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果然，没过多久，国师在天坛殿作法求问神灵，南域天灾乃瘟神所为，它们联合妖孽贻害殷夏百姓，意欲祸乱殷夏。妖孽最怕正气，也惶恐天命强力，只要有一股天地正气到当地祈福，定能镇压妖孽作乱。
曾经驯服过神兽的孟大小姐无疑是正气和天命的最佳选择。
于是，皇帝便下旨说，“天子怜悯南域灾民的深重灾难，决定派遣神灵选中的凤凰帝后到灾区祈天作福，请求天神收治瘟神和妖气，还殷夏一片祥和。”
接到圣旨的孟元蓓当然知道皇帝的用意，说那么一大堆的意思无非是大水灾本身便能引起百姓对政权的猜忌，何况灾后又瘟疫无端横行，更会让民心动荡。
皇室和朝廷还没有有效处理办法，百姓的悠悠众口又堵不住，必须拿出一个让他们暂时信服的东西，让他们安静一下。拖得一阵是一阵，兴许拖延一时，便有解决的方法呢？
这是很鸵鸟的一种办法，不过也是现在安稳民心最方便，最节省，也最有效的办法，殷夏的民众还是比较相信神明和大角麋鹿传说的，毕竟这个传说流传了上千年，都很灵验，几乎成了殷夏大陆子民的信仰。
可在孟元蓓看来，所谓的凤凰帝后的传说，说白了，不过是皇室巩固政权，增强政权合法性的工具，在相安无事时，捧在手里供养着；在出了问题时，便被推到风口浪尖，用以堵住舆论，拖延时间，争取转机。
真是个好用的工具。
可是百姓是那么好糊弄的吗？究竟是百姓笨？还是朝廷自欺欺人？
孟元蓓不想猜测，她只知道，三天后，她要出发到南域了，在灾区附近的城池别宫做为时一个月的祈福仪式。
出发当天，孟大夫人噙着眼泪，抓住女儿的手，叮嘱道，“注意保重身体，平安归来。”
孟元蓓点头，安慰了好些话，才使得孟夫人平静些。谁不害怕瘟疫，可是怕有什么用，皇命难为，始终还得去，既来之则安之吧。
只是她离开了京城，没能在母亲身边照看，总是免不了担忧。
到南方寻找解药的尹师傅刚刚回来，孟元蓓接过解药感激不尽。不过这药得服用至少半年才能彻底清除毒性，她又必须出发到南域灾区，怕家里几个不安分的姨娘作怪。
她们明着肯定不敢对大夫人怎样，可就怕耍阴的。所以出发前，孟元蓓把住在福伯家的聂子和小军以小厮的身份安插到了孟家，聂子身手好，小军心思细密，人也机灵，有他们在孟家，自己才放心走。
孟家下人多，新进来的小厮和丫鬟也多，聂子和小军混进里面并未引起三姨娘和四姨娘的注意。
此去南域，说是祈福一个月，路途遥远，路上情况也复杂，不知什么时候才能回来。
依依不舍地上了马车，孟元蓓与母亲道了别，父亲孟驹诜蛉松肀吡成先词窍苍茫梅蛉吮鹉压澳芴娲熳尤テ碓讣捞欤蛑笔悄蟮娜傩遥腔适业亩鞯洌Ω酶咝耍 �
孟元蓓知道她爹心里只有自己的仕途、前程、荣誉，孩子的安危根本不值一提。她撇了撇嘴，头也不会地放下车帘子。
远处的高岗上站着一抹修长的男子身影，白衣翻飞，腰杆挺拔，狭长的凤眸轻眯，表情冷漠，脸上也是严峻和凛然，正看着孟元蓓的马车徐徐向前。
一同出发的队伍，大约有百十来人左右，主要是负责安全保护的卫兵，还有些许负责起居饮食服侍的仆人，也算是浩浩荡荡了。
只是孟元蓓觉得这队伍有些风萧萧兮易水寒的悲壮，没几个是高兴的。
想来也是，又不是游山玩水，去灾区还是接近瘟疫的地方，一不小心可能就感染疾病一命呜呼，谁能高兴得起来。
马车队伍缓缓的驶出城门，一路向南，穿过城郊树林、山岗、平整的大路，一天的时间，已经看不见送行的人群，也看不见熟悉的京城的样子。
队伍走了好些天，出了京城地界，路变得狭窄了不少，前几日下了雨，地上一片泥泞，走过一处山丘，路面凹凸不平，马车在崎岖的土路上十分颠簸，坐着实在不舒服。
