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这半个多月来，从川西直到九江，鹰刀一直老老实实的待在船上，吃吃睡睡，都快闷出病来。
虽然有时和船老大的老婆讲讲笑笑聊可解闷，但她究竟是别人的老婆，再有趣也不能老是拉着她说笑，而且以她四十几岁的高龄来说，风韵犹存这个词用在她的身上，似乎都有些勉强。
于是，鹰刀静极思动。他和船老大打声招呼，便上了岸，直入九江城。
九江位于长江南岸，乃江南重镇，素来是兵家必争之地。所以，江南武林各大势力自然更不会放过这里。以当今武林之势来说，九江城处于花溪剑派的势力边缘，正是花溪剑派西进的第一个目标。
虽然，现在掌控九江的是总部设在南昌的无双府的分舵，但因昔日的靠山天魔宫声势渐弱，连带无双府也渐渐没落下来。
再加上近几年来，无双府没有什么善于经营的人才，晁功绰本人年事渐高，生下个儿子又没什么出息，最后还被鹰刀给杀了。为了给儿子报仇，晁功绰这些日子以来的注意力大多放在追捕鹰刀身上，更加疏于管理帮会事务，弄得无双府帮众个个怨气冲天，人心离散。
对于这种局势，花溪剑派自然不会放过别人送到自己嘴边的肥肉。趁着无双府无暇他顾的情况，花溪剑派悄悄将自己的势力渗入九江城。
荆悲情先派人游说九江城内各大商家一起抵制无双府的人向他们抽税，接着又派出派中高手帮助各大商家抵挡无双府的人上门闹事，最后成立了一个名义上是保护九江城各大商家利益的组织，凡是托庇于这个组织的商家，这个组织可以收取一小点报酬来帮助他们抵抗无双府。相对于无双府所收的重税，花溪剑派的保护费无疑少得多。
于是，九江城内的许多商家都做出了靠向花溪剑派的选择。就这样，花溪剑派经过这短短数月的经营，九江城内的势力格局已发生了重大的变化。
实际上，九江城已经有大半个落在了花溪剑派的手上。虽然花溪剑派早就对九江城虎视眈眈，但能在这么短的时间之内就有这种战果，实在应该感谢鹰刀杀了晁无心，使得晁功绰陷身在仇恨之中而忽略了花溪剑派对九江的野心。
鹰刀自然不会知道自己杀了晁无心这件事对花溪剑派居然有这么大的好处，他仍然以为九江城是受无双府的控制。
虽然，以他现在的武功，即便是晁功绰亲来也不一定能够抓得住他，但为了保险起见，他依然买了顶帽子压在额前，以免暴露行踪给无双府的人知道。
鹰刀入城之后，看着满大街的人群，有一种重回人间的感觉。
他深吸一口气，眼睛贼溜溜地盯着前面一个漂亮女孩的细腰叹道：“年轻的女孩看起来就是赏心悦目。什么叫人生？这才叫人生。大口喝酒，大口吃肉，睁大双眼毫无忌惮地注视漂亮妹妹，这样的生活才是快乐的生活。”
鹰刀东张西望，快活地向前走着。
鹰刀手提酒壶，如鱼得水地挤在人群中。越是人多的地方，他越喜欢钻进去，若是一不小心被他挤进女孩堆中，更是乐不可支的蹭蹭碰碰，大呼快活。即便是遭到女孩们无情的白眼，他也毫不在意，一副猪哥嘴脸。
鹰刀很是奇怪为何今日九江城内如此热闹，向人打听之下才知道，原来明日恰是端午节，九江每年到了端午便会举行龙舟大赛。
这龙舟大赛由官方出面组织，凡九江附近的居民都可组队参赛，夺魁的队伍可获得五千两银子的奖金。所以，九江的龙舟大赛向来是这一带地方每年一度最重要的盛事之一。
近几年来，由于九江龙舟大赛的规模大，奖金额度高，声名已渐渐流传在外，就是一些外省的龙舟队也不远千里赶来参赛。这一下，无疑使得九江龙舟大赛更具吸引力。
而暗地里，九江城内的赌场每年到了这个时候，都会为参加龙舟大赛的各支队伍开出不同的赔率，以此吸引赌徒对冠军队伍下注。所以，每到了端午节，笑得最开心的就是这些赌场的老板了，他们才是真正的大赢家。
鹰刀听到居然有这么有趣的事，如何肯不看个明白就走。于是，他匆匆赶回江边，和船老大打声招呼，说等龙舟大赛完了再走。
