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刘大娘把蜡烛放在床头的旧烛台上，帮女孩脱下一身湿衣，用被子将她包好后，抬起头对金劲苍说道：“我先去煮两碗姜汤来，再让我儿媳煮上一大锅热水，你如果不想遭寒，最好泡个热水澡。”
刘大娘的体贴周到让金劲苍很感激。“不劳大娘费心了，我身强体壮，没关系的。”
“那可不成！你住在我家，就得听我的。”说完，刘大娘便笑着离开。
金劲苍坐在床头，视线落在床上的小人儿身上，这是他第一次真真切切看清小人儿的长相，不由得一讶。
以往商场上应酬往来，什么样的花娘没见过，某些大一点的花楼还能抱上俄国来的金发妓女，高丰满，肤白赛雪，中土的汉子难以抵挡她们的异域风情。
可这小丫头皮肤比外族姑娘白，轮廓也较汉人姑娘深，小小的瓜子脸，横看竖看都比那些外族姑娘的大鹅蛋脸来得精致，还有那粉嫩的樱桃小嘴，活脱脱像极了仕女画中的古典美女，还有那一头颜色偏浅的细发，或许等头发完全干了，颜色还会再更浅些。
“你是谁呢？”金劲苍握住小姑娘的手，喃喃自语。
女孩睡得并不安稳，长长的睫毛微微颤动着，金劲苍见状，把床上的另一条棉被也拉出来，盖到她身上，可是好像没什么用，女孩蜷缩起娇小的身子，不自觉地靠向他。
他把她柔软冰冷的小手包在掌心中，一边搓揉，一边吹热气。
“来，热热的姜汤来喽！”刘大娘端着两碗热呼呼的姜汤走了进来。
金劲苍接过汤碗，把女孩抱起来，将碗凑到她唇边，女孩闭着眼，撇过小脸，眉间打起小结，明显不愿意喝。
“乖，喝下去会舒服些。”金劲苍不得已，只能扳过女孩的小脸，动作温柔却强势地捏开她的小嘴，强行灌下姜汤。
“呜……宝宝不要！”女孩哭喊挣扎，眼角流出无助的泪水。
“宝丫头，你要听话，咱们请不起大夫，只能靠你自己挺过来，这姜汤能帮你，喝下去吧！”刘大娘也在一旁劝。
小丫头一边哭闹、一边挥舞着双手，把两个大人折腾了好久才勉强让她喝下大半碗。
等金劲苍将女娃重新放回床上，大娘便将另一碗送到他手中。“我看行了，你把这碗喝了。”
金劲苍接过，仰头一口气喝完。
“这娃儿命苦啊！”大娘看着又陷入昏睡中的女娃，不禁摇头叹气。
金劲苍也看了女孩一眼，她委屈的小脸蛋全部皱成一团，虽然他是那个硬灌她姜汤的坏人，她的小手却还是紧紧抓着他的手腕不放。
“她娘为什么要抱着她跳河？”他忍不住问道。
“哎，这丫头的娘是个身分低贱的俄蒙混血儿，她爹胖陀没发迹前娶了她娘，胖陀是个脑子灵活的人，早前驼队风光的时候，他是咱归化城里有名的驼队领房人，后来买卖城闭市，两边又总是打仗，胖陀赚不到钱，便老是逛窑子喝花酒，不拿一分钱给娘儿俩过活。
“去年，有人请胖陀领驼队，这老家伙急功近利，想要从死亡峡谷走出一条新路来，结果山塌石崩，整个驼队都被大石头埋住了，跟队的驼夫家属就闹到家里来，这还不打紧，胖陀的货是蒙古贵族的丝货，那贵族老爷岂能饶得了他？便派人把胖陀的房子给充了，这娘儿俩被债主逼得无处可逃，天下那么大，连个容身之处也没有，只能抱着孩子跳河……”
大娘唏嘘一声，“这孩子留下来也是受苦的命，年纪小小，爹娘就这么没了，连个亲人都没有，哎！”
“大娘，今晚我留在这里照顾她。”
“也好，我一把老骨头，也没这精力，热水在浴间已经给你备好了，这里有我看着，你先去梳洗一下吧！”
金劲苍苦笑着举起自己的手臂，上面两只小爪子攀得可紧了。“我没关系的，为这小丫头忙上忙下，衣服也差不多干了。”
刘大娘见勉强不过，也只得作罢。“那好吧，我这就先回屋了，热水我还给你放在灶上，用小火温着，你要是想泡澡，自己动手。”
金劲苍点头，满怀感谢地目送刘大娘离去。