这一路到南域少说也要大半个月的路程，如此颠过去也是受罪。
孟元蓓觉得肚子里有些翻腾，幸好今天没吃多少东西，不然这么颠簸，肯定吐了。
“小姐，先吃些糕点垫下肚子吧，今早到现在你都没怎么吃过东西，要饿着了。”
马车里，金燕小心的掀开方食盒，取出几片桂花糕，递给孟元蓓。
孟元蓓摇了摇头，“我不饿，也没什么胃口，你先吃吧。”
掀开马车边上的小窗帘，外头还没天黑，只是乌云满天，似乎又要下雨了。
“要不，喝点水吧，看天色，我们估计今晚才到驿站歇息，中间这一两个时辰滴水不沾的话对身体也不好。”
金燕劝说着，孟元蓓想，这倒也是，接过水杯，刚要抿一口，忽然马车一个急刹，杯子里的水洒出了大半，溅湿了裙摆一角。
接着听到马儿受惊嘶吼的声音，还有侍卫们快速赶来的脚步声。
金燕和孟元蓓警惕了，她们互看一眼，眉头有些微皱，眼神里都充满疑惑，发生什么事了吗？金燕让她家小姐先待在车里，自己掀开帘子向外问道，“怎么突然停住了？”
两名马夫已经跳下了车，在马儿身下查看这什么，听到姑娘的询问声，其中一名马夫跑来禀报说，“刚刚路旁树丛边好像突然窜出来了个什么，马被吓到了，才停住，让小姐受惊了，小人正在查看，马上处理。”
孟元蓓透过帘子的缝隙，正好看到一群侍卫围着两个浑身沾满土黄色泥巴的物体，两个东西紧紧贴在一起，她仔细朝那边看了看，好像是一大一小的两个人？
荒郊野外怎么会有两个人无故窜出来？
侍卫们拿长矛抵着两人的身前，卫队长闻声赶来，厉言问：“你们是什么人？敢突然冲出来拦阻我们的马车，究竟有何居心？”
“队长，我看这两人鬼鬼祟祟的，队伍前头走过去了，才蹦出来拦在孟小姐的车前，恐怕意图不轨，要把他们押起来严刑拷问吗？”侍卫提议道。
两个泥人看长矛抵住自己，便瑟瑟发抖地抱在一起，显得十分害怕，听到严刑拷问，就更加恐惧，其中小一点的人，看着像个孩子，哇的一下哭了出来，声音微弱地喊，“不要杀我，我不是坏人！”
大一点的人抱着小孩，语气颤抖地求请，“请各位大哥高抬贵手，我俩只是逃命的难民，并无恶意，请饶命啊！之所以冒死冲出来，只希望车上的贵人能可怜可怜我俩，施舍点食物，我们已经好多天没有吃过东西了，我饿着没关系，可小孩年纪小，他快撑不住了。”
孟元蓓看那两人衣衫破烂，头发蓬乱，黄泥脏了一身，脸也脏兮兮的，看不清样子。小孩倒在那人的怀里，抽泣着，声音不大，好像没什么力气的样子。
卫队长盯着他们不说话，似乎还斟酌着男子话里的真伪。
一旁侍卫继续道，“队长，这人有些可疑，要绑起来吗？”
卫队长摆手，仔细询问道，“你们是哪里人？做什么的？逃什么命？敢撒谎蒙蔽本官，立马处决。”
大一点的男子跪了下来，战战兢兢道，“回，回禀大人，我们是宜城人，他是我儿子……”
“宜城？”侍卫们一听，围着两人的半圆急忙地退开了好几步，脸上显示出慌张的神情，原本站一旁的马夫也惊恐地跟着跑开。
大家异常迅速的反应，先是让金燕愣了一下，随即便明了了，“小姐，宜城不就是……”
“正是，”孟元蓓点点头，“瘟疫爆发的地方。”
就见卫队长脸色也变了一点，孟元蓓明显看到他嘴角抽搐了下，坐在马上的身子也不由地往后靠了靠，不过，毕竟是长官，没有被吓得失了态。
队长故作镇定地说，“宜城如今爆发瘟疫，被全线封锁，你们是怎么逃出来的？你们身上可有疫症？”
“回大人，宜城爆发疫症时，我们正在城外亲戚家看望，回城时，却发现城门已经关了，所有人不得入内。后来，才听说城内爆发瘟疫了，还死了很多人，我们都不敢回去，索性往外地逃难去了。”