船老大本来很不乐意，但禁不住自己爱瞧热闹的老婆再三怂恿，而且鹰刀也愿意多出十两银子，最后也就同意了。
鹰刀见他答应，这才又回头入城。
此时，天色已晚，但因为明天就是举行龙舟大赛的日子，所以九江城内依然人群涌动，络绎不绝，大多是外地赶来观看龙舟大赛的游人。
而城内大街两旁的酒家店铺更是灯火通明热闹非凡，毕竟不是每天都会有这许多人来九江的，若不趁着这个机会好好发一笔小财，那也太对不起自己了。
鹰刀随意跨进一家酒铺一看，不但大堂之内座无虚席，连柜台边都挤满了人。只听得他们纷纷叫嚷：
“给我来一壶状元红！”
“给我来三壶状元红！”
“来一壶竹叶青！”
“来五壶老白干！”
鹰刀听了大奇，天下间居然有生意如此好的酒铺，真是难得一见，莫非此店的酒当真好得不得了？这可要好好尝一尝了。
他抬头一看，见墙上悬挂着七八面小牌子，上面写着如“老白干一文”、“黄酒三文”、“状元红五文”等等，最后一面牌子上写著“女儿红七十文”。
鹰刀暗想，既然要喝酒，那就要喝最好的。这店里的招牌上唯有这“女儿红”最贵，反正自己怀中的银子还有许多，不如先喝它个几壶再说，看看这店铺里的酒是不是真有那么好。
于是，他挤上前去大喊一声：“给我来两壶女儿红！”
他的话音刚落，围在柜台前的人纷纷静下声来，一起转头看着鹰刀，人人神情奇怪，仿佛看见了怪物一般。
鹰刀见他们神色怪异地看着自己，有点莫名其妙起来。莫非他们没见过长得像自己这么帅的男人？心内窃喜之下，更是昂首挺胸，以自认为最最潇洒的姿势走到柜台前。
那掌柜的也是一副惊异的模样，低声问道：“这位客官，你真的要两壶女儿红？”
他将“女儿红”三个字咬得特别重。
鹰刀笑道：“不错，我是要两壶女儿红！”
那掌柜的惟恐自己听错，又确认了一遍：“女儿红？”
鹰刀怒道：“没错！女儿红，你听清楚了！难道你怕我没钱给吗？”
那掌柜的忙大声吆喝一声：“来两壶女儿红！”说着从柜台内扔出两张纸，每张纸上均标明“女儿红一壶”等字样。
鹰刀接过纸张有些奇怪，难道还要拿着这纸张到别处去领酒？
他眉头一皱，正要开口问那掌柜的到哪里取酒，却听那掌柜的说道：“这位客官，谢谢承惠纹银一百两？”
鹰刀吃了一惊，这两壶酒要一百两银子？奇道：“掌柜的，你这墙上的牌子不是明明写著‘女儿红七十文’吗？可没说是五十两啊！莫非你以为我不识字？”
话语刚落，周围人群全都爆笑开来。鹰刀这才隐隐觉得似乎有什么误会了。他细细向人打听，才知道，原来这里并非是在卖酒，而是博彩明天龙舟大赛的一个投注站。
那牌子上写的正是龙舟大赛的各参赛队伍的赔率。如“老白干一文”说的是白队的赔率是一赔一，而“女儿红七十文”却是一赔七十。一“壶”代表一注，每注的筹码是纹银五十两。鹰刀要两壶，自然是一百两了。
之所以要这么做，那是因为官方明文规定不得以龙舟大赛来博彩，而九江城内的各大赌场却又不愿放弃这种发财的机会，所以才想了这么一个变通的办法来。鹰刀初来乍到，当然不会知道其中有这些玄机。
那掌柜的冷冷地看着鹰刀道：“这位客官，请问你这两壶女儿红还要不要啦？若是不要，还请将你手中的赌票还给我，等在一旁打听清楚了，再下注不迟。”
鹰刀知道事情原委之后，本想退回手中的“女儿红”，毕竟能开出这么高赔率的队伍无疑是最不具夺冠希望的鱼腩，但听那掌柜如此冷嘲热讽的说话，便气不打一处来，不由瞪眼怒道：“怎么？以为小爷我没钱吗？不就是一百两银子吗？给你！”
说毕从怀中取出一百两银票掷在桌上，转身挤出人群。只是那走出来的姿势却颇有古人荆轲“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的古风，通红着双眼，脸上满是悲壮之色。
