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雪华有些不解，想到李嬷嬷提起的“三不”倒没追问，试探着道：“若是可能，将来我宁愿入宫……”
“若是能入宫，”雪兰略沉吟即道：“父亲与祖母非但不能霸着你母亲的嫁妆，只怕倾囊相助亦肯——他自是愿意再升一升他的官职。”
“如此，我也算出了一口恶气。”
“你确定要这么做？”雪兰无法置信，“与他这样的人赌气，赔上自己一生值得么？”
雪华头也不抬地道：“皇宫那地方虽不是什么好地方，可好歹也能争上一争，哪像这严府，什么人都可踩着我？”
“既然你有此打算，”雪兰慢悠悠道：“我助你一臂之力便是。”
“只是长姐，那张姨娘着实可恶，若收拾不了她，我如何咽得下这口气？”
“此事我自有打算”，眼下结盟，仅示好显然不够，至少得让对方看到你的诚意，雪兰笑得森然，“她有心推我入水，我又岂能辜负于她？”
“长姐，”雪华愕然，“竟有这种事？”
雪兰沉了脸，“三妹，莫非你以为长姐拿此事说笑不成？”
雪华的心沉了又沉，“原以为祖母与父亲对长姐这般疼爱，不意张姨娘竟胆敢如斯……”
雪兰哂然一笑，“三妹，长姐今告诉你一话，你得记牢了，”幽幽一叹，“即便亲眼所见，抑或亲耳所闻，也说不定是有人存心为之。”
雪华若有所思，“那我该如何识别之？”
“但凭自己的冷静与沉着。”
……
☆、第11章 金宝莲
两人皆陷入了沉默。
“禀小姐，金宝莲已到。”李嬷嬷高声道。
“我们下去吧。”雪兰的眼眸幽深了些许，两枚黑葡萄似的眼珠子神光湛然。
金宝莲分楼上楼下两层，楼下的一层摆的是制作考究的钗环佩饰；而楼上的一层，则摆着玉佩、扳指、烟斗、鼻烟壶一类。
“翠儿，你陪三小姐看看，有没啥适合她的首饰，顺便也历练一下你们的眼光；我先带李嬷嬷到楼上看看，为外公选了礼物便下来找你们。”
翠儿才扶了雪华的手去看簪子，一个小二已应了上来，为她们逐一介绍相关的品名、材质，抑或应搭配的服饰，甚至色彩。
雪兰暗暗点头，难怪金宝莲有口皆碑，恐怕除了设计的精巧及做工的考究，这等招徕之术亦功不可没，眼光也只略停便收了回来，转身搭着李嬷嬷的手上了楼。
“小姐，”一个疏朗剑眉的青衣男子迎了上来。
雪兰美瞳微缩，上一刻还温婉的气息，这一瞬已变得犀利起来，“嗯，怎么样了？”
“那两个嬷嬷三年前便已不知所踪，”来人的声音压得极低，“不过那坟倒也不是空坟，棺木内确有一具婴儿的骸骨。”
雪兰才拿起一块祖母绿的扳指，一个满脸堆笑的小二便走了上前，“小姐，这块扳指可是难得的珍稀之物，一则璀璨潋滟不可方物，二则竟没一丝半点的瑕疵……”
雪兰似无意地问了一句，“价格？”
小二的笑带着殷勤却不谄媚，“不过二百六十两银子，要不要先为您包起来？”
雪兰点点头，忽又问道：“云脚珍珠卷须钗价值几何？”
小二诧异道：“如今店里已无云脚珍珠卷须钗了，您可能不知，金宝莲的货品只一件，一位老爷为他的爱妾买了去，”看雪兰似有沮丧之意，又安抚道：“此物不过九十两银子，楼下胜过此物的可比比皆是呢。”
雪兰脸上这才露了几分欢喜，笑道：“行了，你先招呼其他客人罢，我想自己转转。”见小二诺诺而退，方带着嬷嬷往里走了几步，那青衣人亦步亦趋的默默跟着。
青衣人忽道：“虽没查出什么，但那棺木却着实有些不妥……”
“何以见得？”恍惚一道闪电突然划过天际，让雪兰骤然一震。
“这事透着古怪，”见雪兰一时不解，遂耐心解释道：“但凡有钱有势的人家皆会挑上好的木材做棺木，不过沉香木例外。”
“为啥，难道它不好？”雪兰不免有些好奇。
“不是不好，而是太好，”看雪兰拧紧了眉头，遂道：“这木头集香料、药材于一身，贵不可言，若有人挑了它，只怕连棺木中的死人都不得安宁。”
