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看到一排樟树，那就是了。”
金瑶看孩子乖觉可喜，从聂坤怀里取出几枚铜钱递给牧童，牧童得了铜钱欢天喜地接了。两人结伴按着牧童所说的走，聂坤口中呢喃：“第二条岔路口进去，第二条岔路口进去……”
“那不就是了。”金瑶指了指。走了进去，果然见到一排樟树，可是樟树底下却是几间低矮简陋的土坯房，破破烂烂的。
看到这幅景象，二人心中讨个理的想法越来越弱。对视一眼，走了进去，只见门口坐着一个老婆婆，身材佝偻细小，头发花白双眼浑浊，撵着针线在做女工。
聂坤当即心疼了起来，金瑶走上前去：“婆婆，你是一个人住在这儿吗？”
老婆婆见有来者，抬起头打量面前二位，见一个清婉秀丽的姑娘站在自己面前，立马老泪纵横，口中呢喃：“我苦命的大女儿，二女儿怎么没来呢？”站了起来，死死捏住金瑶的臂膀。
金瑶不好挣扎，聂坤连忙问道：“婆婆，什么大女儿，二女儿的。姑娘问你话呢，你是一个人住在这儿吗？”
老婆婆恍若未闻，泪眼婆娑道：“大女儿你可回来了。你怎么糊涂了，我还有个伴儿，他码头卸货还未回来。你还有个弟弟，今日去卖东西了，也没回来呢。”
金瑶对大女儿二女儿不感兴趣，只听了她的话，心想大约也□□不离十了，和聂坤对视一眼，托着她走入了正房。
正房里就一张桌子，半新不旧，下面摆着两张长板凳，桌上一个茶壶，三个砂碗。家徒四壁，金瑶聂坤看了都柔肠百结。老婆婆放好针线，倒了一碗茶水递给金瑶：“来，大女儿，吃了这盏茶。”
金瑶笑着接过，纱碗制得粗糙，摸起来还糙手，凑到嘴边更是磨嘴，一股脑喝了一口，甜甜的井水倒是沁人心脾。聂坤看金瑶喝得开心，自己也倒了一盏喝了。
老婆婆眼眶依旧盈满泪水：“大女儿，这么些年不见，你长得真标致，二女儿怎么没回来？怎地她不回来见娘你们这些年在哪儿过得活？好不好？”
两人才算看明白，这老婆子眼睛不大好，年岁上来了，脑袋也犯起糊涂了。
看着这样的家境和这样的老婆婆，二人心中也不想再讨什么公道，互看了一眼，对决定离去，忍了此事罢了。
金瑶笑道：“我原不过是来讨一口水喝，现下喝了，就不打搅了。”聂坤亦道：“多谢婆婆的井水，很是解渴。”
老婆婆死死攥住金瑶的手：“大女儿你不许走，多陪陪老身再去。”
金瑶看她眼泪连珠价落下，也看呆了，不知如何是好。
☆、珍蓉
金瑶暗想，若是等姚徐波回来看到，没得又是矛盾，只得道：“婆婆，我不是什么大女儿小女儿，只是和朋友来这游山玩水，一时口渴了进来讨杯水喝。”
聂坤亦附和道：“是呢，婆婆您继续忙活罢，我们有事先要走了。”
老婆婆哪里肯撒手，紧握着不放，金瑶到底要脱身，抽开了手，与聂坤正要离去，叵料老婆婆一下趴倒在地上，死死抱住金瑶的腿。
金瑶吃了一惊，连忙低下身子：“婆婆，你这样做可是折杀我了。”并着聂坤扶起老婆婆，又道：“我真不是大女儿，我叫金瑶。”
老婆婆并不相信，打量着金瑶：“一双眼睛一只鼻子一张嘴，不是我大女儿是谁……”
聂坤不由想起了自己的娘，心中泛疼，连声道：“好，好，我们就多呆一会儿。”
金瑶望着阴沉沉的天，落日几乎要坠进山里，不由着急起来，这哪里还回的去，不知李春花又会如何。
老婆婆看二人愿意留下，欢天喜地道：“等等，我去拿零嘴给你们吃，藏着可没给徐波吃呢。”说着兀自走进内房。
金瑶如坐针毡，心中不住后悔这遭不应该来，聂坤道：“就当玩一玩，没什么要紧的。”金瑶托着腮，一言不发。
去了一会儿，老婆婆手里抓着两把红薯干儿。这红薯干是拿新鲜红薯煮熟，剥皮把里面的肉匀在木板上，经太阳暴晒而成的。家境富裕一点的人还会在上面洒芝麻浸糖水，没钱的什么也不加。
