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景秀清澈的眸子一黯，不肯说话。
巧娘叹息道：“你不说话，我也明白你的心思，你在害怕是吗？怕你万一真是老爷的女儿，那他就是杀你娘的凶手，你会更恨他，不如不知道的好。”
景秀目光一闪，别过脸，不敢对视巧娘的眼睛。
巧娘毕竟是一手带大景秀，柳姨娘含冤被沉塘，巧娘就如景秀的娘亲，哪有猜不透的心思？
巧娘还想说什么，景秀急着打断道：“您别说了，我回府是为了什么，您是知道的。不管我是不是老爷的女儿，都改变不了他把我娘沉塘的事实。我不滴血，是为了不出一点意外，无论如何，我绝不能被赶出傅府！”
巧娘眉头微微蹙起，景秀缓了缓神色，把靠椅挪近巧娘，从袖子里掏出那条红梅手帕，笑道：“我在乡下跟着卖艺的师傅学了点手艺，我变个新花样给您看看，就别跟我怄气了。”
手指翻转间，一会儿工夫，从红梅手帕里立起一枝梅花来，喜得巧娘十分惊讶：“你也真是个怪人，偏爱这些左术。”
景秀笑盈盈地道：“要不是我学了这个，怎么敢当着老爷太太的面糊弄。”
巧娘笑了笑，看到案几上的天球瓶，摆着数枝艳丽的梅花，她笑着摆了摆头。
第八回 丫鬟巧调来 宗祠入族谱
到了晚间，景秀和巧娘去东厢抱厦看新来的丫鬟白苏。
白苏约有十七八岁，白净的脸庞，细细的弯眉，虽不十分漂亮，神色间却很是温婉，看着舒服合眼缘。
白苏瞧见景秀到此，稳稳地蹲下身，不慌不忙行了福礼：“奴婢白苏给六小姐请安。”
景秀虚扶起她，眼中盛满笑意：“委屈白苏姑娘了，从母亲屋里调来跟着我这病秧子。”
“六小姐言重了，能服侍您是白苏的福气。”白苏恭顺道，回话客气周全。
景秀笑得亲切，随意问了几句体己话。景秀听她言谈得体，很是满意：“白苏姑娘在母亲屋里负要责，往后在清风阁也一样，还得有劳姑娘调教新来的小丫鬟，我刚进府，也不善管教，姑娘是母亲身边的得意人，便替我累着些，以后屋里的事就全靠姑娘帮着张罗。”
白苏倒不拘谨，含笑应承着：“六小姐放心，奴婢定会尽心尽力。”
景秀嘴角带笑，多看了白苏几眼，不多停留便离去。
住进傅府，霍氏肯定会找人来盯着她的动静，景秀知道霍氏信任的全是在她身边贴身伺候的人，为了进府，她在外没少做准备，整整有四年，让她去了解、摸索，继而……
次日一早，景秀起床洗漱，换了身见客的衣裳，上着桃红撒花袄，披着织锦皮毛灰鼠披风，下搭散花如意云烟裙，通身崭新，觉得没有疏漏，就由白苏陪着，乘软轿往宗祠去。
外面雪下个不停，只见丫鬟婆子正在那里扫雪开径，远处梅林积雪竟有四五尺深。这样的雪势，何时才是个尽头啊！
霍氏主持这次仪式，傅氏一脉的族老长辈来得不少，傅正礼是长房嫡子，更是傅氏族长，又做了知府，在滁州是有头有脸的大人物，族人皆顾面子齐到。他下面有两个庶出的弟弟，携着妻子皆至。
二老爷傅正仁、三老爷傅正端成家后，分了家。二老爷也住在涧溪巷里，不过在街尾，是座三进的宅院。他时运不济，本来也是满腹才华，头回科举中了举人，可惜第二年会试，他用功过度，生了病害，反而落榜，再等三年考试，却不如往日，又考了两回，都不如意。转而与朋友去经商，偏全亏空了，倒还欠下不少债，幸好三老爷救济，才安然度过。
现如今做了八品经历，清闲文官，优哉游哉地过日子。
而三老爷与二老爷刚好相反，年轻时风度翩翩，倜傥潇洒，不爱文不爱武，偏爱游山玩水，气得老太爷要把他赶出家门。也因他见多识广，朋友遍天下，成家后，做起了丝绸的生意，举家搬去苏州，在那买田置业，接着又做米铺、制酒等生意，现如今大明朝，四处都有他的店铺，倒成了苏州富商，与二老爷境况大相径庭。
