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素盈微微抬起眼表示诧异：东宫竟追他追到后宫不成？却不知是为了哪桩十万火急的事。
她看看窗外：雨下得不紧不慢，一时恐怕收不住。为东宫央求一句未尝不可，但素盈怕某些不明就里的人以为她旧情未断，又怕某些别有用心的人当她惺惺作态。何况她也不知东宫求的是什么，思量一番，还是对这父子之间的事情不置可否最为妥当。
皇帝抬起头向素盈轻轻一笑，眼中闪着她最猜不透的光。“皇后的棋艺很好。”他说。
素盈见他此刻只顾着棋局，便陪他一门心思下棋。可惜她一着不慎落了下风，很快输得一败涂地。
“难得布下好局，奈何一步走错，竟是草草收场！”皇帝叹了口气，收拾棋子，大有再下一盘的意思。
素盈故意输他，给他一个空当了结东宫的事，怎料他毫不在意。
宦官见状又开口为东宫求情，皇帝却冷笑道：“就是你在一旁聒噪，糟蹋了娘娘的好局——全都出去！”
他下了令，哪有人敢多说一句。宫里的人片刻走个干净。
素盈正默默摩挲手中的棋子，就听他浑厚的声音又响起：“洵为一件无足轻重的事，从延德殿追着我到了丹茜宫外。”
他说着移动棋盘上的黑豹，语调里没有一丝波澜：“孩子就是这么奇怪的东西——他小的时候，我恨不得给他全天下。他长大之后，却怨我不能早点把天下交给他摆弄。”
素盈边听他说话，边分心设想棋局，行棋就慢了许多。
“千金易得，知己难求。想养育一个明白父皇的皇子，比找知己难一点。”口吻是波澜不惊，修长的手指放下黑色野兽时，却是“啪”的一声。
素盈装作没有发现他这刹那的失态，随口问：“什么事让东宫这样锲而不舍？”
他满不在乎地说：“我打算去崇山。他委婉地反对，却倔强地坚持异议。”
崇山，皇家猎场。仔细想想，皇帝确实有很久没有去打猎。可是，在这种时候？
素盈偏开头，又看看窗外的雨。东宫淋这场雨，做给谁看呢？让那些同样反对皇帝出猎的官员看到他的贤明？
皇帝看她一眼，“安心下棋吧。他该在你这里多跪一会儿。”
他说的是另外一件事。没有他准许，东宫想要来这里跪着也不能。他要东宫跪在这里，却不是为了今日的请求。
素盈只能苦笑：王子犯法永远不会与庶民同罪——荣安打向她的金钩可以用一杯酒勾销，她腹中一块不成型的肉换储君膝下的黄金，已然不薄。
“这事没这么容易就算完。”宁静中忽地冒出一个声音，素盈颤了一下，看见那白衣女子的身影由淡而浓出现在桌边，清晰地伫立在她触手可及的地方。
白衣女子一张脸冷若冰霜，伸手戳了戳棋盘：“天下将要交给那样一个人？他配得上吗？”
素盈刻意避开她，却对上皇帝征询的目光。他等她的下一步棋，已经等了好一会儿。
素盈没有太多时间思索，顺手将棋放在白衣女人指向的地方，定神细看时，才发现迈出这一步后，满盘杀气腾腾。
“很凌厉。”他赞许中带着一点讶异，继而笑道：“可这一步不适合你。”
他从容地又走一步，将她的群兽封死。素盈慌忙搜寻出路，但放眼望去，不止腥风血雨销声匿迹，更没有一处留着转圜余地。她被拘在他的局中动弹不得。
这盘棋从来没有脱离他的掌控。
素盈弃子投降，涩涩地笑道：“陛下睿智，妾甘拜下风。”
“皇后……”他拈起她最后出手的赤虎王，摇头笑道：“这样的一着，要留到一击必中的时候。轻举妄动可是大忌。”
素盈陪笑道：“妾没想到陛下的棋艺这么好。难怪陛下下棋的态度一直那么悠然。”
他瞥一眼窗外的雨，提高声音不慌不忙地唤了一声，外面的宦官立刻走进了。
“让东宫回去。”他吩咐一句。
素盈目送宦官退下，悠悠地问：“还是要去崇山？”
“带你一起去。”
“宫里的事没什么好担心的。外朝的事谁来管？”素盈知道多此一问，答案一定是——
