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。原本是盼着您看见我能高兴些，您如今这样，让我心里如何过得去？您放心，从今往后，锦儿再也不跟你分开了！”
“你说真的，再不走了？”冯姨娘瞪大了眼睛。
姚织锦心里也没个底，只能道：“现在不是说这个的时候。反正，就算我要走。也会带着你一块儿，绝不把您丢在这空荡荡的姚家大宅里。等您病好了，锦儿还要孝顺你呢！”
冯姨娘连连点头，偏过身子冲里咳嗽了一通：“咳，那便好，只要我的锦儿在我身边，不管今后发生什么，娘都不怕！我瞧着你在外吃了那么些苦，也没见瘦，反而高了也更秀丽了，你跟娘说说，这二年，你都是怎么过的？”
姚织锦尽量简短地将自己的经历说了一遍，故意略去那些不好的记忆，只挑好的说：“……离开姚家大宅之后，我随着一位医术高明的大夫去了京城，如今在那儿开着一间小饭馆，生意还不错，不仅能养活自己，还能存下些钱来。要不是教我厨艺的师父打听了家中的近况告诉我，我压根儿也不会回来。娘，等这边的事情了了，你跟我一起回桐安，我请那位大夫给您治病，后半辈子，都由我来照顾您。”
不料，冯姨娘却对她后头所说的话充耳不闻，一把抓住了她的手，道：“锦儿，我听说要在京城混出个人样来，非有好门路不行。你现在过得这么好，认识的人一定不少吧？你想想法子，看他们能不能帮着把你爹爹从牢里救出来？”
姚织锦眼睛暗了一暗：“离开家去谷府时，我曾千叮万嘱，让爹爹好生照顾娘亲，当时他答应得好好的。可现在，你的身子非但不见好，反而更差些，这就是他照顾的结果？他这样对你，你还替他着什么急？”
“锦儿，咳咳，话不是这么说啊！”冯姨娘着急起来，“你爹爹是什么样的人，你还不清楚？他是想着照顾我，可是哪里管得过来？若不是家中出了大事，他也不会铤而走险，去做那等丢命的营生啊！这二年，因为送你去谷府的事，你爹日日后悔，有时来瞧我，一坐下便唉声叹气，可那不是没法子吗？如今你阔了，娘也不要你怎样照顾，就求你多替他想想，行吗？”
“哼，没法子？”姚织锦冷笑道，“怎么没法子？珍味楼、咱们住的宅子、乡下的祖产，随便卖掉哪一处，筹得四千两，很难吗？他听了两位太太的挑唆，便真个把我拿去抵债，说来说去，可见在他眼里，这才是将伤害减轻到最小的做法。那我算什么？”
“我的祖宗，你爹爹现在身陷囹圄，这些事情，就不能暂且丢开吗？有什么重要的过人命？等他出来了，你要怎么怨他怪他都好，你打他一顿我都没二话！你想想，润州太守谷元筹，那是什么人哪？我听两位太太话里话外的意思，他狠起来跟他哥哥谷元亨相比，是有过之而无不及，老爷天天在那里边儿受皮肉之苦，我一想起来，肝儿肠子都跟着颤哪！”冯姨娘说了这番话，差点背过气去，一张脸憋得又青又白。
姚织锦见她真的急了，连忙抚了抚她的背，道：“娘别愁，你还不明白吗？锦儿既然回来了，必然是想筹谋法子将爹爹捞出来啊！不管怎么说，从前他疼我，我是知道的，就看在那十一二年他对我好的份上，我也得做些事情。娘，我有好多话想跟你说，可是时间不等人，我得去打听一下情况，若能去牢里探探爹爹，便是最好了。咱们来日方长，你要好好保重身子，晚上我亲手做两道小菜给你尝尝。”
说完，她恋恋不舍地盯着冯姨娘又看了一回，替她盖好被子，打开房门。
院子里站着一个年轻男子，中等身材，面貌清秀，却满脸愁容。见姚织锦出来，他立在原地叫道：“妹妹。”
☆、第一百零七话 求助
此人不用说，便是姚织锦的堂哥姚志宣。近两年不见，他的个头没窜起来多少，反而胖了些，五官还是文气的，只是脸盘圆了。
从前他对姚织锦一向很疼惜，有什么好吃好玩的，忘不了算她一份，有时候她淘气被家里人收拾，他也会帮着拦在头里。姚织锦素来将他当成亲哥哥，此时相见，便笑呵呵地走了过去，亲亲热热打了声招呼。
