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听说王爷要过寿了，这几日钟慈去的勤一些，投其所好是钟慈做为一个姑娘敏锐的特长，喜欢鸟就送金丝珐琅彩的西洋鸟笼子，喜欢茶就托人买来珍贵的冻顶乌龙，喜欢吃点心就命桂香春的师傅现做酥皮，上面用辣椒红色素亲自印上个“崇”字，老王爷心里是笑开了花的，觉得未来的儿媳妇很有面子，通情达理，但是钟慈做这些可不简简单单是为了讨好王爷，她更主要的是表达心意，表达什么心意呢？
爱慕一个人的心意！
父与子，总是有着一条透明的纽带，再怎么貌合神离，一旦父亲抢了儿子的女朋友，或者儿子睡了父亲的后妈！这传出去都不仅仅是让人身败名裂那么简单。
要说恶毒，谁都没有一个伤了心绝了望的女人恶毒，不是针对钟慈这个硬铮铮的姑娘说她是女性败类，只是针对世上千千万万自觉被辜负的很惨的姑娘，但是她们都可以流成个泪人，却像钟慈做到这么绝觉的也真算是九牛一毛。
她的目的明确，老王爷伪善的慈祥她欣然接受着，崇慎懦弱的无声问候她忍耐着，她孤立无援，唯有自我牺牲，做不了一个人的爱人就做她的后妈，做不了后妈哪怕恶心他们一下，看到他们收不了场的尴尬境地，她也是情愿的。
情愿这个词应该是世上最不胜唏嘘的两个字，所有的事情都毁在一个“我乐意”，哪怕当初那个人希望你回答的是“我愿意”，可是女人总是过度聪明，愿意用“我乐意”来化解自己低一等的处境，来维护自己最后的自尊，哪怕之后赢得自尊的权利也不要了。
王爷的寿辰就在王府举办，年岁大不喜热闹，只叫了亲朋挚邻，钟慈在家等消息，不出所望她在受邀行列。
她在家里胡思乱想了很多，觉着王爷邀请她一定是为了给她个下马威，甚至能在寿宴上公布崇慎和杜妙仪的订婚时间，女人都是神经质的，想的越多套牢的永远是自己，她越是憋足了劲儿，甚至在辗转反侧的夜里挣扎着让自己不断思考，没几日她就瘦了好几斤，定制的成衣拿到后要需要修饰，她更是花了大价钱请了留洋的师傅亲自裁剪细腰带，整张鳄鱼皮只能裁剪出两双这样精致的鞋子，她为了不重样甚至咬牙重金全部收入囊中，头发也是专请了“美容场子铺”的首席剃头司仪给做了个造型。
一切都是那么刚刚好，刚刚好的青春年少，刚刚好的热情，刚刚好的意气风发，刚刚好的执着，一切都那么完美的钟慈。
今晚却要毁了自己，成全自己。
都说女人是凄美的蝶，扑火时都是笑的，崇慎在门厅接待客人时要是能读懂钟慈这种飞蛾扑火般的笑，也许故事会短一些，会美满一些。
可是世间的所有阴擦阳错都那么值得推敲，崇慎只是目光多在钟慈脸上驻足了片刻，门厅的灯光暗得让这个女人有一种肃然起敬的美，那么值得人怀念，钟慈对崇慎报以微笑，不带自我感情/色彩的，仅仅只是客套。
一切情绪恰到好处，这种场合钟慈得心应手，只是这次她一直身伴崇兆祥左右，崇兆祥自觉这位姑娘聪明，怕是知道自己对她的肯定，以准儿媳妇的身份亲力亲为朝大家打招呼。
她在身边帮挡酒，适当的时候解围，恰如其分的搭话，一切那么好，她跟老王爷配合的天衣无缝，大家也留意到王爷身边这位女精英，猜测她的身份，报以尊敬的微笑，窥探着，私下窃窃私语着她的来路与目的。
时间准备就绪，热闹的气氛，恭维的客套，恰当的时间，一切都是那么命中注定的严丝合缝。
门童送来花的时候，全场报以热烈的掌声，哪位贵宾会这么讨好王爷，在每个人微微醺的时候，在话题聊得差不多的时候，一捧祝寿的鲜花适时送到。
钟慈袅袅走到门前接过捧花，微笑着，像一朵娇滴滴的包蕾，映着面前的洁白夜来香，施施然走到王爷面前，双手奉上，祝寿的话说的差不多了，这位姑娘要奉上今晚最诚挚的祝福，为了王爷的万寿无疆，为了在场的宾客，恰如其分的话语最能让人报以热烈的掌声。