“有琚相。”
“陛下对宰相，比对东宫还要放心呢。”她笑得风淡云清。
“嫉妒？”他一笑将她拥在怀里，伸手指着棋盘：“每只豹子都希望虎王早点死去，因为虎王一死，他就能取代。大多数狼不希望虎王驾薨改朝换代。而年轻无子的羚羊在这局里没法依靠任何猛兽，是这棋盘唯一真正不希望虎王死去的——这只虎王不会把她扔出去做诱饵。”
他说的字字不假，但素盈笑不出来，在他手臂上掐一把，“我们欢欢喜喜走了，留宰相和东宫在，还不知他们又要吵成什么样。”
他低头看着她的侧脸，轻轻地问：“豹子能吃掉狼？”
素盈笑道：“不能。”
“那么，狼能左右豹子的意志？”
素盈摇头：“现在还不能。”
“那还有什么好担心的？”他轻声说：“哪天他们不吵了，才真该担心。”
真到那时候，又该担心权相与储君沆瀣一气谋图宫变，他和她的死活就成了悬念。
素盈叹一声，紧接着又叹一声。
他第一次在她面前说出这样的话——评价权臣和皇位的储君。是她说出“在看帝王”这样的话，所以他就让她真正地看，看真正的他？
看样子，她在他身边走的每一步，都没回头路。
“愁什么？”他抚摸她的发丝时问。
“才不是发愁！”素盈不承认，推开他，说：“从真宁那儿拿走这么好玩的棋，她岂不是该难过？还她吧！以后妾一定管教她。”
“那就给她送回去。反正已经尽兴了。”他无所谓。
素盈亲手收拾所有的棋子，最后才抓起羚羊飞快地扔进盒子。木盒一关，她有一霎失落，好像把自己的一辈子都跟那些张牙舞爪的猛兽一并锁了起来。她很厌烦自己把针尖大的事也当悲剧的敏感，隐隐把怨气转嫁给这一盒棋，不想再看见它。
可是，她很快就再见它——敞开的木盒子半浮在丹茜宫后园的池塘里，水面上到处漂着死气沉沉的木头动物，泡得变了颜色。
像是有人用尽全力把它扔向丹茜宫泄愤，就算打不着丹茜宫，弄出“噗通——”的一声吓吓人，让丹茜宫那帮人忙乱一番也好。
总之……真宁不要她碰过的东西。
素盈看着那些面目全非的木棋子时，有种奇怪的预感：她觉得那位憎恨着她的小公主，有朝一日也许会像扔这盒棋子一样，把她扔进一个深不见底的池塘。
“娘娘——”见素盈望着水面发呆，她身边的宫女低声催促。
“哦！”素盈回过神，匆匆地穿过花园，匆匆地去往浣衣房。
脚步失了皇后的威严仪态，不过她顾不上计较。
去得晚了只怕见不上她暴病垂弥的姐姐。
有很多问题的答案，素盈已经放弃。但还有一些，她仍然想从她的姐姐那里知道。
四七章 波澜
素盈这一生还不算太长，见识有限，所以她对“暴病”、“暴毙”这类词的理解也很有限：中毒或暗杀，这是她心里首选的结论。
心里先放了这样的结论，看到面孔青灰的素湄时，她没有十分惊讶。
浣衣女们所住的宫房很简陋，倒也洁净。原本素湄因为趁后驾暂留皇极寺时出逃，被卫尉拿住后转交宫正司收囚。只因皇后特别吩咐过不得为难她，这些日子宫正司对她比较宽容，可她却在昨晚突然四肢抽搐、呼吸困难。宫正司怕在皇后面前不好担待，请了太医院医正为她抢救，眼看回天乏术，才急忙向皇后禀明。
素盈执意要见姐姐一面，虽说金玉之履不踏肃杀之地，但宫正司无法用“不合规矩”这样的借口搪塞铁了心的皇后，唯有将素湄速速送回浣衣房。
医正跪在地上向素盈禀报：“怕是熬不住了。方才她已两度昏厥。”他还要再说下去，素盈抬手制止，径直问：“她还有多少时辰？”
“一脚已在鬼门关里……”
那医正是周太医弟子，素盈不想给他难堪，简短吩咐：“你可以退下了。”
医正还欲辩解：“娘娘不知：人到这地步，华佗再世也束手无策。”
素盈知道刻不容缓，不屑听无用的道理，挥手斥退他。她阴郁地打量双眼紧闭的素湄，还未看上两眼，房外有个尖细的声音道：“宫正司杨芳参见娘娘。”
