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是孟姜女庙的楹联，经典之作。
海水朝朝朝朝朝朝朝落
浮云长长长长长长长消
“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落；浮云涨，常常涨，常涨常消。”拓跋炜看了这副楹联，便兀自低声念了起来。然而，很快他便明白，应不会这么简单。这副楹联原是经典之作，便是学堂中的小儿会念也不稀奇。
揭题的人道：“这副孟姜女庙的楹联虽已是脍炙人口，然则其中味道，还尚待人们继续发掘。所以，这便是今日之题。”
“原来如此……”拓跋炜若有所思地点了点头。原来这里是文人之集，大约便是一群文人在此集会，由明前楼出题，众人一同切磋。且看其中布置，似乎还可以流觞曲水，饮酒作乐。他不禁想到早些年的“明前四杰”，原来便是因这明前楼而得名。
这时候有一个人站了起来，朗声道：“在下不才，认为此联也可如是来解。海水潮，潮朝朝，朝朝潮落；浮云涨，涨常常，常常涨消。”
另一人站了起来，笑道：“在下看来，这般解释对仗便不甚工整了。在下认为可这样解：海水朝潮，朝朝潮，朝朝落；浮云常涨，常常涨，常常消。”
拓跋炜定睛看去，随即嘴角一挑。那不是礼部侍郎李率么，记得他第一次听到这个名字的时候，还不甚听成了“蟋蟀”。后来，他听说李率的名字出自《中庸》当中“率性之谓道”一句。
李率说罢微微点头，然后落座。方才发言的第一人并不见不满，而是朝李率拱了拱手，李率同样微笑回礼。此处的气氛果然是极融洽的。而且，对于李率的身份，似乎也并无人着意。大约这里的文人，也有一些用的不是真实身份，倒也无伤大雅。
很快，便又有人起身道：“李兄此解甚好，在下亦有一解，可五五断句：海水朝朝潮，朝潮朝朝落；浮云常常涨，常涨常常消。”
“人常说四六不通，可在下看来这偏可念成四六断句：海水朝潮，朝潮朝朝潮落；浮云常涨，常涨常常涨消。”
“亦可解作：海水潮朝朝，朝朝朝潮落；浮云涨常常，常常常涨消。”
……
一时间此起彼伏，热火朝天，纵然只有寥寥数人，已然足够。
至此拓跋炜便即明白，为何走过的那些地方都总觉缺了些什么。原是他总觉得一个人舞文弄墨，太过寂寞了些。
那日只一副楹联，十几个文人便即酣畅淋漓，说出了十多种读法，又有数十种解法，越说便越是有意思。说到兴起之时，有人随口问了一句拓跋炜的名字，拓跋炜愣了片刻，便说他叫祁炜，也可以叫他祁五。因为他的母妃姓祁，他行五。
众人各自散了之后，李率跟上拓跋炜的步伐，行了一礼道：“下官参见谦郡王。”
拓跋炜笑道：“李大人不必多礼，以后在明前楼，你我是朋友，没有王爷也没有大臣。以后也不必叫我什么‘谦郡王’，叫‘五爷’就是了。”
李率拱手道：“明白了，五爷。”
拓跋炜会心一笑。朝堂上明争暗斗，众大臣各自心怀鬼胎，他只盼这份友谊不是假的。
同行了一段，李率道：“五爷，为避嫌下官先行一步，下官告退。”
拓跋炜不动声色道：“多谢李大人提点。”
这段日子以来，拓跋炜便常出没于明前楼。因着是他从小便喜好诗书，在明前楼的文人集会中便常常说得出彩。也不知怎的，冷清了许多年的明前楼人气竟然渐渐旺了起来。许是有人知晓拓跋炜的身份，许多人见谦郡王常光顾，便也都来凑一凑热闹。
一日去拓跋熠府上，连拓跋熠都说：“这几日你怎么总是红光满面？”
是日又是明前楼的文人集了，拓跋炜照常出席。此时他已是明前楼的熟客，不必相问，伙计便给他上了他平日里爱喝的醉金枝。有时他也同明前楼的掌柜聊一聊，听掌柜的说这楼的名字来得也简单，因为竣工是在清明的前一日，所以便叫“明前楼”。
