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秦昭昭有些窘迫的微笑，脸颊泛出了三月桃花的颜色。。
其实也谈不上丑小鸭变白天鹅，打扮了一番后的秦昭昭顶多只能算是变成了一只云雀，让素日看惯她丑小鸭模样的同学们意外罢了。而这个生日PARTY来了很多人，不只是方清颖邀请了同学，方家还邀请了很多亲戚朋友。处处衣香鬓影，不知多少漂亮女孩在争奇斗艳。她夹在其中，像一株小小的兰花草处在姹紫嫣红的牡丹园，万万抢不走风头的。
生活不是偶像剧，平凡如草的普通女孩在这种场合永远成不了焦点。一身雪白蕾丝公主裙的方清颖才是一只耀眼的白天鹅，走到哪里都是众人瞩目的焦点所在。
生日PARTY是西式自助餐形式，另外有舞池，吃吃东西跳跳舞，随大家HAPPY。以往这种宴会形式秦昭昭只在电视上看过，现在能在金碧辉煌的五星级酒店身临其境一番，也算是开眼界。长长的餐桌上有很多看起来就让人垂涎三尺的美食，她很容易就犯馋了。拉着谢娅一块去拿东西吃，她笑道：“秦昭昭，你就知道吃，你看看别的女生都干吗？她们都在忙着四处认识人。常可欣最厉害，也不知道收了多少张名片了。”
的确，有机会参加这种富人家的PARTY，多认识几个新朋友是最大收获。尤其对于女生来说更是如此。任何一个女孩子打扮得漂漂亮亮地参加舞会时几乎都怀着同样的憧憬吧？希望能如灰姑娘般邂逅一位白马王子。《格林童话》那篇《灰姑娘》的美好故事，让全世界所有平凡的少女心里都有了灰姑娘情结。
“谢娅，你只知道说我，你怎么不去认识人啊？”
“我才不去呢，方清颖的亲戚朋友有什么好认识的。”谢娅是典型的“厌”屋及乌。不喜欢方清颖，连带她的所有亲戚朋友一笔抹煞了。
她们俩不凑热闹，就一门心思地拿东西吃。用谢娅的话来说：“我花了五百块钱买礼物，得拼命吃，把这笔钱吃回来。”
于是整个晚上她们都在吃吃喝喝，几乎尝遍自助餐台上所有精致的食品饮料。秦昭昭吃到最后都吃撑了。
PARTY结束后，方清颖招手叫来一个西装革履的年轻男子送同宿舍几个女生。“这是我表哥孙良材，他开车送你们回去。”
孙良材大概二十七八岁的年纪，个头中等，相貌普通，属于扔在人群里很难再找出来的那种。但他既是方清颖的表哥，而且又开着一辆宝马车，有了这辆车助阵，他个头相貌方面的不足都可以略过不提。开好车的不一定是好人，但开好车的一定是有钱人。这位“宝马王子”送他们回去的途中，常可欣章红梅还有徐瑛都抢着跟他攀谈。
秦昭昭一路无话，她觉得胃不太舒服，可能是刚才吃得太多又太杂的缘故。回到宿舍后，胃更难受了，有点涨又有点疼，还有点恶心想吐。倒在床上躺了一会后终究跑到厕所去吐了，吐完后整个人就舒服多了。谢娅哭笑不得：“秦昭昭，你这个人还真不是享福的命。难得吃一顿好的你还全给吐了。”
17
次日秦昭昭的生日也准备请客。
她请客的规模自然不能与方清颖比，学校的同学她只请谢娅，校外就只请乔穆和凌明敏。平心而论，凌明敏并不是她真心邀请的对象。只是请了乔穆，就不能不顺带邀请他的女朋友。但乔穆却在电话里说，凌明敏未必有空，恐怕不能来。
她小心翼翼：“那……你能来吗？”
“我能。”
乔穆肯定的答复让秦昭昭整颗心都喜悦起来。上次去医院时探望过他后，她就一直没有再见过他。他跟凌明敏和好了，她自知不方便再去找他。平时的短信联系都很少。因为他住院那几天她发过短信去询问他的身体好点没有，结果回复的人却是凌明敏。措词极客气：我是凌明敏，他的病已经好多了，非常感谢你的关心。
于是秦昭昭轻易不再给乔穆发短信了。但她实在很挂念他，这次生日打算请客也是因为想借这个理由正大光明地约他出来见个面。这次见面，她有两点私心。第一，她要穿上新旗袍打扮得漂漂亮亮的，让他看到她也有美丽的时刻。第二，因为按惯例参加生日宴是不能空手的，乔穆怎么都要带份生日礼物。她很希望能拥有一份他送的礼物。
