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第二日一早，尚在用膳，雪华已带了翠屏过来请安，一面笑道：“早知就过来蹭一顿了，偏翠屏那丫头说长姐只怕已用过膳了。”
一面自翠屏手中接过一米黄色包裹，自里面取出一件边儿上镶着雪白风毛的正红锦缎如意坎肩，笑道：“昨儿去街上转了转，见这件坎肩很配长姐，就买下来了。”
李嬷嬷忙接过，一面笑道：“原本小姐要奴婢一早到芳华院去的，既然三小姐您来了，奴婢索性就取来交给您罢，”说着转身往里走，取出一匹浅粉色的杭绸递给翠屏，“这上好的杭绸做中衣，抑或丝帕皆是极好的，再柔软不过。”
众人说话间，海澜已喝完手中半碗小米粥，又吃了一只羊肉馅的小笼包，忙接过平嬷嬷递过来的软帕擦了擦嘴角，又净了手，这才笑道：“三妹，横竖还不到上学之时，你就陪我去院中走一遭，顺便说说话，也当解个闷。”
雪华点点头，示意翠屏将杭绸先拿回去，便掺着长姐的手走了出去。
见平嬷嬷远远地跟着，海澜低声将佩儿流产；张姨娘被贬通房，罚奉半年，禁足一年的事告诉了雪华。
“阿弥陀佛，”雪华的眸子流转着夺目的星辉，“她也有今日……”
海澜觑着她道：“她也不过仗着有人撑腰罢了……”
雪华旋即反应过来，“她从前仗着手中管家之权苛待我，此番落此下场，该。”神色渐渐转暗，“谁叫我不过是一弃子呢……”
海澜看着她，眸中光华渐盛，“也许不用多久，你便会成为严府炙手可热的棋子。”
“才不要，”雪华一脸不甘。
海澜嗔道：“你个傻丫头，能成为棋子说明你的价值开始为别人所认可……”
“那，何时让别人也成为我手中的棋子呢？”
海澜好笑道：“你急甚？”白了她一眼，“只要成为棋子，别人自然会支付相应代价……”
“也就是说，我亦可将别人视为棋子？”
海澜“嗯”了一声，“不过你得谨记，有些事自己心里有数即可，不需要挂在嘴皮上。”
“诺。”
“若真到了那一日，你切不可任性，既然合作，就得放下昔日恩怨，自己掂量清楚再行事，不得莽撞，”转头看着她，“时辰不早了，你去罢。”
“诺，”雪华一面走，一面回味长姐的话，险些与迎面而来的翠屏撞上。
另一头。
“小姐，”李嬷嬷快步上前，在她耳边嘀咕。
……
归来兮。
“外公，您总算回来了，”海澜喜滋滋道。
“丫头，后日便是你的生辰，外公如何能不回来？”转头看着坐在右侧的海澜，深邃的目光中，有欣慰，有疼惜，还隐隐有一丝遗憾，“月言之事，我已知晓，难得你这般明智。”
海澜俏皮一笑，“我好歹也是未来的家主，难道能眼睁睁看着江家日后为皇上所忌惮？”
江辰风凝视着她，“你不后悔？”
海澜摇摇头，“我为甚要后悔？”睇了江辰风一眼，笑道：“有人入赘，处处巴着我，那该多美？”
“嚯，你这丫头，已有人选了，究竟是谁？”
“外公也认识，江涛。”
江辰风嘴巴张得老大，半天合不上，“他？就是，沫水布庄那个靠着江家扶持才能把店开下去的傻小子？”
“外公，别叫他傻子嘛，人家可是您……”
“丫头，打住，”江辰风忍不住瞪圆了眼睛，“以你的品貌才情，值得更好的人……”
“外公，澜儿知晓，您恨不得把最好的东西都给澜儿，您可曾想过澜儿如今需要的不是最好的，而是最适合的人——澜儿不愿未来的夫婿成为我江家的掣肘……”
江辰风的神色颇为震动，“澜儿，你小小年纪却考虑得这般深远，真是难得，只是，”他踌躇着，“外公希望你能过得更好，且，外公手下有更好的人选……”
海澜吃惊道：“是谁？”
“我的影卫芮鹏举，此人不但仪表堂堂，且精明强干，最是见多识广，甚得我心，只可惜他母亲病得不是时候……”
“如此人才，又岂能甘心入赘？”
“丫头，我对他有大恩……”
