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她在城北的水粉铺里落了脚，做了老板娘的下手，这是个小的可怜的铺子，老板娘是个姓佟的寡妇，膝下只有一个七八岁的女儿，也因此才会被夫家赶出来，变卖自己的嫁妆才有了这间小铺，她对白卿的遭遇相当同情，因为白卿也把自己定义成了新寡，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识呢，所以佟寡妇收留了她。只为做个伴，不然下半辈子要怎么过？
指尖蘸了胭脂点在手心，再以清水调和，抹在小丫头的脸颊上，白卿微微勾唇，“佟嫂，你看这颜色调得怎么样？”
佟嫂歪头看看女儿的脸蛋，不禁点头，“你调的颜色都好看，今天还有人大老远从城南过来，指名就要你上次调得那种红。”说罢，盯着白卿的侧脸看了好一会儿，“你呀，调胭脂，自己却从来不用。”
白卿没说什么，只是继续在小丫头脸上抹着，把她抹得像只小花猫，然后拿镜子给小丫头看，两人笑个不停。
她不是不用，而是过去用得太多了，不想再跟自己的脸过不去。
“敏敏啊，天晚了，快去睡吧。”佟嫂打发走女儿，是想跟白卿聊聊，今天又有人来铺子里跟她提了，还不就是为了这白丫头的婚事。虽然也是个寡妇，可人长得水灵，就会有人不计较啊。
白卿拉过凳子，帮着佟嫂一起挑花瓣。
“……那个，今天早上——”
“这次又是谁？”白卿当然知道她要说什么，这种情形可不是一次两次了。
佟嫂叹笑，本来还想找个话引子，没想到她到直截了当，“这次这个，我到觉得你真可以考虑一下，是得胜茶楼的邱大掌柜，人也就四十刚出头，发妻去了六七年了，至今也没续弦，就一个人，上边还没公婆，钱呢，肯定是存了不少，说是你要同意，家里专请个丫头伺候你。”
白卿忍着笑意继续挑花瓣，就是闭口不言。
佟嫂用肘子捣了捣她，“人也长得不错，挺斯文的，少年时还当过官宦人家的先生呢，所以眼光高了去了，平常都是他挑人家的，你看怎么样？”
扑哧，白卿笑了出来，却被佟嫂推了一把。
“你这丫头，过了这村就没这店了，你还想一辈子就这么孤苦伶仃不成？再说，那邱掌柜一点也不在乎你这新寡的身份，对他这样的人来说，多不容易啊。”
“他真当过先生？”白卿笑问。
“那还有假！”佟嫂说得坚定，这一片的有钱人她哪个不知道。
“既然当过先生，那他该记得他们那些夫子定下的礼义廉耻，怎么这么急着要娶新寡？起码也要等到我守孝期过了再说吧？”
“……又不是什么王族贵胄，普通百姓家，哪儿那么多规矩，你倒是给我句话啊，邱掌柜那边可盯着我要准信呢。”她可是非常看好这个邱掌柜，他可是这一片里的大文人了，有钱又有学问，要不是因为这白丫头，她这辈子都未必能跟那样的人说上一句话。
王族贵胄……可不是嘛，她刚从那里逃出来，没想到又落进了普通百姓的普通烦恼里，女人啊，真是——唉……
“等守孝期过了再说吧。”至少现在这种状态她觉得很好，而且她还不想屈就生活。
佟嫂用力“唉”一声，“等到人老珠黄，我看你还能这么恣意不。”起身将花瓣放到晾晒的架子上，再拍拍袖子上粘着的花叶碎屑，“天晚了，我睡去了，明天一早还要到城南送货去，你也早点睡。”
“我把胭脂放好就去。”
“也不知道你是怎么想得，放着夫人不做，非要累死累活不可，等你到了我这个年纪，后悔都来不及了，有个男人给你遮风挡雨多好。”佟嫂叹息着睡觉去了。
巴掌大的作坊里，重重叠叠地排了好多木架子，此刻只剩下一盏油灯跟一个孤独的女人，白卿起身，把胭脂整整齐齐地放进竹篮，一回脸，看到镜子里的自己，就那么看着……