咬了一口，金瑶倒也觉得好吃，又有嚼劲又发甜，吃了几块，金瑶到笑起来了：“以后在家里，我们也做这个吃。”
聂坤嘻嘻一笑，尝了几片，老婆婆道：“大女儿，你带回去，给二女儿也吃一点。”金瑶虽是如堕五里雾中，却也应承了下来。
眼看天色不早，金瑶索性放宽心：“婆婆，今日我也不走了，只是你这儿有没有其他房子，让我们独住，毕竟……”
聂坤也知不能和姚徐波会面，跟问了一遍，老婆婆道：“有的，有的。你们不说我也知道，你那该死的爹还有什么脸见你们！跟我来。”
金瑶二人更着老婆婆从正房走进内房，一派废旧贫穷景象，走到一个岔口，多了两扇门：“大女儿，这么多年了，你们的两间房子我还留着，你就住二女儿的房，女婿就住你的房。”
聂坤摸着脑门，脸上红如朝霞，金瑶淡淡一笑：“婆婆别说笑了，好罢，只是你也不能和他们说我回来了。”
老婆婆连连点头，金瑶聂坤各自进房休息不提。
金瑶四睇房子，桌椅床杌都蒙着一层灰烬，屋顶上头还有蛛丝悬着，乱七八糟的杂物堆积得房满满的，金瑶摇头躺在床上，晚饭也不想去吃，便想睡了。
正迷迷糊糊，只听得隔壁有声音道：“我们回来了。”那声音是一个陌生男子和姚徐波发出来的，金瑶蓦地坐起过来，将耳朵贴在墙根上听着。
这墙壁对面便是正房，又加之是土坯房，是以声音传了过来，金瑶心中揣摩，或许是姚徐波父子回来了。
那边许久没有响动，金瑶本以为没什么事了，却突然听到翻锅倒瓢的声音，又闻姚徐波他爹怒叫：“晚饭在哪里？”
老婆婆含糊不清，嘴里呢喃：“晚饭？晚饭不是吃了吗？”
接着便是姚徐波的声音：“您老一天到晚坐在屋子里也就算了，手绢绣得和小孩子拿针线玩似的也罢了，现在竟到了连晚饭也不做的地步！我们爷两个每日外头忙死忙活，你现在就享清福了！我告诉你，还早呢！”
一时那边乱作一团，金瑶正欲接着听，却有人在轻轻敲着门，金瑶无法，趿上鞋子披着外衣，将门打开，正是聂坤。聂坤一脸慌张：“瑶儿，我们要不要过去管管。”
金瑶道：“管什么管，等会惹得自己一身麻烦。这是他们的家事，我们又如何插手？管了这遭，明日后日的呢？”
聂坤正觉有理，突然那边传来老婆婆嚎啕大哭的声音：“你们两个天杀的，为了十几两银子，女儿都不要了，也不知道卖到那哪儿去了。我每日一坐下来，就想到我的两个女儿啊，还有什么福享！我可怜的蓉儿，可怜的珍儿啊！”
金瑶闻言色变，不由想起了李珍和李蓉，又想起姚徐波的模样，心中疑云更重了。聂坤发觉不对，便问了一句，金瑶只是摇头。
那边已经乱作了一团，两人看不到，只听到巨大的声响，有脚步声有挪桌子的有哭扯的，整一个乱哄哄的。聂坤想要去阻拦，金瑶却一把拉住他：“咱们明哲保身要紧，这些家务事我们管不着，也别去插手。”
聂坤只得答应了。推着他回房，金瑶将门闩了，睡在床上。第二日一大清早，姚徐波父子又出去干活了，金瑶和聂坤才敢出来。老婆婆一见，连忙从厨房拿出几个白面馍馍：“大女儿，来，我今早给你们偷留了几个馍馍。”
金瑶聂坤吃了，就要告退，老婆婆又拉住不肯让二人走，金瑶只得软言安慰：“婆婆，我以后还来，今日是必定要回去了。”聂坤跟着道：“是呢是呢。”
好说歹说，老婆婆才送了手，泪眼朦胧：“你且告诉我你住哪儿再走？”
金瑶沉吟了许久，良久才道：“扬州城丽春院。”说着和聂坤走了。
往扬州城走去，金瑶心内久久不能平定，聂坤一边自言自语：“没想到他们家是这个光景，我们倒也不能斤斤计较了。”
金瑶道：“这是好事，也是老天爷给我们一个台阶下。否则我们又难办了。”
一路闲话，来到了丽春院，金瑶道：“你去罢。以后我们也别去香风镇卖东西了。先静等个几日，抽空我们商量如何做一笔大生意。”
聂坤两手一拍：“我正有此意。”金瑶一笑，和他道别，自个儿走进丽春院。才进去，金瑶自己也讪讪的。