小丫头这一病，竟病了好些时候。
金劲苍实在不好意思待在刘家白吃白喝，接连几天帮刘大娘摆摊做生意，中午得空就去城中的大商号，凭着他的一手算盘绝活，没几天，金劲苍就在归化城最大的一家鞋庄里做了账房。
这天支领了一些俸银，金劲苍买了些好酒好菜，备了厚礼，就往刘大娘的家里赶。
他近日实在太忙，都是刘大娘在帮他照顾小丫头，又在人家家里叨扰了多日，不好好答谢一番，实在说不过去。
不知道小丫头的病是不是完全好了？他日日早出晚归，看到的都是她的睡脸，不过初时的苍白已不复见，小脸日渐红润，应该是好很多了吧？
金劲苍推开木门，想着要找一天帮刘大娘把门换一换，怎知—
“哗！”一盆脏水突然迎面倒来，幸好他反应够快，急速向后一退，躲过攻击，抬脸一瞧，就看到刘大娘的儿媳冷着一张脸收回水盆。
她冷哼一声，面无表情道：“真是对不住，我没看到你。”
金劲苍敛眉垂眸，淡道：“是我错在先，没有先知会嫂子一声。”
“你不用跟她道歉，我老太婆眼睛还没瞎，一切都看在眼里呢！”刘大娘缓步走来，瞪了儿媳一眼，喝斥道：“还不快进去做饭？”
儿媳见偷袭不成，还被婆婆撞见，负气甩袖回屋。
“让你见笑了。”刘大娘笑着看向金劲苍，“金爷今日回来得可真早，能同我们一起吃晚饭了。”
金劲苍缓言道：“刘大娘，我说过很多次了，你直接叫我名字就可以。”
“那怎么可以？进了商号做生意，就得尊称‘金爷’了，可不能把自身的身价给叫低了。”
金劲苍知道自己绝对说不过这个面慈心善的老太太，只能由她。
“这是下酒菜，这些是店里掌柜发的体恤品，我也用不到，就送给大娘和嫂子了。”
刘大娘笑着接过，知道这是他的托词，但并没有拒绝。“正好，宝丫头身子也全好了，你快进去瞧瞧。”
“好！”金劲苍笑着应允，随即跟着刘大娘进屋，只见一个亭亭玉立的小姑娘穿着粗布衣裳，正乖巧地坐在圆墩凳上喝药。
“有钱买药好得就是快些，这丫头真不知道以后要怎么才能报答你！”刘大娘声音洪亮，人未到声先到。
小女孩闻言，身子抖了一下，一双大眼怯生生地看向门口。
“这就是宝丫头了。”刘大娘走到女孩身边，把她拉起来，带着她来到金劲苍面前。
金劲苍半弯下身子，眸中含笑的看着她。这丫头，长得还真是好看。
正如刘大娘所言，她显然继承她娘的外族血统，虽然骨架纤细，神韵淡雅，但高挺的鼻梁和雪白的皮肤明显不同于汉人，一双眼睛湛蓝通透，长长的睫毛似羽蝶，气质水灵清新，发色很浅，在阳光下泛出一片金泽。
就在金劲苍看着她的同时，她也正从低垂的眼帘下偷瞄他。
“你叫宝宝吗？今年几岁了？”怕吓到小姑娘，金劲苍刻意放柔嗓音。
小姑娘抬眼看他，随即又低下小脑袋，过了半晌，才很小声地回道：“我今年十岁了，娘平时都叫我宝宝，但我没有名字。”
“为什么？”他伸出大手，轻抬起她嫩白的小脸。
女孩害羞地浅笑，雪白的小脸瞬时被红晕染得像桃花般娇艳，惹得金劲苍呼吸一窒，心想这女娃儿小小年纪便有此种风情，长大后定害人不浅！
“还不是她爹，重男轻女，没给娃儿一个正式的名字，她娘不识字也懂不了多少汉话。”刘大娘插嘴解释。
可怜的小家伙！金劲苍尽可能露出温和的微笑，试着对她释放善意，希望她不要怕他。
女娃躲在刘大娘身侧，小手紧抓着刘大娘的围裙，像是对他有些害怕，却又忍不住好奇地观察他。
“好歹金爷救了娃儿的命，也算是这娃儿的再生父母了，给娃儿取个名字吧。”刘大娘握住女娃的小手，慈声说道：“是这位叔叔救了你，生病吃的药也是叔叔买的，宝宝不要怕他。”
女娃在大娘的劝服下渐渐放下对金劲苍的防备，试探性地用小手戳戳他的脸颊，然后害羞地又躲回大娘身边。
女娃的小动作让金劲苍的心在瞬间变得温柔，那种感觉，就像是肺腑间突然沉淀下许多感情，温暖舒服，忍不住对女娃又生出许多怜爱。