还差两个月就一年了，她坚信逃开他是对的，就像她坚信不喜欢他一样，可眼睛里似乎再也看不进其他男人，也许真的是由俭入奢易，由奢入俭难吧，他对她的影响原来并没有她想象中那么少，真是个可恶的男人，只不过在她的人生里匆匆跑过，没想到搅出了这么多事。
推开窗扇，仰望满天星辰……
是啊，佟嫂说得都对，她们只是普通百姓，普通百姓终还是要回到普通的生活中去，也许等她人老珠黄那一天，等她的人生再没什么惊涛骇浪时，她会去将就一个像那个邱掌柜的男人，生活嘛，你嫌弃它，摈弃它的同时，也要为自己的选择负责。
等着西平的消息吧，如果娉儿的归宿完美了，她这辈子也就安心了，他说过，他是个守诺的人，希望真能如此。
天际边，一颗流星拖着长长的尾巴划过……
伴着这颗划过的流星，京城又出了件大事，太后病卒——
太后是岳锵的支持者，她的病卒也就代表岳锵将要独揽大权，没有了老太后的正名，羽翼尚未丰满的岳锵将会面临怎样的考验？
跃跃欲试的大小诸侯们又开始不安分了。
岳东一片，东周最是不安分，被小小的汉北夺去了芽城，形同带了绿帽子，早就窝着火气，只等找个借口讨伐来了——
芽城作为汉北铁矿的供应地，李伯仲花了多大代价才将其变成自己的囊中物，怎么会随便丢弃呢？
于是——
他要亲自来坐镇！等着东周人的报复。
二十六 故人 一
这几日，白卿鲜少出门，听说东周大军压境了，城里有点乱，有的人拖家带口打算逃亡，有的人求神拜佛的要上天保佑，更有一些游手好闲的地痞流氓伺机敲诈惊慌失措的老百姓，总之就是一个字——乱。
六月初一的一大清早，佟嫂早早就挎着竹篮到早市去了，回来时，白卿刚把饭盛好，正替敏敏梳头。
“快快快，咱们快些收拾。”佟嫂把空竹篮往地上一扔，看上去很急切，一时却又不知道要先做什么，于是在原地打转。
“出什么事了？”白卿替敏敏绑好头发后，随即弯身把地上的竹篮拾到一边放好。
“听说这两天就要打仗了，我本来还想等王家小三子的马车回来，给他点钱，一次把咱们捎走，刚才到王家去打听消息，结果王家都空了！街上也都乱成了一锅粥，快点收拾收拾，咱们也赶快出城。”唉，欲哭无泪，好不容易经营起来的铺子，就这么没了。
芽城对汉北来说，不应该这么没有用处啊，怎么可能就这么轻易丢掉呢……白卿正暗暗思衬着，没想到却被佟嫂一把拉进里屋收拾去了。
两个女人也没什么贵重东西，除了几件衣服，就剩下那些瓶瓶罐罐的胭脂，挑了大半天，发现哪个都不舍得扔，再三精简后，包袱依然重的要命。
“娘——”敏敏在外面喊了两声。
佟嫂这会儿哪里有功夫管其他的，“敏敏啊，别跟着添乱，先把饭吃了，我跟姨在收拾东西呐。”佟嫂在竹筐里拨拉着，没一件舍得扔的。
“娘——”小丫头来到门口，似乎还不依不饶了。
佟嫂叹息，抬头就想出恶语——没想到胜楼的邱掌柜就站在门口，于是脸上起笑，还顺手捣了捣身后的白卿。
白卿转过头，她没见过这位邱掌柜，或者见过，只是她不记得而已。
确实是个挺斯文的男人，手指纤细，看上去就像个会打算盘的掌柜。
“邱掌柜……您怎么来了？”佟嫂起身，手在裤腿上蹭了两下，“这里太乱，您到厅里坐。”引人出去时，还不忘把白卿也给拽出去，都到这会儿了，这男人能亲自登门，应该是真看上这白丫头了，正好，他有钱有马车，还愁不能出城嘛。
那邱掌柜入座后，不免多看了两眼站在一旁的白卿，白卿只回视了一眼，笑笑，假笑，因为佟嫂的手一直攥着她的手腕，想也知道她在打什么主意，不管她同不同意这门亲事，此刻他对她们可是十分有用的。
“哦，是这样，茶楼今天打算运些东西出城，街坊邻居的，我过来是想问问你们要不要帮忙。”说话时，眼神总是不经意地扫过白卿那边，他是第一眼就喜欢上了这个女子，素淡中透着一股子奇怪的香气，虽然是个新寡，可他不在乎，难得能有个一眼就让他着迷的女人，这还是平生头一次。