丽春楼里，李春花坐在桌子上，翘着兰花指往小碟子里面拿着桂花瓜子嗑着，余光瞥见金瑶回来，也不说话。
金瑶立住脚步：“妈妈，这个月的月钱都给我扣光了吧。”
李春花冷冷一笑：“你倒是会给自己处罚了，没个声息就夜不归宿，谁知你昨晚作甚去了？龟爪子方才和我说，门口见一对鸳鸯分离呢。”
金瑶羞红脸：“这个，我……”
“作甚支支吾吾吞吞吐吐？心里有鬼，才会这样。昨日个做床上鸳鸯去了罢。”李春花嗑着发出响声。
金瑶摇头：“这么久了，妈妈还不知我为人，不说了，我先回房了。”
李春花冷笑道：“你只管去罢，三个月的月钱没有了，一个月不许出去。”
金瑶原先是害怕，知道如何处置了心中又是心疼难过。三个月的月钱不是小数目了，绣多少东西才能补贴回来，更何况没有月钱拿，吃的用的都是自己花钱，更要费银子了。
回到房内，梁钰茜嬉笑道：“哟，昨晚上一夜没回来，作甚去了？”
金瑶一一道了，还问：“可知她的两个女儿是不是李珍李蓉？”
梁钰茜道：“我猜□□不离十。李珍和李蓉两个初来的时候，是叫姚珍和姚蓉。可她们两个死活都不肯要这个名儿，妈妈就让她们两个跟着自己姓，就叫李珍李蓉了。”
金瑶恍然大悟：“我还没猜错，真是她们一家人，怪道那个姚徐波脸蛋有点像她们两个呢。话说回来，被自己爹爹卖进这儿，定是很难过罢。”
梁钰茜道：“可不是，祖宗的姓也不要了，这得是要多大的怨恨啊。”
金瑶心一沉，说的是她们，却也想起自己。自己当初不肯说叫戴瑶，而是是瑶儿，正是不想让自己列祖列宗蒙羞。叹了一口气，才松下来，又筹划着该做什么生意。
☆、家访
桌上一碟瓜子都要见底了，地下一层层瓜子壳，龟奴拿着扫帚过来轻轻扫了，李春花睇了一眼，满心怒火。
扭腰儿走开了，暂且忍下来，到了晚间在床上一五一十和任青云道：“你还在这儿看热闹，保不齐那蹄子哪天就跑了。今日龟爪子还和说我，她和那个臭书生在门口拉拉扯扯的。昨晚又一宿未归，说不准在哪儿亲嘴摸屁股呢。”
任青云嘻嘻笑道：“咱们要不要来？”
李春花凤眼圆睁，盯着任青云：“谁现在和你嬉皮笑脸，我说正经事！这事已经露出端倪这许久，还没见你什么行动，敢情也是个没出息的，这蹄子也管教不好。”
任青云拉起李春花的手，一面摩挲一面安慰：“别气坏了身子，你这么气还不是为了钱，仅仅为了钱伤了身子你可就得不偿失了。”打了个沉儿，又继续说道：“我说，现在管也是管的住她的人，管不了她的心，反而让她更加抗拒。还是那句老话，静待时机，再来个一举得胜。”
李春花望着他，眼神里含着笑意，似乎有着十分把握，当即也讪讪睡了。任青云杵着脑袋侧着身子想了一会儿，也睡下了。
第二日任青云叫一个小厮跟着，问了院里几个人聂坤的住处，一个平日和金瑶亲近的姑娘道：“以前她说聂坤住在甘田村，家里不富裕，详细就不知道了。”
得了这句话，任青云就带着小厮出来了。小厮问道：“老爷，要不要雇一位车夫？”
任青云摆手：“不必了，许久没走走，身体都快虚了。你也去罢，我一个人去就好。”
支走小厮，任青云独自踏步到了甘田村。夏秋交际之时，也是农忙之日。不少农民妇女头戴斗笠身穿布衣田间忙活。
任青云自小出身比较好，也没做过什么农活，倒也没什么，倒是看着蓝天碧水，腴田连阡，心中生出一丝暖意来。
一路上询问了路人，任青云才来到聂坤的房舍。黑瓦泥墙，三五间交错着，面前还有一块菜园子，里面长着绿油油的蔬菜瓜果。
轻轻推开篱笆，信步走了进去，还未进正房，便听到聂坤笑道：“娘，我昨日游山得了个状元呢，谁都没走赢过我去。你瞧儿子厉害不厉害？”
李氏笑起来一脸褶子：“厉害，我的儿子当然厉害，我总相信，我的儿子定会考取到状元，有人头落地那一天。”