傅正礼与两个弟弟在外院堂厅里话事，霍氏则请了二太太、三太太等女眷去偏厅，一应张罗款待，合族中许多妯娌皆到，正是百般热闹。
景秀在宗祠门口落轿，门口站着一排衣裳光鲜的女眷，见到她来了，纷纷止住话，多看几眼，各种目光参杂。大家都知道是柳如眉的女儿入族谱，虽然弄不明缘由，不过族长认女，这些弟妹妯娌间也不便多议论。
霍氏见大家都不说话，领着景秀给大家见礼，笑呵呵地说道：“这就是六丫头景秀，可怜这孩子一出生就在外头，受尽了苦难，老爷和我都决定把这丫头记到我名下。”又对景秀道：“快给长辈们请安。”
众人脸上有惊色，皆想不到霍氏这么豪爽。霍氏出身大家，论身份地位，在场人全不及她尊贵。霍氏的贤能也是整个滁州出了名的，不想竟然还把一个青楼女子生的女儿记到自己名下，这样大度，众人真是望尘莫及，看向霍氏的目光便生了敬佩。
景秀也想不到会这样，真是意料之外了。但她不敢怠慢，立刻挪动脚步，恭敬一拜，十分乖巧地喊道：“给二婶、三婶请安……”又给其他长辈一一行礼。
大家见她乖巧懂礼，也不禁笑起来，这次比刚才的笑容都添了几分真诚。
要是记到霍氏名下，以后就是嫡女，风光无限。
“快起来，长得真是标致！”说话的这人是三老爷的妻子窦氏，她很是年轻，看上去才二十出头的样子，生了一双精明凤眼，让人不敢小觑。
边说着，边往景秀手里塞了个菡萏色荷包，沉甸甸的，约莫有三四两银子，不愧是富商的妻子，出手十分阔绰。
景秀屈膝道了谢，把荷包放进袖子里。
二老爷的妻子柯氏也笑着送了个大红金绣线滚边荷包，不算重，像是串手镯，景秀有些讶然，但也随即感激地行礼：“谢谢二婶。”
“好孩子。”二太太笑得亲和握着景秀的手，认真看着她。
景秀被她看得神色不自然，抬起眼时，二太太那张有些蜡黄的脸就转过去了。
接着其他人都拉着景秀说了几句好听的话，全送了礼。
吉时已到，霍氏和几位姨娘携着景秀入宗祠，其余诸人皆敛声入内，里边高挂锦幔，香烛冉冉，有题对联：“身范克端绳祖武，家规垂训翼孙谋”，横楣挂着黑漆錾银匾额“世泽绵长”。下首莲花叠加案几上正居中悬着傅氏祖宗遗像，两边整齐摆着列祖列宗排位，真乃世泽绵长。
众人按辈分站立，男东女西，方一齐跪地，叩头礼成。众人起身，唯有景秀照霍氏吩咐未起，拈香下拜，跪在蒲团上叩头三下，傅正礼则念了几句祖训，把景秀的名字填入族谱，整个仪式庄重肃穆，不闻一声咳嗽。
请宗祠入族谱很快过去，诸人忙退出，至外院。霍氏请大家去花厅用膳，见景秀脸色虚白，免了她陪坐，要她回去休息。
第九回 金镯暗藏机 贤女备受宠
景秀回到清风阁，白苏捧着大大小小的荷包，放在桌上整理。景秀想起二太太送的荷包，忙道：“把二婶那个大红色的荷包帮我找出来。”
白苏一会儿工夫便从荷包堆中找出：“二老爷这些年生活拮据，不比往日，逢年过节老爷太太就会送东西去。想来二太太也没银子使，就送了物什。”
景秀颔首，打开荷包来看，只见一串赤金累丝嵌玉石莲花镯，在明亮的屋子里透着莹然如春水般的光泽。
白苏看见，不禁讶道：“二太太好大手笔，这镯子可是内造的！”
景秀见她认出是皇宫内造镯子，也很诧异：“你认得？”
白苏摇头道：“二太太的东西我没见过，不过如今能在镯子上缠赤金的，只有皇宫。”她也有些不解起来：“二太太出生寒微，只是小户人家的嫡女，就算是她的陪嫁，也不可能有这样的镯子啊！”
还把这镯子送过来是什么意思呢？景秀费解，送来她也不敢戴在腕上啊！
巧娘掀起帘子进屋，一眼就看到景秀手上的镯子，这不是柳姨娘的镯子吗？
她刚想出声，见白苏还在屋内，把话吞进肚里，笑着走过去道：“这镯子真漂亮，是谁送的？”
