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筋弦拉弯弓身，硬枫所制的木箭被推出去，按着她计划好的轨道前进。塞拉菲娜目送它朝奔跑中的猎物而去，钢矢划破空气的声音高似蜂鸣，她反手从箭筒再抽出第二枝来，再度搭箭挽弓──他只有一杆长/枪，她可带了不止一枝箭！
一直沉默着观望的永昼咧嘴露出犬齿，漆黑如夜的双眸刹那间变化成金黄，中间的瞳孔尖似细线，任是谁也能看出他异常危险。长/枪应声刺进雄鹿的右眼，收势未了之下，顺势连另一只眼也贯穿，四分之三的枪身都射透了头骨，直接把牠带得往左歪去。
受此影响，原本可以命中眼窝的箭矢转而射穿雄鹿的左颊。
雪原野鹿一个趔趄，带着枪与箭往前滚了两圈，侧躺于地，再没有一点动静。
不需永昼再作威吓，也不需要路迦再表一遍态，女孩已自觉地垂低了手里的武器。要是到了这一步她还看不出是谁输了的话，她便是在欺骗自己。
胸膛里一颗心脏跳动到毫无规律可言，好似随时都会跳出来一般，她已无力顾及其他。耳边的风，马匹不安的移步，还有掌心之内弓箭的触感，统统都变得不再重要。
在身处逆风位的前提下，路迦。诺堤未尽全力，便能让大半枝长/枪穿过雄鹿的头骨，不难想像他要是瞄准了别的地方，此刻她的下场会是如何。
提出包抄决定时她并无心伤害对方，然而此刻回想起来，连她自己都无法否认这个决策何等可疑。事后才发现自己一度与死神擦肩的恐怖，与对他没有瞄准她的讶然，两种情绪缠绕在一起，沉沉压在肩头上面，把差一点便宣之于口的惊呼又压回去。
她从未真心害怕过什么，此刻却有几分手足无措。按永昼的反应判断，他们从未对她放下戒心，刚才路迦的反应再大一些也无妨，他想要的答案尚且不足以为她赢来如此厚待。
换作是她的话，说不定已经出手了。
路迦俯身把长/枪抽出来，对着虚空挥过，雪地上便洒满了一圈鲜血。他看了看双眼仍然有异的永昼，话却是对塞拉菲娜说的，“这周的住宿费到手了，把尸体运回去之后稍作休整，下午再……”
──有狼叫自远方传来，打断了他的话音。
南、西、北都是平原，刚才的小树林也已经离他们很远，倘若有事发生，他们根本无处可逃，更遑论野兽的叫声已经很近。同为黑发的两个人对视一眼，路迦一控缰绳面朝东方，小牛皮手套之下，是还残留着血污的长/枪。
永昼意味深长地盯了她一眼，连人带马退至后方，表明自己绝不插手极地的纷争，但塞拉菲娜知道他一旦认为自己动向不对劲便会动手抹杀。女孩咬着嘴唇强迫自己理好呼吸节奏，实在不想要离永昼太近，便示意马匹走前几步，与路迦并肩看向东边一个小山坡。
她曾尝试再张一遍弓，指尖却颤得无力拉出满月之形。不要说是上阵杀敌了，这样的状态她便是想自保也不足够，还不如空出一双手来做别的事情。
塞拉菲娜迎着龙族少年的注视，把弓箭放回身后，随即深呼吸一口雪原冰寒的空气。很好，终于镇静下来了。
到目前为止的旅途中，路迦一直都没什么大动作，他所担当的角色更偏向策士，她也从未见过他出手。女孩自问已能掌握永昼的性格，却依然对未来的诺堤家主一无所知：有身份过份特殊的永昼在此，她放到路迦身上的注意力便减少了一些，想不到他才是真正棘手的那个。
现在有两个选择放到她面前。
今天只是出游的第四天，这个决定做对做错，都会成为彼此关系的定音一锤。日后是平等地相处、还是作为被欺压的一方熬过十二个月，完全建基于这一步之上。
她会谨慎。她不得不。
第一个选择是证明自己有用。如果说她身上有什么值得路迦。诺堤觊觎，大概便是交易中提出来的两个问题了吧。
偏偏只有这件事，她连吐露一词也不被允许。
第二项是证明自己拥有与他们同等的实力。
