎址改训氖焙颍笱考拖跋肓艘桓龊弥饕狻Ｋψ哦郧∫担蛩暌庠懊獾煤眉耍皇钦庠白拥闹魅思也仆蚬幔裁炊加校既戳叫淝宸纾钡氖且桓觥小帧Ｍ蛩暌颜飧觥小透及桑∏∫α似鹄矗担氩坏侥慊拐饷刺靶模冒桑飧觥小透惆桑『罄矗痹爸魅私∫省嫒ぁ种瞥山鹭腋吖以懊趴谑保罩萋俏氖坎抛幽灰恢鲁圃藁噬险饬礁鲎终媸翘獾煤馍钤叮衔队瞥ぁ！�
杨度说：“比起‘真有趣’三字来说，这‘真趣’二字完全是另一番境界了。”
夏寿田说：“纪晓岚真有点石成金的功夫。”
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叔姬忙斟满一杯酒，说：“先生这个故事又好听又有教益，女弟子敬您老一杯！”
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说罢一饮而尽，大家都叫好。王辏г俗硪饷杀�地对代懿说：“你代我向叔姬姑娘回敬一杯。”
当叔姬连说不敢当的时候，代懿已把她面前的酒杯斟满了，双手举起说：“请叔姬学姐喝了这杯酒。”
叔姬看着代懿脉脉含情的双眼，脸轻轻地红了，忙接过杯子，低头浅浅地抿了一口。
这时酒保端来一大碗鸡腿红枣黄豆汤。王辏г思苏馔胩溃肫鹨患吕矗担骸敖衲瓿跸牟隙故斓氖焙颍跬资终艘豢鸩隙梗腥怂偷蕉蘩矗被垢阶乓汇住丁∮衤┏佟 罚也剿脑咸钜汇赘Ｎ乙恢鼻妨苏獗收椿埂＝袢赵谧亩际遣拍胁排衷诰坪ǘ戎保刈幽暧谆砻馔猓咳硕即姨钜汇住丁∮衤┏佟 坊卦跬绾危俊�
话刚落，代懿便高声附和，又问：“锦同用的是哪个韵？”
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“行！”代懿答得很爽快。
夏寿田心想，他一向不大填词，今日为何这般踊跃？见老师兴致高，便也不去多想，忙答：“遵命。”
杨度最爱作诗填词，酒过三巡后，早已诗兴大发，恨不得借酒家的白壁粉墙来逞才使气，听先生这么一说，正中下怀，说：“我还补充一点，以半个钟点为限，超过了罚酒三杯，作好后请先生评个高下，得魁首者，各人都向他鞠一躬。”
众人都说好。叔姬也很快活，她暗自下定决心要夺个魁首，在这群须眉男子面前显一显巾帼手段。
见弟子们都很踊跃，老先生很高兴，笑着说：“《 玉漏迟 》本是十韵，按理，你们只要十个韵脚相同就行了。但锦同下片第六句结尾一字为‘笑’，今天大家都很愉快，于是我再加一个规矩：每人下片第六句最末一字都要来个‘笑’。”
众人都笑起来说：“好！”
杨钧机灵，很快从账房里借来四支笔，四个砚台，四张白纸，一人分发了一份。他站在这个后面看看，又跑到那个后面瞧瞧，看他们如何构思，如何落笔。王辏г艘谎圆环ⅲ俗谏舷倘缙饺赵诮蔡ㄉ霞嗍友淖魑囊谎�
夏寿田掏出怀表来交给杨钧，让他负责看时间。杨钧刚报“一刻钟过去了”，杨度便交了头卷：
好春蚕事早，竹外篱边，豆花香了。自挈筠笼，摘得绿珠圆小。城里新开菜市，应不比家园风调。撄笋较甘芳，略胜点盐刚好。 曾闻峡口逢仙，说姊妹相携，世尘难到。今日相煎，怕被豆根诗恼。寄与尝新一笑。想念我晨妆眉扫。风露晓，园中芥荃将老。
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飞鸿来不早，碧池新涨，绿荷开了。消夏闲吟，正拂浣花笺小。军将打门传送，刚谱得红闺新调。谁唱定风波，墨向盾头研好。 堪怜十四琼枝，似四摘瓜稀，仙凡颠倒。且向深山，聊避六根烦恼。偶得开颜一笑，便一抖胸中尘扫。清镜晓，提防玉关人老。
