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“大嫂不必内疚。”素盈一听“信默”二字，悲从中来，“大嫂的难处阿盈能明白。”
凤烨公主沉默一会儿，勉强笑道：“你第一次叫我‘大嫂’，不知怎么，我听了更伤心。阿盈，不要气坏自己——不值得。”
公主知道说多说少都一样，素盈若想不开，也不在于别人劝解的功夫是否高明。她又安慰几句就离开。
素盈耳边刚清净了一会儿，又有人来拍门，还心急火燎地说：“六小姐，大事不好了！”
“还有多少大事不好了？一并说出来吧。”素盈幽幽地说。“我也想看看自己还能忍多少、忍多久呢。”
“三公子不见啦！刀带走了，马也不在厩中……不知到哪里去。”那丫鬟边哭边说，“郡王已经把家里人都派出去找他，就怕他做出傻事。”她还没说完，素盈已“呼”地开门奔出来，“何时不见的？真是带刀走的？”
丫鬟哭道：“三公子听说驸马人选不是他，倒也不太难过。可是听说竟是白公子，就勃然大怒——他当下也没什么举动，可过了没一会儿，人就不见了。郡王让奴婢来问问小姐，看三公子有没有来过。”
素盈静心一想，立刻道：“不用担心，三哥没走远，我能找到他。你现在给我准备一匹温驯的马，要脚力快的。”
京城南郊有片白杨林，现在正是草长莺飞，一片新绿。
素盈下马四处看了看，见素飒的马系在一颗杨树上。她连忙疾走几步，果然发现素飒倚着一棵杨树坐在草地上。
素盈放下心，默默上前坐在他身边，说：“下人还以为你不难过呢……”
“我只是不让他们看见。”素飒仰头望着树叶间的蓝天，深吸一口气，说：“我不想让别人看到，我会为一个不爱我的女人难过。”
素盈把头靠在哥哥肩上，轻声说：“看荣安公主那样子，我还以为她很喜欢你。”
“我也有这样的错觉。大概是因为你没有看到，而我刻意忽略：她也是那样子待信默。”素飒的声音低沉舒缓，慢慢地说：“当我和信默一个是东宫右卫率，一个是左卫率的时候，她常来东宫玩耍。东宫知道，她会在我们两人当中挑选一个——连东宫都以为她会选择我。”
素盈轻轻叹息：“在这地方就别说这些了吧！”
“小时候我们两个总被欺负，想着从家里逃走，可最远也就逃到这里。我们总觉得再大一点就能走得更远，谁知到今时今日也走不过这片杨树林。”素飒长长地唏嘘道：“若是没有那么多顾忌，我们早就浪迹天涯……可依我们两人的性子，做什么都不能肆无忌惮。要是我不是想得这么多，这会儿已经提着白信默的人头去自首了——他背弃我的妹妹，又要娶我心爱的人，我实在有足够的理由恨死他。可我又有太多的理由让自己忍住——杀了他，除了让我变成一个杀人犯之外，什么都不会改变。”
“哥，我们回家吧。”素盈抱住素飒的腰，把头埋在他胸前。
“事已至此，我们又无力回天，除了接受还有什么出路？”素飒沉声一叹，“阿盈，我若是个冲动的人，定不会让你受这样的委屈，非要白家后悔不可。”
“委屈什么的，是无可奈何的事。”素盈柔声道：“我不要哥哥冲动。我们好好地活下去，总会有好事情发生的。”
素盈在小亭里点了一炉最好的香——她原打算用这个熏染自己的嫁衣，可她的婚礼变得遥遥无期。即使立刻就有一个人来填补信默留下的空白，素盈也难以想象她还能用快乐的心态来薰衣。再说这炉香是为她和信默的未来准备的，现在，毫无疑问，他们已经没有未来。
亭外柳絮杨花满天飞舞，如同阳光下的一场浩浩雪宴。
当空中飘荡着真正的雪花时，信默就是在这里求婚，素盈心里无比温暖。可在这暮春时节，她只是看看如雪的弥天杨花，都觉得心里冰凉。
眼泪流下来，被风吹干，又流下来……素盈的脸上渐渐僵硬，仿佛一张失神的面具覆盖了她的喜怒哀乐。
