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如果神明与她缔结的契约算是一场信心试炼，那么这次就是不容置疑的欺诈。长年以来，多拉蒂一直深信着神佑者某程度上的不死能力，并且将他们推上高台仰拜，这种心态影响的远远不止神佑者，而是一整个家族对于舍身、对于勇敢、对于身份的认知。若这个观念从根本上就是错的话，多拉蒂便在他们标谤自己是神仆的同时，当了一千年的恶魔信徒。
多么讽刺。
“哦，切得很干净呢，而且很快。真是难得一见的才能，可惜没能更早一点发掘出来。”从旁边走过的艾伦看了砧板一眼，并不吝于赞赏。“是跟哪里的屠夫练过吗？”
“不是。”塞拉菲娜连头都没抬，将最后一点肉剔出来，只余下黏着血丝的森森白骨。“只是做惯了而已。”
“伤口已经愈合了。”
路迦把被药膏染成浊黄色的纱布扔到一边，草药的香气萦绕于他指尖之上。纯血精灵的复原力比水生魔兽更胜一筹，五十鞭的怠工之刑，伊凡用了三天便差不多好了──这解释了为什么帕勒依索号会接受这么多精灵。牠们足够耐用。“这次之后不需要再覆诊，药也可以不再敷了。”
在床上的人偏过头来，浅金色的眼眸懒洋洋地眯起，背上紫红色的鞭痕斑驳得像是乱生的藤蔓，“你的语气好像要我感谢你一样。听上去真让人觉得不爽啊，医生。”
“你的确可以多谢一下。”路迦淡淡说，“多亏你们几个，船上的草药被用掉不少。”
伊凡说：“世上叫受害人道谢的凶手，一般不是毫无羞耻之心，便是太好的骗子。”
路迦扬眸看向他。
“你们以为这件事做得足够隐蔽，是吗？”伊凡嗤笑一声，半支起身来，肩膀上的肌肉随之拉动，“以为被撂倒的十个船员全部都是傻子，没有人知道发生过什么事？傻的人是你，里面每个人都中过不同的毒/药，我们当然知道被人迷昏是什么感觉。所有人之前一直不说是因为还需要你。”
“哦。”路迦的回答平淡得反常，“所以你们很有信心，在回到马勒城之前不会再受伤？”
“不不不，我们当然还会再受伤。”伊凡哈哈笑了起来，“果然和船长说的一样，你会立即转移话题。但今后你不会再有下药的胆子和理由了。别的地方我不知道，在船上跟女人偷情是有后果的，你们把所有人的安危置之不顾，也不能怪我们下手比较狠，对不对？”
路迦终于明白伊凡在说什么。船员以为是他指使塞拉菲娜用药，目的是在没人看守的情况下幽会。他虽然是个区区人类，却是船上唯一的医生。在进入马勒港之前谁都不敢舍弃他，所以被抹杀的自然是塞拉菲娜。没了厨娘顶多伙食会差一点，没有医生却可能丢了性命。
“这是水手所说的家规吧？”出乎伊凡的意料之外，路迦神色里不见一丝紧张，他看起来甚至还松了一口气，“你们打算让她怎么做？在水上走木板，还是最传统的鞭子？”
伊凡摇头，“鞭子是为船员预备的，她不是船上一员。对于叛徒，我们的做法是绑在桅杆上曝晒至死，以收警示之效。就在我们说话的这阵子，已经有人去找她了。你可以省点阻止的力气。”
“谁在找她？”
“你觉得呢？”伊凡问，“现在船上所有人都知道你们有染。你觉得谁在此刻恨菲娜入骨，想要亲手将她绑上木杆？”
“只有莫琳莫娜两个？”
“你觉得还不足够吗？”
“对于一个厨娘来说，连反击都做不到。对于她来说，连前戏都算不上。”路迦首次在伊凡面前笑了起来。“她们两个要倒霉了。今天我的姑娘碰巧心情很不好。”
“百年以来，多拉蒂都恨错了凶手。战争的起因是偏见，不是血仇。它本可以被避免。”
这是艾尔法对她说的第二件事。
塞拉菲娜不太意外。本来海语师之死便疑点重重，更何况艾尔法昨日的表现已相当有说服力。珍妮弗并不是杀死他的凶手，但她的外孙杜尔。诺堤是，至少这是半个大陆坚信的。艾尔法自己也亲口转达过对杜尔的问候，他可是在二十岁的时候便被人暗杀，肯定还有很多心愿不曾完成，不可能不恨凶手。