二人久未相见，家中又是这番景象，难免都有些唏嘘，明明有很多话想说，但相顾许久，却又说不出来。良久，姚志宣才抓了抓后脑勺，干巴巴地道：“我听见说你回来了，本该去前厅见你，方才一直在念书，故此迟了。那个……我带你去瞅瞅我爹吧？”
姚织锦心下明白，这多半是姚江烈听说她回了家，急着要见她，顺便探探口风呢。可她这次回来实属不得已而为之，简直不耐烦去应酬这些对她毫无感情的所谓亲人们，便顿了顿，道：“我自然该去瞧瞧大伯，只是事情还是拣紧要的先做了吧。哥哥，自我爹爹被锁走之后，你们可有去狱中看他？”
一说起这个，姚志宣脸上顿时愁云更密。
“咳，何尝不想去？可官府的人说了，贩私盐是重罪，加之现下同伙又还未捉拿归案，故此，一律不准探视。”
“你们就没想想别的法子？”
“怎么没想？城里凡是有头有脸的人，能去求的，我都一一上门求过，可笑那些平日里同父亲和叔父称兄道弟之人，如今看见我们纷纷唯恐避之不及。我曾想过向谷府求助。可一来谷元亨已死，二来，父亲明令禁止不许我去，所以，叔父被抓进牢中至今已一个月，始终未曾得见。”
姚织锦唇边浮起一丝嘲讽的笑意。姚江烈不向谷家人求助。在外人看来。或许还会将他当成是个有骨气的人，誓死不屈什么的，但这位亲大伯心中所想，她又岂会不知？说到底。姚江烈吃过谷家给的苦头，纵使那个始作俑者已不在人世，他却依旧不愿低声下气地哀恳祈求。顾惜自己的面子并没有错。但这样一来，他把自己亲生弟弟性命又置于何处？脸面真的比亲人的命更重要？
姚志宣见她久久不说话，心里有些不安。试探着问道：“妹妹，你该不会是想去找谷家人帮忙吧？你如今好不容易才从那个火窟里脱身，万万不能再和他们有任何瓜葛啊！”
“这时候哪里顾得了那些？”姚织锦迅速道，“找谷家人求助，这是最快可能也最有效的办法，反正现在谷元亨已经死了半年，家中应是大少爷做主。他还算是个宽厚的人，我去和他说说。或者能与爹爹先见上一面。牢狱之苦，你我根本无法想象，我真担心爹爹熬不住，况且，我也要从他口中将事情了解清楚，才知下一步如何行止。”
她抬头看了看天：“今儿是有些晚了，明天一早，我便走一趟吧。”
姚志宣见她主意已定，连忙道：“既这样，妹妹，明早我陪着你一起去吧，我好歹是个男人，倘或遇上什么事情，也好有个照应。”
姚织锦看了他一眼。旁人的心思，她无法一一洞察分明，但她知道，这个堂哥倒是真心实意对她好的。她如今在姚家能说话的人已经不多，这份情，她得领。
想到这里，她便笑道：“那是再好不过了。早年哥哥便老说要带我一起上街去玩，总也没能成行，这次，倒能如愿了！”说完冲他略福了福，转身要走。
“你真不打算去瞧我爹爹了？”姚志宣赶上来问道。
“我有些累了。”姚织锦淡淡地道，“赶了半个月的路，今儿一到家就忙到现在，连口水也没顾上喝，实在是有些撑不住。我这副风尘仆仆的样子去见大伯未免也有点不敬，等明日再说吧。”
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当晚，姚织锦没有去内堂吃饭，自己跑到厨房依着冯姨娘的口味做了两道清淡小菜，拿去偏院与她同食。冯姨娘许久没这么高兴，竟吃下了大半碗饭，还喝了一点汤，看着脸色都红润起来。姚织锦陪着她说了一会子体己话，便回了自己房中歇息。
许久没有在这个房间过夜了，她竟有些睡不惯，干脆任由满脑子里胡思乱想。
从冯姨娘说话间她得知，姚江烈这场病来得着实不轻，前些日子不仅说不出话，简直连自己的夫人都不认识，最近好了些，但说起话来，嘴里还是含含糊糊。据大夫说，他有可能一辈子都要这样了。
珍味楼的生意一向是他在打理，如今病成这样，要想重开珍味楼，可谓痴人说梦。那么……