男子伏在地上心有余悸地继续回忆，“可逃出来发现外面的日子也不好过，我们身上没有多少银子，省外的粮食又贵，亲戚也走散了。我们父子俩一路上节衣缩食、风餐露宿熬到这里，想着只要到山城，就能投靠一个老乡了。可到了这边，发现剩下的一点盘缠被偷了，山城也没去到，孩子也病了，迫不得已才拦了大人们的马车，求大人看在我俩身世可怜的份上，行行好，救救我的孩子吧！”
他说了那么一大堆，卫队长其实没有多少心思听，难民的故事他听多了，比他们惨的大有人在，早已打动不了他。他更关心的是，他们身上有没有染上疫症。
如果一不小心感染到了，而且还传染给他们队伍里，让队伍无法顺利安全到达祈愿的地方，皇帝怪罪下来，这个责任他担当不起。
卫队长忍不住又问了句，“你们身上到底有没有疫症？”看那小孩身体虚弱的样子，倒像跟得了疫症似的，卫队长不能不留个心。
139。到底是谁非要致她于死地
孟元蓓也知晓卫队长的担忧，宜城爆发疫症大概是一个多月前传来京城的，瘟疫都有个潜伏期，也就是说可能更前便已发生了，只是还没全面爆发，消息也没那么快传开。
算算时间，正够这对父子从宜城走到这里，难怪卫队长会有所顾虑。
男子听了大人的提问，再看大人盯着小孩看，眼神锐利，脸色也变了，连忙否认，“我们没有疫症，孩子是身体虚弱，这几天下雨感染了风寒，不是疫症。”
单手护着小孩，男子显出父亲保护孩子的姿势。
几个侍卫也大概猜到卫队长的顾虑，其中一个侍卫提着长矛，慢慢靠近那孩子。
男子意识到危险，把孩子护在身后，“我们没有疫症，求求你们不要伤害他。”
“队长，宁可杀错，也别放过，他们如果真有疫症，传染到京城，或其他地方，将贻害更多的人。不如就地解决了，然后一把火烧掉，以绝后患。”侍卫提议。
卫队长目光低垂，似乎在考虑他的提议。
男子一脸惊慌，跪在地上只知求饶，“不要，不要，长官饶命，饶命。”
侍卫看队长没反对，其他人也不做声，便壮着胆举起了长矛。
手刚要落下，就听见一道清脆的声音响起，“且慢！”
那是孟大小姐，准皇子妃的声音。
只见女孩面容镇定，素手掀开帘子，从马车上缓缓走下来。
“我们一路是要为百姓求福积德，岂可轻易滥杀无辜。这样一边杀戮，一边祈福，岂不虚伪。神明若知晓，定会更加降罪于天下。”
在整个队伍里，孟小姐年龄最小，可地位最高，这话说得不容置疑，侍卫们一时也不敢反驳。
金燕看到她家小姐眼神闪烁，感觉她突然发话，似乎有某些特别的用意，便不动声色地跟在身边，仔细观察着。
一些本就不想杀人的侍卫，听了这话也不由得犹豫了起来，还是放了他们？
“金燕，把刚才的桂花糕拿出来给他们吃吧。”
男子犹豫着接过糕点，然后先喂给小孩吃，看孩子吃完了，自己才接着狼吞哭咽了起来。
边吃边感恩戴德道，“姑娘菩萨心肠，一定好人有好福的。”
此时，天上打下了一道响雷，接着憋了许久的雨开始稀稀疏疏的降下来，雨水冲开了两人身上的泥巴，小孩的脸没多久便被冲得干干净净。
侍卫们终于看清了小孩的脸，上面布满了猩红的斑点，就像得了什么不治之症似的，让人看得头皮发麻，触目惊心。
“啊！！”一个侍卫叫喊，“那小孩真的有瘟疫，大家快逃开啊！！”
只见跪在地上的男子突然跳了起来，目光瞬间阴冷，射出来的光像带着尖刺般锐利。混乱中，卫队长最先察觉到危险，要拔剑的时候已经晚了一步。
男子猛的把小孩扔向孟元蓓，随即从袖管里掏出一把一尺二寸长的梅花匕，快速地刺向孟元蓓。
利刃在眼前划过的时候，孟元蓓似乎看到了匕尖在空中划出一道亮光，由于太过突然，周围的侍卫几乎没有任何防备，只能眼睁睁看着男子刺向准王子妃。
匕首“花刺”一声，在她的衣服上开了一道长长的口子。
