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“我身边的人知道什么能听、什么不能听。”皇后淡淡地说。
和她对话的人笑了笑，问：“不知素盈在娘娘身边听不听话？”素盈听出这声音是她的义父琚含玄，心中诧异他怎么会在这里，而且提到了自己。
皇后冷笑一声，道：“你还没开始使唤她，她当然是听我的。”
“娘娘好像话中有话。”
“你心里清楚得很。”
他们察觉彼此口风不对，都沉默下来。
过了一会儿，琚含玄深深地叹了口气：“星儿，你还记不记得我长什么模样？”
“呵，大人的样子……我怎么敢忘？”
“那你记不记得上一次正眼看我，是什么时候？”琚含玄缓缓地说，“没旁人在的时候，你也要这样背对着我吗？”
皇后没有作声，幽幽地反问：“不然，你想怎样？”
琚含玄不回答，仿佛是静静地看着她，忽然话锋一转，道：“你知不知道东宫今天打算做什么？”
素盈的心顿时提到嗓子眼里，皇后却不紧不慢地说：“他要是有本事，爱做什么就做什么，我不管。”
“可他太自负——他以为二百死士就能制服我、先斩后奏。”
“唔……”皇后沉声道：“那他确实是太天真了。”
“不过东宫竟然在暗地里悄无声息地养了二百死士，倒也让我刮目相看。”琚含玄微笑道：“请皇后帮我一个忙——看紧你的儿子。”
皇后又不回答。素盈听到有人用马鞭轻轻抽打野草，力道很轻，大约是皇后一边想心事一边挥鞭。很快，那抽打野草的声音停下了。
“好。”皇后说，“但你也要帮我一个忙。”
“娘娘有什么吩咐，琚某自当效力。”
“你也知道文才媛的事情——我很心烦。”
琚含玄笑道：“一个不自量力的婢子而已，宫中自然有人收拾她，何劳娘娘操心？”
“可她是我身边的人。”皇后的口气十分暧昧，浅笑道：“我要是连身边的人都管不住，怎么管偌大的后宫？大人不妨把这话也告诉你的干女儿——我身边的人，别指望踩着我往上爬。”
琚含玄并不接茬，反问道：“娘娘要怎么对付文才媛？”
“若她只是个奉香……我有对付奉香的办法。可她现在是才媛了，短短几天就一步登天，我当然不敢怠慢。”皇后走了几步，似乎走到琚含玄身边，对他低声说了些什么，又道：“如此一来，大人这一身血迹也不用费心解释。”
素盈听到衣衫婆娑，猜想在她看不到的地方，一定发生了越出礼数之事。果然，皇后低喝：“放开！”
“星儿，只要你觉得妥当，我当然不会阻挠。”琚含玄柔声说：“有我在，这后宫就是你的……”
“没有你，后宫一样在我手心里。”皇后愤愤地挣脱，道：“你若不信就试试看——看你精心栽培的丹嫔能不能抢走我的后玺！”
“早就跟你说过，我不会允许丹嫔对你不利。你是皇后，不能什么都亲历亲为吧？你前面应该有个人替你挡箭、帮你处理碍眼的人。”
素盈听得心惊胆颤——她早就知道自己是义父的一粒棋子，迟早要被他所用。没想到步步高升的丹嫔，说到底也只是别人摆布的工具。
她一时心灰意冷，只想快点离开这里。所幸皇后和琚含玄也没再耽搁，各自上马，分道扬镳。素盈伏低身子，待周围没有动静，急忙去找自己的马。
没想到那马贪吃嫩草，走得远了。素盈气喘吁吁地走到马跟前，不禁傻眼：马旁倒着一个人，正是东宫。
“殿下！殿下！”素盈见睿洵一身血渍，慌了手脚，不住地唤道：“殿下快醒醒！”
睿洵像是听到她叫，睁开眼睛看了看，迟疑道：“这是信默的马……信默在哪儿？”
“白大人不在这里。”素盈扶起睿洵，缓缓道：“殿下可是受伤？”
睿洵摇摇头，仔细打量素盈，突然把她推开，冷哼道：“你是素飒的妹妹！”
“正是。请殿下容奴婢素盈扶您上马。”
“哼！”睿洵冷笑道：“好个素率！……是他派你来？”
