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皇后见状，轻轻蹙了蹙眉头，暗暗憎恶深泓不识眼色，一时也不愿由得他们父子撇下秀王同去。“泓儿不累吗？”她的声音温软，叫得亲切。
深泓淡淡地笑着反问：“凛儿已经累了吗？”他的声音清澈，话虽让人难堪，可话锋中听不出一丝逼人的气势，更像是长兄体恤年幼的弟弟。
深凛瞪着大眼睛看着这位陌生的皇兄。从他的眼睛里深泓能看出来，这个孩子真是个孩子，好像并不明白哥哥与母亲之间的对话有什么趣味。“山顶上有什么好玩的？”他的眼睛滴溜溜转了转，问哥哥。
深泓脸上还是那样的微笑，“既是随侍圣驾，自然要护持前后，岂能以一己好恶辛劳，轻离左右？秀王应当同去才是。”这话说完，周围便有几个年老的侍臣颇以为然。
深凛闭上嘴不再言语，不过深泓看得出来，弟弟从那一刻开始不喜欢他。
梁王的举动被皇帝尽收眼底，他却一直冷眼看着，不置一词。这时候他忽然说：“便是想要护卫在朕左右，也要有那才能。潘公公，取一张弓来。”
旁边有个近侍呵呵笑着走上前来，深泓瞥眼瞧见他态度自若，又见皇后神情放松，知道这人必定是在圣驾与中宫面前都得宠的人，再仔细一看，认得是曾经去过宣城的潘公公。看他服色，原来又混到了御前。
潘公公呈上一张通体漆黑的弓，皇帝和蔼地向两个儿子说：“谁拉开这张弓，射下那棵树上的白花，谁就同我上去。”
深凛原本是无所谓，这时却不愿在皇兄面前落下风，看了深泓一眼就拿起弓箭，然而拉了四五次，总是拉不开。他自小已同父亲一道狩猎，从未遇到这种尴尬，不禁涨红了脸。
皇帝看看深泓的体格，摇头道：“这一张似乎太强。换一张吧。”
“君子一言，金玉不移。”深泓说着把自己的裂鬼放到一旁，拿起那张弓，决意全力一试。
狩猎并不是他的长项，射术也只知端妃亲传的那些，至于弓，他与一张裂鬼相伴多年，并无与强弓较力的经验。
可一箭射出，远远的树梢一颤，白花飘零时，深泓恍然大悟：他母亲骗了他。
她说裂鬼的名字可怕，却非强弓。
她说了谎话。
“陛下？”若星见深泓神飘遐方，轻声唤道，“是时候了。”
深泓这才发觉自己凝望那朵跃出宫墙的白花时，想着想着又想远了。他叹了口气。
这次再见深凛，距那次狩猎似乎已经很久远。拉不开弓的耻辱，深凛早已雪清：有一次对阵时，他远远地向深泓连射三箭。深泓从箭风的呼啸中，知道那必是一张强弓。他挡开了那愤怒的三箭，知道弟弟纵然看不见他的微笑，也能猜到他此刻在笑。不知为什么，他的微笑总是能激怒深凛。
深泓决定这一次就不要再向他笑了，这场面也不适合微笑——皇帝和他谋反就擒的弟弟会面，谁有心思揣摩含蓄的微笑呢？
深凛被囚禁在一间干净整洁的牢狱中，是他从小长大的宣惠宫。曾经是愉快成长的乐园，如今是不见枷锁的囚笼，深泓也说不清这是他给弟弟的仁慈还是残忍。
深凛不再是那个仰望哥哥的少年，如今他也同深泓一般高，若不是深泓从来没有露出过他那样的表情，他看起来会与哥哥如出一辙。
侍卫呵斥他为何不跪时，他也笑，但那冷笑与深泓截然不同。
“跪天地，不跪这弑君杀父的逆贼！”深凛收敛笑容的一刹目眦近裂，发出惊天动地的大喝，让周围所有人神情一震。
唯独深泓无动于衷。弟弟这套说辞，早在他的预料。
深凛认定哥哥弑父，在他纠集的军队中，他也用这一套说辞鼓动士卒。他的口才和英姿，仿佛天生就令人信服，更何况先皇确实是在同深泓一起下了崇山之后，没多久就猝然卧病，其中的内情无人知晓。这一切都使得深泓在他的敌人之中，被视为一个不折不扣的叛逆。尽管当时在场的人众口一词，咬定先皇失足滑入山顶的寒湖，那湖水终年冰冷彻骨，先皇因寒染病并没有什么可疑之处。但唯一没有附和这套说辞的正是深泓本人。他沉默地目送面色泛青的父皇被人群簇拥着远去，沉默地回到宣城，对京中种种风言风语不为所动。然而就是这样一个沉默的皇子，被不久之后撒手人寰的父亲寄予厚望，将整个帝国交在他手上。