甫一走出人群，鹰刀的脸立时改了颜色，捶胸顿足懊悔不已。
一百两银子就这么没了！好好的干嘛要喝什么女儿红呀？马马虎虎来点儿老白干不就行了。
自己那一百两银子看来是没指望了，但死也要死个明白。于是，鹰刀哭丧着脸，向一旁的人细细打听，那女儿红为什么会有那么高的赔率。
身旁的一个汉子见鹰刀实在可怜，便也不耐其烦细细道来。
“原来，这一届的龙舟大赛原本没有‘女儿红’这一支参赛队伍，只有红白黄绿青蓝紫七支参赛龙舟。其中红队便称‘状元红’，白队便叫‘老白干’，至于‘老黄酒’‘竹叶青’说的就是黄青两队。当然，这都是地下赌档的暗语。老白干是连续三届冠军，所以它的赔率最低，只有一赔一，却也是夺冠的最热门，而黄红两队也有不俗的实力，它们的赔率分别为一赔三和一赔五。其他各支队伍的实力相对来说略弱些，但也不排除爆冷门的可能，唯有这女儿红却横看竖看也不可能夺冠。因为，这支参赛队的成员是由女子组成的，所以称之为‘女儿红’。”
“说到这‘女儿红’的参赛，便要提到日前来我们九江城的一位大人物了。那便是高丽国的王族李玉堂李公子，据说此人虽然是高丽国的王子，但一心仰慕我中华文化，在高丽国时便喜穿我们汉人的衣服，学我们汉人说话，一时间被高丽国人作为美谈流传，更因此闹得高丽国人以穿我们汉人衣服为美。”
“后来，他更是自告奋勇上书高丽王，愿意担当高丽国的特使，到我国来联络邦交，和朝廷通好。于是就这样，他来到了我国。到了我国之后，由于他长袖善舞，善于言谈，颇得皇上的好感。而他更是喜欢结交江湖上的朋友，时常外出京城游历。这一次，便是应花溪剑派之邀，到小花溪游玩，路过九江城时，偶尔听说我们的龙舟大赛，便兴致勃勃地提出由他的随身侍女组成一支队伍参赛，权当是玩玩游戏。我们九江知府自然不敢提出反对意见，便同意了。于是就产生了这么一支‘女儿红’龙舟队。”
鹰刀听到这里，不禁满怀希望地道：“说不定知府为了拍这李玉堂的马屁，要求各支参赛队让这‘女儿红’赢也未可知。”
那汉子摇头道：“原本也有许多人有阁下这种想法，但却听说那李公子有言在先不能相让，否则他就会大大的不高兴。你也知道了，他一不高兴，那知府的官帽保不保得住就很难说了。这个消息一传出来，这‘女儿红’的赔率立时芝麻开花节节高了，本来只不过是一赔二十五，这一下子便升到一赔七十了。你想啊，那李公子的随身侍女是什么人？一个个都是如花似玉的小姑娘，就是拎桶水都会吃力，又怎么和终日在水上操舟的大男人相比呢？所以，我说阁下你就死了那条心吧，全当那一百两银子打水漂了。”
鹰刀的希望彻底破灭，心内暗骂：“什么狗屁李公子，有空开开心心的搂着侍女看看龙舟大赛不挺美吗？非要叫她们也去参赛，还说什么不许相让。这么愚蠢的话也说得出来，真是吃肥肉吃多了，满脑子不知所云。一点怜香惜玉之心也没有，便罢了，却无缘无故害得我损失了一百两银子。唉，人一倒霉起来，喝凉水都会塞牙缝。天妒英才啊，天妒英才！”
心情恶劣之下，连酒也不想喝了。他正想走出门去，转换转换心情，却听得一声：“给我也来两壶女儿红！”
真是林子大了，什么鸟都有。你还不能不信，这世界上还真有不怕死的傻鸟！如此奇事，怎能就此放过？
鹰刀惊异之下，怀着崇敬的心情循声望去。心里到底还是有些安慰，虽然自己光荣就义了，但临死还有个垫背的，这总算是件好事。
第七章 群英聚会
鹰刀肃然起敬地望着那发话的男子。只见他年约二十岁，额上一蓬乱发随意地用一根布带系住，双眼大而明亮，却有着一种与他年龄颇不相称的沧桑，脸颊瘦长，唇际总是挂着一丝邪邪的笑容。
为什么称他的笑容为“邪邪”的笑容呢？因为，当你心情好的时候，看到这种笑容，你会觉得很舒服，阳光灿烂。但你心情不好的时候，你见到这种笑容便会忍不住想拿拳头揍他，最好将他的脸揍成烂柿子一般，你才会觉得痛快。所以，你说它邪不邪？