素盈点点头：“奴婢不知殿下为何昏厥在此。不过，奴婢敢为右卫率作保：右卫率绝没有半点背离东宫之心。”
“你是奉香。他用来迷我的香，是你给的？”睿洵冷冷地看着素盈，“你既然跟他是同党，担保何用？”
素盈镇定地看着他的眼睛，一字一句地说：“奴婢不知右卫率要迷香做什么。只是——如果殿下当时被迷晕，现在就不必担惊受怕了吧？”
睿洵眼中有一星光彩，但迅速湮灭。“扶我上马！”
素盈助他上马之后，手臂忽然被他拉住。
“一起上来。”睿洵漠然道。
“奴婢不敢！”
“你要走回去不成？”睿洵不由分说，将素盈向马上一扯，她便坐在他前面。
“放心。”睿洵在她耳边说：“我们从营地西南回去——没人会看见。”
素盈不明白为什么营地西南会没人，又不敢问，只好由着睿洵。
信默的马是匹良驹，驮着两个人仍然四足如飞。素盈很快就看到皇家营地——西南角果然没有人。
睿洵把她放下马，说：“时候不早，你赶快回去，不要错过进香的时辰。马儿……我会送到信默那里。”
素盈深施一礼，又道：“殿下，右卫率有他的难处——他只是想好好地在宫里有番作为，不敢得罪琚大人。可他也从没想过背叛殿下。殿下也说过，右卫率和您是一起长大的。求您体谅右卫率的苦衷，饶他一次。”
睿洵的眼睛看着远处，低低地说：“我不知道你在说什么。今天早些时候我身体不爽，睡了好半天。离开营地不久就回来了，猎也没打成。”
素盈不敢多话，恭送睿洵走远，心想：他这谎话说得太差劲！那么多人跟他一起出猎，难不成他要一一封住他们的口？
后来她才知道：那么多人早就死在猎场上了……
素盈生怕皇后要她进香时找不到她，回到自己的行帐后才听一个小宫女说今天不用她进香了。
“为什么？”素盈很诧异，担心某个人趁她不在的空当抢走了她的差事。
小宫女却说：“奴婢不知。这话是上面的尚宫、令人们一层层传下来的，奴婢只是照传。”
素盈心里一动，又问：“这消息还要传到哪里去？”
小宫女看了看她，谨慎答道：“进膳、进乐舞也都免了。”
“啊？圣上今天没有猎到满意的猎物？”
“奴婢不知。”小宫女简单地答了一句就匆忙告辞。
素盈知道事情不妙——御帐之内正在发生一件大事。她说不上这是什么事情，凭直觉也能猜到：她的义父和皇后娘娘都不是息事宁人的性格，定是他们在兴风作浪。
她想了想，直奔御帐而去。
御帐周围太过安静，空气中弥漫着血腥，侍卫的数目骤然增多，气氛十分古怪。侍卫拦住素盈不准她靠近，素盈忙说：“奴婢是丹茜宫奉香令人，刚才得知今日不必进香，不知传话是否有误……”
“没错。”侍卫板着脸说，“御膳都免了，何况进香！”
素盈见形势森严，心头的阴霾更重，情知今日遭劫的人可谓劫数难逃，能否留个全尸，尚未可知。
真是奇怪！素盈心想。她和文才媛之间绝对说不上什么好交情。文才媛还是奉香的时候，对素盈的家世耿耿于怀，她蒙圣上临幸那天，要两个小太监捉弄素盈。她大概是想显示皇帝对她的宠溺和纵容，但这一下却得罪了后宫中上上下下所有的素氏——家族是一种奇怪的力量。原本素氏对外姓就十分排斥，一个外姓被封为媛已经让她们愤愤不平。这个外姓竟然还敢欺负素氏的女孩，简直是造反！——她们倒也不是为素盈出气，只是看不惯一个人的时候，总能同仇敌忾挑出她许多毛病。
素盈知道文才媛不会有几天好日子，除非圣恩浩荡为她日日加封、夜夜专宠，让整个后宫对她又嫉妒又忌惮，不然的话，她迟早要被素氏们联手赶进北宫——冷宫。
可是，文才媛真要受害的时候，素盈心里却有点为她遗憾。文彩环不过和所有美貌的宫人一样，巴望着出人头地而已。
皇后的话仿佛还在素盈耳边：“若只是个奉香，我有对付奉香的办法。可她现在是才媛了……我可不敢怠慢。”