她心中突然转过一个念头——如果自己来打理珍味楼呢？虽然小小的玉馔斋和润州城最有名的珍味楼相比根本不值一提，但她好歹有过开饭馆的经验，好多事情，也都知道该如何应对了，有何不可？
这个想法在她脑子里转了一圈，很快就被她自己否定掉了。别闹了，等爹爹的事情一完，她是打定主意要回桐安的，珍味楼的事哪轮得到她来管？
……
第二天上午，姚织锦估摸着谷家的醉仙楼应当已经开门营业了，便和姚志宣一起赶了过去。
她依旧是有私心的，如果可能，她再也不想踏进谷家的大门，反正谷韶谦日日都在醉仙楼中打理各样事务，去那里找他，也是一样的。
姚志宣见她不往谷府走，却径直到了这里，心里纳闷又不好多问，只得在后头跟着。
时间尚早，醉仙楼里没什么客人，几个伙计在擦桌子扫地做着营业前的准备，姚织锦一踏进去，一个看似挺机灵的小二立刻迎了上来。
“客官，您二位是来吃饭的吧？够早的呀！您二位瞧着眼生，第一次来？我们店里有不少招牌菜，您看，需不需要我给介绍介绍？”
姚织锦冲他摇了摇头，微笑道：“抱歉，我不是来吃饭的，借问一句，谷少爷可在这里？”
那小二挠了挠头：“我们少东家？在呀，姑娘找他有啥事？”
“麻烦你帮我通报一声，就说我姓姚，有要事与他商量。”姚织锦懒得和他多说，扔下这一句，寻了个僻静靠窗的位置坐了下来。
小二一头雾水地进了内堂，不多时，谷韶言从里面走了出来。
他远远看着姚织锦坐在窗边，脸上不由得带了两份喜色，但随之看见姚志宣也在旁边，便瞬间明白了他们的来意，缓缓踱过去，在桌上叩了两下，道：“回来了？听说你找我？”
姚织锦只觉得身畔好像有一片暗影压了过来，一抬头，正对上那双妖异微闪的黯眸，不由得一怔，脱口而出道：“怎么是你？”
“是我又如何？”谷韶言嘴唇一勾，“你单说要见谷少爷，却又没说是哪一位，我自然得出来瞧瞧。”
“这事我和你说不着，大少爷在吗？”姚织锦知道谷韶言在家中向来是不管事的，知道和他说也是白搭，于是径直问道。
谷韶言唇边笑意更浓：“跟我说不着？那我离开便是，免得在你面前惹你讨厌。”他说完真的转身就走，往前迈了几步，忽又回过身来，道，“对了，忘了跟你说，我哥陪大嫂去了岳家小住，这几天都不在这里，你要找他，恐怕是难了。”
“谷韶言！”姚织锦看着他那副又得意又欠揍的样子，恨得牙根里直痒痒，只得站起来几步赶上他，压低声音道，“我猜，你也该知道我来所为何事，我也不绕弯子了，如今我爹关在牢狱中，已经一个月了，家人还没见着一面，实在担心得很。我也是听说了这件事，才从桐安赶了回来。我知道咱们润州太守是你的叔父，你看……能不能想个法子，让我和爹爹见一见？”
谷韶言回头来看了她一眼，见那张小脸上全是焦灼，心里先动了动，道：“你的意思，是想让我帮你？”
“可以吗？”
“你说对了，在谷府之中，我的确是个不管事的，这件事跟我大哥说，或许还有点效用，我？我帮不了你这个忙。”
谷韶言说罢又要走，姚织锦见状愈发急了起来，也顾不得许多，干脆拦在他面前，道：“你以前也曾帮过我，我知你不是那种冷面冷心的人。只是想让你帮我在你叔父面前说两句好话，让我和爹爹见上一面罢了，这对你来说决计算不上为难。谷三少，请你看在令姐与我关系还不错的份上，帮帮我，行吗？”
“嚯！”谷韶言笑了出来，“连我二姐都搬了出来，这么说，我想袖手旁观都不行了？”
姚织锦跟捞着救命稻草似的连忙问：“你的意思是肯帮忙了？”
“你们见不着犯人，是你们没本事，我叔父对我一向最是疼爱，由我带着你们走一遭，应是不会空手而回。不过，你可要有心理准备，这一趟少不了得使些钱钞。”谷韶言沉吟了片刻，一字一句道。
“明白，这些我都明白的，那……咱们现在就去，可好？”姚织锦巴不得一声儿地道。
“你去门外等我，待我先到里头交代一声。”谷韶言说完这句话，转身又返回内堂。
☆、第一百零八话 狱中相见