“二婶送的。”景秀想起二太太那张蜡黄的脸来，忙把镯子放进荷包里，递给白苏道；“回头再遇到二婶，我把镯子还给她吧！”
白苏装好，抿唇笑道：“既都送了，二太太又怎么会要回去。不能在外头戴，在屋里头戴着玩还是可以的。”
景秀笑着不作声，白苏把送来的东西收好，便退下去了。
巧娘又问景秀：“累不累，要不要回房休息？”
景秀听出巧娘话中意思，不动声色地揉了揉额头：“是有些累了。”
丫鬟们就扶着景秀往内室去，待她们退下，巧娘小声道：“刚刚那个镯子是你娘的，你快收起来！”
景秀闻音一颤：“您看清楚了？二婶怎么会有我娘的镯子？”
“我怎么会看糊涂？”巧娘捶打着手道，“那镯子是赤金内造的，我不懂大明的律法，但也听说过，官宦庶民家戴不得赤金，那镯子你娘很喜欢，也从不敢佩戴，都是我收拾在箱笼里，不会认错。”
景秀缓缓神色道：“那镯子是宫中的话，我娘从哪来的？”
“这不足为奇，你娘当年是江南一带的雅妓，不少京中阔少慕名前来，这镯子便是仰慕你娘的知己所送，也就是冤枉你娘和外头男子有染的那位官人，但你娘爱上老爷后，绝不会再和他人有染！只是这镯子怎么会在二太太手里呢？”
景秀想起二太太握着她手时的目光，想了想，迟疑道：“二婶和我娘很熟吗？”
巧娘摇了摇头：“你娘要进门的时候，上至老夫人，下至太太姨娘们都反对来着，特别是二老爷，他为人迂腐又不懂变通，还扬言要和老爷断绝兄弟关系，以后都不来府串门子。两府虽隔得近，可从你娘进门后，二老爷一府不大往来，照理说二太太与你娘不可能有接触，怎么会有你娘的东西呢？”
景秀更觉二太太是借着镯子有事要说，只是她人在闺阁，怎么好去找二太太呢？便压下话道：“二婶既然送了东西来，也许还有话要说。”略一思忖，嘱咐道：“您去把听春喊进来。”
巧娘应声寻来听春，景秀交代道：“母亲在前院备了宴席，我心里一直惦记着，你去看看怎么样了？要是看到二婶，就帮我传个话，说谢谢二婶送的镯子，我很喜欢。明白了吗？”
听春有些愕然，这算是六小姐第一次吩咐她办事。回来这些日子，六小姐都是客客气气的，从不怎么使唤她，以为是因从太太屋里来的，六小姐有些避讳，很多话不好吩咐，反而更器重家生院里新来的丫鬟，梳头穿衣全由下面的丫鬟来做，她和解秋就被搁置了。
没有想到这回六小姐会主动吩咐她，她很欢喜道：“是，奴婢这就去。”
景秀看着她急忙去了，会心一笑。
巧娘道：“我还以为你对太太派来的不会用。”
景秀笑道：“新来的那些小丫鬟不好到前院，听春和解秋好歹是在太太身边待过，在府里有自己的门路，去传话更容易些。”
巧娘很是赞成，景秀似乎很懂大宅门的法则。一直不重用听春和解秋，突然要她们办事，会更尽力办成。
另一边外院里，霍氏统共摆了七桌筵席，外面花厅四桌，叔公族男们凑到一起，高谈阔论。里面偏厅女眷围了三桌，霍氏热情招待着，小姐中只有大小姐景沫出来陪坐。
这次宴会是景沫一手操办，菜肴暖酒，荤素搭配，办得是极合人意，引得在座族亲夸赞不绝。
三太太窦氏正拉着景沫笑道：“这合欢宴吃得我心里暖洋洋的，怎么有你这么贤能的姑娘，也不知道谁家有这福气能娶了去？”
众人都笑了起来，霍氏笑道：“沫儿从六岁起就跟着我学规矩，十岁开始敲算盘理家，到现在，每次家里宴席堂会，我全都交给她置办。可真舍不得把她嫁了，还得多留着，帮我管着家，我也少操些心。你们谁都不许给她寻亲事，我听都听腻了。”
“儿大不由娘，留来留去留成灾，你也该关心了。”桌上有妇人高声笑道。
景沫脸一羞道：“我去厨房看看，还有什么菜没上？”说完，就要和丫鬟退出去。