“哎呀，您真是及时雨——我们正愁呢，家里连个男人都没有，到了这种时候，也不知道要怎么办。”佟嫂千恩万谢的，也不晓得那邱掌柜听进去没有。
说了大半天后，邱掌柜也不知道听进去几句，总之一直笑呵呵的，出去叫了两个伙计进来，把佟嫂要带的大大小小的包袱全装进了马车，整整一车，跟搬家没什么差别，佟嫂可一点都不客气，想来也是，他本来就是来献殷勤的，那就让他献好了。
挤在窄小的马车里，佟嫂掏出钱袋，把钱分成了三份，分别塞在三人的内衬里，兵荒马乱的，小贼横行，钱当然要多放些地方才安全。
白卿也由着她这么做，只等她消停了，才把敏敏搂在怀里，整理她头上歪掉的小抓髻。
马车外，大街小巷都是慌乱的百姓，佟嫂放下帘子，唉声叹气，这世道什么时候是个头啊，转脸看白卿，她跟敏敏到淡然自在，整个就是俩不知愁苦的孩子，“你就一点也不怕？”她这些日子都慌死了。
“怕啊。”打仗谁不怕，只是见识过几次后，心态就好多了，不会过于慌张。
“嗳？你看怎么样？”帘子被风吹了半开，正好看见另一辆马车上的邱掌柜，佟嫂赶紧努嘴示意。
“人不错。”一看就知道是个自制力挺强的男人，而且挑剔，也许真得是在官宦家里待过的，眼神、动作里都透着几分高傲，自视不低，所以才至今未娶吧？嫁给这样的人会很辛苦，他会把自己想象成你的天，然后再把你变成他想要的大家闺秀——他心目中的，这种人很会逼迫人。这是白卿对这个男人的揣度，从第一眼开始到目前为止的总结就是这么多。
“那你是答应了？”佟嫂显得十分高兴。
白卿看着她好一会儿，最后笑笑，没说话。
“哎吆，你就是个葫芦。”不管她了，等出了城再说吧。
叭——一道响鞭声伴随着马车的骤停，车里的三个女人差点没被甩出车子。
“这又怎么了？”佟嫂扒开帘子，伸头出去张望。
邱掌柜也急忙下了车，对几个车夫摆了摆手，示意先不要乱动，他去前面问问。
佟嫂到也胆大，爬下马车，也挤跟着挤到了前头。
没过多会儿，又匆匆挤了回来。
“前面出什么事了？”白卿伸手拉她上车。
“前面设了路卡，都是黑衣黑盔的兵勇，说是前面有军队要过，要封半天的路，哎呀，看这样子，是非打不成了。”这么一来家肯定是保不住了，这该死的世道。
“娘，我想方便——”敏敏咬着唇，声音有点虚，估计也是知道此刻提这种要求太不知趣。
“你这丫头也跟着作乱，这大街上的，怎么让你方便！”
白卿拍了拍小丫头的肩膀，让她起身，“我带她去吧，也不知道这路要封多久，总不能憋着吧？”
“去吧，去吧。”佟嫂懒得再多话，今天真是够乱了。
街上到处都是人，挑担子的，抱孩子的，背老人的，全是逃亡的。
好不容易从人堆里挤出来，进了小巷子，里面空空荡荡的，冷清的很。
“要不你就在这儿？”白卿以下巴示意巷子。
小丫头摇头，怎么也不能在路上方便。
“都是大姑娘了，看来会害羞了。”笑笑，拉着她的手往巷子深处走，好不容易在一处犄角旮旯里找了个遮蔽的地方，白卿在巷口守着，小丫头这才急匆匆进去。
今天是个大晴天，一点云丝都没有，天碧蓝碧蓝的，太阳也格外耀眼，手搭在额头，仰望天空，这里真安静啊……
嗡嗡……
没等她感慨完，就觉得地面在震动，转过脸，往南望，与她正对的巷口，此刻正有好多战马经过，是汉北的马队吧？还真是威武啊。
***
路卡一直等到正午才撤，百姓们蜂拥向城门口。然而此时，城门早已关上，要打仗了，怎么可能四门大开？
百姓们推搡着那些黑衣黑盔的军士，一门心思地想出城，跟芽城同生共死？谁愿意谁死去！
推挤中，马车的车辕被挤碎，一车的东西就那么滑落出来，瓶瓶罐罐的，被踩了个稀巴烂，佟嫂又哭又喊，可没人搭理她。两个女人跪在地上捡着还能用的，那可都是她们今后活命的东西啊。
