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一切都有走离期待方向的可能性。
她所持有的，或许并非才能，而是一场在康底亚镇的奇遇。
“你的意思是说，”永昼谨慎地说出自己的猜测。某个意义上他是路迦身边最亲密的人，自然知道他有多重视那求而不得的两种共鸣力，弥补遗憾的机会就近在眼前，现在却得知一切有可能只是场幻影，“塞拉菲娜。多拉蒂的左眼看不见？”
所谓的仪式，是以已觉醒的法师作为献祭，向女神祈求祝福的入册步骤，此后才能真正作为多拉蒂家族的一员自称。塞拉菲娜离开的时候尚不具备法师的力量，自然不能进行仪式，而在成为出游资格者之后，她的身份不再一样。
迪齐索。多拉蒂带着她找了两匹马，然后示意她跟着自己走。早于十多年之前她便已经私自进入过女神之泉一遍，路她并不是不认得，但在父亲面前，卖弄自己的知识只会徒添他人对她的疑惑。
多拉蒂家族将之称为泉水，其实那更像是一条小溪，周遭被常绿树所包围，每一棵都代表着一个族人，然而那也不是真的树，而是受神泉滋养的晶石所幻化出来的幻象。
在法师逝世之后，树也会随之消失，只留下一块半露出地面的柱状晶石，多拉蒂习惯将之当成墓碑使用，火葬之后的骨灰也往往会埋在晶石旁边，换言之，神泉附近也是他们的家族墓地。
两匹马一先一后经过某处标记，塞拉菲娜。多拉蒂扬睫看了眼，上面清清楚楚地以通用语和精灵语刻上了两个字。
【禁地】
“扶着我的手。”
塞拉菲娜迟疑了一下，才握着了父亲伸出来的手掌，被他搀扶着翻身下马。他帮她把坐骑拴到最近的一株树上，严格说来他们还不在神泉的范围之内，接下来的路程谁都无法骑马进入，就算他是多拉蒂的家主也只能以双足步行。
“这是第一代的多拉蒂，‘蒙恩之人’路易治。多拉蒂；这是他的儿子，‘听风者’达非迪。多拉蒂……”兴许是顾念到她是首次造访，他一边走一边向她介绍沿途的晶石碑，上面刻着一个又一个的名号──千年之前，在培斯洛大陆上面的每一位法师都有能力雄霸一方，有自己的名号并不罕见，“……我们到了。”
看见父亲的示意，女孩安静地双膝跪伏，额头虚抵着地面，差一点点便触碰到半露在地面的一块墨绿色的晶石。他掬来一小盏水，从女孩的后脑处浇下，以示她已被神恩所净化。
冰冷的溪水滑过她的后颈，有几滴落到眼角，凉得她忍不住闭上双眼。
迪齐索。多拉蒂轻声吟唱着古语长诗，塞拉菲娜的神思有些恍惚无法捕捉到自他口所出的每个字词，但那首叙事诗所述说的乃是多拉蒂家的旧事，路易治如何在机缘之下得到自然女神的眷顾，又如何成为大陆之上家传户晓的*师。
“我要动手了。忍住。”
他这样提醒，然后把手按上了她耳后的两个小凹位，将女孩的额按上去。
多年以后塞拉菲娜回想起来，仪式所带来的痛楚，甚至可以与父亲的那一击相媲美。那种痛似是被烧得极猛的火灼烤着身体内部，又似是被雷电击中一般突如其来，晶石明显对她的接近有所反应，而且反应还一如她所料般强烈。
迪齐索沉着脸，把闷声痛呼的女儿牢牢按着，防止她下意识抬起身来、离开了晶石的话整个仪式都会被腰斩，要再次启动非常、非常困难──另外三个人当年接受同样的献祭时几乎是泣不成声，她比他想像中更能忍。
塞拉菲娜。多拉蒂觉得某种滑腻的触手正缓缓攀上她的额际，有什么正环抱着她的头，并且给了她一个毫无温度的吻。她还没反应过来，胸前便传来被□□贯穿身体的触感，它所带来的痛楚与凉意透彻得好像把冰块塞进她的胸膛。
分明疼到了极点，却又说不出到底是哪里生痛；分明每一分意识都在叫嚣着让她离开，她却被人所压制着半点不能动弹。