偏厅里笑成一团，景沫今年已十七岁，这个年纪早该嫁人，都不知霍氏要留到什么时候，逢年过节聚到一块，族亲里就有人给霍氏提议，要为景沫介绍夫婿。霍氏听了，没什么动静，偶有好的人选，霍氏会瞧一瞧，总觉得不满意，就推了，如今到十七还不嫁，再过两年，可都成老姑娘了，众人比霍氏还着急。
坐在上席的二叔婆拉了景沫手道：“沫儿别恼，你这些长辈们口无遮拦的，胡说话，有二叔婆给你做主，谁要再拿我沫儿玩笑，罚酒！吃得她找不着东南西北！”
景沫笑着给二叔婆福礼：“还是二叔婆疼我，我去厨房端白玉奶茶，端来第一个孝敬您！”
乐得二叔婆拍着腿大笑起来：“好好好！”
景沫和丫鬟灵芝退下，里面笑声不绝，她含笑着往檐下台阶去。
还没走几步，听到前院回廊有声响，她和灵芝赶紧走过去，只看一男子挡在女子前面，灵芝一眼辨出是听春，忙道：“大小姐，是六小姐的丫鬟听春。”再看男子侧脸，惊讶道：“那位好像是堂姑母的儿子邓睿表少爷？”
第十回 表少醉酒言 群女斗口舌
景沫一听，眉头就微蹙起来。父亲的堂姐，亦是二叔婆的独女嫁到云南邓家。邓家也是高门大户，堂姑母福薄，熬了多年才生下嫡子邓睿，后身子不好，没多久就去了。
堂姑父又续弦，邓睿日子更不好过。他成日不学无术，性情奢侈，终日斗鸡走马，游山玩水，还在学堂里打架，把个儒生腿打断了。堂姑父盛怒，要把他送官严惩。二叔婆最疼堂姑母，舍不得把外孙邓睿送官，来求父亲帮忙。父亲千辛万苦保下他，二叔婆知道他在邓家境况，就把他接到身边养着。
两年来，邓睿常来府里做客，总是借机往内院来，又爱缠着她们姊妹，大家看到他，都不大搭理。
听春应景秀吩咐来宴厅，才刚进来，就碰到醉酒的邓睿，她已经要绕道走了，哪知还是被他逮着。她以前在太太身边伺候时，就知道他这人性子。她百般推着，他硬是醉醺醺地拽着：“我问你，六表妹在哪？”
“睿表少爷，我不知道。”听春听到是问六小姐，料到不会是好事。
邓睿更逮紧了听春，筵席上饮酒过多，整个人身子都要往听春身上倒去，听春又急又羞，今日是六小姐入族谱的大喜事，她又不敢喊叫惹出事来。
邓睿喝道：“你慌什么？快扶我去给六表妹送礼……”
听春一把推开邓睿：“我们六小姐不会见你！”
邓睿差点被推倒，幸好景沫赶上来，她身后两个妇人眼疾手快扶住，景沫轻声斥道：“好没规矩，睿表哥醉成这样，你把他推倒，伤到哪怎么办？”
听春忙跪下道：“奴婢知罪。”
邓睿一听是景沫的声音，酒就醒了大半，转过脸去，只见他棱角分明的脸上，生得浓眉大眼，看到景沫，双眼湛湛明亮，脸颊酒红生晕，挣脱妇人，摇摇晃晃地往景沫走去：“沫儿表妹，还是你最好，不枉我待你好……”
景沫绕到一旁，婉声道：“睿表哥，你喝多了，我派人扶你下去休息。”说着，示意两妇人：“扶表少爷去偏房歇着。”
两妇人忙一边一手夹起邓睿，邓睿嚷道：“沫儿表妹，我没醉！你快带我去找六表妹，听说六表妹长得天仙似的，你就让我去看看，我还特意准备了礼物……”
景沫听他越说越难听，怕引起宴厅里的客人注意，要人捂上他的嘴：“快扶睿表哥下去，从假山那边绕走，别惊动了客人，再把平日服侍他的小厮找去伺候。”
邓睿被捂上嘴，还想挣扎，人却被两个力壮的妇人强行扶走。
景沫见人走远，舒了口气，扶起听春道：“再要看到他，离得远远的，这里设宴，来来往往都是客人，惊动了人，对你对他都不好。”
听春谦声道：“奴婢明白，谢谢大小姐解围。”
景沫笑了笑，见她一人来这，不由得问：“怎么没在六妹妹跟前伺候？”
听春道：“六小姐有些担心宴席上的事，差奴婢来看看情况。”
景沫笑道：“有我呢？你叫六妹妹别担心，照顾好自己身子。我还要去厨房看看，你看了情况就快回去伺候六妹妹。”说着，便和灵芝一块踏去西边的抄手游廊。