幸好她早有防备，之前也学过些防身术，在接过小孩时，本能地身子一蹲，险要地躲过了致命攻击。
男子见状手臂一转，刀锋追逐着孟元蓓的身影，往下就是一劈，这转手的速度很快，几乎是瞬间的事。
孟元蓓感觉刀风在耳边呼过，要稳稳躲过几乎是不可能的，就在那一刹那，她脑子急速运转，粉袖一扬，袖中备好的迷香透过雨水融化弥漫开来，让男子的动作疑缓了一下。
一旁的金燕顺势扯着她家小姐往地上一滚，恰巧钻到了马车底下，以马车作为掩护，躲过了男子追杀。
样子看起来狼狈，实则却是仿佛看穿了男子要出手的动机和方向，稳稳地躲过了他的最有效攻击。
男子本想趁侍卫们还没反应过来时，抓准时机，一击即中地完成刺杀任务，没想到这个看似弱不禁风女孩居然会洞察他的行动。
侍卫们短暂惊吓后，马上做出应对的措施，十几把长矛利剑一拥而上，瞬间把男子团团围住，卫队长一剑抵住他的喉头，威严的说，“谁派你来的？好大的胆子，竟敢刺杀皇子妃！”
男子被镇压在地上，身上多了许多血洞，双手低垂，终于无力反抗，刚刚惊险的一幕才算被控制着。
马车底下的孟元蓓和金燕对视了一眼，同时明了，这男子的出手迅捷，明显是受过专业训练的刺客，而且很狡猾，不是她及早察觉异常，恐怕已被刺身亡了。
孟元蓓被侍卫们迎出车底，身上脏了些，但好歹毫发无损。
她走近刺客，就见男子低下了头一言不发，任凭卫队长如何逼问，就是不说话。
“不说？好，来人，严刑拷问此人，一定要问出主谋。”卫队长威严地大喊。
却见男子忽然抬起头，喉头发出一阵浅浅的哼笑，孟元蓓心头咯噔一下，“不好了……”
话没说完，男子突然毫无预兆地喷出一口鲜血，下一刻便倒在了血泊中，抽搐了两下后，死了。
侍卫们没料到他会忽然自杀，恐防有诈，都愣在那里不敢向前查看。有人拿长矛戳了他好几下，见他一动不动，才慢慢靠近，探看鼻息，果然断气了。
卫队长下马踢了男子一脚，把他翻过身，“你们搜查一下他身上，看是否有线索。”
然后，转身对孟小姐说，“小姐受惊了，请先到马车上歇息会儿，接下来的事下官处理就好。”
顺势瞥了眼孟大小姐，发现这个身份尊贵的大小姐面对惊险的场面居然还能保持镇静，心下对她便有了些不一样的看法。
孟元蓓却摇头，“我要看看此人，他是冲着我来的，想必跟我有仇。”
侍卫们把男子全身搜了遍，也没找到什么线索，孟元蓓站在一旁，细心地查看男子的脸色，身上的情况，发现他的嘴巴里藏了些毒药粉末，想必早有了必死的决心。
到底是谁非要致她于死地？
140。难道是三皇子？
旁边一侍卫来报，“队长，那边还躺着个疫症的小孩，如何处理他？杀了他吗？”
“杀了他，再找处隐秘的地方埋了吧，免得疫症传播。”
“是！”侍卫提着长矛走过去。
孟元蓓却制止他们说，“那孩子可能知道点什么？留着他吧。”那孩子是线索，她要救活他。
“孟小姐，疫症可大可小，随时传染，威胁整个队伍的安全，不能冒险，就算要找线索也不能留，请见谅。”卫队长坚定地说，保证队伍的安全是他的职责，在这种情况下，他的命令最高。
“不，我有办法救他，把他交给我，我能保证他的病不会传染。”
孟元蓓说得肯定而不容置疑，脸上的威严和坚毅让卫队长有些惊异，正要反对，却听她继续道，“卫队长，我知道你的担忧，但我更知道不弄清楚这次刺杀的原因，往后会有更多的问题出现，我无法放任问题摆在前头而不去解决，只能逆来顺受。”
“有问题是需要解决，但此人若传播了疫症，危害的将是整个队伍，小姐如何保证？请恕下官直言，刺客的事不需要小姐操心，小姐只需安安静静待在车里，安全到达目的地即可。”
话语里尽是礼貌的轻蔑，孟元蓓当然听得出来