“外公，恕澜儿直言，精明强干之人做属下还行，又兼见多识广，还得您老人家如此赏识，足见他能言善辩，如此才干又岂肯甘居人下？只怕我江家倒为他作了嫁裳……”
江辰风若有所思地看着她，暗道：澜儿如今看问题愈发通透，既喜且忧，喜的是江家后继有人，只是她这般优秀，谁又能降得住她？
海澜见他如此，乃道：“来日我若为江家家主，又岂能被人降住？况，……”
她凝视着江辰风，缓缓道：“宋祖曾言，‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡？’澜儿深以为然。且打理家业，澜儿自认尚有这份能耐，即便要用人，亦只会用忠厚老实之人……”
见江辰风陷入沉默，又道：“当今圣上年近六旬，听闻身子骨有些不大好，是以澜儿以为，我的婚事宜早不宜迟……”
“你就这般中意江涛么？”
海澜点点头，不失时机道：“其一，他姓江。其二，能耐寻常，即便有心算计，亦非我对手。其三，他举目无亲，我无所顾忌。其四，他不善交际，无甚背景。其五，我为他安葬双亲，又助他打理布庄，有恩于他。其六，他心思单纯，无甚弯弯绕绕。其七，他早已对我暗生情愫，只是我佯装不知而已。本来我属意月言，只可惜……”
“丫头，若有朝一日他变了心奈之何？”
“休了便是，想来那时我也有了子嗣，江家后继有人，我便再无顾虑。”
江辰风沉默良久，“也罢，那就江涛吧，”他忽然问道：“澜儿，你可曾记得邵敏此人？”
海澜点点头，“不就是南宫无忧前辈么，外公提起她，莫非是因那本《无忧秘籍》？”
“非也，”江辰风神色凝重，“澜儿，外公只是觉着，如今你的性子与当年的她倒是有几分相似……”
“外公您这是抬举澜儿了，澜儿如何能与前辈相比？她可是江家的大恩人，若非她指点迷津，江家又如何能跻身世家？”
“如今赤燕国有十大世家，若论排名，我江家不过位居中下，然若论实力，首推江家——外头亦仅知江家有些产业而已，你可知为何？”
“不就是因邵前辈曾言，江家要想屹立不倒，必先隐去锋芒么？”
……
☆、第52章 待嫁
“话虽如此，但当年前辈与你曾祖相约，江家只有做到最强最大才足以自保……”
“有此约定，既是因着江家，更是因着前辈想以此制衡皇室罢了……”
“澜儿所言甚是，那你倒说说看，隐去锋芒与做大做强本就自相矛盾，又如何能兼容并蓄？”
海澜不假思索道：“隐去锋芒不过是要江家为人处世谨记低调，不引人侧目，自然，不得有大手笔，亦不得过于铺张。澜儿以为，这与做大做强并不矛盾……”
“说下去，”江辰风的眸中精光四射。
“低调仅是一种策略，一种掩护，正如兵书所云声东击西，所谓疑兵之计。”
“依你之见，又当如何？”
“丰城乃赤燕国的中心，布局自不可少，但以米店、肉铺及集市菜摊为主，一来既不引人注目，二来民以食为天，一旦时局有变——进可攻退可守，当然，得有与之相匹配的一支护卫，免得有人趁火打劫。”
她抬首望着江辰风，“丰城周边的郡县，则为援引，里应外合，遥相呼应。至于我江家，大部分的家产以分散为宜，既不过于点眼，亦可将风险降至最低……”
江辰风频频点头，不禁笑道：“澜儿所虑，犹胜出外公一筹，外公也是时候将家族之权交与你了，”见海澜撅起嘴，“尚有段时日，误不了你的婚期，日子待我找人算过即定。”
海澜脸一红，“后日便是吉日，宜嫁娶……”
江辰风摇摇头，“怎地如此匆忙？只怕来不及。”
“外公，并非澜儿心急，如今时局不稳，且月言轻易不会死心……”
她啜了一口茶，又道：“嫁妆我已嘱人备下——皆是寻常之物，嫁衣我已暗中嘱人赶制。”
江辰风有些不舍，举手往她额上轻轻一戳，“你就这么急着离开外公么？”