素盈想起她的口气就不寒而颤。她知道在宫中多一事不如少一事，所以尽管心里焦急，还是回行帐中老实地等待消息。
等到日影西斜，营地又热闹起来。这一种热闹和早些时候的兴奋不同，是一种带着紧张的喧嚣。
丹茜宫的白公公到素盈的行帐里传话：“奉香收拾东西，准备走吧。”
素盈第一个念头是：她偷听皇后与宰相对话时被看见了，此刻便要处置她。她手足冰凉，如遭五雷轰顶，颤声问：“为、为什么……”她知道在宫中问理由也是没用，可还是想弄个明白。
没想到白公公爽快地回答：“御驾回宫。”
“回宫？”素盈松了口气，忽然想起：她那义父还没正式动用她，没道理就这样让她离开宫廷。她原本无需这样胆怯。
“白公公，今天是怎么了？今天的事情不合常理啊！”
“奉香还不知吗？”白公公故作惊诧地看着素盈，推心置腹地说道：“南国刺客行刺圣上！”
“啊！圣上现在如何？”
“没事。”白公公笑道：“刺客恰好让琚大人撞上，一举轸灭——你没看见琚大人那一身血！真是吓人。据说刺客数以百计，幸好琚大人的随侍青衣卫都骁勇矫健。”
素盈的心嗵嗵直跳，道：“如此说来，圣上心情一定不好，不然怎么连御膳也不用。”
“是啊。”白公公含糊地说：“而且，听说才媛娘娘竟是南国的谍人——真是不可思议！”
素盈浑身一颤，惊呼：“什么？才媛？文才媛？”
“嘘——”白公公急忙制止她，“我看奉香是个守口如瓶的人，才敢说出来！奉香这样大惊小怪，不是害我吗？”
“才媛怎么会是南国的谍人？”
“这种事情我们怎么会知道？！”白公公叹道：“是琚大人拷问刺客得知的。圣上大怒，当即要查明此事。皇后娘娘命令搜才媛的行装，搜出许多红线——圣上出猎的路上也有许多地方系了红线，这不是才媛给刺客留的暗号是什么？”
“哦……”素盈惊疑不定，又问：“才媛如今怎样了？”
“不知道。”白公公淡淡地说：“奉香赶快收拾东西吧，圣驾唯恐还有刺客，今晚要连夜回宫。”
事情果然没有牵涉到东宫。素盈不便多问，送走白公公便收拾行李。
不一会儿，素飒来了。素盈一见哥哥立刻转忧为喜：“哥哥，东宫那边……”
“没事。”素飒脸上有一块淤青，像是早些时候挨打。
素盈找出一盒香膏，揩了一点给哥哥涂在脸上，问：“东宫没说什么？”
“东宫气色不好，一直睡到刚才。此刻也要随驾回宫了。”素飒道，“阿盈，今天实在情势所逼，哥哥不得已才要你涉险。以后不论是谁要你做这样的事情，千万不能答应。你只管好好地调香进香……”
“哥哥是不是有什么事情要告诉我？”素盈见哥哥言辞闪烁，猜他有事瞒着自己。
素飒摇头笑笑：“没有。”又正色道：“你义父的手段……你也见识到了。以后小心对他。”
御驾在夜半时分回到宫中，嫔妃各回本宫，东宫向皇帝叩安之后也回去休息。
素盈路过玉英宫时特意看了一眼——宫中一片黑暗，寂静无声，玉英宫的主人文才媛有去无回。按照宫里规矩，她身边的宫女宦官在圣驾未回时，已被宫正司带走问话。
玉英宫吹来的风让素盈觉得非常不舒服，她加快脚步走过去，忽然觉得宫檐上有动静。
“谁？”素盈吓得大叫一声。
那是一个白色的身影，优美无双。她静静地坐在玉英宫的屋顶上，向素盈道：“你看，区区一个奉香想要荣升是多么不容易……她死了。”
素盈认出这是那个经常想和她交易的女人，不禁浑身打颤：“你到底是谁？”
那女人不答话，又说：“你看，别人想弄死一个奉香是多么容易……可是，素盈，我给你一年天下，让你不用怕他们，让你可以任意摆布他们的命运。”
“我没有怕……”
“撒谎。”那女人不动声色，“如果没有怕，你为什么时时刻刻斟酌自己的举止、一次又一次审视自己的言行？为什么听到才媛出事的时候脸色苍白？为什么一直在猜测那两个人说话时有没有看见你？”