气氛刚好，大家期待着，手中的碗筷都停驻，时间也似乎静止了，这位美丽的姑娘，整晚陪着王爷的姑娘，她会送上什么祝福？
“王爷，祝您永远身体康泰，我爱慕您已久，您对我的恩赐我铭记在心，我无以为报，只能盼着自己个儿能岁岁陪在您的身旁，为您解忧，为您分担烦扰，您要是不嫌弃的话，我愿意用我今后的岁月侍奉您，不求名分，不求回报。”
好一句祝寿词！
多么感人的话语，听在崇慎耳力刺耳无比，他僵住手中的餐具，不愿抬头看此刻人们的表情。
王爷亦是愣住，心里警钟大作，这姑娘的肚量远比自己想的深沉，原来她更看重的是崇家的身世，是崇家万贯的家财，在获得王爷赏识的时候，她有了更大的非分之想，甚至放弃自己的恋人，愿意捷足先登，抢夺更大的一块肥肉。
啧啧，对这闺女的好竟变成她眼中步步为营的坚实台阶，幸好是在今晚她聪明反被聪明误的先发制人，才避免了以后儿子更大的不幸福，这样想着，王爷倒些许有些释然。
宾客亦是诧异的，虽然有些人已经猜到这姑娘对于王爷身份贵重，可是如此这般直接，他们始料不及。
钟慈满意大家的反应，静待这场闹剧以她的胜利落幕，之后会怎样她不考虑，她只要此时的羞辱！哪怕这羞辱的范围也席卷了她，没关系，难堪谁都要承受，那么一起下地狱又如何！
崇慎竟没看出钟慈有这份心胸，自己只是一块踏板，她要的远比自己想的多，比自己想得肮脏。
王爷在微微愣神的时候思绪转的特别快，放眼扫视在座的宾客，都是等着答复，有的等着看好戏。
没错，一把年纪被一个小丫头摆了一道，怎么会呢？
他正了正身姿，起身接过捧花，宠溺的带着欣然的微笑，这姑娘的算盘他是看透了！原来都是冲着他的家产！那么现在是否成全她？顺水推舟有何不可，他那个傻儿子被蒙在鼓里，此刻的羞辱是这个做父亲必须维护的。
他低头在钟慈姑娘额间献上一吻，又捧起花陶醉的嗅了一嗅。
“夜来香，花如其人，不舍采摘。”
场上还是静止的，崇慎抬头望着钟慈，满眼悲凉。
钟慈也看着他，她要的表情，他终于给了。
大家都起立鼓掌，祝福这一对，虽然他们自己也彷徨，但是没有什么能比此时的掌声更能化解尴尬了。
其实今晚的可怜人只有一个，钟慈首当其冲，她也没料到王爷的快速应对以及宾客的趋炎附势，她只为羞辱王爷家人一番，她怎会不知道王爷对她无半点意思，可是被利用就要反过来制衡，她挤出一个算是幸福的微笑，心里针针扎，滴的血都快溢到喉咙，她哽咽着，别人以为是幸福的泪水，只有她知道是她败了，失败的苦果让她节节败退。
姜还是老的辣！
在大家的掌声中，崇慎又低下了头，他仔细吃着盘中的冷餐，没有什么时候比此时更认真的品尝一道菜，但是食之无味，他希望宴会的快快结束，他只想倒在床上好好的睡一觉，也许一觉醒来发现一切只是一场梦，梦的开始和梦的终点没有时差。
宴会结束，宾客散去，钟慈努着劲儿陪在王爷身边送客，也许是倦了，也许是心灰意冷了，她笑得越发僵硬，直到宾客散去后她还保持那份伪善的笑容，僵硬的挂在唇边，王爷斜睨着她，带着鄙夷带着悲悯，唤她到客厅喝一杯茶。
“闺女，今后你有何打算？”
钟慈在水池边洗涮着茶杯，听到这句话时，眼泪竟吧嗒吧嗒的掉了下来，她不敢回头，还是默默地洗着茶具，她也不知道自己为何哭，是为着那句“今后如何打算”还是为着王爷唤她“闺女”。
久久的没有回应，只有流水声和茶杯碰撞水槽的声音，王爷站在她的身后，亦是不发一言，女孩子的心思真似海底针，他一生只接触过尼斝一个女人，竟不知道其他女人各怀鬼胎的令人害怕。
钟慈到最后这一刻都不愿意服输，虽然她让自己设的陷阱又绊了个跟头，但是她还是愿意憎恨这个世界，憎恨别人拿她当棋子，憎恨所有自己可得而不能得。