香悠悠地飘着，不知何时，她身边多了一个共同品香、赏杨花的人。
素盈忘了上一次见到这女人是什么时候，她几乎要把这女人的存在当作宫廷中的幻觉。可这女人又真真切切地来到她身边，坐在她触手可及的地方。
“好伤心呀——”白衣女人伤感地说，“生命中刚刚有点快乐，又被人踢入阴暗的角落。有什么办法呢？那些比你站得高的人，就是能够轻易踢散你头顶的福云。可是阿盈，我能让你站得比他们更高……”
“你对我还不死心吗？”素盈无神地喃喃。
那女人笑了：“因为你这个人，也是从不知‘死心’为何物。刚才你不是还在对自己说吗？——‘阿盈，这还不是人生尽头。只要挣扎着，总是有希望的’……可怜的阿盈！你的力气能挣扎多久？我立刻就把那男人给你，如何？”
素盈顺着她的眼光望去，看到信默在亭外站着。他大概已经站了好一会儿，头上身上沾了些许杨花。
纵是满心惆怅，素盈一见他还是情不自禁地微笑——她原打算与这人共此一生，不论他是好是坏。她曾经暗自发誓要永远看到他的优点、对他微笑。
信默见了她凄凉的笑，终于把持不住，三步两步走上前，把她拥入怀中。
他的胸膛那么宽和温暖，素盈忍不住深深呼吸。也许这是今生最后一次有机会记住他的气息。
“你拿回去吧。”素盈伸出手，苍白的手心托着那块冰冷的翡翠，“我强留的本意不是想让你为难。现在……不能留了。”
“是不能留，还是不想留？”信默抱着她不愿放开。
素盈叹了口气：“二者都有。荣安公主拿不到这块翡翠，终究不会安心。就当我成全白家的婚事，送你们家上上下下一颗定心丸。”
“我不在乎他们。”信默回握素盈的手，让她紧紧攥住那冰凉的石头，“你才是我选的。”
“信默——”素盈摇头道：“别为难自己。我们只能到此为止了。”
信默抓着素盈的肩膀，稍稍把她推开，仔仔细细端详她的脸，摇摇头，忽然拉起她的手，飞快地跑起来。
“信默！你要去哪儿？”素盈被他拉扯，脚步踉跄地随着他一路奔跑。
信默不答，一直拉着她来到马厩。无视马仆们大呼小叫，他跃上马，一把将素盈拉上马背，让她坐在自己前面。
素盈有些慌张，满腹狐疑地看着他。信默一抖披风，将她兜头罩住，拨马便冲出素府的旁门。
“信默……信默！”素盈贴在他胸前不住颤抖，耳边风声呼呼，她觉得他是要把她带到世界尽头。
奇怪的是，她一点都不想反抗。
她数着他的心跳，不知数了多少，渐渐感到灼灼日光愈加黯淡，周遭开始旋起微凉的风，马匹不再四足如飞，一点点慢了下来。她知道京城在他们身后远去，他们正背对夕阳，向夜色中奔驰。
信默的马终于疲惫地停下来的时候，素盈睁开眼睛，看到前所未有的景象：天空残留的嫣红正向西退却，东边幽兰的夜空笼罩着一望无际的空旷和几棵稀疏的树，一片宁静广阔的湖泊倒映着瑰丽的天空。
信默抡起马鞭，指向遥远的地平线。“向东再走四天，我们就可以到一个不知名的山村隐姓埋名。”
素盈仰望他的脸，柔柔地说：“可是，你不能那样做，我也不能。”
“是的。我不能带你远走高飞，也不能反抗与公主的婚礼。”信默垂下眼睛，紧拥着素盈，深深地亲吻：“我不能选我要娶的人，但我能选我要爱的人——我这么做，要让所有人知道我的心在哪里，我要让他们知道：我只想带你双宿双飞。”
他们在马背上静静相拥，直到西空最后一丝残红消失殆尽。幽深的夜空下多了打着火把的大队骑士，一边呼喝着一边将他们团团围住。
“公子！”“……六小姐！”
素盈和信默漠然地看着这些人，他们当中既有素府的家丁，也有白府的下人。
他们看了看这些人，又抬起眼深深对视——夜空的凉意仿佛骤然从万丈高空降到他们中间，在他们眼中各凝结了一点凉冰冰的水光。
“保重。”素盈调转眼睛，不想让信默看到她在最后这一刻流泪。
