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“那又如何？”守礼定定地望着容娘，守平也不由沉思。
“那就是城中人口大增。但县城狭窄，必定容不了这许多人口，自然就会往四周延伸。然县城西边是良田，不能动；东边一片滩涂，过去是清江；城南余地不多……”
守平恍然醒悟。“如此，城北之地岂非炙手可热？”
容娘望了望守礼，黑眼珠子里尽是期待。守礼尚未表态，容娘又有丝不确定了。
守礼微微点了点头，若非容娘注目，恐不易察觉。容娘双眼弯弯，十分开怀。
“不是说城北乃瘟疫之地，大家都很忌讳么？”守平仍有不解。
守礼不再迟疑。“时间隔得甚久，需求迫切，谁还记得那许多。”
守平有些兴奋，若是他干成一件大事，想来大哥也会欣慰。
“既然高大哥有意，不如我们找他商量商量！他经历甚丰，有不懂的我们也可请他指教。”
守礼却缓缓地摇了摇头，反问守平：“高大哥之事，有几人得知？”
守平好生想了一回，方道：“并未听人提起，应是无人得知。”
容娘一直在细细思索守礼的话，此事听了守平之语，不由说道：“那就是了。酒库扑卖之事未定，若有消息传出，必有多人相争，价必抬高。若去问，反为难高大哥。高大哥几度探了地方，想必有所把握。若是酒库之事成，城北之地必大涨；若是不成，也不过是费些时日罢了。”
“可账册上只余四十几贯，那来的银钱去买房买地？”守平想起家当，不由发愁。
守礼起身，边走边道：“先找娘商榷商榷。”
徐夫人听了，心中不知作何感想。守礼倒也罢了，守平才十四，不过是半大孩子，容娘更是一内宅小娘子。如今几个人商量着要赚那房廊之利，徐夫人实是有些啼笑皆非。
“不是与你们说过？六郎只需专心下场之事，不管家事？”徐夫人耐了性子与几人说道。
守礼站了出来，眼神坚定。“娘，若不知世事，我读书有何用？娘不必担心，我心中有数，不会误了考试。”
徐夫人素来知晓守礼心性坚定，做事周密，不用她操半分心。但如此汲汲求利实是与她所受家教相违。
“我原说过，我们这样家庭，实不必像那生意人，看见分利便心动。”
容娘欲开口，守礼却摆手阻止了她。
“娘，我下月下场，却是管不了此事，原就打算要七郎去做。”
闻听此言，其余三人皆是吃了一惊。守平更是心中惶惶，想是一回事，真要将事托付他手上，他倒有些退却了。
“若今年我得幸考中，明年就要去临安。教授说过，若是过了解试，便给我写荐书，去临安金山书院，从学周侗教授。周教授于时务策论上甚为精进，正是我之弱处。”
此话不说守平容娘，连徐夫人都是首次听闻。
“大哥甚是担心七郎，近日七郎功课又有所松懈，家事也无甚须他操心。大哥说过，个人有自己的际遇，不强求六郎进学。但为丈夫者，立身之本，在于务实担责。若陷于世俗，荒于嬉乐，晃晃不可终，叔父既是先例。故我思想良久，不求图利几何，只求七郎与为人做事上有些收获，便是大利！”
此话说的铿锵有声，徐夫人不由动容，守平也有所了悟。
徐夫人想了想，亲去房内取了一黑漆匣子，交与守平。守平不明，徐夫人笑了笑，要他打开。守平慎重地开了匣子，却是些银锭交子之物。
“此是你大哥省下来的俸禄，我原本打算收着，将来留给我的孙儿。如今有此用途，便交与你，共一千六百余贯。你需记住，日后需还此数与大郎。”
守平陡觉手中沉重，心中有些忐忑。一时听了六哥与容娘之话，心中激动，不想娘竟真将这许多钱财交与他，这一番期待，实是有些……，嗯，太重了！
容娘站在一旁，两眼熠熠生辉，却是跃跃欲试。守礼不觉好笑，然容娘思绪灵泛，做事热忱有加，想必七郎懈怠时，可以推一推他！
卢管事做事迅速，次日立即找了女婿，伙同一块儿去问了那绝户的话。那绝户却推说没个住处，又有些犹豫。不知是否要价之举？又不提价钱。