但是她今夜已经麻木了，明天就会有人传出她与王爷的忘年恋，郎情妾意好不欢喜，可是当真欢喜吗，她的赌注很大，赌了后半生，可是还是赢不了，生平第一次的自卑而无可解，她还是恨，恨自己多一点，她还要赢吗？她真的斗不下去了。
所以她打开龙头，冲掉泡沫，头也不回的，走出的崇府。
崇兆祥也觉得疲惫，60岁，值得庆祝的日子，一切都该是顺遂自己的，可是，唉，可是，自己不该低估女人的欲望，不该引狼入室。
他走回房中，无心逗鸟，只是躺在摇椅上，神伤。
门外有脚步声，他该猜到是谁，可是一切发生的太快，他都无从梳理，也无法应对。
“父亲”
崇兆祥没做声，摇着摇椅，他也在思考。
“父亲，您真的要娶钟慈吗？”
这个糊涂儿子，一切都是为了你！你居然蒙蔽的到现在还看不清方向！
“父亲，我想搬出去住”
搬出去住也好，这是一个契机，早晚要自立的，趁早知道世间人情的凉薄，对成长总是有益的。
“父亲，我不该怪您，是我没看透钟慈的真心。”
人已六旬，却从未听过儿子为自己开脱，为父的心里翻江倒海，办的是一桩良辰好事，却惹来儿子不必要的烦恼，关键是儿子在深思熟虑后没有怪罪自己，但是真的没有怨恨吗？没有怨恨为何要搬出去住？
“出去住独立也是好的，总该自己接触社会，我能保你的还有几年光景？”
这话听在崇慎耳朵里，浅显的意思就是父亲答应了他的期许，深层含义就是让他搬出去也好，他跟钟慈俩人的世界，儿子眼不见心为净。
“我要带着索子和城叔，自己挑选处宅邸，望父亲批准。”
“一切随你”
久久的听不到下一句搭话，崇慎转身要回房，忽然听到房中父亲发话。
“她爱你吗？”
“或许是爱的”但是爱有什么用？女人最后选择的还是金银。
“你爱她吗？”
崇慎低着头，久久的，久久的，回答。
“也许不爱。”
作者有话要说： 这章一气呵成的写完，喝了两升啤酒。。。。。。
☆、狭路相逢
颜晏这几日潜心研究小玖所说的“肯德基”，列巴炸鸡的实验失败了，硬的可以磨牙。
她俩最终还是选择了传统面包擀成面包屑，鸡腿由辣椒粉、盐、八角、米酒、香叶、小茴香和生姜腌制后，裹水淀粉，再裹生粉，蛋清两例，裹好后再沾面包屑，复炸两遍，油烹的喷香，鸡腿也炸至金黄，放在芦苇杆编制的笸箩里，微微晾凉之后，识香纪的一众姑娘已经围在一旁迫不及待了。
待玖姑娘咬下一口后，汁水满溢，嘴唇被油抹的锃亮，大家都等着她的点评，在一旁咽着口水，翘首以盼。
“profect！”
大家还是眼睛放光的等着，小玖享受完第一口，眯着眼睛，又重复了一遍
“简直完美！”
大家“哇”的一声哄抢，颜晏也在混战中仅仅抢得一支鸡翅，她小口品尝着，皱着眉头。
“就这样啊！”
小玖已经哄抢着吃下第三块，此时没空跟她搭话，只能对她竖起大拇指表示满意。
珍姨在众姑娘抢食中已经再没有威信，她只抢到一支鸡腿，大块朵颐着，称赞味道的妙已。
颜晏觉得不过如此，可是众姑娘们都说可以开档口单独卖炸鸡了，珍姨也机灵的立刻把炸鸡列为每日客人必上例餐，大家围坐在一起恭喜又一道新品菜肴研制成功。
颜晏觉得挺无奈的，但是最近她倒是关注到一件事，就是小玖知道的奇怪美食很多，之前她也不可能吃过，但是她一找到颜晏说想吃什么，描述食材样子和味道，吵吵着让颜晏研发，每次做出来后都很受欢迎，味道也不错。
最重要的是没人吃过，很是新奇，不知道她这位嫂嫂都是什么时候神游的太虚，梦见这么多好吃的。
也许，真的有穿越这回事？
颜晏自己挺纳闷的，玖姑娘跟自己相处起来倒是比以前活分多了，不像嫂嫂之前的样子，看来也不是装的，连她有时自己发呆，自己坐在那嘟囔，颜晏也是偷偷观察的。
嫂嫂简直是变了一个人，要说演戏？这也太难为一个人演得如此忘我。现在她们相处起来更像是好姐妹，玖姑娘性格泼辣，颜晏是本来就活泼粗心，俩人在一起插科打诨过日子，也是比从前快乐。