“我什么也没有做错，他们为什么要针对我？我不妄图攀上皇上，只管老老实实做自己的事情，他们自然不会为难我。我不需要摆布别人的命运！”素盈捂上耳朵飞快地跑开。
那女人的话却直直地传到她脑子里：“哦……原来你现在还不需要啊……很快，很快你就会想要的。”
十一章 东宫妃
自那日狩猎归来，素盈的身体就有些虚弱，精神也不大好，夜里总是睡不踏实，觉得有人在敲她的窗户。好几次，她在半梦半醒之间听到窗外有人低低地说：“……睡了吗？皇后……皇后……哪里？”她总觉得那是文奉香的鬼魂来找皇后，忙说：“我不是！我不知道！不要来我这里！你、你为什么要到我这里来？”
那黑影不知是不是听到她发问，幽幽地说：“香……好香……”
素盈房中正燃着助人熟睡的香，她急忙跳起来，抄起桌上的茶杯，把半杯水泼在香炉上。从那夜起，她房里绝不再燃夜香。
婉微、令柔不知她是心病，只当她夜半归来受了风寒，几次劝她：“娘娘近来十分厚待奉香，奉香不如向娘娘禀报一声，休息几日。身体不舒服还要每天调香，也不太妥当。”
素盈边揉额头边说：“一点小毛病而已，还不至于病倒。娘娘近日对我很好，我更不能辜负娘娘一番好意。”
皇后这些天确实对素盈不错。狩猎归来第二天，她便对素盈说：“昨天熏衣的香很好！圣上似乎很喜欢，还问我近日是不是常常诵经。”由此赏了素盈几样小东西。
其实，那熏香只不过是佛前供奉常用的几种香配成。
皇帝喜欢颂佛，宫中的人挖空心思念经，却不得要领——皇帝没事的时候并不问他们是否诵经、是否从佛经中有所领悟。皇帝不闻不问，他们念了也是白念，便纷纷罢手。唯独文奉香投其所好，用这些香熏衣，皇帝一嗅便知是佛前所供，以为文奉香也是个诚信礼佛的人。
素盈表面上自然要千恩万谢，可心里却在嘀咕：不知那琴师刘若愚的身上，为何也是这种香气？
这些天里，素盈有一次去东宫找哥哥，碰巧又遇到东宫太子睿洵。
睿洵对她和颜悦色，对素飒也温和不少，与上次见面时的虚情假意截然不同，甚至满有兴趣地向素盈盘问香料的事情。
素盈对答清楚，他问什么便说什么，只讲些选香、调香的技巧，绝口不提其他。
末了，睿洵说：“调香一事倒也很有情趣。改天要请素奉香过来演示一番。”
素盈自然不敢拒绝，心中却猜东宫另有目的。
狩猎的余波很快消失，宫中再没人提起文才媛……
素盈曾问：“玉英宫那些宫人还没被放出来？”
婉微、令柔笑道：“奉香管那些做什么？”
“也不是要管。只是觉得她们有些冤枉，跟了一个糊涂人。”
婉微连忙说：“奉香，‘冤枉’二字可不能随便说。谁知道其中有没有为文才媛牵线搭桥的人，还是谨慎些好。”
令柔也道：“况且文才媛对奉香态度苛刻，半点人情也不给。奉香如今担心她宫里的人，真是糟蹋力气。有那空闲不如歇着养养精神。”
素盈看看这个，又看看那个，不再说话。
她最近疑神疑鬼，总觉得周遭的人都别有用心。
一个天气晴好的日子，东宫派人唤素盈过去演示调香。
素盈这天精神不好，本来想要休息，无奈之下只得提起精神，拿出惯用的香炉、银板、玉板、研钵、象牙箸等用具和上好的香料。婉微和令柔为她梳洗整齐，见她面带病容，为她梳妆时特意弄得比平日艳丽几分，掩盖她的憔悴。
素盈平日只在丹茜宫来来去去，即使偶尔到东宫寻找哥哥，也不会进去。这次踏入东宫，立刻有一种别样的感觉——清爽的气息扑面而来，令素盈神情一振。东宫一切摆设尽显古朴典雅，没半分奢华迹象。置身简洁的东宫之中，素盈顿时神清气朗，情绪为之一振。
待拜见太子之后，睿洵“咦”了一声，问：“奉香近来身体不好吗？”
素盈道：“谢殿下垂问。奴婢大概是猎归时着凉，不碍事。”
“起来吧。”
素盈谢恩之后站在一旁。睿洵原就一表人才，气质文雅，今天穿着一件水