那种令人厌恶且畏惧的触感渐渐往下，肆意地顺着她的双颊蜿蜒，像是某种快速生长着缠上树身的藤蔓。直至它抵上了女孩两边的唇角，正想伸进去探取什么的时候，塞拉菲娜。多拉蒂微张了嘴，引诱它往喉头进发的一瞬间，睁开双目狠狠地咬下去！
在男人看不见的地方，她眸中的瞳孔紧缩成点状，睫毛几乎要沾上泥土，然而眸里的光芒不灭，亮得像是能烧尽一切的火焰。耳边仿佛响起了婴儿的悲鸣声，肉眼不可见的触手从她脸上退开，晶石渐渐归于平静。男人终于松开了手，塞拉菲娜直起腰来，表情疲惫得像是刚打完一场大仗。
她交叠起来的指尖之前，有翠绿色的幼苗破土而出。
☆、第9章 我身为戈
现在他知道内情远比想像中复杂，却完全没有想过放弃。
这场搜索已有十一个年头，他到现在还没找到自己想要的答案。随着年月过去，希望之火变得微弱，与漫长得好像没有尽头的等待相比，塞拉菲娜。多拉蒂是个明确得让他欣慰的线索。
当一个在沙漠里行走太久的旅人终于找到水源，他不可能不为此驻步。
她是个法师，所以身上有自愈魔法，女孩已在选拔里证明这一点。
至于治愈能力好到什么地步，虽是个隐忧，可也没到足以让路迦。诺堤放手的地步。
他还有一年时间去弄清她身上的秘密，离开多拉蒂山之后出游便正式开始，无论他们对对方做了什么都不会有人插手──那还是他预想里的最后手段，不被迫到绝路不会展示的一枚底牌。
塞拉菲娜。多拉蒂没有非杀死他不可的理由，两边对上，该怕的是她而不是他，这一点路迦非常清楚。女孩对家族的归属感还没大得可以为此献身，她无意成为屠杀恶龙的英雄。
这样的话，他们之间便有交易的余地。
既然知道对方立场倾向中立，他首先要做的，是说服对方他并没有向她下手的意思。当一个人认定自己身处危险，她很可能会做出不理智的决定，那并非路迦所乐见之事。
最快最直接的方式，自然便是──
“对多拉蒂示好？”永昼笑得直不起腰来，要是被诺堤听见了下任家主的打算，可能会羞耻得集体撞死在凡比诺城门上吧。“姑且勿论这听上去有多奇怪，诺堤教过你如何对人展示友善吗？嗯？”
路迦：“……”
确实，对于法师来说，“攻击一个人”要远远比“跟某人做朋友”容易太多倍，这个特点在他身上尤为明显。手上握着了常人没有的刀刃同时，他们也注定要面对超乎寻常的孤独。
但他仍然把对方当成局外人看待。塞拉菲娜。多拉蒂不需要背负起这个重担，与某个诺堤战斗至死。她在听见安排的一瞬间大概不会很好受，若他的友善能够使她放下防备的话，路迦不介意这样做。
“你真的觉得自己能够胜任？”永昼终于止了笑，他眸里的暗金色瞳孔张成榄状，无论是谁撞进那双眼睛里，都会马上发现他不是人类。“我说放弃卡奥的建议，让我来多说话。这样如何？”
塞拉菲娜。多拉蒂一边揉着眼睛一边走出别馆。
所有诺堤具已穿戴整齐，正站在檐边等佣人牵来马匹。
天光已亮，森林里的晨雾蒸发了大半，从这里可以看见一片深绿，空气之中弥漫着最后一分水气。法塔市气候向来宜人，但路迦没想过他们能在十二月还看见蓝天和太阳。
他往塞拉菲娜的方向瞄了一眼，很快便发现了她把披风扣挂错了，这让她看起来像个呆呆的小女孩。其中一边的衣料快要从她肩头跌下，女孩显然未清醒到能发现自己犯下的小错误。
看见的人不止路迦一个，却没有一个人敢面露笑颜──他们不知道具体的出游安排，根据往例，塞拉菲娜。多拉蒂很可能会与他们一组。她不止是一个不知根底的对手，还有杀人未遂的标签印在身上。
法师普遍孱弱，把她迫进绝路的话，没人能够预测她会做出什么来。
路迦不知道黄金家族的所谓“仪式”牵涉到什么具体步骤，但自昨天迪齐索。多拉蒂亲自把她送回来以来，塞拉菲娜便是一脸困倦的模样，好像被什么抽去了力量。她连晚餐都懒得下来吃，到最后还是由侍从把东西送到她房间。