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见哥哥和夏郎都交了卷，叔姬有点急了，便不再多斟酌润饰，也交了上去。王辏г肆Ψ畔孪氖偬锏拇士词寮У模�
湘城花事早，杜宇声声，又春归了。一水迢遥，还忆凌波纤小。畦畔盈盈细觅，想当日寻梅风调。翠袖弄芳菲，旖旎春园兴好。 依依湘绮楼边，似五府元都，俗尘难到。豆蔻新词，却被曹家妹恼。对月嫦娥应笑，空伫望碧天如扫。情未晓，天若有情将老。
“好词，好词。”王辏г肆圃蓿忠允种高祷髯烂妫盅锒俅斓卦僖魉辛艘槐椋阃犯刑荆爸焓缯妗⒗钋逭找涣饕病！�
代懿早就写好了，他有意不抢先，在父亲称赞叔姬的时候，他也把词递了上去。杨钧看了看怀表，说：“好险，再晚交一分钟，就要罚你三大杯！”
代懿对杨钧扮了个鬼脸。
春城花事早，摘豆条桑，筠篮编了。对使倾筐，翡翠琼珠圆小。咏絮才高七步，更谱出清新词调。堂上旨甘余，佐我盘飧尤好。 当年艳说逢仙，叹兰蕙凋零，仙山难到。护惜同根，泣釜燃箕休恼。投笔书生可笑，怅满地尘氛难扫。春露晓，莫道倚栏人老。
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说完把四张纸一齐交给夏寿田，夏寿田又分给众人。叔姬先看的一阕正是代懿的，打头一句便让她吃了一惊，心里想：这不有缘吗？五个字竟有四个字相同。再读下去，觉得代懿的词写得真是不错，尤其是“春露晓，莫道倚栏人老”，很有点宋人的风致，于是对代懿的好感又添了一些。而代懿看的，又恰好是叔姬的，不待看完，便鼓掌高叫：“我不再看别人的了，今日的盟主就是这位巾帼英豪！”
说得夏寿田、杨度忙凑过来。夏寿田边看边说：“我同意代懿的评判，我们都认输！”
杨度看后，也觉得妹妹的这阕的确写得缠绵婉转，置于南宋婉约派词中，定可以今混古，自己的比不上，嘴上却说：“你们别把叔姬抬得太高了，我看还是午贻的格调高朗些。”
叔姬听他们评来评去，自己一直不做声。杨钧说话了：“还是请王先生裁定吧！”
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代懿一听，忙站起，不等杨度、夏寿田开腔，便向叔姬深深一鞠躬，说：“叔姬学姐，学弟代懿甘拜下风。”
众人哄堂大笑起来。叔姬红着脸说：“快不要这样，折杀我了！”
夏寿田笑着说：“世上没有兄长向妹妹鞠躬的道理，我比叔姬大了七八岁，也不宜向她行礼。代懿，你就代替我们，再向她鞠两个躬吧！”
代懿巴不得多献点殷勤，便毫不含糊又行了两个礼。杨钧在一旁，快活得直跳。叔姬心里乐融融喜滋滋的，她觉得出生二十年来，今天是最得意最快活的一天。
第三章 浅涉政坛
一 谭嗣同千里迢迢为徐致靖送来紧急家书
快到过年的时候，船山书院放了假，夏寿田回南昌去了，代懿则带着厚重的订婚礼，来到石塘铺拜谒李氏。李氏见代懿长得端正，又是王先生的儿子，心里喜欢。此事既是儿子做的主，女儿也不反对，她当然同意。亲事就这样定了。初订明年秋后举行大礼。这个年大家都过得快乐，只有叔姬心里总隐隐地怀着一丝怅意。代懿在她心目中的地位，始终不能取代夏郎。就在订婚的这天晚上，叔姬填了一阕《 醉落魄 》：
连天衰草，苍茫寂寞凭谁道。长空万里归鸿渺，斜日疏烟，几点投林鸟。 人生只说多情好，无情转是无萦绕。宵长意远仍惊晓