守平听了，便有些不耐，先前只当手中有个几个本钱，些许买两处地方是不妨事的，谁知出师不利。奈何先前六哥话说得不轻，只得耐着性子要卢管事再去盘桓闻讯。
卢管事只得再找了那绝户老儿问了，那老儿倒未有甚要价的神色，只说家中只有他与婆子，行动不便，无力另谋他处。倒不愿卖了，深恐他日钱财花尽，流离失所。
守平听了便很是不耐，自己本是下了一番决心要做成一桩事情来给兄长们瞧瞧的，不想出师不利，心里便有几分沉重。
容娘便笑他，若果嫌世事麻烦，不如将钱还给娘亲，老老实实念书下场。
守平一听，眉毛倒竖，生气异常：“你说的轻巧，人家不卖，难道我去逼他不成。”
卢管事亦未守平圆场，说世事如此，人心总是变化莫测的，须怪不得七郎，只另寻他处罢了。
容娘却不做声，只静静的坐在那里，眼帘半垂。天气不热，她手中的水墨团扇却缓缓摇着。守平见状，便闭了嘴，只等她开口。
“既是无处可住，不如与他找个房子，或赁或租，如了他意便可！七哥认为如何？”
守平很是不屑。“作此低三下四模样作甚？不过是买他处房子罢了！”
转身却又要卢管事去给那绝户寻房子。
卢管事自然依了主人吩咐行事，不想呐绝户老儿盘算之下，果然同意。
管事便寻了经纪，在城南那密密麻麻的巷弄之后找了三间房子，虽离主街有些距离，然四周房屋密集，一应生活物资均很方便，因此时城中人口渐多，房屋价贵，足足付了二十贯。他家那处院子原讲定六十贯，他索性连屋后那一亩菜地也添上，硬要了七十贯。如此绝户老儿还剩了五十贯钱，后来老儿又将两间房租了出去，自己只住一间，每月反得钱好几百。生活无忧，棺材本也有了，十分欢喜。
房屋买卖例有些与官府相关事项，卢管事亲去找了衙门公吏，那公吏见是徐府之事，倒不敢托大，反倒少收了些契税，不过等的一时便将过户文书办好。
如此反反复复，前前后后，很是费了些时日方将事办妥。守平只在家听写消息，拿几个主意，也觉十分劳累。（实则那几个主意十只有八倒是容娘的。）每每向容娘叹道：“原来，做件事果真是不容易，极费心神啊！容娘，你得做些好吃的给我补补！”
容娘便抿嘴应了。
第三十章 嫁妆
更新时间2014…2…25 13：25：18 字数：3647
晨起，容娘携玉娘同往老夫人处请安问好。刚走到窗外，即可听到里头热闹非凡，方才想起今日是叔父一家过来问安的日子。进之宅院离此不远，但若天天过来却也是麻烦，故老夫人开口，只缝十、十五过来。当然，日常串门也是有的。
容娘皱了皱眉，玉娘却已笑着踏进门去。那边莺莺燕燕在于氏的带领之下正围着老夫人说话，几个妾室站在一侧陪着笑。婉娘与娥娘这些日子来得勤快，又善说些讨喜的话语，甚得老夫人欢心。如今她两个见容娘反在她们之后，心中窃喜。
“容娘，可是有甚不适，如何今日晚这许多？”婉娘很是体贴地问道，厅中许多美丽的面孔便纷纷转过头看容娘。
容娘微笑着向老夫人福了一福，方道：“容娘起晚了，婆婆勿怪！”又向于氏行礼问安。她神态安然，眉眼间宁静婉约。老夫人本有些不满，竟也不好说的，只淡淡“嗯”了一声。瑾娘搀了容娘的手臂，眉毛一扬。容娘理会，笑了一笑。那边六郎瞧见，很是放心。
又是一屋子人用餐。如今张氏有孕，容娘这几日不舒服，徐夫人一人操持，很是辛苦。容娘见了，心底愧疚，也不好说得。
那边婉娘倒是知心，笑微微对容娘道：“妹妹也该帮着婶娘些。一大家子人，都靠婶娘照顾，如何忙的过来！”
于氏见婉娘假模假式，心底不喜：“食不语，寝不言。如何今日如此鸹噪！”
婉娘便委屈的红了眼睛，低了头。老夫人见状忙安慰了她几句，又说于氏：“不过是说了几句话，骂甚？女儿是客，终究要嫁出去的。在家不娇些养惯，日后去了婆家有的规矩立哩！”