这个选项风险更大，知道的人愈多，她的处境便愈是危险……幸而诺堤与多拉蒂世代交恶，有再大的消息他们也不可能通知对方，只会悄悄解决与她的矛盾。
他们知道她不寻常，但绝对没想到她会不寻常到这个地步。
她也做不到以讨好他人来混日子。
两个选项孰优孰劣，已经无比清楚。
诺堤在康底亚出的第一张牌，今天她在芬里极地，原封归还。
☆、第19章 出手襄助
随着叫声渐近，三匹马不约而同骚动起来，后蹄不断刨着地面，摇晃着脑袋想要摆脱套得牢牢的缰绳，似乎是想要转头逃跑。
路迦伸出手去拍拍马颈，试图安抚慌乱的坐骑。动物避险是天性不错，但在场的三匹里面只有永昼所骑的不是来自黄金家族，而多拉蒂家的马均购自精灵联邦，不可能听见一点声响便想要反抗骑手的指令。
也就是说，情况比他预料的更差。
为了让多拉蒂允许永昼随行，诺堤曾经提出过一道条款。
除非路迦有生命危险，永昼在出游期间不得对他人出手。路迦不知道在黄金家族眼里他们的承诺是否可信，然而永昼的确表明过自己不会主动插手于其他事务之中，出游安排如是，极地的异状亦如是。
第一道身影跑过小坡，出现于他们视线之内。
那是一头风行豹，以毛皮闻名于大陆的一种大型猫科动物。造物神赐予牠们这身美丽得惹来无数杀机的兽皮，同时也不忘将击退敌人的本领加诸其上──培斯洛上面能用魔法的动物千千万万，却没有多少可以出其右。作为风系魔兽的象征，风行豹甚至被冠以君王之名。
而当下，暴风之王正被一群雷鸣兽追猎。
后者由头到脚都被深紫色的雷电包裹着，其密其集肉眼可见，常人一碰上去便会丧命，是极地里伤人最多的凶兽。牠们外表像狼，却要比普通的雪原狼大上两倍，多以围猎作为攻击模式，叫声可以传得很远，雷鸣之名实则是个双关语。
路迦在心底数算，参与追猎的足足有十五、六头雷鸣兽，这便不是用长/枪能够解决的事态，牠们也不可能放过还流着血的雄鹿尸体。野兽不识餍足，不把这群雷鸣兽歼灭的话，连他们也会惹上麻烦。
他把长/枪一抛，然后咬着指尖，想把皮手套摘下来。
从风行豹现身开始便一直皱着眉头的女孩稍稍松了一下缰绳，斜挡把路迦前面，将他与正往这边赶来的兽群分隔开，并应着枪/尖□□雪地的声音开口，“请等一等。”
这场猎杀与极地生态相悖。
北境之内，风行豹与雷鸣兽的栖息地几乎没有重叠的地方。前者虽是独来独往，没有族群可供求援，却也很少会被后者挑战其权威，雷鸣兽宁可掀起一场更有把握的猎杀，也不愿意惹上出名悍勇的君王。
既有猎人离开，动物数量理应不会再有大减，粮食短缺之说也不成立。
雷鸣兽根本没有必要以对方为食粮追猎。
话音落下，双方之间仅有三百米不到，对于牠们的脚程来说并不是什么大距离。塞拉菲娜。多拉蒂眯起眼睛凝视远方，与兽类大全所描述的有所出入，这一头风行豹身上的皮毛呈银灰色，上面有黑色的豹纹，而不是利于隐匿的雪白；双眸是鲜艳得好像某种毒/药一般的碧绿，而不是被誉为“极地苍穹”的灰蓝。
雷鸣兽身上仍然带着电光，走动之间却依稀有水蓝色的光亮流窜，皮毛间也结了一点霜。风行豹的奇怪之处还能勉强解释成异种，但雷鸣兽是无法与其他物种交/配的兽类，不可能出现双重魔法的痕迹。
金发的女孩没有回头，“记得我在酒吧里面打听到什么消息吗？”
“极地的野兽突然变强。”路迦把手套放进马腹侧边的小袋，显然也看出了特殊之处，“这便是活例了吧。”
她点了点头，未置一词。跑在前面的风行豹已经离他们很近，这头银灰色的野兽扫视一眼，在掠过永昼的时候顿了顿，却又转而看向了塞拉菲娜。多拉蒂。
目光里隐有哀求。
女孩抿了抿嘴唇，她认得这个眼神。
在她被姐弟以弓箭所伤之前。
于年幼的血亲向她求饶那刻。
“如果诺堤先生不介意的话，”她听见自己平静的话声，“请让我来解决。”