信默仍抓着她的手腕，用力握了一下——他确定那块翡翠还在她的手腕上，才忍痛放开她，由着她侧身跃下马背。
“保重。”
十九章 琉屏宫
七月，信默与荣安公主的婚事轰轰烈烈，素府出于礼数奉上一份厚礼——毕竟新娘的亲姐姐是素家的儿媳，而新郎的庶出姑母又是素府的七夫人。
尽管有这样的亲戚关系，素府上下还是无不恼怨这场婚礼。人人都明白，素白两家绝没有和好的可能。
白潇潇的地位变得十分尴尬，素老爷对她十余年源源不绝的隆宠，在一夜之间天翻地覆。她一向傲慢，这时候硬是咬着牙挺着，不肯让别人小看半分。
只在素盈面前，她才肯放下那份冷傲，深深叹一句：“这家里，只有你——只有你恨我，我无话可说。就算你恨不得把白家夷为平地，我也无话可说。可你却是这样子……”
素盈正在一架藤萝下专心致志地作画，闻言抬眼，向白潇潇轻轻一笑：“我岂不知道圣命难违？我从未希翼白家会为我把公主拒之门外。要怪就怪……怪天命如此。怪姨娘有什么用？”
她在画上添了两笔，淡淡地说：“我是个没嫁成的小姐，家里人就算为这缘故多疼我几分，也不会真觉得我说的话添了多少份量。阿盈就算愿意为姨娘抱屈，也改不了别人的心思。恐怕人家还会以为我惺惺作态——姨娘别怪我一言不发，要知道阿盈心里没怪你。”
“我到这地步，也不会强求谁来为我抱屈。”白潇潇顺手拈下一片树叶，深深地看了素盈一眼，说：“信端会看相。‘那女孩儿不是凡人，哥哥留不住她’——这是他说的。”
素盈头也不抬地笑道：“白将军真抬举我了。他怎么不把这样的好话放到台面上说？也省得爹爹跟他大发雷霆。”
“哎……”白潇潇瞅瞅素盈，低声说：“要让你爹知道你日后无可限量，还不知道会在你身上打什么算盘呢。”
素盈默默地为画作收尾，并没有把白潇潇的话当一回事。
不知是不是因为夏天有三次流星坠地的缘故，这年八月没一点秋天的气象，反而特别热，看样子又是一个大旱之年。素府计划离开京城，去山间的别宅避热浪。素老爷定了一同随行的人数，自然又是非常浩大壮观的一行。全家立刻忙活着准备行李。
素盈也要同去——素老爷膝下就剩这一个命运多噩的女儿，近来对她格外疼爱，特意为她准备了马匹弓箭，让她去山间打猎散心。素盈并不特别喜欢狩猎，不过这活动在本朝非常流行，她觉得偶尔玩一玩也不错，便满怀期待地等着一试身手。
眼看素府就要大举离京，宫中忽然来了两个宦官。
素老爷一见面生，不是丹嫔、丽媛、柔媛宫中的人，不明白来人有何用意，惊疑不定。
素盈起初并未把这事情放在心上，只是凑热闹，也跟着后院的姨娘们一道听听消息。
谁知偷听消息的小丫鬟慌慌张张回来说：“娘娘有喜了！”
众位姨娘都大喜，问：“哪位娘娘？”
小丫鬟又说：“淳媛娘娘有了——已经四个月。”
众姨娘奇道：“我们家有丹嫔、丽媛柔媛，哪里来的淳媛？”
小丫鬟吞吞吐吐道：“听宫里来的大人们说，八小姐不知怎么怀上龙种，破格升了淳媛……因为选女临幸的事情没有先例，小姐又一直瞒天过海，别人也不知她有了身孕，所以直到昨天才仓促擢升……”
众姨娘面面相觑，各自笑得尴尬：“真是稀奇！一时倒把我们蒙住，看不出是好事坏事了！”
她们正议论纷纷，又一个丫鬟跑来找素盈，说：“郡王让六小姐赶快过去。”
素盈不知所以，众姨娘特意叮嘱道：“要是有什么事情，快些给捎个话过来，我们一群老姐妹可是眼巴巴地等着呢。”
素盈笑笑，跟丫鬟来到正厅，见两个年轻的小宦官在素老爷下手坐着，脸色也不见悲喜。
素老爷见了素盈，扁了扁嘴，道：“阿盈，你听两位公公跟你说件事。”
素盈惴惴不安地行了礼，两个宦官也还礼，其中一个道：“贵府八小姐昨日已擢为淳媛。淳媛娘娘有将近四个月身孕，想要六小姐进宫照料她……”