深凛从不相信父皇会这样对待自己，他理所当然地认为自己成为一个阴谋的牺牲品，主谋夺走了他的前途。他要挥戈夺回他的皇座，于是在每一个有人愿意倾听的场合，他散布骇人听闻的真相：深泓害死了先皇，端妃亲手用剑砍下皇后的头颅。
而深泓很少做出回应，因为他并不觉得自己欠深凛什么解释。口舌之争没有什么意义，实力才是决定成败的唯一因素。纵然有三个皇叔反叛，深泓身后还是有一批睿姓皇族，他们看好这位年轻却成熟的皇子，并且以长幼次序来说，深泓即位也无可厚非。除此之外，素氏七家有六家站在深泓一边，唯一没有表态的是端妃的娘家，在这样的境地中，也没有人指望他们做出何种声明。深凛集结的是一批形形色色的年轻人，其中不乏帝国的精华。他们相信自己拥护的就是正义，天道需要他们的力量来获得伸张，可惜……
深泓想到那些满身正气的年轻人时，也总是觉得惋惜——可惜，在这样盘根错节的帝国里，想以正义二字冲开一片天地，远不如依靠贵族可靠。更不要说他们的“正义”来得虚无缥缈，谁也没有见过深凛所说的传位于他的诏书，他们做出判断的根据，其实就是深凛在出生之后一直受到先皇的宠爱，结果却没能登上皇位——深泓有时觉得可笑：这种事情能说服谁？但那些年轻人被深凛说服，愿意为此献出生命。
深泓仔仔细细端详眼前的弟弟，不得不承认：这个弟弟的风度确实令人折服。
深凛迎着哥哥的目光冷哼一声，眼中尽是不屑。
“朕并不是……”深泓终于决定要对弟弟说点什么。
“不要在我面前用那个字自称。”深凛昂然打断他的话，“你不配。”
深泓看着弟弟脸上那股宁死不屈的傲气，又不由得微笑，却换来深凛憎恶的眼神。
“先皇染病，起因确实是在崇山之巅的寒潭意外落水。”深泓安然说道，“在他脚下的石块松动塌陷之前，他确实不喜欢我。甚至，他像你一样，憎恶我的微笑。”虽然弟弟一副爱听不听的样子，但深泓并未改变说话的语调，“然而当他下山时，已经不那么疏远我——是我在他落水时，第一个跃入寒潭，比任何一个侍卫都快。因为我站在离他最近的地方。深凛，你该怪自己错失了这个机会。”
深凛的脸色倏然变了，一刹之后又恢复不信任。“石块松动塌陷？这样的鬼话会有人相信吗？”
“啊……”深泓含笑点点头，“是。那块石头确实被动过手脚。他被引到那里，也是事先计划好。如果当时在他身边的人是你，你也一定会奋不顾身去救你的父皇，可惜你没有拉开那张弓。”
看着弟弟错综复杂的神色，深泓惋惜地叹了口气：“其实，那张弓也是事先准备好。挑选弓的人，熟知你我的臂力，特意拿出一张我可以拉开，而你力所不能及的强弓。深凛，现在明白了吧——你在引弓之前，已经输了。”
“奸佞小人！”深凛脸色苍白地咒骂一句。
在他愤怒的目光中，深泓静静地站着没有动，挺拔的身姿像一尊安详的神像。在那一系列的事件之前，他也不知道。直到父亲落水的一刹，他脑中霎时响起端妃的话：“到他身后。我等这一刻，已经等了十五年！”他立刻明白端妃要他不离父皇左右，等的正是这一瞬间。让疏离十五年的父子迈出父慈子孝的第一步，还有什么比共同经历一场惊险更有效？不过，直到迈入皇城，端妃掌控后宫而没有为难潘公公，深泓才恍然大悟：“他从来没有背叛你，只是换了一种方式效忠。”端妃狡黠地笑了笑，说：“否则他怎么会特意挑出一张让你技惊众人、让秀王出丑的弓。”
“奸佞小人！”深凛咬牙切齿地再骂一声，“是你的阴谋害死我的父皇，是那毒妇害死我的母后！”
深泓勃然变色，身子虽然未动，但那神态让深凛也在瞬间望而生怯。