“既然你娘一直叫你宝宝，你就叫宝儿好了，简单顺耳。”
“说的是，金宝儿，是个好名字。”刘大娘拍手笑道。
让宝儿跟着他姓？金劲苍觉得有些不妥。“大娘……”
“先别反驳。”刘大娘知道他的疑虑。“我问你，对宝儿，你有何打算？”
金劲苍低头沉吟，宝儿有些紧张地盯着他，握住刘大娘裙边的小拳头指节都有些泛白了。
既然舍命救下宝儿，他就没想过要丢下她，但是他怕他一个大男人照顾不来娇弱的小女孩。
“叔叔，你也要和爹娘一样，不要宝儿，丢弃宝儿吗？”宝儿见他迟迟不回答，忍不住开始抽泣，美丽的眼眸红红的，闪着难过的波光。
金劲苍心口一抽，连忙摇头否认。“我绝对不会丢弃宝儿。”
小丫头一听立刻破涕为笑，梨花带雨的模样别说有多标致可人了！
“这就对了，你一个孤身大男人，带着小女孩，若不让她跟着你姓，会引来很多不方便的。”大娘撩起围裙，替宝儿擦去眼泪。
围裙的布料明显很粗糙，但宝儿只是皱皱小鼻子，没有反抗，乖乖昂着小脸，让刘大娘在她娇嫩的小脸上擦拭。
金劲苍看得有些不忍心。“成，大娘怎么说都成，大家肚子都饿了，先吃饭吧，这些事等之后再说。”
“对，先吃饭要紧。”刘大娘终于肯放下围裙，停止虐待宝儿的小脸。
宝儿对金劲苍投去一抹感激的微笑，放开原本握住围裙的小手，偷偷抚抚自己略疼的小脸。
接着刘大娘领头走在前面，金劲苍跟上，宝儿看向他颀长健硕的背影，微微迟疑一下，但很快就小跑步追上他，咬着唇瓣，鼓足了勇气，偷偷将小手放到他的大手里。
金劲苍一愣，扯唇淡笑，回握住那只小小软软的手。
第2章（1）
四年后。
将至年末，上至庙堂大内、侯府官宅，下至贩夫走卒、百姓人家，无一例外地赶着过年关。
就连塞外边城归化也不例外，大街小巷洋溢着热闹劲儿，南来北往的客商名贾齐聚归化，抬眼瞧见蒙古贵人还是白皮肤蓝眼睛的大鼻子外国人，也不是什么稀奇事。
冬月里，归化城各大商号的掌柜轮流请戏班，走演的多是晋剧，虽然从山西移植到归化，调子多少有点不道地，可无损大家看戏的热情。
归化最大、最奢华的福来酒楼里，客人高朋满座，原来是归化最大的鞋庄祥云阁包下了场子。
祥云阁前阵子跟俄国人做成一笔大买卖，大掌柜喜不自禁，设下豪宴，大宴财东和伙计。
酒楼里，只闻划拳斗酒的喧闹声，大部分的人都喝得酒酣耳热，大掌柜更是满场打转敬酒，喝得脸面通红，走路摇摇晃晃，幸得紧跟在身旁的金劲苍不时上前搀扶，才不至于跌坐在地，贻笑大方。
到最后，大掌柜实在喝得太多，金劲苍只得代替他敬酒，好不容易敬完所有人，他将大掌柜安置在座位上，才得空走出酒楼喘口气。
脸上有些发热，他抬手揩了一下前额上的汗，身上也有汗，外头的凉风一吹，他忍不住打了个哆嗦。
“金爷，你可要小心点，若不小心着了寒气，宝儿姑娘又得伤心难过了。”一个精明的小厮儿赶紧上前，递上一块方帕，等金劲苍接过帕子后，小厮儿抖开手中的披风，替他披上。
金劲苍擦掉汗，任小厮儿帮他系上披风的带子，淡淡地说道：“你只要不乱说就成了。”
“英子可不敢乱说，只是金爷的身子，最知道的还是宝儿姑娘，金爷要是身体不好，想瞒也瞒不住。”
他英子也没那个胆子瞒，宝儿姑娘虽不会怪罪他们这些下人，但她一掉眼泪，所有人都没辙了，而常常惹姑娘哭的罪魁祸首，正是眼前这位俊朗爷儿。
只用了三年时间便坐上祥云阁总帐房，金劲苍可谓是人中之龙，大掌柜一日也不可少了金爷，金爷的运帐才能，简直是神了！
而金劲苍此时正因为听了英子的话，暗自担心起来。
自从四年前救下小丫头那夜，他便落下了病根，稍一不注意，着了寒气，便会全身酸软，关节疼痛不已。