深谙游戏之道的赌徒，终于扔出了第一张牌。
路迦曾试图以软肋惹怒对方，让她失去方寸，情急之下口吐真言，却被女孩轻淡地挡了回去；现在他什么都没有做，塞拉菲娜。多拉蒂却自动请缨要在他们面前施展魔法。
他还能作何反应？
自然是乐见其成。“请便。”
金发女孩估量了一下形势。移动中的目标很难瞄准，尤其是双方都是速度极快的魔兽，一不留神便会给对方留出反击的空隙来，到时候便更加麻烦。塞拉菲娜轻踢马腹想要再往前一些，马匹却怎么样也不愿意再接近战圈了──她叹了一口气，无奈地下了马以双腿步行。
风行豹跟为首的一头雷鸣兽之间差了约莫五米距离。
是有一点冒险，却并非全无可能。
永昼眉头紧锁，“她想要做什么？”
单凭一个普通法师的力量，绝不足以应付当下的局面。
“不知道，”路迦回以一个他不常说出口的答案，然后又补充，“但她既敢包揽起这个麻烦，肯定是觉得自己有能力应对。”
塞拉菲娜走到前面，全力狂奔的风行豹向她迫近，行走间扬起来的风夹着霜雪，在牠真正到临之前便已打在她脸上，凛冽得好像一个预告。
从这一点来看，果真无愧风暴之名。
眼看着自己快要撞上她，风行豹换了一个方向继续逃跑，如影随形地紧贴的雷鸣兽族群早就看见了他们三个，头狼发出一声指示，族群分成两股，一半去追原本的目标，另一半则是去对付新一批猎物，和猎物刚打回来的猎物。
风行豹终于跑过了他们一行人，由于转向及时，雷鸣兽与三个人的距离不算太近，凶兽也显然没有停下脚步的打算，无视着他们继续往前。
这边的追逐尚在进行，另一边却已无声生变──
她在心里默数。
第三种。
冻土拔地而起，破开了覆在上面的积雪，上升着形成一个深褐色的尖锥体，从下方贯穿了巨狼的肚腹──塞拉菲娜甚至听得见骨与肉被硬物破开的声音──仅仅一瞬，分头来攻击他们的七头雷鸣兽便悉数被钉在土柱上面。
腹腔里面的内脏被刺穿，尚未来得及消化的鲜肉与雷鸣兽体内的脂肪混到一起，紫蓝色的血液呈扇状喷溅，有几滴正好落到她靴尖之前，但有更多顺着土锥汩汩流下。女孩低头看着脚下被鲜血染上色彩的雪地，谁都无法看清她的表情。
两人不觉骇然。先不说这里有铺天盖地的霜雪可以利用，他们不明白情报里擅长水系魔法的女孩怎么会放过这个地利，光看她对于土元素的纯熟运用，足以让大陆上面每一位法师惊诧不已。
面前的危机暂且解除，塞拉菲娜。多拉蒂转过身去，以双眼追及已经跑出一截距离的风行豹。
第四种。
无色无形的风刃自她身后出现，狂风卷起了地上的雪花，白里混杂着带血的紫蓝，竟然调出了一种柔和的薰衣草紫来。女孩站在混沌的暴风雪中心，呼吸里可以清楚闻见血与雪的味道，纵使已经被风吹淡了一些，仍然腥得让她反胃。
风系魔法向来以属性极不稳定著称，操作时稍一不慎便会伤及自身，然而她满脸从容，一路叠加下去，直至身处外围的两个人再也看不见她的身影。
风行豹一头撞上透明的风障，这个由空气所造的困笼肉眼看不见，同为法师的路迦也仅能从聚集在旁边的飞雪推测出大小。一路追赶着牠的另外八头雷鸣兽乍失目标，便改变阵形围在困笼四周，人立而起，将前爪放在风障上面，试图将之撕碎。
此前路迦从未听过雷鸣兽的叫声，至少没在如此之近的距离内。狼一般的嚎叫似雷声轰鸣，简直就像是有雷电打在自己脚边一般，霸道地让人再听不见别的声音，甚至在歇止之后也会耳鸣良久。
第五种。
他远远看见了女孩以通用语说了一个“吵”字，下一刻便有半数雷鸣兽重重倒地，半张着的嘴里冒出丝缕白烟，血红色的双眼失去神采。他们不可能认不出致命伤是什么──在百多年前的培斯洛大陆，曾有一名诺堤法师创出新的暗杀方式，以火焰烤熟内脏的话，只要控制得好便不会见血，目标死去一段时间之后温度下降，看起来便与猝死无异。