打电话时她很担心乔穆会有事来不了，幸好，他肯定地说他能来，倒是她原本就不是真心邀请的凌明敏可能因故不能来。挂了电话后，她一脸止不住的笑意蔓延。
秦昭昭选在一家麦当劳庆祝生日。她和谢娅拎着蛋糕先到，没多久乔穆也准时到了，凌明敏果然没有来。她开心地站起来朝他招手示意，他朝她走过来时一脸惊讶的微笑：“秦昭昭，你今天真漂亮。”
秦昭昭整张脸瞬间红透了，羞涩，喜悦又甜蜜。终于，她以最美的样子出现在乔穆面前，并赢得了他的一句赞美。无论这声赞美是真心还是客套，她都很高兴很开心。
乔穆送了一份包装得很漂亮的生日礼物给她：“生日快乐，希望你会喜欢。”
虽然还没拆开包装看礼物，但秦昭昭已经满心欢喜：“不好意思，让你破费了。无论是什么我都喜欢，只要……”她原本想说“只要是你送的”，话到嘴边硬生生改口：“只要有人送，不要我掏钱。”
拆开包装一看，乔穆送的礼物是一个原木制的钢琴音乐盒，上紧发条后，“友谊地久天长”的旋律悠扬响起，秦昭昭喜欢极了，简直爱不释手。谢娅在一旁笑：“乔穆你到底是学琴的，送的礼物也是袖珍小钢琴。”
乔穆说这台小钢琴还是他五一假期去厦门时在鼓浪屿买的。鼓浪屿号称琴岛，精美的小钢琴工艺品不少。今天临时得知是秦昭昭的生日，他一时也不知道买什么好，就把它拿来当生日礼物了。
秦昭昭一听更加喜欢，乔穆千里迢迢从鼓浪屿带回来的小钢琴，自然是他比较偏爱的东西，但他却能作为生日礼物送给她。多好啊！
切蛋糕时，秦昭昭给乔穆切了很大一块。她特意去红宝石买的鲜奶蛋糕，只因为他喜欢吃。
吃完一块蛋糕后谢娅就借故先走了，临走前朝秦昭昭挤了挤眼睛。她知道她是特意给她一个与乔穆单独相处的机会。脸有点红，心有点跳，她都不知道跟乔穆说什么好，只能一再地让他吃东西：“蛋糕好吃吗？我再给你切一块吧。”
“不用了，这一块我都吃不完。”乔穆似乎胃口欠佳，小叉子在他面前那碟蛋糕上有一下没一下地拔弄着一颗樱桃。
秦昭昭一怔，有所察觉：“凌明敏今天怎么没空来，她最近在忙什么吗？”
“她在忙着强化英语。她被学校推荐去香港作交换生，听说那边是全英文授课，不强化不行，所以最近她学英语学得废寝忘食。”
乔穆的话让秦昭昭意外之极：“凌明敏要去香港作交换生，什么时候去？去多久？”
“明年开春去，去那边修读半年的课程。”。
秦昭昭脱口而出：“要去半年，那你舍得她走吗？”。
乔穆沉默半晌，勉强一笑：“她想去，我再舍不得也不能阻拦。毕竟这是一个很好的机会。”
的确，能去香港作为交换生学习半年，是一个极难得的开阔眼界的好机会。看着乔穆强颜欢笑的样子，秦昭昭知道他一定舍不得凌明敏去，但他没有理由不让她去。
秦昭昭回到宿舍时闷闷不乐，谢娅有些奇怪：“怎么了，单独和乔穆在一起还不开心吗？”
秦昭昭一声长叹，把事情经过对谢娅一说，她想也不想：“有去香港作交换生的机会当然要去，换了我我也去。乔穆其实没必要难过，不就是去半年嘛，很快就过去了。”
谢娅的话让秦昭昭继续叹气。她不能理解谢娅和凌明敏为什么都会毫不犹豫地选择去，如果她是乔穆的女朋友，就万万舍不得离开他。香港再好，没有他在身边又有什么意思呢？两个真心相爱的人，一日不见如隔三秋，分开半年，那“一种相思两处愁”的滋味该多难熬呀！
秦昭昭的想法谢娅摇头不已：“你实在太爱情至上了。为了爱情，万事皆可抛。将来谁娶得到你真是有福气，你一定能做到同甘共苦不离不弃。但上帝保佑你千万不要遇人不淑，否则你这辈子可就要被爱情连累惨了。”