虽然鹰刀的心里不愿意承认，但还是不得不认为此人是个英俊的青年，至少比大多数被誉为帅哥的男人要帅上那么一点点。
当然，鹰刀还是觉得和自己相比就要差上一点，至于别人的想法是不是和自己一样，他就不想知道了。
那掌柜的闻声不禁奇道：“这位小哥，我这卖的可不是酒，你想清楚了？可别像方才那位一样，还没弄清楚就胡乱开口说话。”
那青年笑道：“我知道你卖的是什么。废话少说，这是一百两银票，你接着吧！”
那掌柜的摇了摇头，既然人家嫌袋里的钱太多，自己又何必假充好人呢？于是，他迅捷地接过银票，接着从柜台中取出两张赌票，递给那青年。
那青年笑笑将赌票收入怀中，不再理会别人对他报以惊异的眼神，迳自走到鹰刀身前立定，道：“你是鹰刀？”
鹰刀一楞，答道：“正是鹰刀！你认识我？”
那青年摇头道：“不认识！你知道我为什么要跟着你买两壶女儿红吗？”
鹰刀暗想：“我当然知道，你是一时间疯病发作。人一发起疯来，什么事都做得出来，这又有什么难猜的。”当然，鹰刀不会这么回答，万一不小心惹到个疯子，他一天到晚疯疯癫癫地跟在你身后，那滋味想必难受的紧。于是，鹰刀只好摇摇头，表示不知道。
那青年笑道：“因为，我要杀了你！我常听人说，一个人在临死之前所说的话，往往是很灵验的。我想试试，是不是果真像他们说的那样。”
鹰刀的第一个反应是，这人只怕当真是个疯子。他妈的，这孩子家里的大人也太不负责任了，随随便便地就让这疯子出来，满大街乱跑，也不管管，要是伤了人怎么办？不行，这里太过危险，还是三十六计，走为上着！
鹰刀理也不去理他，拔腿便往外走。
谁知刚跨出几步，脑后破空之声急响，已然直逼自己身后几处大穴。鹰刀叹一口气，只得拔刀转身应战，但内心却涌起一股强烈的委屈。
“人长得帅也是罪过吗？这大堂之内少说也有五六十人，这疯子什么人都不找，偏偏要找我？难怪人言常道，红颜自古多薄命，想不到我鹰刀的命比纸还薄啊！”
鹰刀用刀身挡住那青年一击，一个顺水推舟，顺势一刀劈出去，想以自己大夏龙雀刀的锋利劈断他的兵器。
却没想到，此人的兵器甚是奇异，乃是一柄又细又长的尖刺。自己的刀才一接触到他的尖刺，那尖刺便如同一条丝线般缠绕住刀身，更是贴着刀身直上，刺向自己手腕。
鹰刀大吃一惊，天魔气勃然而发，右手一圈，甩开尖刺的进逼，后退两步，立刀戒备。方才两人交手一招，若非鹰刀反应快捷，他的右手已经被废了。
鹰刀额上冷汗直冒，双眼盯着那青年奇异的兵器，脑门发胀。放眼武林之中，会使这种奇怪兵器，据鹰刀所知唯有一人，但鹰刀多么希望自己猜错了。他哑声道：“绕指柔？你是天杀傲寒？”
那青年手腕一抖，绕指柔已消失在他的手中，谁也没有看清他到底将那绕指柔藏在什么地方。
只听他微笑道：“我正是傲寒！有人出钱要我来杀你。你还有什么想做的事，请快快做了吧！我的耐性不是很好。”
鹰刀既然知道面前这人是被誉为“杀手之王”的天杀傲寒，倒也不急着走了。
因为他知道若被此人盯上，就算是跑到天涯海角还是难逃一死。反正要死，又何必跑得那么辛苦呢？
这傲寒算得上是近年来江湖上窜起最快，声名最盛的人物之一了。此人自三年前初出江湖，便从没听说过有谁能逃得过他手中的绕指柔。
他无门无派，武功自成一袼，没人知道他的来历，仿佛是从地底里冒出来一般。他的成名之战是单人孤剑血洗陕北黑道势力最大的一群马贼。
为了追杀贼首“一阵风”，他孤身一人自陕北直追到大漠，横越三千里，才将“一阵风”击毙于绕指柔之下。那“一阵风”在临死之前曾问傲寒，为何要追杀他们，得到的答案却令自己死不瞑目。
原来傲寒答道：“我是一个刚出道的杀手，你是我接的第一笔生意。雇我来杀你们的是一个从你们手底下死里逃生的六岁孤儿，他的家人已经全死在你们手中了，为了报仇，他用他身上所有的财产雇我来杀