于氏待要分辨，老夫人罢了罢手，不许再说。婉娘与娥娘对视一眼，心中俱是十分得意。
徐夫人近来心中存了些事情，又无人分担，着实不愿说话，只自己默默用饭。
一时无言。
饭后，婉娘娥娘着意奉承，在老夫人两侧一说一唱，引得老夫人开怀大笑，连连称两个是孝顺孩子，日后可多来陪伴。正经的嫡孙女瑾娘因口齿不及那两人伶俐，倒被挤到一边去。
于氏心中有事，也由得那两个卖乖，自寻了空子找徐夫人说话。
徐夫人正于偏厅理事，让容娘坐在一旁看些账目。
于氏坐等了一时，方见长嫂理事完毕，笑着道：“嫂嫂辛苦。”
徐夫人见她等了这许久，必是有事，心中有些不好的预感。直问道：“可是有事？”
于氏一时哑然，未料道长嫂如此直接，事先想好之语便一句也说不出来。
容娘也觉出些事，潜心看账，心却紧紧连在这边。
于氏听停了一停，心中一阵翻腾，方壮胆说道：“是瑾娘的婚事，眼瞅着高家即将请期，可嫁妆。。。。。。”
容娘的小手指无端地跳了一下，忙握紧账册，翻了一页细看。
徐夫人静静地看着于氏，并无接口的意思。
于氏一时无措，说话便有些慌张：“瑾娘的嫁妆，婚事不知如何办？嫂嫂你看，是否……？官人要我与嫂嫂说…”
颠三倒四，容娘却有些懂叔父夫妻的意思了。她悄悄地抬头去瞧徐夫人，却见徐夫人怔怔地望着窗外，竟是十分疲惫的样子。
那边于氏见长嫂久久不说话，心中越发没底，也不敢再说，垂首不语。
徐夫人回过头来，语气十分温和：“如此，你便回去与叔叔好生商量着办吧。我有些头疼，要躺一躺才好。”
容娘一听，忙放了账册，起身去扶徐夫人。于氏心中着急，此时却再也说不出口，眼睁睁地看着徐夫人离去。
徐夫人回到房中，当真脱了外衣，歪在床上沉沉睡了去。
容娘瞧着徐夫人憔悴的脸色，自责不已。原是抢着来给娘管事，道是要与娘亲分担。如今却三心二意，随时撂了挑子，还不断惹祸，给娘亲添堵。
容娘闷闷来到厨房，欲给徐夫人炖个汤羹养养身子。恰逢小厮送了新鲜菜蔬过来，容娘见篮中有野蕈，中意蕈子的清香味，欲拿了配个汤。
卫大娘从外进来，见容娘拿了野蕈琢磨，笑道：“容娘要做蕈羹么？”
容娘素与卫大娘亲热，也不避了她，道：“娘气色不太好，怕是累着了，欲炖个汤羹。乳娘你快帮我瞧瞧，用甚来炖？”
卫大娘翻了翻菜篮，也无甚新鲜东西。正愁间，七斤喜滋滋的提了两只野物进来，猛地见容娘在此，忙垂首行礼。容娘却欢喜地取下他手中野物，原来是两只野鸽子。
“哪里来的野鸽子？”容娘将野鸽子翅膀一拉，那野物活生生的，便是一阵扑腾。
七斤呐呐不敢回，容娘抬头瞪了他一眼：“又是做了甚事，还不快快道来。否则告诉六哥，你与六哥说去！”
七斤心中纠缠半会方道：“是赵家郎君要七郎去打猎，七郎本不待去的……”
七斤还要辩驳一番，却见容娘那黑白分明的眼珠子静静的瞧着自己，清澈深幽，无一丝杂质。心中一激灵，闭口不言。
“如何六哥不知？”
“六郎今日与城中几个要下场的郎君会文，不在县学。”七斤嗫喏，心中为七郎担心。
“你且去吧，告诉七哥，中午等他用饭。”言下之意是要守平回府了，七斤心里领会，垂头丧气去了。
卫大娘细细打量容娘作为，心中感慨。眼见得小娘子渐渐懂事，容貌出众，气质脱俗，竟隐隐有当年温夫人的样子，只不合多了些刚硬。卫大娘又不免劝容娘委婉些，莫过于刚强。容娘笑着答应，便缠着卫大娘要炖汤，一时将卫大娘满肚子的话糊弄过去了。
容娘在厨房准备半天，细细的炖了野鸽菌汤，又准备了徐夫人爱用的几样菜品，方回房收拾。到午饭时分，容娘便去候徐夫人起床。
徐夫人的脸色却越发蜡黄，精神又有些萎靡。容娘何时见过，心中便有些慌。
“娘，我去告诉婆婆，你就在这屋用些吧？”