他能够理解多拉蒂这样做的用意，即使她父亲事前并不知道会议的内容。听叔父说，诺堤所提出的组合安排无人异议，最终获得全票通过。如果让她和迪齐索之间的任何一个知道那个安排的话，路迦不认为塞拉菲娜还会愿意入册。
佣人一共牵来了八匹马，五啡、两黑、一白。
除了身为监督者的卡奥。诺堤、五名资格者和塞拉菲娜。多拉蒂之外，永昼也在受邀之列，此刻也随行于他们当中。龙族少年的衬衫仍然穿得松松垮垮，脸上有几分与契约者一致的慵懒，却又要比后者多了两分浑不在乎。
塞拉菲娜。多拉蒂看向卡奥，确定他已走向队列末尾，便往相反方向迈步。
对方已表明自己打算殿后，那么身为多拉蒂家族成员──准确来说是正式成员──的塞拉菲娜自然被视作主家。礼节上，她该拿下为首的那一匹。
大概走到一半，她终于从佣人的低笑声中觉察到自己有多冒失。女孩低下头来把披风扣再系一遍，彼时路迦正协助卡莲上马，她这一顿，正好停在他身侧半米之外。
路迦扬目看过，恰好捕捉到枣红色的一角衣料。塞拉菲娜。多拉蒂今天仍然穿着衬衫长裤，腰间别着短鞭，脚上半旧的马靴正好到她膝下。
永昼居于队列第三，仅次于路迦之后。他身下的马匹似乎很是紧张，不停地以前蹄刨着地面，呼吸的节奏也比其他马更凌乱一些。龙族少年随手拍了一下马颈，牠便倏然静了下来──状态却并非安定，而更像是被他吓呆了不敢再乱动。
龙族对于普通动物一直都有种过于巨大的震慑力，永昼自己早已习惯，塞拉菲娜却回了头，往他身下的马匹投去一瞥。
仅用了一个眼神便让牠冷静下来。如路迦所料，是个干练的女猎手。
她推却了佣人伸出来的手，双手攀上马背，左足一蹬，下一秒钟便安坐在白马之上，动作轻巧得好像她根本没有重量。路迦在她身后也以同样的方式上了马，她确定所有人都已预备妥当之后，拍了拍坐骑的颈项，“走吧。”
虽说不是有价值的发现，但路迦仍然注意到，多拉蒂偏好在餐桌上谈正事。这明显是他们从商时的习惯。诺堤也牵涉很多贸易，但他们仍然倾向于学术和研发，随爵位而来的钱财让他们不需要汲汲营营。
封建的好处。
因为筛去了一大部份的家族成员，黄金家族相当细致地把早餐会的地点选在主宅以外的山头，反正多拉蒂山本来就是一串连绵的小山脉。路迦更喜欢这个决定，他也不知道为什么，但待在主宅里让他觉得不自在。
一行人到达现场的时候，很快便察觉到迪齐索。多拉蒂刚刚发过脾气。
他把一头中长发束成粗辫，朱红色的法师袍上以金线绣了藤蔓纹样，他是那种能够驾驭亮色的男人。迪齐索。多拉蒂背对着所有人，分明听见了马蹄声，却没有转过头来向他们问好，而是抱着双臂看面前的双胞胎。
塞拉菲娜转了转眼珠，她找不到大姐的身影，或许是出山去了？
奥戈哲明显发现了她，不是因为塞拉菲娜位于最前，而是因为他向着她的方向展唇，泛出一个由衷的、掺着恶意的微笑。她熟悉这个表情，他们在奸计得逞之后总会露出这个笑容。
不祥的预感油然而生。塞拉菲娜皱了皱眉，没有回望也没有做出什么口型。路迦注意到了她把手放在短鞭上面，好似下意识想要握着什么，却又在压制着这种冲动，好叫别人看不出她在紧张。
便是这一刻，他知道她已心里有数。
“上述便是本届出游的组合安排。”中途曾数度以茶水湿润喉咙的男人抬起拳头捂在嘴前，低咳几声，似乎是因动怒太过的缘故，声音中犹带一点沙哑，“……经由双方投票通过，不允许以任何理由提出的改动。至此出游的事项全部公布完毕，出发之前请向各自的家族提交相关报告书，说明你们打算在一年之内的旅程作何安排。在经由相关人士核批之后，方可实行。”
最后一个音节落下，塞拉菲娜悠悠睁开双眸，看了看餐桌一角。
直至会议完结，桑吉雅仍然不见踪影。父亲放在餐碟旁边的双手已紧握成拳，好似随时要挥出去，却又找不到一个确切的敌人。塞拉菲娜甚至从他手背上找到了青筋，这对他来说是抑制着不失控的表现，所以她移开了双眼，看向双胞胎。