文客才要去揭幕，拓跋炜突发奇想，起身道：“这明前楼每次集会都是由你们明前楼出题，时日长了也太没意思了些，若是我们客人来出题，你们意下如何？”
四周几人随声附和，掌柜和文客也皆饶有兴味。拓跋炜从旁的台阶上走下来，将扇子插在腰间，背过左手去，执起毛笔，大笔一挥，即成一首七绝。
红锋料峭数蝉冠，
蕙穗案前坐活眼。
飞椽可堪清泊意，
八韵三起九不传。
搁笔之后，拓跋炜拱手道：“在下献丑了，此诗是一谜面。众位有何见解，在下洗耳恭听。”说罢便回到席位上去。
掌柜笑道：“那么今日之题，便是祁五公子的这一首了。”
靳文婧道：“也难为明前楼每过几日便得搜肠刮肚了，终究还是回到你的诗上来。”
一首诗读罢，人们有的便开怀大笑，有的便窃窃私语。祁五郎的诗，许多人也有所耳闻，便是不知道的，交头接耳片刻也便知晓。
水彧问道：“这是祁五哥的诗吗？”
拓跋炜笑道：“正是，愚兄献丑了。”
水彧微微皱眉，拓跋炜道：“有什么话直说便是，本就是仁者见仁，智者见智。”
水彧遂道：“这首诗的四句，似不甚相关，愚弟不甚明白，不知五哥这诗当如何解？”
靳文婧朱唇轻启，笑道：“就是如此才要旁人去解。你有所不知，他这原是个谜面，自不能让旁人一眼看穿的。”
水彧点点头，“原来如此。”
才是片刻的工夫，明前楼便揭了另一张红布。竟又是另一张题板，上书一首七律：
少叹落红云翳开，伶俜葳蕤天既白。
辽远青山画亭宇，枕玉莲心雕栏台。
千钧巨椽澹之赋，三起挥毫逍卿才。
且教飞霜染云鬓，把酒云诗幸甚哉。
“是你的诗啊。”拓跋炜目光微动，看向了靳文婧。
彼时拓跋炜和李率已是好友，以文会友之法着实不错。皇兄也常叫他到宫里去下棋，不过同皇兄下棋最是没意思。他和皇兄棋艺相当，若是输了皇兄定会嫌他相让，若是赢了纵然皇兄不在意，也总会有旁人在意。每次进宫下棋，心思都无法用在厮杀上，全然要用在布局上。记得上次皇兄偶然问起他李率如何。想来是因为礼部尚书的年岁也大约快该告老还乡，皇兄在物色礼部尚书的人选吧。拓跋炜转念一想便明白皇兄已知他同李率交好。既然如此，他言语上一个不甚怕是就要影响李率的仕途了，所以，自当慎之又慎，其实，还是什么也没说罢了。
拓跋炜和李率同席，李率问道：“五爷，这可是字谜诗？”
拓跋炜笑道：“那便要看你如何理解了。”
李率也只得摇摇头。这首诗倒也没什么看不懂的，只是看透却不易了。李率虽然博览群书，文才出众，可他对诗词的研究本不甚多，所以每次在明前楼遇到诗词口的，也就安静许多。不过看他人激辩，倒也有趣。
很快便有人对了一首七绝，意思是说拓跋炜以此诗自比，表达了对自己的期望，尾句不忘调侃，说他可莫要太过自大。拓跋炜笑而不语，李率也抖开了扇子笑笑。
“你笑什么？”拓跋炜看了一眼李率。
李率道：“五爷还没自大到这种程度。”
现下李率同拓跋炜的关系近了，便也常顽笑，他这个人的性子倒也符合他这名字，常常率性而为。
又一人回了一首五律，这首诗表意不甚坚定，是含了询问之意。是咏梅？却多了几分淡然。是思人？却又少了几分人气。拓跋炜依旧是笑笑，这也不是他本意。
李率道：“五爷出这诗谜，却又不说猜什么，可当真是让人绞尽脑汁了。”
拓跋炜道：“若是那么容易就能猜出来，还有什么意思？”
一连几日京城的文人们都在传诵着明前楼祁五郎的这首七绝，都说他的诗写的随算不得字字珠玉，可这心思绝对是独树一帜。一时间文人们都饶有兴味地来解他的诗，可却没有一个人解出拓跋炜想要的答案。
直到有一日，一个女子在明前楼的门前收了花伞，缓步走了进来。女子梳着云髻，眉间画着远山黛，轻点朱唇，未曾画上太多胭脂，也未佩戴过多的首饰，倒应了那一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