那么余下来的问题便是：既然不是诺堤，那么是谁？
多拉蒂自己？不可能。没有一场战争值得用神佑者的性命来挑起，当时艾尔法的价值还很高，杀死他怎么看都不是合乎常理的举动。
彻尔特曼人？听上去的确有可能，血族毕竟是诺堤的盟友，他们一旦觉得艾尔法碍事，狠下杀手也不稀奇，他们有这样的能力。但这样的话，为什么诺堤要否认？反正他们跟彻尔特曼的联盟已很牢固，是诺堤还是后者分别其实不大，没有必要跟自己撇清关系，这样只会让人起疑，反倒容易误伤。
摩诺尼歌那边？也似乎不太像。精灵没有理由要杀害盟友手里的皇牌，即使当时诺堤的势力已触及法塔附近，精灵也不太可能行此险着。海语师一人便足够扭转战局，战争只要任何一个法师被暗杀便足以爆发，现实点考虑，不一定要杀神佑者。精灵也并不擅长暗杀。
──好像没有别的选择了。人类城主没有杀死海语师的能力，塞拉菲娜也不知道有其他势力可以左右大局。若果有的话，他们实在是太低调。
“我无从知道凶手的身份，但对方很明显从我的死亡中得益，而又不在现有的人选里。”艾尔法这样说着，语速开始急起来，“我思考了一百年，也得不到一个确切的答案。现在我也不能说自己还执着于此了，战争已经结束好久，该死的人、不该死的人全部已经埋在坟墓之中。事到如今，我只想拜托妳一件事。”
被莫娜第三次挡住去路，塞拉菲娜终于不得不开口，“请让开。”
对方无辜地笑笑，嘴边出现一点小酒窝，“要是我不让呢？妳也打算在我的晚饭里下药吗，混种？”
──原来是为了这件事来找她麻烦。
──不过来的人是她们两个，也能够说明一些矛盾了。
联想到艾伦日间说过的话，塞拉菲娜大概猜到了他们打算怎么办，但重来一次她还是会这样做。艾尔法透露的讯息足以促使她做任何事。她将手里的火腿切片冷盘放到一旁，随便抹干净了沾了水珠的双手。“妳们不打算在这里动手吧？撞坏了走廊的话船长大概会更生气的。”
两人对望一眼，都有点奇怪。莫琳掏出了挂在腰后的一圈绳索。“把妳的手伸出来。”
塞拉菲娜乖乖照做。莫琳在她手上紧紧打了一个结，她便像奴隶般一边被人拉着绳子、一边被人推着后背踉跄离开走廊。时值黄昏，船员正在换班，她一路走到甲板上，沿途有不少人看见她与她手上的绳结，都露出看好戏的神色。塞拉菲娜认出了几个曾向她示好的船员。
三人走到甲板上，夕阳余晖照过地板与交错的桅杆，她留意到在显眼处有一根新竖的白色木柱，从粗幼来看，足以承受她的重量。
雷沙抱胸靠在栏杆旁边，原本正闭眼想着事情，听见脚步声之后才睁开眼睛。他上下打量了塞拉菲娜一眼，停留在她腿侧的时间稍稍长了一点，目光却显然不带任何不尊重的意味。“妳还藏了武器？”
她本来就没想过可以瞒过太多人，“是的。”
雷沙朝莫娜使了个眼色，后者撩开塞拉菲娜的裙摆，很快便解开了扣圈。
塞拉菲娜看着她把匕首没收，才把视线转回雷沙身上。她的语调平淡，仿佛此刻面临生死危难的人不是她，而是另外三个人。“在此之前，请让我问完这个问题。我听说有些尊崇实力的船队，会因为挑战者打败了某位船员，而把职位授予前者？”
“没错。”雷沙似乎很意外她说的不是遗言。他指了指已把手放在佩刀上的海蛇姐妹，“帕勒依索号上也有这条规矩，如果妳打败了对方，的确可以让输家代为赴死。但船上没有比妳更弱小的人，妳毫无胜算……看来妳心意已决。说吧，妳想要挑战她们之中的哪一个？”
塞拉菲娜笑得像是听到孩子答错问题，温柔得几近同情。
“我要挑战的是你，船长。”