早先他并不将这些病痛放在眼里，更因为公务繁忙，照顾不到自身，经常发病，小丫头每次都哭得淅沥哗啦，那股幽怨劲儿让他一个大男人的心硬生生痛得不行，只得处处仔细小心，就怕又坏了身子，惹宝儿哭泣。
“哎！”金劲苍叹了口气，才想起小丫头几日前去刘大娘家省亲，还没有回家，真有点想她了。
向来知主子心思的英子从这声叹息中听出些门道来，憋着笑，故作不经意道：“爷，你大早前脚出门，宝儿姑娘后脚就到家了，英子本来想叫你回家去瞧瞧姑娘的，可你当时正忙着核查财东的红利帐本，英子没敢打扰。”
“你怎么不早说？”金劲苍没好气的道，伸手扯下披风，扔到英子手上。“等下散宴了，你就跟大掌柜说我身子不舒服，先回去休息，下午也不回庄子了！”
英子的笑脸一垮，对金劲苍的决定意外的很。“金爷，你，你这、这……”他回头看看敞开大门的酒楼，里头充满欢声笑语，英子急得直跺脚，“金爷，你怎能这样就走了，大掌柜要是酒醒了，不好交代啊……”
金爷从来不这样的，他向来刻板严谨，商号的每一条规矩都，是他和大掌柜定下的，为了服众，他都以身作则，但其实那些严格的规矩，像金爷这种身份地位的人是根本无需恪守的。
而且平时就算事关他最疼爱的宝儿小姐，他也绝对不会像今日这般，因为私情而坏了规矩。
“金爷，你这样不守规矩，提前退宴，按照号规，不上报大掌柜，会被重罚的！”
英子急的像热锅上的蚂蚁，但金劲苍却丝毫不在意，他甚至连头都没转回，只是潇洒的挥挥手，低声笑说：“被罚也没关系，因为我已经向大掌柜递出辞帖了！”
“啥？”英子顿感青天霹雳，瞠着大大的眼珠子，在原地呆站了半天。
金宝儿从刘大娘家回来后，先将包袱拿回家放，接着去东街的菜市，准备买些菜，要替多日未见的金劲苍补补身子。
她所到之处，无不引起一片哗然惊艳，她知道，引起别人过度关注的，正是自己异于常人的外表。
走在大街上，打她身边经过的人，大多都会回头多看她几眼，然后跟同伴窃窃私语，她虽然心中很不是滋味，但总是挺直腰杆，装作不在意。
曾有一度，她很讨厌自己的长相，每天把自己关在家，足不出户，晚上还会埋在被子里偷偷哭泣。
是金爷把她从自卑中拯救出来，他告诉她，宝儿是老天爷送给他最完美、最与众不同的珍贵礼物。
金爷打小就疼她、宠她，让失去父母的她找到了依靠，在她的世界中，金爷就是天，就是地。
而且自懂事以来，宝儿就不叫金劲苍叔叔了，她喜欢叫他“金爷”，她觉得这么叫，两人的关系仿佛亲近许多，她可以在心里肆无忌惮地想他，偷偷喜欢着他。
“啊！我到底在想什么呢！”宝儿羞得捂住自个儿的脸蛋，那烫手的温度，让她不好意思地将小脑袋垂得低低的，生怕别人看见她此时的窘样。
“姑娘，你挑好了没，要哪条鱼？”小贩是个年轻的小伙子，看到貌美如花的宝儿，自是很殷勤。
“啊，这个，对，就是那条。”宝儿红着脸蛋，不好意思地赶快挑好了鱼，马上付钱离开。
她那羞答答的模样，害得早已习惯送往迎来的小贩竟也莫名地害臊起来，看着姑娘窈窕美好的背影，他傻笑着搔了搔头。“好美丽的姑娘……”那双蓝色的眼睛又特别美丽，看着看着，就会情不自禁深受吸引。
小贩正忘神，视线突然被一道身影遮住，他伸长了脖子，还想再多看两眼，怎知身影移动，再次遮住他的视线。
“还没看够吗？”男人的声音轻淡，却透着威严。
小贩赶紧敛正姿态，定睛一瞧，呦！原来是祥云阁的大帐房金爷。“金爷安好，今儿个怎得空到菜市来闲逛？”小贩表情讨好，言语热情。
金劲苍挑了下眉，缓言道：“你没找钱。”
“什么？”小贩有点丈二金刚摸不着头脑。
“我说，你刚才没找姑娘钱。”
“啊，对噢！”经他这么一提醒，小贩才想起来，刚才光顾着看姑娘，啥都给忘了。
“别去追了，把找的钱给我吧，我是那姑娘的叔叔。”