这题板已在此处立了好几日，那女子款款上前，问旁边的文客道：“小女子可以写一首吗？”
文客递上毛笔，“请。”
那女子题写的时候不似许多人那般挥毫，而只似雕花般精雕细琢，留下四行娟秀的蝇头小楷，其书法造诣，可堪蔡文姬。
是一首七律。
少叹落红云翳开，伶俜葳蕤天既白。
辽远青山画亭宇，枕玉莲心雕栏台。
千钧巨椽澹之赋，三起挥毫逍卿才。
且教飞霜染云鬓，把酒云诗幸甚哉。
看到颈联、颔联，拓跋炜便不禁起身，细细读来。口中喃喃道：“靳远青、水玉莲、张文藻、李逸……”随即拊掌道：“好，姑娘解得好。”
那女子朝拓跋炜浅浅一笑，道：“小女子在此献丑了，窃以为祁五公子这首七绝，应是每句一谜面，共有四个谜底，猜的是明前四杰，靳耆山、水清安、张澹之、李逍卿。”说罢，她裣衽一礼，便要转身离去。
“姑娘……”拓跋炜叫住了她，“敢问姑娘芳名？”
那女子转身道：“小女子……文三娘。”
拓跋炜仔细打量文三娘片刻道：“在下和姑娘可曾见过？”
文三娘道：“小女子不知可曾与祁五公子见过，不过，有缘自会再见。”说罢，她撑起伞来，转身离去。
“姑娘……”拓跋炜伸出手，却只触及她的发丝。
虽然是晴空万里，文三娘撑着伞的背影就似漫步于江南烟雨中一般曼妙，缓缓离去，消失在街角尽头。
这首诗便是当年靳文婧破的题。以颔联、颈联四句解了拓跋炜七绝中的四个谜面。
当年拓跋炜抛出这诗谜之后，许多人纷纷与之对诗。他从未曾自己言明过真正的谜底，然而旁人却都知晓，明前祁五郎最终娶了那首七律的作者文三娘，如今二人连孩儿都有了不只一个，所以自然这首七律就应是最好的答案了。这里有的人知道他们二人便是五爷和五王妃，但更多的人只知他们是祁五郎和文三娘。知道的人也不挑破，就是这样。
水彧将这两首诗略略读了几遍，茅塞顿开，遂道：“五哥这首诗，应是四个谜面，有四个谜底，对吧？”
拓跋炜不赞同也不否认，只饶有兴味道：“我想听你的想法。”
水彧道：“夫人给出的谜底应当是靳耆山、水清安、张澹之、李逍卿。”
靳文婧道：“确是如此。旁人只道这四句都是说一人，可世间有哪里有这般人才，既想入世却又欲出世，所以我便想到，他并非独指一人。再仔细研读，我便想到这四人。”
这四人当年在文人中曾被广为传颂，都曾在明前楼留有墨宝，有人称他们“明前四杰”。靳远青，字稷安，号耆山君，曾连中解元、会元，最终殿试被皇上钦点为探花，是当今左丞相靳宸宁的伯父，也是靳文婧的伯祖父，但如今很少有人再提及这个名字。水玉莲，号清安居士，是商贾世家水家的女子，水云天和水云卿的姑奶奶，水彧还应称她一声“太姑奶奶”。当年文人曾戏称“水家玉莲，袅袅天仙，砚当活眼，妻当玉莲”。张文藻，字澹之，世人赞他巨笔如椽，写得一手好赋，文采斐然，是靳远青他们前一科科考的榜眼。李逸，字逍卿，传闻他能够三次起笔便成八首诗，分压八韵，却不屑于做官，倒是常替人考试，他若是不想见，就连天子传唤都可以抛诸脑后。
明前楼的文客发话道：“昔年祁五公子这首七绝曾难倒无数人。旁的这首七律，便是文三姑娘所作。”
说到此处，一众人当中有不少认得拓跋炜和靳文婧的，便都转过身来见礼，拓跋炜和靳文婧也都一一回礼。
“若说到解诗，便是仁者见仁，智者见智。文三姑娘如是来解，想必众位当有其他见解，今日众位即可在此畅所欲言。”
话音落下，众人皆是一阵沉默。有了文三娘的七律，细细读来便能明白谜底。既然已知谜底，便是再有什么其他的见解，也都难免被此禁锢。纵是拓跋炜从未言明最佳答案，人们心中也都默认靳文婧的这一首是上佳。若在这定式当中寻求突破，可当真是难上加难。