海澜摇头，“外公，情非得已，”一面又恳求道：“澜儿还有不情之请。”
“但说无妨。”
“出云别院先关个一年半载，以免月言生事；不过这院子可别卖，留个念想与我，且以后每年回来与外公小住一段时日。再者，雪华那丫头，究竟是我三妹，求外公另外拔一处院子与她，可别慢怠了她——我可是会心疼的……”
“这个自然，既然她得你的眼，我又岂会为难她？只是，你的婚房又定在哪儿？”
“先暂定一处院子罢，婚后便去永州。”
“永州？非但偏僻，且土地又不肥沃，不少村民不堪其苦皆涌入城里，试图找活干，可哪能那般容易呢？倒累及永州城人满为患，举步维艰。”
“嘿嘿，外公有所不知，永州可是个风水宝地，一来山清水秀，二来其土质不但适合种植猕猴桃、刺梨、金钱橘，还特别适合种羽叶三七、杜仲、车前草、乌天麻、土沙参等贵重药材……”
“你何时派人去查的？”江辰风奇道。
“五月诗会后派人查的，原本想着过段时间再告诉您的，嘻嘻。”
“澜儿，你是想……”
“外公，澜儿到永州，明面上会开一布庄，让江涛打理，我则料理家务。暗中则处理家族事务，先趁着永州山林、土地不值钱，陆续购进——以免引起别人怀疑，再请一些果农与药农从旁指点，让跑到城里的村民回去种地。城里，先找人写些本土山水的诗词歌赋，设法流传出去；再建一客栈，待势造起来之后，再添两处即可，让别人亦可分一杯羹。我们则把精力转到果品店与药材店……”
江辰风笑得合不拢嘴，“澜儿，你的鬼点子还真不少，嘿嘿。”
“外公，还不是您老人家言传身教？嗯，我届时过去，还得跟您讨要几个人。”
“说吧，”江辰风爽快地挥挥手。
“把阿贤拔给三妹罢，再配一个护卫，大厨房的陈妈及老耿也指给她，连同平嬷嬷与姜嬷嬷。至于我，带李嬷嬷、老高与阿全，大厨房老林头，对了，把留在兰馨苑的翠儿要回来。”
“你要老高，是为了李嬷嬷，这不难理解，要阿全，莫非因翠儿？”
“外公真是厉害，一眼就看穿了人家的小心思。”
江辰风笑笑，“既便不为讨要翠儿，也得发喜帖至丰城，他好歹也是你父亲，婚宴只怕还得延后……”
“婚宴的确该延后，却非因他的缘故。”
“这是为何？”
“以父亲和祖母的心性，一则我乃江家之人，二则江涛无甚家世，又岂会亲自跑一趟？不过面子还是会做做的，再怎地他也不愿开罪江家，他指望着我日后……”
她顿了顿，“嘻嘻，且他亦有冠冕堂皇之理由——毕竟晓纹生产的日子也快到了。”
“外公要为你大摆酒席……”
海澜忙道：“不可，那未免太招摇了点，不如后日在李记酒家摆上五桌酒宴即可，请一请有生意往来的一些商贾，及族中之人。”
江辰风笑睨着她，“这个自然，族中之人除我们这一脉外，皆是旁支，对我们的底细不甚清楚，平素大家往来亦不多。”
“是，外公，我会注意的，婚宴后不出三日，我便和江涛前往永州，再在当地选家普通的酒楼，摆上三日的流水席，菜色不用过于繁复，寻常菜肴及可，简单、快捷，城中之人不论贵贱，皆可入席。”
“澜儿莫非是借此获取人脉？”
“澜儿正是此意，一来救人于危难，二来也是疏通关节。”
“既如此，我便多派些护卫与你，事成后你再遣返他们。”见海澜无异议，愈发高兴，“丫头，你近来查阅了赤燕国周边的布防，也搜罗了不少心怀天下之人的消息，你究竟想做什么？难不成……”
“外公慎言，澜儿此举不过为着江家百年大计。即便我们不欲与朝廷为敌，甚至不欲招惹他人，但必得有自保之能力。若是他日有人忘动江家，必让他付出惨痛的代价。”
“若是真有那一日，丫头，你打算扶谁上位？”
“澜儿可不想为他人作嫁裳，”坦然地向着江辰风点点头，“澜儿即便不愿多生事端，可若是被人逼到绝处，又岂会坐以待毙？”