谷韶言领着姚织锦兄妹俩即刻出发，径直去到衙门附近的监牢。
见他并没有事先知会谷元筹的意思，姚织锦心中不免有些不安。这样直接跑去真的好吗？万一被人逮个正着，会不会再被安上一个擅闯监牢的罪名？到那时，他这个太守大人的亲侄子倒是可以轻易脱身，自己和堂哥可就惨了！
她跟在谷韶言背后走了一截儿，终是忍不住，上前挡住了他的去路，小心翼翼道：“谷三少，不论如何，你现在是不是也应该先跟令叔父打个招呼？我担心……”
谷韶言一脸的满不在乎，低头看她道：“有甚么可担心？跟不跟叔父说，结果都是一样，只不过省去了他那一通说教罢了。他要是兴致起来，可以从现在一直说到晚上亥时之后，我倒是无所谓，可你等得吗？”
姚织锦顿时无言，只得随着他，很快来到监牢之外。
守门的牢子是个半大老头，腰背佝偻着，坐在门口就着一碟炒杏仁吃小酒。看见他们一行人由远及近，连忙站起身掸了掸衣裳迎上来，满脸堆笑地道：“哟，这不是谷家三少爷吗？什么风把您给吹来了？监狱这种腌臜地都没处搁您的脚哇！”
谷韶言故作惊奇：“咦，怎么你不知道？我今天是特意来探一个朋友，前儿已经跟叔父说过，他也应允了，我以为他早已叮嘱过你，难道……”
那牢子一怔：“没有哇，谷大人从未提起过此事。”
“哦，那想是他公务繁忙，给忘记了吧。”谷韶言颔首道。“无妨，我们只进去看一眼就走。”
“这……”牢子有些踌躇，“不知三少爷要探的是哪位？”
“姚江寒。”
“啊？这恐怕不合适哪！”牢子顿时连连摇头，“三少您也明白，贩私盐可是重罪，大人千叮万嘱我们不能出纰漏。要是没有他的吩咐。小的可不敢莽撞行事，否则，万一出点啥事，咳。我一家老小都指着我养活哪！”
谷韶言面露不虞之色：“我听你这话不是味儿啊，莫非是怀疑我哄骗你不成？没关系，你若心中担忧。只管去问问我叔父便是。不过嘛，这一来一回会花去不少时间，若耽误了我的事。你可要看着办了！”
“这……三少爷，小的只是一个跑腿的，您别为难我啊！上头怪罪下来，我实在是担当不起的！”
姚织锦见他二人揪扯不清，干脆从袖笼中掏出一块碎银子，大小总有五两重，往那牢子手里一塞。道：“小小意思，不成敬意。还请多多帮忙。”
牢子瞅了她一眼，见她雾鬓风鬟举止不凡，兼且出手阔绰，便有些另眼相看，又抬头望了望谷韶言，在心中猜度两人的关系，终于把心一横，咬牙道：“罢了罢了，不管咋说，三少爷的面儿我也得给不是？你们进去吧，只是快些出来，别耽搁太久。”
三人道了声谢，迅速进到监牢之中，又依葫芦画瓢打发了里头的另两个牢子。
监狱里总是不可避免的弥漫着各种难闻而又可疑的味道，会让人轻易怀疑墙上那些深色的污渍究竟是何物，姚志宣一走进去便忍不住掩住了口鼻。
谷韶言站在一处稍微宽敞的地方，身旁的木桌和长椅肮脏的早看不出原来的颜色。室内灯光昏暗，桌上的那盏烛火仿佛随时都要熄灭般跳个不停。
“我不进去了，就在这里等你。”他说，“你长话短说，我不能陪着你在这儿耗太久。”
姚织锦回头对他点了点头，顺着一条狭窄黑暗的走廊朝深处走去，不时向围着木栅的牢房内觑探，好容易，才在一个角落里找到了自己的爹爹。
姚江寒穿着囚衣蜷缩在地上，头发蓬乱得与地上的枯草几乎融为一体，不远处搁着一个碗，里面还剩大半个粗糙干硬的馍馍。由于他是伏在地上的，看不见他身上有无受伤，但袖子已经烂成了破布条，还透出斑斑血迹，显然在此之前，他已经受过不少折磨。
姚家虽算不上诗礼之家，但这两兄弟从小也是念过书的，行事作风自有一股子书生气。姚江烈在商场浸淫许久之后还稍稍好些，这姚江寒，却一直将自己看做是闲云野鹤，清俊儒雅，他自小在姚家这个金银窝里长大，哪受得了这种苦？
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