徐夫人罢罢手，哑声道：“不必，无甚大事，何必累得一家子不安。”仍勉力穿戴好，由容娘陪了过来。
这边早开了两桌，于氏夫妇竟留在了老夫人处。所幸那一大帮人走了，要不真是闹腾的慌。
仍是分了两桌，七郎果然如期赶了回来，趁人不注意，杀鸡抹脖子似地朝容娘使了几个眼色。容娘偏不理睬，只一心服侍徐夫人用饭。七郎无奈只好陪着叔父去外间用饭。
桌上野鸽菌汤清香扑鼻，又有些时令小菜很是开胃。徐夫人倒是用了一小碗饭，慢慢的嚼了，又吩咐容娘自己用饭，叫玉娘勿挑菜。
老夫人见今日菜肴清淡，知是容娘亲手打理，点头道：“这方是正理，小娘子家本该专心家事。”这话却是暗指容娘私自出游那事了，容娘心底暗叹。
饭后容娘又细细的煎了一回茶，端给堂中各人。众人静静饮了一回茶，徐进之方开口道：“嫂嫂，瑾娘婚事将近，小弟欲置办些嫁妆与她。不知今年收成……？”
容娘心中一紧，刚过中秋，只有些旱田收割，那谷子还在仓中未卖呢。如今来问收成，就是要他们那份了，却从哪里去弄钱来？家中账上干净，买了回头沟，历年积蓄花的差不多，只剩了个几十贯在账册上。偏花销又多，回头沟的鸡鸭禽类还未买，还寻思着要买几间房子……；这个帐真不知如何算？
老夫人只低头喝茶，并不言语，想是进之夫妻早已通过气。
徐夫人略一思忖，索性摊开了直言：“如今收上来的只有几十亩旱田，粮食也未卖。我这边余钱不多，六郎还要赴考，却是不能帮你。”
这话答的爽快，徐进之夫妻听了脸色殊不好看。于氏更是红了眼睛，哽咽道：“瑾娘是长姐，若是嫁的寒酸，遭街坊笑话，其他小娘子也难嫁哩！就是守礼他们，也难对亲。嫂嫂，你可要给我们想想办法！”语声哀戚，涕泪连连。
老夫人见状，心中也不好过，若是在当日旧都，何止于如此为难？
“真娘，你便给他们想想法子吧，好歹凑个几贯，不至丢了咱家的体面便成。”（真娘是徐夫人小名。）
这个几贯却是个虚数，看进之两口子神色，几贯自不是什么体面事情。容娘心中堵得厉害，叔父活得如此窝囊如此无赖，哪有一点男人的担当气魄。容娘不断腹诽，奈何一句话都不能出口，眼瞅着徐夫人为难。
张氏不安的在椅子上挪了挪，如今老夫人不要她立规矩，也与徐夫人一起坐着。
徐夫人叹了口气：“你们要多少，且说说。我瞧能不能凑点。丑话说在前头，做不到也莫怪我。”
徐进之朝于氏看了看，意思是要她开口。于氏无法，只得说道：“大约得……一千贯！”
容娘的眼睛猛地睁的老大，一千贯，她家账面上有一千贯之数，已是三个月之前的事情，如今便是一百贯也无！
张氏七郎等人也惊倒了，老夫人估计也是初次听到，不由得将手中茶杯重重放下，厉声道：“一千贯？你管你嫂嫂要一千贯？”
于氏见老夫人盛怒，便朝进之身后缩了缩。
徐进之皱眉，不耐烦道：“娘，如今哪个人家嫁女不费些钱？城中章家嫁女，赔了足有两千贯，我也不与他比。蒋主薄嫁女，陪了一千贯，另有良田五十亩。我家甚样人家，陪嫁少了，在外走动都难。况如今连大郎都是从六品，品阶比知县还高哩！小里小气嫁个女儿，以后家中男儿如何在外谋事？”
本朝嫁女，陪嫁实厚。若是攀比，有人家因嫁个女儿家道衰落都是有的。但也没见过进之如此行事的，先前徐家家当并高家送来的聘礼都被他花尽，自家生活都难维持，落得如此田地！如今伸手要钱丝毫不费力气，理直气壮得很，连脸都不红了。
老夫人重重的叹了口气，着实恼火这个不争气的小儿。然往事不可追究，婚事摆在眼前，她也不由得巴巴地去瞧长媳。
徐夫人淡淡的笑了笑，也不急着搭话，只用手有一下没一下的摩挲早已凉透的茶盏。
徐进之见此，索性破罐子破摔，道：“若是嫂嫂没有，也不强求。如今我是落魄，若因我害了瑾娘，却是于心不忍。只求嫂嫂体谅，将田契与我……”
第三十一章 添妆
更新时间2014…2…25 23：50：16