方清颖来找秦昭昭，说想她表哥孙良材想跟她认识一下交个朋友时，她整个人都愣住了。这年头所谓的认识一下交个朋友是什么意思地球人都知道，就是想跟你试着交往拍拖。孙良材居然会看上她，难道灰姑娘的童话故事在现实中上演了吗？那天晚上他送她们几个女生回宿舍时，她可是一句话都没有跟他说过呀！既不是最漂亮的，也不是最活泼的，他看上她什么了？
方清颖说，孙良材看上她的朴实无华了，他就喜欢这样老实本分的女孩子。
“我这个表哥是远房表哥，老家在宁波乡下。他高中毕业后参军在汽车连当了几年兵，复员回来就一直在我爸公司开车。他人挺好的，吃苦耐劳，踏实肯干，从不乱花一分钱，已经在上海供了一套小户型的二手房。他家只有他一个儿子，三个姐姐都嫁人了，家里还有一个老母亲，也算是没什么负担。你看怎么样？要不你们先认识一下接触接触？”
秦昭昭恍然大悟，难怪孙良材会在几个花枝招展的女生中独独看中她。原来他并非常可欣章红梅徐瑛心目的“钻石王老五”，他只是方清颖的一个远房表哥，一表三千里，她家的富有与他毫无关系，他不过是有着亲戚名分的打工仔罢了。他要找女朋友，自然是首选本本分分老老实实的女孩子。
还以为灰姑娘的童话故事真在现实生活中上演了呢，却原来，不过是宁波来的农村青年想找一位勤劳朴实的田螺姑娘。
秦昭昭以大学期间不想谈恋爱为由婉言谢绝了此事。方清颖也不勉强：“原本我也不想管这个闲事，是我妈说表哥既然开了口，就一定要我来找你说说。你不想就算了，可能是你们没缘份吧。”
谢娅听秦昭昭说了方清颖来做介绍的事后，忍俊不禁：“原来宝马王子只是宝马车夫，看来开好车的也不一定都是有钱人。常可欣章红梅徐瑛她们那天真是白献殷勤了。”
时间一天天流逝，寒假又渐渐近了。
2003年的元旦，秦昭昭给乔穆发短信祝他节日快乐。他一直没有回复，她有些落寞地拿出那个钢琴音乐盒，一遍遍上紧发条，重复听着《友谊天长地久》的悠扬旋律。
过了很久乔穆才打来电话：“不好意思，刚才没听到短信的声音，火车站太吵了。”
“你在火车站干吗？”
“路过，顺便去看看放假那几天的票好不好买，我过年要回去一趟。”
秦昭昭一愣：“你今年过年打算回去吗？”
“嗯，和明敏一起回去过年，顺便也给我爸扫一下墓。”
秦昭昭知道，春节一过凌明敏就要启程去香港，如果假期不在一起过，乔穆等于年前就要跟她分别了，他当然舍不得放弃这最后的相聚时刻。
乔穆要回小城过年，秦昭昭很希望放假时能和他坐同一趟火车走。想问他打算买哪一天哪一趟车的票，张了张嘴却终是没说出口。一来因为她知道凌明敏一定会反感她的同行；二来，他俩即将分离，乔穆也一定想跟她尽享二人世界。她还是不要去打扰他们了。
寒假越来越近，秦妈妈特意打长途电话来问女儿回家的火车票买好了没有？秦昭昭说：“放心吧，已经买好了，不过我不会告诉您是哪一天哪一趟车。免得您挂念着我晚上又睡不好觉。”
秦昭昭每次从上海返回家乡小城，十几个钟头的火车总免不了要在车上过一夜。这一夜，对于秦妈妈来说永远是心神不宁的一夜。夜里总睡不踏实，动不动就醒了，醒了就按亮手电筒看表。几点了？现在女儿乘的火车该到哪里了？一晚上可以折腾好几回，有时候醒了就睡不着了，牵肠挂肚地看着天色渐渐亮起来——儿行千里母担忧，说的就是这种情况吧？
秦昭昭得知后，再买车票回家就不肯告诉妈妈具体的日期车次了，免得她又因为她而悬着一颗心睡不安稳。
“你这孩子，你不说的话我不知道你到底哪天回来，岂不是好几天都别想睡踏实。快说吧。”
这倒也是，秦昭昭只得无可奈何地说了日期车次，反复强调：“您不用担心，我在火车上很安全，您就好好睡觉啊！”
话虽如此，秦昭昭回家那天，秦妈妈依然是挂着两个黑眼圈迎她进门的。虽然头晚没睡好，但她精神却很好，喜笑颜开：“回来了，饿了吧？快放下行李去吃东西，妈给你煮了饺子。”