他们还在笑。多拉蒂的资格者之中他们占了第二和第三名，最差也只是与同等级的对手作赛，自然没有损失可言。塞拉菲娜不知道他们是否有份促成这个协议，但那两个人无疑相当欣喜。
格列多笑着向她眨了眨眼睛，做了一句口型。
“恭喜”。
她深吸了一口气，以尽可能缓慢的速度吐出，并没有回应对方，而是把自己的目光转到路迦。诺堤身上。这个安排听上去荒唐至极，她却从中找出至少三方人的利益。
先不谈想要她想要借刀杀人的三个姐弟，当天被父亲指派出席会议的某个长辈是看在家族利益上才通过这个提案。他们无法蒙受失去桑吉雅的损失，所以让她充当多拉蒂的戈尖直指向路迦，在诺堤能够接受的条件下保全最珍贵的族裔。
暗夜家族看起来不介意放过桑吉雅。多少年以来，双方都在桌底下准备战争，却又竭力避免点燃某根导火索。路迦和桑吉雅之间的实力差太大，若前者要动真格，桑吉雅不可能活得过这一年。双胞胎性格太过偏激，诺堤宁可让桑吉雅坐在家主的位置上面，也不可能要他们其中一个担此重任。
诺堤又怕什么呢？他们有路迦在，还有龙族襄助，本就立于不败之地。
至于原本要与她对阵的，是暗夜家族这届年纪最小的资格者，塞拉菲娜记得对方的名字：卡莲。她本来的打算是想要尽快甩开对方，但诺堤们大概在担心她在走出法塔市城门的一刻便杀了那个小女孩。塞拉菲娜不否认这一点，她的时间本就不多，对方若再纠缠，她的确会这样做。
无论他们是否出于护短，对他们来说，这个安排都不会有太大的坏处。
塞拉菲娜很清楚，在这个局里面，她只不过是附带伤害，保全桑吉雅才是重点，而为了达成这个目的，多拉蒂在下一次眨眼之前便会把她交到诺堤手里。
她看了一眼路迦和他身旁吃得满嘴鲜血的永昼。
很好，她想。
那就看看最终谁会得逞吧。
☆、第10章 过犹不及
“谢谢。”
塞拉菲娜向仆人低声道谢，语气里却一点情绪都没有。她接过了对方双手递上来的白瓷茶具，花茶的香气浅淡得不凑近去闻就不会察觉，浅粉色的干花被茶水泡开，花瓣渐渐舒展开来，像是昨天在她掌下绽放的冬日玫瑰。
她垂睫看向铭刻于杯底的保温法阵，低着头仍然能感觉到自两个方向投射而来的目光。那两个人在端详着她的面容，又或者是暗自估量着她有多少能耐。无论是哪一种，都似乎无法触动她半点情绪，因为她喝茶的动作仍旧从容。
至少看起来是这样。
早餐会已于一小时前结束，刚被分成五组的十一名成员按组找了几个会议室，接下来他们需要商量出游计划书的一切细节。
塞拉菲娜。多拉蒂坐在单人沙发里面，放在中间的原木小茶几隔开了她与对面的路迦，而诺堤旁边则是永昼。解散之前父亲向她解释过一遍，永昼在今次出游的身份类似于宠物或者保镖，在多拉蒂的批文之中足足有五页都是针对他的条文。塞拉菲娜看过一眼，严厉得超乎她预料，但无论诺堤们能不能、又有没有打算去遵守，她都不打算将自己的信任投诸于那个拇指印上。
该死。光是路迦。诺堤一个已经足够棘手了，现在她还要顾忌到一头魔龙。她没有信心在“那个前提”之下以一敌二。不，事实上，塞拉菲娜甚至不能确定自己能否活着离开法塔市。
路迦与永昼对望一眼，两个人都不知道该如何开口打破沉默。
侍从为他们拿来茶水点心，塞拉菲娜把双腿折曲，整个人挤在沙发里面，看起来好像在自己家里一般安然，但所有人都知道她不可能平静至此。
不在听了那个消息之后。
身穿正装的黑发男子敲敲门扉，路迦认出对方，是多拉蒂家主的秘书，他在晚宴上见过对方一面。那人把半指厚的文书递给塞拉菲娜。多拉蒂。
路迦更清楚那是什么。出游前必须签下的保证书。
上面明确提及了包括死亡在内的风险。
签了它，便等于把自己的性命交付于一纸承诺之上。
她接过东西，随意看了一眼标题，便放到手边的小几之上，好像