“想不到这小小的棺木，还藏着这么多的学问，”雪兰不由感叹。
“花梨木、紫檀、楠木、红木、乌木，均是上上之选；梓木、樟木稍次；再往后是柏木——黄柏或红柏；再不济也会选杉木；断不会选寻常人家用的桐木。”
“你确认是桐木？”
“不错，”青衣人缓缓道：“我曾与老爷子在林场呆过一段，对木料多少有些了解。”
“父亲本就极重门第，挑桐木的确反常，”转念一想方又有些释然，“除非，那棺木中的并非他的嫡子。”
一直没说话的李嬷嬷忽然开了口，“也许棺中之人，不过是上不得台面的小妾所生……”
雪兰的眼睛倏地一亮，“如此倒也说得过去，邹青，不如去查一查张姨娘的底细。”
“是，小姐，邹青告退。”青衣人抱了抱拳，然后头也不回的走了。
“希望他这一次不会再让小姐失望。”李嬷嬷察言观色，试探道。
“其实也并非一无所获，”雪兰笑得有些许的无奈，“至少说明这一切并非我妄自忖度。”
“小姐还选别的么？”
“再选一样吧，”雪兰不假思索，“三小姐可是个心思剔透的人。”说着，轻轻拿起了一块光泽莹然的青玉鼻烟壶。
李嬷嬷哂笑道：“可不是么？”说着便和盘托出了雪华与自己的一番交谈。
“这小丫头倒真是胸有沟壑，”雪兰笑得温婉但笃定，“先去结账罢，连同那个扳指。”
李嬷嬷乐呵呵地接过鼻烟壶，结帐去了。
才走下楼梯，便看见早已候在柜台处的雪华及翠儿，只听一个稚嫩的声音略带了几分委屈，“还以为长姐把三妹给忘了呢。”
雪兰的口吻中则带了几分戏谑，“忘谁也不敢忘你啊，这么冰雪聪明、娇俏可爱的妹妹若被人拐走了，可要长姐何处去寻？”
雪华的脸红得像只熟透了的大苹果，“长姐就知道取笑人家……”
李嬷嬷陪笑道：“给江老爷子选扳指、鼻烟壶；又岂能马虎了事？这不，好容易才选定了两样。”说着，自褡裢取出物事，一一给雪华和翠儿看了。
雪兰忙敛了玩笑之色，“你们可选好了？”
雪华有些怯怯的，“长姐，我们选了四样：镂金菱花嵌翡翠粒护甲、银凤镂花长簪、白银缠丝双扣镯、金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇。”
雪兰的声音近乎耳语，“三妹，布摇是有品级的妇人带的，护甲暂时用不着，簪子要少女十五岁及笄时才用——钗倒是不受此限，这白银缠丝双扣镯虽然做工精致却够不上尊贵……”
李嬷嬷适时提醒，“三小姐到底还小。”
“正是因她还小，才要令她知晓这些，”雪兰正色道：“嬷嬷，你带了三妹重新去选。”
李嬷嬷忙带了雪华去，两人一面挑，一面轻声讨论着什么，雪兰这才回过头问翠儿，“莫非你也不懂这个？”翠儿红着脸点点头，“小二没问你们买给谁的？”
翠儿点点头，“小二只是看我们喜欢什么便介绍什么，及如何搭配服饰。”
雪兰松了翠儿扶着的手，一一查验雪华这次新选之物：点蓝、点翠珠钗各一枚，金镶玉手镯、嵌玉如意的红珊瑚手串各一对，九凤绕珠赤金缠丝珍珠钗、紫水晶御凤钗各一支，玛瑙、碧玺、东珠的耳环各一副。
雪兰暗忖：这李嬷嬷的眼光固然不错，但雪华小小年纪能按捺心性，采谏纳言那才真正难得，心海里不由漾起一抹笑，慢慢渗出来挂在了脸上，宛若莹莹珠辉，自有璀璨动人之处。
雪华看长姐脸色，也甚是欢喜，上前牵了手道：“难得嬷嬷不嫌，教我识得这些。”
李嬷嬷一脸恭敬，“三小姐不嫌弃奴婢粗鄙倒是真的，还合奴婢说了这许久的话。”
雪兰收了笑，“让人先算算价格并写个单子下来。”说着便与雪华坐在角落的小杌子上，翠儿一旁伺候着。
片刻嬷嬷拿了单子过来，雪兰看上面写得倒详尽，暗暗点了头，“一共三百二十两银子，可我总觉着少了些什么。”