素老爷摇头道：“这孩子犯什么糊涂？哪儿有姐姐进宫去服侍妹妹的！”
“爹爹不要着急。”素盈心中犹自猜度，含笑道：“妹妹向来不是无理取闹的人，自有她的道理。爹爹且听两位公公怎么说。”
两宦官见她态度柔和，也松口气，道：“淳媛娘娘封在琉屏宫，我们二人就是她身边的。娘娘大约是有身的缘故，性情十分敏感，加上未受封时遇到一点意外，所以她近来心情烦乱得很。要说琉屏宫中也不乏人手，可娘娘指名要六小姐进去。”
他们看看素盈，苦笑道：“不是我们在您面前嚼舌根——淳媛娘娘发起脾气，真是什么难听的话也能说出来。我们在宫里也有些年头，知道娘娘照这样子下去，早晚要失宠的——我们是跟在娘娘身边的人，自然希望娘娘心情爽利，恩宠不绝。所以想着顺着她的心思，请六小姐进去小住……”
素盈知道事情没那么简单，静静地说：“两位公公不要见怪，容我直说：我的妹妹我是知道的，她不是随便有这样大举动的人。淳媛娘娘到底怎么了？公公说明白了，我心里也有底。”
两宦官互相看了几眼，说：“这个月初，娘娘险些小产。按御医的说法，这是天气不和，加上众人不知她有孕，照料不当所致。可娘娘不知怎么，认定是有人构陷她。我们临出来的时候，她还放话呢，说是除了小姐，她谁都不信。”
素老爷心下骇然，向宦官道声“少陪片刻”，就拉素盈到屏风后面。
“丹嫔、丽媛柔媛她们进去多少年了，也不见产下一男半女。我就知其中定有机关。”他省下套话，直奔主题，“阿盈，你就进去守着你妹妹吧！”
素盈想到文才媛当日的下场，就遍体生寒，踌躇道：“可是，爹……我害怕！”
“怕什么？”
素盈为难地说：“文才媛不过是亲近皇上，并未有一男半女，就被皇后以重罪陷害。她宫里的人到现在还不知死活呢！我要是进了琉屏宫，只怕要与妹妹双双死在里面了！”
“你这孩子！怎么说不吉利的话？！今非昔比！”素老爷急道：“现在宫里是你姑姑占尽风头，总不会由着皇后来下绊子。”他又停了停，叹息道：“我不知丹嫔对淳媛有孕做何反应……若是她也来害阿槐，我真无计可施了。即便如此，她犯不着连你一并伤害……阿盈，你说事情到这地步，我们还能怎么办？眼睁睁看着你妹妹无望而死不成？”
“我不想进去。”素盈见父亲口风不松动，委屈地想哭，低声说：“家里送几个可靠人去伺候阿槐不行吗？”
素老爷摇头：“要是行得通，阿槐怎么会指名找你？你再想想，这事情不急这一天。可是最迟明天，你要定下主意才行。”
送走宦官，素盈也与父亲在厅中坐下，仔细商量对策。父女俩还没坐稳，十二姨娘便哭着跑进来。素老爷知道十二姨娘性情怯懦，遇事只知道心里难受，是个没主意的人。他也心疼她这模样，便安慰道：“棠君，你女儿又受封、又怀上皇家血脉，是好事……”
“郡王别哄我了。”十二姨娘抽泣道：“若真是天大的幸运，为何宫中那许多娘娘呼风唤雨这么多年，都没遇上这好事？我看这是阿槐的劫数……”说着她又不住呜咽。
素盈见她这样子也觉得难过，不免在旁边连声宽慰。
十二姨娘忽然“咚”地跪在素盈面前，吓得素盈连忙搀扶躲闪。
“六小姐，我不知阿槐前途是喜是愁，只知道她不求再见我这个当娘的一面，只盼看见你——可见六小姐就是她最后的希望。我求求六小姐，你就进去陪陪她，她就这一个心愿……我的阿槐，还不知日后会怎么样……六小姐就让她安心几天吧！”
素盈手足无措地看着她，又看看爹，再看一拥而入的众位姨娘，人人都为淳媛悬着一颗心，根本无人顾及她是否情愿。素盈纵然心里千万个不愿意，也没法开口拒绝，只能无声地流泪。
素老爷见她还在犹豫，痛心道：“阿盈，那是你妹妹呀！”
他这样一说，素盈骤然想起素槐的可爱之处，心中一酸，哽咽道：“姨娘快起来吧！阿盈也不舍得妹妹在里面孤孤单单地担惊受怕，我这