素盈让他进来，省了所有废话，沉着脸问：“她还能不能醒来？”
杨芳是个中等身材的宦官，不怎么抬头看人，好像对旁人的样貌神情毫不关心，以致素盈也没看清他的样貌。他低着头走到素湄身边仔细看看，木讷地回答：“这条命吊上一刻还是可以的。”
“别让她太疼。”素盈点头应允，杨芳就从怀中摸出一个包，也不让素盈看见其中的东西，将身子挡在素盈与素湄之间默不作声地鼓捣。
太医、医正一旦明白自己无法挽回人命，会顺其自然让那人死去。而在宫正司的手下，想死也没那么容易。他们从不打算让被问的人再度生龙活虎、鲜蹦活跳，他们所作的只是不计后果让人活到吐出实情。问不出结果，他们不会让人闭眼——周太医委婉表示他帮不上忙时，随口提了这些。
“听说直长杨芳是个中好手。”得到素湄垂危的消息时，丹媛如是说。她与宫正司有交情，可问及杨芳其人，她也不愿多说一句。
既然能让周太医和丹媛满脸厌恶，想必此人不会寻常。素盈并不好奇杨芳如何折腾一具半死的躯体，侧过身不看。
不消片刻，素湄的喉咙中发出一声古怪的响动——素盈觉得那应该是一声尖叫，可惜素湄太虚弱，尖叫也变成了没头没尾的痛苦呻吟。
“娘娘请问吧。”杨芳卷起布包，万分小心地把它抱在怀中，又道：“娘娘记着：她一会儿会咳——头两声间隔较短，第二声之后能熬稍长时间。咳出第三声，大限就到，任谁也无能为力。”他说罢退到门外。
素湄混浊的眼睛大大地睁着，慢慢有了一点光彩，像是难得的生命力好不容易聚拢在一起，从眼里透出来。这眼光让素盈看着心寒，几乎希望她没有睁开这双看不见希望的眼，把那一点点生命留在躯壳里。
当素湄像个木偶似的僵硬地转头看素盈，素盈便向她俯下身，柔声道：“姐姐，你怎么这样不小心？”
素湄认出她，深深地吸了口气，不愿说话。
素盈见她爱理不理的样子，便向门外唤一声：“杨直长——她说不出话。”
听到“杨直长”三字，素湄的嘴角抖了抖，虚弱地说：“不是不小心……是小心也没用。”
她进过宫正司，好像也知道杨芳的可怕。
素盈微笑着伸出手，轻轻掠开素湄嘴边的乱发，在她旁边坐下。
素湄一动不动，没有腾出一点空间的打算，似乎全身动弹不得，只剩一颗头颅还活着，能想能说能听能看。
“姐姐，要不要我叫阿澜进来，见你一面？”素盈轻声问。
素湄冷笑：“娘娘就别枉作人情了。你我都知道我撑不到那么久。既然动用了宫正司的人，想必是有了不得的大事要着落在奴婢身上？娘娘快问，让奴婢走得利落点儿。”
素盈看了看她，收敛了笑容。
“姐姐，我晚上睡不好。”她悠悠地说，口吻像是同姐妹抱怨天气太热或是胃口不佳。“就算是白天，独自一人的时候我也害怕……”
素湄唇边浮现一个诡异的笑容，静静看着她。
“姐妹们死在宫里时，父亲说——‘阿盈，我告诉你吧！真相是：有人要把我们家赶出宫廷！’”素盈的眼睛仿佛看着很远的远方或很久之前的过往，低声呢喃：“那时我觉得他没有说错：太安、威武、清河、东平、西陵、南安、北固，素氏七家已经有两家在后宫里人脉稀薄力不从心，难保我们不是第三家。”她伸出手，看着纤细的十指，“但我来了……我抓住了丹茜宫。可是抓住它的第一刻，我想知道：经历了那么多事情——水毒、遣散宫人、妃嫔病卒和出家、选女还家、皇后被废、方太医死、废后自尽……那些害过我们、想要赶走我们的人，还在不在？她们还敢不敢针对东平素家，还有没有力气暗生波澜？”
她木然垂下头注视素湄的双眼，一字一顿地说：“姐姐，我想，你比我明白。”
“你不是为我好。你只是想在晚上睡个安稳觉。”素湄轻蔑地说，“否则，你该问问我这一次为何差点死去。”
她的笑容越发古怪，口吻越发轻蔑：“你虽然是后宫之主，也无法知道后宫所有的故事。我们素氏的女人，很擅长把秘密带进棺材。”她呵呵地笑起来，笑到一半突然咳了一声。