来明前楼集会的文人墨客，绝不乏文采斐然之人。才不过片刻工夫，便有人对出。有两三首的遣词造句，比之靳文婧高明不少，然而，却没有一个人能跳得出靳耆山、水清安、张澹之、李逍卿这四人的圈子来。细细读来，也都是人云亦云，索然无味了。
靳文婧的文采算是出众，却并非登峰造极。在明前楼，比她高明的人比比皆是，却只因是她第一个想出了谜底，才成经典。
见拓跋炜若有所思地托着腮，靳文婧道：“看来我是并未猜完你这首诗的。”
水彧正看得入神，拓跋炜拍了拍水彧的肩膀：“钦彣，你何不去试试？”——他倒是还敢拍水彧的肩膀。
水彧摇头道：“既然夫人已然揭晓了谜底，愚弟就不再去献丑了。”话毕，却依旧不由自主地思索着。
靳文婧道：“方才我便说，我并未猜完五郎这首诗，钦彣你如若有想法便去作一首，本也无妨。”
“嗯。”水彧思索片刻，点了点头，随即飞身而下，上前去取了毛笔来。
此处尽是文人，懂武功的可不多，一时间人们的目光全都落在水彧的身上。水彧也不理会，思索片刻，便挥笔写下一首五绝：
笑怜群芳妒，
蕙子生幽园。
清泊还坚劲，
意隐吐不凡。
写罢搁笔，水彧又飞身上去，回到拓跋炜身侧坐下，低声道：“献丑了，愚弟本不常舞文弄墨。”
这是这一日的第一首五绝。一首五绝寥寥二十字而已，写起来容易，作起来却不易。区区二十字，言简意赅，往往绞尽脑汁。许多人还是更愿意去推敲一首律诗当中颔联和颈联的对仗。
“好！”拓跋炜突然起身，连击三掌。
水彧不禁看向了拓跋炜，未曾想过拓跋炜竟会如此高调，而且，他赞的竟是自己的诗。
事已至此，众人自然而然便向水彧投来致意，毕竟，是祁五郎给他如此高的评价。
拓跋炜对水彧道：“钦彣，你何不向众位解读一下你这首五绝？”
“好吧。”水彧起身，“在下水彧，献丑了。耆山如梅，探波傲雪，任旁人善妒，于他只如蛛丝；清安如兰，深谷幽香，生于深宅，世人却闻其德艺；澹之如竹，清雅淡泊，不卑不亢，坚忍一生；逍卿如菊，凌霜飘逸，隐于田野，乃当世陶潜。想必，祁五哥的第二层谜底，应当是梅、兰、竹、菊。”
拓跋炜道：“确是如此不假，知我者钦彣也。”
水彧做了一揖道：“小弟先行告辞了。”
“等等。”拓跋炜递上一杯酒，“喝了这杯，你我就是朋友！”
水彧迟疑着接过酒杯，随即一饮而尽。
朋友？
☆、对酒当歌
这一日拓跋烨一时兴起摆驾鄞亲王府。当拓跋煜接到通传的时候，拓跋烨已到王府门口。
对于跪在地上迎驾的拓跋煜，拓跋烨只道了句起来吧，随即便径直走入王府当中。拓跋煜也只得随之进去。
“三弟你也莫嫌我唐突了，今日不过一时兴起，想找你下棋。”
我？皇兄竟自称“我”？拓跋煜一时恍惚，已经许多年不曾这样了。
“皇兄想下什么？”拓跋煜问道。
“围棋吧，许久没同你下棋了。”拓跋烨不禁叹了一声。
拓跋煜令苏澈摆开棋盘。待到二人开始落子，旁的人便都退下。
拓跋烨不急于进攻，前几手棋都是意在防守。拓跋煜的棋路也不甚刚猛，是以二人就在棋盘上僵持起来。
就在拓跋煜冥思苦想之时，拓跋烨突然道：“明前楼又把阿炜的诗翻出来了，你听说了么？”
“五弟……”拓跋煜回过神来，“臣弟听说了，五弟十几年前写的这个谜面，今日还拿出来出题，明前楼怕是也快要翻不出什么新花样了。五弟和五弟妹便是因这诗结缘，曾经亦一度被传为佳话的。”
“你可知道……”拓跋烨意味深长道，“他这首诗的谜底？”
拓跋煜摇摇头，“臣弟未曾注意过。”说罢他便又低头看向棋盘，随后谨慎地落了一子。
拓跋烨跟着落了一子，想来应已是成竹在胸。
拓跋煜看了看棋盘，摇了摇头。拓跋烨道：“三弟，承让了。”
拓跋煜道：“皇兄技高一筹，臣弟甘拜下风。”
“靳远青、水玉莲、张文藻、李逸，这四个人，你可听说过？”拓跋烨继续着方才的话题。
“怎会没听过？”拓跋煜抬起头，“明前四杰。臣弟记得，李逸是户部李大人的祖父吧。”说到此处，他便即