“真正的毒妇是谁，你应该明白，只是不愿意去想。”深泓冷笑着说，“我只是害先皇染上风寒，她却借机要了先皇的命——为了在他改变心意之前，让你坐上皇位。”
“住口！”
“如果我没能在那么短的时间里笼络睿素两族，此刻她的心愿应该得遂，而且把谋害先皇的罪过全部推在我名下。就像你正在做的这样。”深泓长长地叹了口气。“其实你该知道，有些看起来楚楚可怜的人，其实死得不冤。”
那时很侥幸，一同出猎的素将军属意于深泓，想把两个尚未出嫁的女儿托付与他。这两位素小姐生得早了两年，不在皇家选拔之列，且比深泓还年长少许。深泓闷不作声时，端妃已痛快地答应。当客人离去，深泓在屏风后面看见安静的若星，一时不知该对她说什么。若星却先道：“素君念、素君惜两位小姐才情高雅，在京中颇有盛名，足可匹配殿下。素将军手握重兵，护卫京畿，实是难得的臂膀。殿下不必因妾犹豫。若是素将军愿助殿下一臂之力，妾愿将梁王妃之位让与将军之女。”“你不必这样。”深泓没有接受她的退让，也没有说更多的话。她这一步退得太过于大义凛然，让他不敢接受盛情，况且他也根本不可能接受：她的姑母、他的母亲，就算不喜欢若星，也不会同意把未来皇后的交椅拱手让人。她虚假的委曲求全，还是不要深究比较好。
宣城离宫不久之后就添了君念与君惜，深泓很快通过素将军收揽盟友。每次端妃娘家的人来了又走，她就怅然许久，深泓猜到：京中皇帝的病情每况愈下。他一定要更快、更快才行。这关键的一刻，与他射落树上的白花时相似，要当机立断、一击必中。
结果，他确实又一次拨的头筹，然而得胜之初的一念之仁，换来的是漫长的纠缠不断。
“你为什么要放过我？”深凛问，“你想怎么处置我？”
深泓再度微笑，转身向外走。他一直走到宫城城门上，走到已经等了一会儿的太后和皇后身边。深凛被推到城门下，不解地仰望兄长。
太后冷眼看看这对兄弟，仿佛料到深泓还是不会当众处死他的弟弟，她用极为冷淡的口吻问：“对不信你有善意的人行善，有什么意义？”
深泓恭谨地回答：“我听说，有种帝王叫做仁君，他们以仁爱治国。”
“呵，是这样的。”太后用低微的声音嘀咕，“你也可以成为那种帝王。不过，那种帝王只要对世人仁慈就可以了。只要对世人好一点，秀王这样的家伙，你杀多少个，世人也不会在乎，依然会把你奉为仁君。”
深泓没有接她的话，俯瞰城下众人，朗声道：“朕与秀王同为先皇后裔，共承气血，何忍相残。昔日秀王深得先皇垂爱，朕怎忍伤逝者之心？今赦秀王无罪，于京中赐第。”深泓一挥手，城下有人捧出一张漆黑的弓和一支箭。箭虽非崇山的箭，弓却是当日的弓。“皇弟，朕将一箭之地赐你兴建王府。东南西北，不管你意在何处，但射无妨。”
那张弓对过去的深凛来说，不大容易，然而今非昔比，谁也能看出这是皇帝刻意厚待深凛。他竟这样放过秀王，让人难以猜透他到底想些什么。过去他对待秀王，是强迫其在皇极寺出家，如今却准秀王在宫城之外京城之内兴造府邸，着实令人难以捉摸。难不成要将秀王一辈子软禁其中？
深泓话音方落，百僚之中有人发表异议：“陛下仁慈友爱，天地同载圣德。然秀王谋反重罪乃十恶之首，罪不容赦……”
“哈哈哈——”那人还没说完，深凛就大笑起来，轻蔑地抄起弓箭，仰面向城楼上的深泓笑道：“果然是慈善仁厚的陛下！多么爱惜手足，多么冠冕堂皇！连我都要相信，你会真的既往不咎。”他神情戏谑，环顾四周，“我的王府，建在哪里好呢？唉——无论在哪里，都是你触目可及之处，我住在哪里都要担心你有朝一日变卦，又来取我的性命。只要你活着，天下就没有能让我安心的容身之处。”
他忽然一个旋身，引弓搭箭对着深泓。仿佛料到他会妄动，守卫城下的含玄几乎在同一瞬间向他投出手中的缨枪。
弓弦“嘣”一声断了，羽箭无力地扑落在尘埃中，银色的缨枪贯穿深凛胸膛，鲜血很快蜿蜒成触目惊心的诡异图画。