忙携了雪华的手，细细的看了一遍，唤翠儿捡了些轻巧耐看的溜银喜鹊珠花、玉梅花并落英缤纷翡翠头花，以两指捻起一朵桃红色的蝴蝶绢花，放入翠儿之手，“好精巧的蝴蝶，直可以假乱真。”
雪华似是有些不解，“长姐，这绢花会不会过于平常了一点？”
雪兰抬起澄澈如水的双眸，十足的体贴，“此物看似寻常，却透着几分灵巧别致。一则眼下正用得着，二则日后不单可作相得益彰的配饰，偶以此装点秀发反能给人不落俗套的新鲜感。”
“可不是么？”李嬷嬷作势轻拍了下脸，“还是小姐周详。”
雪兰哧的一笑，露出雪白的贝齿，“嬷嬷有工夫在这磨牙，不如早些结账，”说着将那张五百两的银票塞到嬷嬷手中，“别浑忘了，头花亦写张单子。”
嬷嬷赶紧应了。
……
车轱辘又咯吱咯吱地转了起来。
“长姐，”雪华倚在雪兰身上，小嘴撅得高高的，“这就回去了么？难得出来一趟，还想着能四处转转哩。”
雪兰一怔，旋即明白过来，如释重负地笑了，“既如此，那就带你转转，”言毕，忙吩咐了调头去南街闹市。雪华一听喜不自禁，忙自己坐正了。
听车轱辘辗过那鼎沸的人声，随手撩起厚重的烟罗色窗帘，那浅浅的春阳在泛着云白的淡蓝色天幕上，懒懒地支起身子，氤氲出木叶的清香，随乍起的风掠入略带着暗沉的车厢，雪兰幽深的眸子便溢出几分淡淡的欢喜，情不自禁地吸了几口。
李嬷嬷隔着帘子问道：“小姐，要不要看看前面的毛记成衣店？赶车的宋平说这是丰城最好的成衣店呢。”
雪兰“嗯”了一声，忙吩咐马车停在路边，自己则带人进店。
一时间，那繁复的花样，缤纷的颜色，如直欲迷人眼的乱花，令人无从下手。
雪兰却不以为意，只让人取了那桃粉色的团锦琢花衣衫及粉霞锦绶藕丝缎裙，令翠儿陪雪华到偏间换过，又命嬷嬷取出那朵翩然欲飞的桃红色绢花蝴蝶给簪上，这才乐呵呵地携了雪华的手站到一面铜镜前，笑嘻嘻道：“三妹看看，可否喜欢？”
雪华唇边浮起两点笑涡，“长姐果然好眼力，三妹如何能及？”
“只怕来日，长姐还要依仗三妹指点呢。”
雪华犹豫了片刻，才道：“只盼着能快些长成，若真能帮衬着长姐一二也算了了一桩心愿。”
她爱怜地抚了抚雪华的秀发，“三妹，你这番心意，长姐心领了，只是，”深吸了一口气，方才勉强笑道：“只是欲速则不达，凡事得循序渐进。”
雪华似懂非懂地点点头。
“三妹不妨说说看，为何长姐只替你选了一套衣裙？”
雪华仰起脖子，依旧看不到车窗外的景色，扁了扁嘴，“可不就因我长得快么，多了反而是个累赘……”
“你怪长姐么？”
“为何要怪长姐，来日用银子处可多了去了，能省一个是一个。”
“你只知其一不知其二，节省开支固然是治家之策，但，”以食指轻轻一点雪华光洁的额，“将好钢用在刀刃上，方为上上之策。”
“愿闻其详。”
雪兰索性耐着性子解释道：“这就好比，一个人纵然再省，可省下来的银子亦只不过略多花几回而已，正所谓坐吃山空。若无进项，日子还是不免捉襟见肘……”
“所以俸禄便是为官者的进项，卖出货品所得便是东家的进项，收成岂不就是种地者的进项了？”雪华歪着头，一脸认真的道。
不知是满意于循循善诱收到的成效，还是为雪华的敏慧而折服，便愈发的多了几分意趣，因道：“那你不妨再想想，这省下来的银子又当如何？”
“若是开家店子，不就有了进项？”
“三妹果然一点就透，”雪兰赞许的点点头，转念又道：“这固然是一种法子，想想看还有没有别的主意？”
雪华思忖了好一会，终是一脸沮丧地摇了摇头。
雪兰乃道：“若是将银子变成铺子，租给别人亦是一笔进项。”
雪华似有所悟，“为何要租给别人，自己做不行么？”
“自己做也并非不行，但手头非但得有人，更兼得亲自出马，理顺方方面面的关系。”