饺子是秦妈妈自己动手包的。虽然超市里各类速食饺子品种齐全，但她嫌那些机器制造的饺子料不足不好吃，宁可自己不怕麻烦地和面擀皮剁馅，包出来的猪肉饺子货真价实，吃一口香喷喷满嘴流油。秦昭昭一口气吃了十几个：“妈，太好吃了。”
因为秦昭昭这两年都是春节才回家，一年在家满打满算也呆不上一个月，所以被秦妈妈秦爸爸当成贵客般招待。每天都做她爱吃的菜，虽然也只是一些家常小菜。比如她喜欢吃苋菜，尤其是小城本地的冬苋菜。那种冬苋菜她从小吃到大都吃不腻，回家后秦爸爸就天天买来给她吃。冬苋菜要菜梗很肥又很嫩的炒了才好吃，附近的菜农们如果挑了这样肥嫩的冬苋菜来卖，很快就会被人抢光。所以想买把好冬苋菜一定要起得很早才行。秦爸爸为此天天早起去菜市场转悠，就为买上一把好菜。
有天秦昭昭还在睡懒觉，迷迷糊糊听到外屋爸爸在跟妈妈说话，喜孜孜的声音：“你看我今天买的这个冬苋菜好吧，这菜梗都快有小指那么粗了，又嫩得一掐就出水。我买了两把。”
“这两把冬苋菜是好，我中午炒一把，晚上再炒一把，让昭昭吃个够。”
秦昭昭蜷在热被窝里听着，一颗心暖暖的，说不出的幸福感觉——有爸妈在，真好。
和妈妈一起在厂家属区的马路上散步，遇到圆圆时秦昭昭都快不认识她了。十一二岁的小姑娘已经长开了，杨柳抽条似的亭亭玉立起来。她和几个同龄的女生走在一起，别人都欢声欢色的，她却不说也不笑，眉眼间有一层明显的忧伤。
秦妈妈叹着气告诉秦昭昭，圆圆的妈妈乔叶去年年底检查出患了子宫颈癌，现在他们那个家已经完全被愁云惨雾笼罩了。
“当年乔叶的妈妈也是因为这个病去世的，据说这病会遗传，看来是真的。乔叶真是命苦，她妈妈就是在她十一岁那年检查出有病的，现在她女儿十一岁这年又查出她有同样的病。太可怜啊！”
秦昭昭听得呆了。乔叶其人，虽然她一直以来并不是很喜欢，但她还那么年轻，女儿还在读小学，就患上绝症将不久于人世。这——真是太可怜了。
而乔穆，他是否知道这件事呢？就算他知道，应该也无动于衷吧。一直以来他和乔叶就几乎没有感情，而在父母去世后，他们姐弟更是反目成仇。仇人之间，是绝不会有关心担忧的。
18
大年初一上午，秦昭昭给乔穆发了拜年短信。他很快打了电话过来，同样祝秦昭昭新年快乐后，还特意请她代为向她父母拜年。
“本来我应该亲自登门来你家拜年的。那年我爸妈出车祸，我一个人守在医院，又慌又乱六神不宁，多亏你和你妈赶来医院陪了我半天。现在我难得回家一趟，理应来拜个年。但是因为有些事情让我不方便回长机，所以只有请你代我给叔叔阿姨拜年了！”
乔穆为什么不方便回长机呢？秦昭昭忖了忖，忍不住问道：“你不来长机，是不是因为乔叶呀？”
乔穆顿了顿：“她的情况你也知道了是吧？对，因为她。我不想让她知道我回来了，不想让她来烦我。”
“她为什么会来烦你呀？”秦昭昭不明白了。
“她想要我卖房子给她治病，我偏不卖。”
乔叶查出患有子宫颈癌后不久，方正军就打电话去了上海的穆松家，想找乔穆商量卖房换钱给她治病一事。
乔家在城北新城区那套房子当年才花三万多买的，如今已经一再升值，如果出售至少能卖到十万以上的价格。乔伟雄去世后这套房子按例是属于姐弟俩的遗产，以前乔叶没提出要卖房分钱，因为知道乔穆肯定不会同意卖，两个人的产权一方要卖一方不肯的话就很难办成。再者房产留着有升值空间，比卖了分钱更赚钱。但现在情况不同，乔叶希望用卖房后分得的几万块现金加上家里的存款争取延长自己的生命。她舍不得女儿，丢不下这个家，想尽一切可能多活几天。所以详细咨询过律师后，她让丈夫出面和上海那边联系，要乔穆回来卖房。
穆松把消息转告给乔穆后，他一脸冰冷：“我为什么要卖房子给她治病，她的死活跟我有什么关系。”
“