“敏敏，一边站着，不用你捡！”白卿把小丫头推到马车的另一边，转回头，却见佟嫂的腿正被人踩在脚下，不禁上前一把推开那踩踏的人，“别捡啦！会出人命的！”白卿使劲捶一把嚎啕大哭的佟嫂。
邱掌柜这时也急着想来帮忙，怎奈实在太拥挤，根本挤不过来。
白卿使尽全身力气，想把佟嫂拽起来，却没想到慌乱中被一根折断的扁担打到后颈，只觉眼前一黑，倒在了人堆里。
这次，可能真得要完了——意识消失前，她如此想着。
佟嫂赶紧抱住她的头，天啊，这都是怎么了……大哭，除了哭她还能怎么办呢？
也不知道等了多久，直等到周围都安静了，只有那母女俩抱着个女人呜呜哭个不停。
三人的脸上，头发上都是尘土，和着泪水，脏兮兮的。
“快，快把她抬到车上去。”邱掌柜终于挤了过来，赶紧招呼身后的茶楼伙计。
可没等茶楼伙计挤出重围，一排黑盔黑甲的军士到先把这里围成了一个圈。
邱掌柜的手有些抖，因为不知道发生了什么事，见一个穿盔却不带麾的男人过来，他想上前去说两句好听的话，要钱也行啊，只要大家都平安，花点钱没什么了不起的。
可对方根本没看他，只是径直走到佟氏母女跟前，驻足——
佟嫂缓缓抬起头，看着眼前这个男人蹲下身，然后拾起白丫头的手，那手背上是被人踩得脚印子，以及淤青色。她不敢把白丫头的手夺回来，所以只能那么看着。
男人伸手拨了一下白丫头耳际的乱发，佟嫂也是第一次发现，原来这丫头的颈子后有粒红痣。
原来——她没死。
男人的唇角放平。
二十七 故人 二
白卿睁开眼时，已经入夜。
屋里很安静，屏风外亮着灯，将屏风上那株芍药映得栩栩如生……
这是邱掌柜的地方？也许吧，在芽城认识的人中似乎也只有他才有这财力。
不知道佟嫂她们娘俩怎么样了，撑起上身，后颈一阵蹿疼，掀开被褥，这才发现身上穿得不是自己的衣服……
步出屏风后，随意看了一眼屋里的陈设，屋子不小，摆设也挺讲究，屏风侧的茶几上还燃着舒睡香，看来是她低估了那位邱大掌柜，也许他并不是她先前想得那样。
轻轻拉开门扇，外面可就没屋里那般祥和了，南方的天际一片似火的红，应该是汉北跟东周打起来了，虽然听不见声音，但那股子大战的张力依然能传到这儿，连带院子里一点虫鸣都听不见。
佟嫂她们在哪间屋子呢？
放眼望去，院子里亮堂堂的，因为游廊的檐下都吊着灯笼，邱掌柜家会有如此大的院子？那他要娶她这样的新寡可真是低就了。
跨出门槛，转身想往左拐，可拐到一半，却停在了原处，双眸定在游廊那摇曳的灯笼上，久久之后闭眼苦笑，真是他乡遇故知啊，没想到会这么巧……
转过身，正对着台阶下那个一身戎装的男人，他正侧着身，只是脸转过这边，两人相视——
很好，她没有逃跑或者哭闹，他也不会解释或说明，就像从前一样，两人都很平静。因为她知道逃跑或哭闹没用，他也清楚，解释或说明不会让过去变得更好。
太过理智的人，总会让局面变得如此僵硬——
幸好一名匆匆而来的护卫打破了这莫名的寂静，“夫人。”先向白卿低首，随即再向李伯仲道：“公子，宋将军差人来报，东周军进了南历，请您即刻过去观战。”
李伯仲握了握手腕上的绑带，微微点头。
他就那么走了，一句话也没留。
那名护卫到是郑重地向白卿抱拳，行过礼后才紧紧跟上了李伯仲的步伐。
院子里又恢复了平静……
他想怎么样？又有什么地方用得上她了？把她再放回羽翼下，是想气谁，还是想跟什么人过不去？
哼笑——
转身跨上游廊。
***
佟嫂母女俩就住在隔壁的院落里，因为这地方太大，太豪华，害她们至今都战战兢兢的，何况城外还在打仗。
“佟嫂？”白卿推开门，却见屋里空荡荡的，一个人也没有。
等了好一会儿，佟嫂才从屏风后伸出头来，见来人是白卿才如释重负，“咳，你终于醒了。”拍拍胸脯，这才敢出来，身后跟着女儿敏敏。
敏敏跑到白卿身边，想去