任青云走进去装模做样咳嗽几声，聂坤瞧了，魂都快吓没了。这任青云的身份聂坤自然是知道的，看他登门造访，聂坤背后都浸出冷汗。
李氏见有来者，问道：“这位是谁？”聂坤吞吞吐吐，不知如何作答。任青云倒坐了下来：“我是你未来的亲家。”
一听此言，聂坤更是三魂吓走了七魄，额角密密麻麻的汗淌水似的滴下，和金瑶的事情还是瞒着李氏的，这事可要从长计议，暂时不能和李氏讲，叵料这任青云倒寻上门来。
李氏听了，笑得直合不拢嘴：“原来是亲家啊，我说这小王八羔子瞒得我好苦。坤儿，还不给亲家看茶。”嘱咐完却是话匣子都打开了：“我们家虽然贫苦些，不过坤儿却是个实在人，又勤快又老实，绝对不会让亲家闺女受半分委屈。”
任青云只看着聂坤倒茶：“您儿子不仅憨厚老实，胆子还挺大的呢。敢爱敢恨，旁的眼光都不在意，对我家闺女是一心一意。说实话，我看着都手心捏了一把汗。”
“哐当“一声，碗掉在地上，碎成了三四块，李氏被唬了一跳，低头看一眼：“我儿，你怎么在亲家面前毛毛躁躁的，教他如何把闺女交与给你。罢了，你去里面拿些炸土豆给亲家吃。”
任青云跟着道：“去罢，我和你娘还有私话要讲。”
聂坤心中打鼓，十分畏惧任青云说了出来，况且那话是什么意思，聂坤自然知道，只收拾了碎片：“我不去，我在这儿也陪着说说话。”
李氏自然不会给聂坤难看，连忙打圆场道：“你看看，现在就为了亲家公，拂了你娘的意。不过话说回来，你不走也好，咱们三个一齐说说话，若能将亲事定下来，那就再好也没有了。”
任青云暂且不答，只凑到聂坤耳旁轻声道：“你是读书人，明白得很，守得你娘一日，守不了你娘一世。若我真心要讲，你是如何也阻拦不了，何不如放聪明点，金瑶在丽春院也能好过些。”
犹如一把刀从聂坤脖子伸了进去，绞得他五脏六腑奇痛无比。四目相对，只见任青云眼角眉梢都噙着笑意，聂坤打了一个哆嗦，倒走出了门外。还听到李氏笑嘻嘻道：“你瞧多听你话，我倒白养了这么些年。”
聂坤沿着小路，走出门口些许远，蹲着看花看草。一只螳螂立在草尖上，摩擦着触角，聂坤正要捉了去，只见一双穿着大红绣花褶布鞋的脚走了过来，将那螳螂都惊开了。
站了起来，只见是刘巧嘴，含着嘴笑道：“哟，是谁家姑娘的爹上门了不是？我且进去看看。”
聂坤连忙拦住：“进来讨水喝的。”
刘巧嘴撇嘴道：“等那会子到了，我就去和他说，你家女婿曾说你是叫花子，看他恼不恼。”扭着腰自个走了。
聂坤心中憋屈得很，望着天上的云彩渐渐变红，一轮红日往远山里坠落，那一片天犹如有火熊熊燃烧着，炽热无比。
门口踱步好会儿，任青云才走出来。聂坤看了眼屋内笑得花枝招展的娘，又对任青云道：“今日天晚了，任先生就在这儿歇息吧。”
任青云笑道：“真心还是假意，我都不叨扰了。你送我出村子便是了。”
聂坤只闷头闷脑送他走到村口，任青云又道：“聂小子，别怕，我心底里是支持着你和瑶姑娘的。当初我和李春花的亲事也遭到了她爹娘的极力反对，后来还是我咬牙不松嘴，最后私奔，等有了女儿，她爹娘才肯松口。所以我是深深体会到你的心，再者，俗话讲宁拆十座庙，不毁一桩亲。”
聂坤听得呆住了，没想到和自己想的天差地别，激动得像个孩子似的，紧紧攥着任青云的衣袖：“任先生能理解，真真是再好也没有了。我们也会加紧攒钱，赎她出去的。”
任青云笑着转过身起，温柔的笑意变成了鄙夷的笑意，拂着袖子走了。
聂坤天真地哼起小曲回到家里，李氏还在笑：“我的儿，必然是你爹的阴灵在庇佑你，让你有了这么一桩好姻缘。听亲家说，那个姑娘模样长得标致，身量也好，行事端庄人又温柔贤惠，又会各种女工针线活，竟然还是读过许多书本的。阿弥陀佛，这样才貌双全的姑娘，怎么被你这穷酸书生给遇上了，当真能娶