“完结这一切，塞拉菲娜。”艾尔法离去前的最后一句话在她耳际萦回不止，彷若咒诅，又似预言。每当塞拉菲娜听见他的声音，即使是在太阳之下，也会不住颤抖──不是因为恐惧，而是因为体内久久未得安抚、像笼中之兽一样躁动的破坏欲。她很熟悉这种发狂了一般的感觉，也很清楚她此刻的眼神与奥戈哲同出一辙。他们都是受多拉蒂滋养而生的野兽，必须时时压抑心底的偏激想法，才能不伤及挚爱之人。
“完结这个可悲的宿命。我相信妳的出现不是偶然，妳能完结这一切。”
耳边的轰鸣声变得响亮而清晰。她忍不住想要按上自己的胸口，探一探似乎在发热的心脏。夕阳正落到一个很微妙的角度，她站的位置正好被阳光照射。塞拉菲娜别过头去，闭上眼睛深呼吸一口气。
她也想完结这一切。
目所及处，每一寸散发着香气的雪松，扬在风中的每一寸白帆，还有已经抽刃向她的敌人，每一样事物她都想一把火烧得干干净净，烧出浓烟与金色的火焰，任由这艘过份漂亮的船沉于极南之海的底部，让海水侵蚀到木头的中心，让鱼群啄清骨头上的最后一点血肉。
“叫路迦出来。”塞拉菲娜转头向站得最近的人说，甚至看不清楚对方是莫琳还是莫娜。路迦必须在场。只要他在，她就不至于沦落成奥戈哲，就不至于收不住刀锋。“我没有话要说，只有这个请求。”
那人似乎望了雷沙一眼，男人轻轻一点头，她便走向通往医疗室的楼梯。
雷沙抓起塞拉菲娜的双手，以弯刀一划她双腕之间的绳索，粗绳便纷纷坠落在地。他把她的匕首交还，“原本以这种情况，是不会让妳拿着武器战斗的，但因为妳的勇气，我愿意破一次例。这将会是一次公平决斗。”
塞拉菲娜摇了摇头，婉拒了他的条件。“先生，这不会是一次公平决斗。”
在太阳落到水平线之前的最后一刻，她又听见了艾尔法的话语，苍凉得好像幸存者的请求，又轻柔得像是个从未被实现的梦想。
“为了我们，也为了妳自己。”
☆、第96章 极南之海（九）
围观的船员越来越多，在甲板上形成半圆。
太阳已经彻底落下。视力受光线影响，仅能分辨出物件的边廓，在这种情况下作战相当困难。雷沙示意旁边的人点灯，船首有一个人高的巨大吊灯便被点亮，别的地方仍然昏暗，但至少船首每个人都能看清战局。路迦被莫琳押着后背，颇有点不舒服，此刻回头看了她一眼，却对上了那双死水一般的眼眸。
她一拉绳索：“不要乱动。”
路迦回呛，“原话奉还。”
“我希望你在目睹她的死状后，还能如此轻松。”莫琳笑了笑，用脚一踢他的膝盖内侧，路迦差点双膝跪地。他听见不远处的船员在起哄。“我们可喜欢以为自己能反抗我们的男人了。”
他没有再与对方纠缠，反而转首看向战圈里的两个人。塞拉菲娜正在扭动手腕，从这个距离他只看到道道红痕，但船上的粗绳长年受海水侵蚀，触感有多粗糙，没有人比此刻的路迦更清楚。她应当受了点擦伤，这不要紧，法师只要没受心脏被挖出来、或者是斩首之类的伤，就能够继续施法。
相比起塞拉菲娜的身体状态，路迦更担心她的精神。
她拒绝向他透露艾尔法说过的话。事实上，她在回来之后跟他说过的唯一一句话是“现在还不是时候”，这还是因为她无法用肢体语言表达出意思才不得不开口。这意味着那番话绝不是贺词。
如果这场对决发生得更早一点，路迦甚至连出席观看都不需要，在他眼中胜负早已判明，然而今次不是他自己想来看，而是塞拉菲娜主动要求，可见她也担心自己会失控──杀了船长的话，恐怕他们接下来的航程连睡觉都必须保持警惕了，而塞拉菲娜本身也没有非杀死雷沙不可的理由。
“我随时都可以开始。”雷沙说。
塞拉菲娜望着自己的脚尖，点头的幅度小得几乎无法察觉。艾尔法的话音渐渐被轰鸣如雷的心跳声取代，她觉得自己正身处海底，所有声音都被蒙上了一层纱，即使有谁在她耳边大叫，听起来也像是来自远方的呐喊。她伸出了手，灯光如水一般流淌于指尖之上，暖得恰巧像是路迦的体温。和她被裙子遮去的双脚一样，手也在不住颤抖。
雷沙笑了笑，惨白的眼珠反映出一片寒光。他已经进入状态了。