“好，有志气，不愧为我江家女儿郎，”江辰风眼中精芒四射，皆是浓浓的赞叹之情，一面又问道：“足以抗衡时自是不必委屈自己，若是实力悬殊，亦不必无谓送死。”
“外公所言甚是，”海澜从容一笑，“永州，及比邻的青平与水口，皆是山区，山势陡峭，民风淳朴，作为隐居之处甚好……”
“是以选定永州也不是仅出自某一方面的考虑？”
海澜点点头，又道：“外公，芮鹏举此人切不可大用。”
闻言，江辰风有些举棋不定。
海澜神色淡淡的，“芮鹏举能得外公看重，自然有他不凡之处，只是外公您可曾想过，若论武功，他并非隐卫中最出挑的，若论跟您的时日，他亦不是最长的，若论忠心，更不能与其他隐卫、护卫相比——他淬炼得实在太少……”
“可他应对更得体。”
“也就是说，他最擅长交际，可这样的人心思活，难以掌控。”
江辰风沉吟道：“丫头，依你之见又该如何？”澜儿之言纵然有理，只是芮鹏举这种人，杀了未免可惜，若是让他离开江家，他必定会因此而记恨江家……
“其母既然生病，外公合该过去瞧瞧才是。武功、头脑兼具的人才，必定热衷功名利禄，不如为他在军中安排一个千夫长之类的职位，再赠他一千两银票，他既工于心计，定能谋一个好前程。如此不但可将他打发出去，又能让他扬名立万，他自然会对江家心存感激。”
“此计甚妙，澜儿可谓女中诸葛。”
“外公谬赞，澜儿实不敢当。”
“澜儿无需过谦，你且回去歇着罢，外公得赶快布置院子与婚宴的事。”
“诺，有劳外公，”海澜起身，对着江辰风恭恭敬敬地一福，这才翩然离去。
……
江辰风底下的人手脚甚是麻利，仅半日工夫就在离出云别院一里之处收拾了两处三进的院落出来，一处唤作碧连天，一处唤作锦绣院。
碧连天内，种着一株株稀有的绿萼，萼呈莹碧之色，复瓣，或抑或重瓣的花朵洁白似雪，青绿的花苞几欲压弯了枝头，被风一扑，氤氲出阵阵冷香。
张灯结彩的院落一片喜庆，显然是海澜的新房，虽说她也住不了几日，可一应陈设处处透着匠心，虽不奢靡，却十分雅致，楠木家什散发着淡淡的幽香，让人觉着无比熨贴。
李嬷嬷与老高，阿全忙进忙出，海澜这个待嫁的新娘，坐在厅里铺着锦殿的圈椅上，正一一核对着嫁妆单子。
而与此相隔不远的锦绣院，无论装修还是陈设，皆比碧连天高出许多，假山、亭台，极尽精致，比之芳华院更令雪华开怀，院里种植的是她最为喜欢的桃树，只可惜不是开花的季节，屋檐下摆着一盆盆仙客来，盈盈欲滴。
陈妈与老耿正在厨房忙活，郑嬷嬷带着翠屏等三个丫鬟正收拾、清点搬过来的零碎；姜嬷嬷、护卫阿淼，正替周夫子拾掇房间；而周夫子与阿贤正在布置新选定的学堂；平嬷嬷与孙嬷嬷一面叙话，一面整理着偏厅的家什。
雪华坐在屋檐下的小杌子上，盯着仙客来出神，一面暗忖：长姐这般果决，倒不失为帅才，自己可得学着点。明日便是她的好日子，及笄之日出嫁可谓双喜临门，只不知该送些甚，便唤了郑嬷嬷出来商议。
郑嬷嬷叹了口气，“小姐，按说您尚年幼，送一套首饰与她倒也罢了。”
雪华摇摇头，“我与长姐虽同父，到底不是一个母亲的，家中惟有她待我最为上心……”
郑嬷嬷默默掏出袖袋里一份清单，“既如此，小姐的确该表表心意。”
那是当初来海宁祖母交付的母亲嫁妆单子，与嬷嬷商议一阵，选了鲛绡帐幔，寿山石嵌人物雕空龙寿纹十二扇围屏，青白玉镂空螭纹杯，釉彩百花景泰蓝瓶，九彩凤戏凰灯台，圈金螺钿镜，描梅紫砂茶具，白玉头面出来。
忙唤了阿贤将这些物事搬上马车，带着郑嬷嬷去了碧连天。
……
☆、第53章 新皇登基
五年，足以改变很多，容貌，身材，性格，甚至，一个人的命运
晓纹生了一女，取名雪灵，年底将满五岁，粉妆玉琢的她，冰雪聪明，乖巧可爱，严松与太夫人视若珍宝，倒是晓纹从不惯着，已令人为其请了先生。
佩儿自流产后，一直不曾有孕，严松设法请得许