那个刹那，所有人无法回神，短暂的死寂之后，城下轰然乱了起来，诸臣都失了颜色，唯独太后在城上“噗”的笑出了声。
“宛嵘的儿子，怎么是这样？”她用袖子捂着嘴，让人看不出是冷笑还是鄙夷。“真是个让人失望的孩子！”
深泓的神色一丝未变，看着躺在血泊与灰尘中气绝的弟弟，悠悠地说：“天真明朗、率直骄傲，带着不顾一切的决心和勇气——这是您不屑的孩子，却是先皇想要的孩子，所以，他才被养成这样。”
太后微微偏头，斜睨了深泓一眼，点头说：“不错。”她看着城下忙乱的人群，叹道：“这一次让人再也无话可说。你对他仁至义尽，他却以怨报德。真是死有余辜。”她一边说着一边转头凝视深泓，又道：“不过还有小小瑕疵。如果不是琚将军救驾及时，你岂不是要被他射伤？天子性命，岂可儿戏？”
“您已经让人偷换了弓弦，一扯即断，不是吗？”深泓若无其事地说。
太后张了张口，欲言又止，最后嫣然一笑：“连我也不得不夸奖您了。”说罢，她被簇拥着离开。深泓向若星笑笑，“走吧。”
若星与他回到宫中才淡淡地问：“陛下已经知道了吧？”
“嗯。”深泓很随意地回答：“如果你说的是你事先叮嘱含玄，让他一见秀王妄动就格杀——我已经知道了。”
若星的神色似乎微微变了，她迅速地掩饰过去，说：“这么说来，秀王今天又输在挽弓之前。”
深泓见她对秀王的举措有些轻视，便问：“要是你给他出谋划策，该怎么教他保命？”
“当然是别去碰那张弓，二话不说跪地谢罪。”
“是啊……”深泓点点头，“换了我也是这么做。可他是秀王，出生就被世间至尊的夫妻疼爱，从小睥睨天下。他不会当众下跪，也不会觉得自己有罪。如果他懂得忍辱偷生，当初就不会从皇极寺逃走。他啊，是那种在任何时候都选择豁出性命一搏的人。”
若星托着腮望向她的夫君，他还是这么年轻，可是若星觉得他似乎突然间又变得深不可测。他不动手，但他的敌人们注定死去，他们的死亡成就他的圣名，而没能诋毁他，没能让他在旁人眼中变成一个冷血暴君。若星想着想着就笑起来。
“笑什么？”深泓问。
“唉——吾皇！”若星叹一声，笑着偎在他怀中，什么也没有说。
自秀王伏诛，叛军被剿之后，四海廓清，天下归心。当显贵们提起新的皇家，总能想到深泓聪明敏锐，朝廷之事往往略加思索便能决断，太后威严公允，主持后宫井井有条。在他们的心目中，后宫的主人是住在丹茜宫中，劝谏帝王、旁观朝政的太后素宛峥，至于皇后素若星，人们记得她有惊人的美貌，还记得她生养的大公主体弱多病，后来生的皇长子还未被立为太子，就在襁褓中病亡。再后来，她又生了一位健康的二皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，刚刚满月就夭折。除此之外，人们对素皇后并无十分特别的印象。
太后一直没有让出丹茜宫，让皇后一直屈居肃宁宫，这违背了皇朝的规矩。有人提议请太后移居长宁宫，但是皇帝没有允许。
“就让太后在那里多住一些时日吧。”深泓与若星携手游园时，对她感到有些歉意，然而仍然坚持这种想法，“她等那座宫殿，等了很久。”
若星望向园中的花木，目光不冷不热。“陛下曾经问妾，这花园是否与妾所想的一样。”她含笑说，“妾以为春天来临，花园也会焕然一新。果然没有错——它将变成太后所喜爱的样子。”
深泓察觉到她的怨气，隐隐觉得不祥，用严厉的目光责备她的不敬。
若星垂下眼睛，无可奈何地笑了一声。
太后并不在意人们如何看她，她每天都过得坦然，然而深泓开始默默计算——从那一个她差点死去的春夜至今，十年一晃而过，十年之后的一年也将近终点。他不知自己在计算的结果会是什么，每当那一天更近一点，他也更加忐忑。宫里的人觉得他是在为太后烦恼——近来太后说她梦到先皇，于是斋戒之后把自己关在太庙。
终于，又到了同样日子，