塞拉菲娜听见了旁边有人开起赌局，反态却相当平淡。毕竟在船员眼里，她与雷沙的实力差距实在太大，神裔的血统无法让她体内另一半的人类之血变得不凡，混血在哪一个社会之中都属于最底层。塞拉菲娜毫不怀疑，他们其实是专门来看她被雷沙分尸的，她听说马勒城有类似的表演可看。
在看完这场对决之后他们还能吃得下晚饭吗？
海风从左至右横扫整个甲板，悬于控制室前的吊灯被吹动一寸。角度改变，玻璃灯罩折射出来的光线自然也会改变。塞拉菲娜被倏然射至的强光刺痛双眼，她下意识别过了头，耳边突然变得很安静。
对决已经开始，没人能够再下赌注。
在一片白芒之中，她清晰地看见了，朝她挥来的弯刀尖。
被刀风割断的发丝跌落于地。
塞拉菲娜的呼吸与心跳一样凌乱且激烈，但脸上的表情仍旧没有恍惚。她早就知道雷沙不会放水，他所有的风度都于她拒绝接过匕首的瞬间用尽了，如今展现于她眼前的就只有杀意。这并不是一场讲究骑士精神的对决，这是海上特有的、非生即死的决斗。雷沙不想代她赴死，所以他选择全力挥刀，仅此而已。
倘若这是一场单纯的肉搏战，他的确会赢得很轻易──
眼前刀光灼痛了她的眼睛，塞拉菲娜不住往后退去，雷沙显然看出了她的视力算不上好，挥刀的时候处处将她往光线最耀眼的方向去引，对于一个并不熟悉的对手，他的观察力可谓细致入微。如果她不是被迫得快要闭上眼睛作战的话，大概也会跟着船员一起喝彩。
塞拉菲娜双眼的余光扫到场边，她看见了双手负在背后的路迦，他身上的衬衫有点皱，应该是被人从医疗室硬拉出来的。他身边站着海蛇姐妹，视线几乎在她看向他的瞬间开始相触，可见他的注意力一直都在她身上。接收到塞拉菲娜几近求助的目光，他轻轻点了下头，如海洋一般深邃眼睛映着灯光，折射出一种温暖的蓝。
他给了她最想听见的回答。
塞拉菲娜往雷沙的方向伸出手去，五指像是要攥住空气一般屈成爪状，夺走了男人周遭的空气。风元素魔法无声无息，起初只有一个人知道她在做什么，直至雷沙原本规律的呼吸声被打断，他反手捂住嘴，微微呛咳起来，首次露出破绽。
“是魔法！”有旁观者高声叫，“她不是混血！”
人群开始骚动，塞拉菲娜彷若未闻，继续转动手腕。雷沙已然握不稳手里的刀，他把弯刀往地上一放，用如满月般的刀身支撑身体，才不至于倒下来。眼见对方倒下，塞拉菲娜才魔法撤去，不这样做的话雷沙连答话的能力都没有，“你可以认输了。”
雷沙喘着粗气，按着喉咙好一阵子，才开口说话。因为呼吸道受过按压，他的声音严重走调，听上去有点好笑，现场却没有一个人笑得出来。“……妳是纯血精灵？”
“不是。”塞拉菲娜又问了一遍，“你可以认输了吗？”
雷沙按着地板，将刀从切口里拔起，“那么妳是法师。”
今次塞拉菲娜没有否认。她将问话又重覆了一遍。
“不，还没有那么快呢。”雷沙摇摇晃晃地站起来，塞拉菲娜有点意外地挑起眉，她方才只给他留了最后一口气，无论生命力如何顽强，也不至于现在就能够站得起来。“夺取空气对我们没用，蠢姑娘。”
……的确是她大意了，这是她第一次与海洋生物交手，忘了在任何环境下都是呼吸是他们的最大优势。
“来。”雷沙的宣言简短有力。“让我看看妳的围裙底下里还藏着什么把戏。”
他伸腿一脚勾跌了旁边的木桶，里面的海水洒落一地。雷沙的靴子踏上薄薄的一层水面，透明的液体像是张开腿脚的蜘蛛一般扩散，濡湿了塞拉菲娜的裙摆。她没有躲避。
“会魔法的不止妳一个。”男人的笑容狰狞。他用脚跺了跺地面的水，雷电之光一闪而过。
雷沙伏下身去，将手按上地板，雷电循着水流的方向窜去，塞拉菲娜稍稍提高了裙摆，顺便踢去脚上的草鞋。面对如蛇一般蜿蜒在地的电流，她以足一踏，便将紫色的光消灭于脚尖之前。
男人收起了笑容。塞拉菲娜扬起头来，天蓝色