只不过两日，且彼此间皆存了利用之心，这般倾囊相授早超出了合作的范畴，令自己始料未及，心底原本那片冰冷之处遂化作一汪春水，慢慢漾了开来，“长姐的用心，三妹没齿难忘。”
“三妹实在不必如此，你我本就姐妹一体，又何须那样分明？”
雪华忖道，若是再坚持便太矫情了，于是凝眉道了声“诺。”
车外，一拔又一拔的人群直往前涌，个个皆是笑逐颜开，雪兰心下诧异正欲使人询问，只见翠儿喜滋滋地挑起帘子，“小姐，难得今日有皮影戏，可要去看看？”
雪华早已按捺不住，“那还等什么？”说着就欲下车。
雪兰忙拉住她，让人将车停稳了，这才许了下车。
诺大的白幕上，美轮美奂的影人，正上演着经典剧目“三打白骨精”。
那诡计多端的妖精忽而是俏丽的村姑，忽而变身面慈的老妪，最后又化作拄着拐杖的白胡子老翁，不断冲击唐僧师徒的认知，气得上串下跳的孙悟空抓耳扰腮、呲牙咧嘴地怪叫，将手中的金箍棒使得密不透风，令台下黑压压的看客不由击节赞叹。
而那华丽委婉的昆派唱腔，儒雅的念白，疏密相间的锣鼓，如行云流水般的旋乐声，更是让人大饱耳福……
快乐的日子总是很短暂，尤其要打道回府时，雪兰懂得似的笑笑，拍了拍雪华略微僵直的脊背，以示来日方长。
☆、第12章 人选
回府时，太夫人早已歇下了。姐妹二人，便一起在兰馨院用了膳，相约午休后再去松竹堂看祖母，然后由翠儿将雪华送回了华菁院。
晓汶端了水进来，伺候着雪兰净了面，卸了妆，又环顾四下无人，这才将今儿紫苏与太夫人的对话一五一十地回禀了，末了道：“小姐，您待如何？”
雪兰捋了捋如瀑布般泻下来的长发，冷嗤一声，“祖母果真好谋算。”
晓汶身子不由一颤，瑟缩着说不出话来。
雪兰慢慢捻起搁在桌上的羊脂玉手镯，竭力地平复着眼底的波澜，片刻，才起身，嘴角含了抹神秘而隐忍的笑，“晓汶，告诉我，现下你还想着做父亲的通房么？”
晓汶的眼神闪了闪，却还是迟疑着点了头，“奴婢可以么，小姐？”
桌上钧红釉长颈瓶供着的几枝白梅阵有阵无的寒香，令雪兰愈发的沉静，“你尽心做事，我自然会成人之美，只是……”
“只是什么？”晓汶犹疑着问出了口。
雪兰见她心急，才不慌不忙道：“若你心愿得偿，过河便拆桥，我岂非赔了夫人又折兵？”
晓汶心头一急，只觉一股热血冲上脑门，百念千转中，踉跄跪下，颤抖着唇道：“小姐，您如何才能相信奴婢？”
雪兰却没有看她，兀自往回走，坐在了椅上，末了，才淡淡说了句，“你该知道，如何让主子放心？”
晓汶膝行到雪兰跟前，含泪道：“奴婢情愿服食主子给的药丸……”
雪兰奇道：“你就这么在意父亲么？”
晓汶仰起头，神色坚定如磐石，“与其说在意老爷，不如说在意荣华富贵。老爷虽非什么良人，然天下男子纵非尽皆薄幸但情深意重者又有几个？奴婢家中尚有多病的母亲，未成年的弟妹，皆指着奴婢……”
雪兰一滞，和缓了神色，“能说出这样一番话来，也不是个简单的，就冲你这份孝心，我断不会让你服食药丸。”
晓汶感激道：“谢小姐垂怜，日后但凭小姐差遣。”见雪兰微点着头，遂道：“奴婢把家中地址告知小姐，以示诚意。”
雪兰未置可否，伸手虚扶了一把，因问道：“你多大了？”
“再过一月便十五了。”说着从地上爬了起来。
“那便是要及笄了，甚好甚好。”心头转过一念，又问“佩儿多大了？”
“小奴婢两月。”
“佩儿容貌岀众，心思虽不及你，倒也勉强算得剔透，你二人以后互为援引，不可暗中较劲。”
晓汶陪着小心道：“小姐为何要一并送了佩儿去？”
“若是只你一人，反倒成了别人的眼中钉，必会设法子害你，而你二人若是合力，只怕那人反倒不肯轻举妄动了。”
“小姐此计甚妙，奴婢固然不及万一，只恐，只恐佩儿容不下奴婢。”
“你若与她为善，她自然不肯与你为敌。”雪兰笑得恬静而沉稳，“这几日你姑且在衣饰妆容上多上点心