素盈冷冰冰的目光打量她一遭，不慌不忙地说：“你死之后，尸身会送回我们家。你充满秘密的棺材，会在死去的‘柔媛’身边。你们这对双生姐妹终于又能在一起，若是地下有知，但愿两位姐姐重归于好。”
素湄的脸色变了，“我不跟她葬在一起！”
“那你托梦跟父亲说吧。”素盈说，“我知道姐姐什么也不想对我说，我也没话转告父亲。”
素湄紧紧盯着素盈看，忽然脱力：“没有错……就是这表情，让我哪怕是冒死，也想从你身边逃开。如果你抓住操纵我的线，恐怕我后半生总要为你铤而走险。”
素盈听她口风松动，板着脸问：“淳媛小产而死，柔媛自尽，丽媛被废，丹嫔被降——打击我们家，迈出第一步的是谁？是不是废后？”
素湄微笑，摇摇头。“你说素若星？她啊，她没有那么做。她没有害淳媛。呵！娘娘，你此刻的表情，让我又想多活一会儿、多看一会儿呢！”她咕咕地笑两声，说：“素盈，你知不知道？你自以为做得最聪明、最正义的一件事——陷害皇后为你的妹妹报仇——不过是被骗、被人利用！可你做得还不错——你不愧是我们素家的女儿，天生就是一个骗子，一个擅长说谎的人。”
素盈眼中立刻透出寒光：“……是谁告诉你我陷害废后？”
素湄笑嘻嘻地看着她，说：“你猜吧。”
“我没有说谎。”素盈镇静而飞快地反驳：“那香气确确实实……我不会认错！我说的都是我知道的事实，我从没有说过她与琴师之间有什么，我没有诬陷她，她的事情是别人查出来的！就算不是真的，也是那些人陷害她！”
素湄什么也不评价，含笑看着她，喉咙中咯咯作响：“我不能告诉你！我绝不能告诉你真相——我要看着你这种表情，直到死。”
她说着又咳了一声。
第二声……
素盈失去了耐心。“素淳！素淳！”她咬牙，喊出姐姐的真名，双手抓住素淳的肩膀。“你害死大姐，还顶着她的名字苟且偷生。你是不是在黄土之下还想叫这个名字？别人有心面对你的墓碑缅怀你、祭奠你的时候，其实是烧纸给大姐！被你害死的大姐将得到那些人的眼泪和倾诉——你是不是想要这样？既然如此，我告诉你——那位曾经教过你弹琵琶的唐先生，父亲一直不准他踏入我们家的坟地。也许我能够说服父亲，准许唐先生每年都去……而你，你就顶着‘素湄’的名字，躺在旁边看吧！”
“住口！”素淳“啊”地大叫一声，大口大口地喘息。
素盈放开她的肩，自己也喘得浑身颤抖。
“我没有选择……大姐要害死我。”素淳努力呼吸时，五官痛苦地抽搐起来，“我的亲姐姐要我死，要把所有的罪推在我身上——我不再认她是我的姐姐！死也不要死在她身边！”
“你，你是怎么做到的？”素盈听她亲口说出来，还是觉得难以置信。
“她罪有应得！她投靠了素若星。素若星暗示她，要她有所行动表示诚意，她就做了乌絮褥送给阿槐——她自己的妹妹。事情泄露，她说她无路可走。她说，宫正司早晚会查到她，皇后也不放心她。她说，反正我祝诅的事情已经泄露，求我救救她。”素淳一边流泪一边苦笑，“我让她解脱了。我还顶着她的名字承认在后宫私授毒药，让‘丽媛’被废。就算活得辛苦，也无所谓！我活着，而且败坏了她的名誉——够了！”
“乌絮褥虽然伤身，可没那么快！”
素盈见她神情苦楚，知道她时辰不多，还想再问，忽听外面响起清泠泠的琵琶声，曲调柔缓缠绵。
素淳一听那曲子就入了神，面容也渐渐回复宁静。“月瑟无错。”她的目光带着哀求。
“我能看出来。”素盈温和地回答。
素淳的眼泪又流淌下来。“害宫里的人，不一定非要进宫。你向宰相暗示皇后有私情时，并不在宫中。害死淳媛的人，根本不在宫里。没有什么好担心的——没有人针对我们家。只要别轻信人，这宫里还是能住的。”
素盈心软下来，握住她的手许诺：“姐姐，我会让你回