单方面的杀戮走到尾声，无论是永昼还是路迦都已经很清楚她想要表达什么，又为什么挑了这个时候来揭穿。
大陆上最后一个有能力做到这种事的人，已是出生于百年前的先贤。
这场世间绝无仅有的炫技，是连在旁观看都毕生难忘的经历。
而她想要的观众，有且只有两位。
接下来的事情就像出事先排练好的戏剧，又或者是一局太简单的沙盘推演，女孩连走到台上哪个位置都已被计算过，对方也心知肚明她下一步将要做什么。只待她动手发出最后一击，便可以坐实他们心里的怀疑，齿轮咬合，情节展开。
塞拉菲娜闭上眼睛。
第六种。
一点预兆都没有，酒桶粗幼的闪电自天劈下，不偏不倚地击中了围在风障旁边的最后四头雷鸣兽，光芒之亮几乎要刺伤眼睛。惨烈得好像被反覆折磨着一般的嚎叫此起彼伏，起初还洪亮如常，到了后头便愈来愈微弱。
最后了无声息。
有极庞大的阴影遮在少年身上，右边身体碰上了与他齐高的鳞片，天际响起了迟来的雷声，却于一瞬之后被悠长而低沉的嘶吼盖去。
路迦。诺堤放下了挡在眼前的手。
双目金黄的巨龙低头俯视着塞拉菲娜。多拉蒂。
☆、第20章 其名极夜
神佑者。
这个称号之于法师，就好似圆桌骑士之于剑手，是种近乎传说的奇迹，仅许予寥寥天才的无上荣光。培斯洛上最后一名为人所知的神佑者，是黄金家族的“海语师”艾尔法。多拉蒂，诗人说当他还在襁褓之中，女神便以海水浇灌为他祝福，是以艾尔法可以随心行走于海洋女妖的双掌之上，而不受其毒侵害。
历史上冠以其名的记载长达数页，但绝大部份都与他本人无关──毕竟海语师死时不过二十三，余留下惨烈至极的死况供人想像，而凶手身份，迄今未明。
路迦移眸看向口中冒烟的雷鸣兽。
那种暗杀方式由诺堤所创并非秘密，事实上，在艾尔法死前三天，他们才以此除去精灵联邦一个小头目；而能从海语师之死里获益的，就只有他们而已。
多拉蒂甚至没有完成调查，便将这笔账记在他们头上。
百年之前，大陆尚且动荡不己，城镇的边界也不如现在清晰。若按照现在的版图来看，诺堤所占的区域甚至触及法塔市旁边的附庸小城，多拉蒂家所欠缺的，其实只是一个开战的理由。
然而以海语师作为发动战争的导火之索，代价也未免太过高昂。
神佑者在战场上从来都是能以一人之力扭转结果的角色。多拉蒂再想要移开诺堤放在他们颈上的刀，也不至于甘愿自断一臂。
艾尔法死后，随即掀起了长达八年的乱局，撰史人称之为海语战争，诺堤内部则称它为嫁祸。两边都召集了族内所有法师与相应外援，大陆中部几乎全被碾平，商旅不得不取远道绕行。魔法攻击之频繁，据说受战乱波及的城镇于深夜也亮如白昼，行走时也无需灯火照明。
那并不是史上参战人数最多的一场战役，然而培斯洛上面再没有一次骚乱比它更符合“特殊”的定义：军团成员全由魔法生物与法师构成、识字率一直都维持在令人咋舌的百分之百上面、战士并非征召自农庄或者山村而是受过系统训练的内行人、攻防手段也以魔法为主。
海语战争里面充满了超出常规的阵容，此后恐怕也没有战争可以媲美。
路迦甚至不知道它是否“一场”战役，因为它是由二千九百多天的游击战所串连而成。在攻防随时都可以互换的前提之下，往往破晓时有几团人狭路相逢，到了日落那里便成了一片废墟。
血族军队伤亡率超过三成，精灵佣兵团团灭之例不在少数。前者不得不让精锐战力陷入沉睡以保全族裔，后者战死的英灵之木栽满了联邦腹地。
诺堤与多拉蒂更是迎来了灭门危机。
这场战争，名符其实，由始至终都与水有关。
它起自海语师之死，也因为一场洪水之灾终结。
打到第八年的时候南方有水灾，难民四处逃亡，流离失所。当时中部生人勿近，人们便分散成东西两股往上迁移。西边的彻尔特曼帝国倒也没有将他们拒诸门外──太平时只有弃婴与孤儿愿意签订契约成为奴仆，养不起