但是奉天的事情不能忘，在每一个辗转反侧的夜，颜晏都提醒自己，攒够钱，攒人脉，最不济的攒够杀死一个人的勇气，再怎么下狠心颜晏也不过是个23岁的女孩，她怕自己不够思虑仔细，救不出哥哥再赔了自己性命，那真是得不偿失。
北平城迎来了凉爽的9月，立秋过后早晚天气稍微有些凉，钟慈在绸子长衫外面加了一个针织褂子，在镜子前自己梳妆打扮着，两颗老翡翠的耳钉藏在鬓角短发后面若隐若现，她起身整理一下，下楼叫了辆车。
“去珠市口十字路口。”
车夫卖力跑着，早晨的空气清爽潮湿，昨晚下了一场雨，今早的太阳升起来把地上的水汽蒸腾起来，一切虽然入了秋，但依旧欣欣向荣，预示着新的开始。
珠市口的那座四合院早晨也是忙着，索子正指挥工人把一块木匾挂在大门上，左左右右的怎么挂都歪，索子仰着头说话一会儿就累了，手扶着脖子低头晃一晃筋骨，就瞧见钟慈已经走到跟前，也抬头瞧着那块匾。
“宗廊”她笑着点点头“像他能取的名字。”
说着就往里面走，索子忙跑过去拦着“我家主子不在！”
钟慈哪里理会她，直接走进去，院子里一个小姑娘正在把球状海棠移植到一个大大的坛子里，抬头看见来人，笑着点点头，厨房里飘出米粥的香气，一个嬷嬷样子的胖女人刚好端着吃食的木盘走出来，直奔北房。
这丫头和嬷嬷还是上回老王爷来之后请的，当日跟崇慎交谈完，吃饭的时候发现也没个伺候的，饭做得也不好吃，就命穆礼找人介绍个丫鬟和伙食娘过来，崇慎没说话，只是默默接受着。
钟慈见嬷嬷端着早饭直接走向北房，也就跟着去了北房，索子在后面拦着，怎奈也不能拉扯，只能劝着，可是钟姑娘根本不放在心上，比嬷嬷快了一步，一把推开了房门。
崇慎正坐在床沿边上穿布鞋，贴身的白稠长褂睡衣在晨光中反着光泽，他迎着阳光微微眯起眼睛，看见钟慈姑娘，带着早晨清新的露水气息站在他面前，钟慈回身接过嬷嬷手中的盘子，又对索子和嬷嬷说“下去吧，这里我伺候着。”
她又要开始玩苦肉计那一套了，索子不屑的冷哼一声，看主子没什么反应，就领着嬷嬷出去了。
屋里只剩下钟慈和崇慎，姑娘坐在凳子上，看少爷起身到水盆前洗把脸，又拿起水台上的杯子漱漱口，用毛巾擦把脸，最后还是坐回床边。
他前面的刘海微湿，毛巾擦过的脸泛着朝气，可能是洗脸的水有些凉，鼻头有点红，睫毛离着这么远好似都能看到一根根，它们抖了抖，抬起眼，黑漆漆的瞳仁，里面仿佛能容下全世界。
还是那么帅气，事情过去快一个月了，他还是老样子。
钟慈端着粥碗，用瓷勺子盛起吹了吹，起身递到他嘴边，崇慎大口含住，没有犹豫吃了一口。
钟慈的心那一刻就化了，鼻子有些酸，心里委屈的不行，他就跟没事人一样，本来过来要好好跟他说话，不争吵不歇斯底里，可是这一刻又觉得所有的情绪都要爆发了，要哭要喊要表达。
钟慈的手有些抖，放了根咸菜丝在粥上，又盛起一勺递到他嘴边，崇慎还是老老实实乖乖吃完，之后就势把碗接过来，说还是自己来吧。
低头吃着粥看见面前的鞋尖没动，崇慎抬头，看钟姑娘在那期期艾艾的掉眼泪，他也没什么食欲了，把碗递给她，让她放回去。
“不想吃了，你哭什么？”
这一句“你哭什么”没有责备没有加重语气，只是疑问，钟慈眼泪坠的更快了，这么个单纯的男人，什么都好，有什么问什么，你问他什么他老老实实答什么，坦坦荡荡的，从来不遮掩，可是如此坦荡，为何没对她说过一个爱字。
“崇慎，我认认真真问你，你老老实实回答，你喜不喜欢我。”
“喜欢过。”他眼神没有闪烁，没有悲哀，那么直接。
喜欢过，还不就是曾经？可是谁要曾经，她只要现在！
“我跟你说实话，那天寿宴我说的话，都是为了气你。”
崇慎特别苦恼的抚了抚额头，其实这小半个月他也仔细想过这个可能，但是