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陈剑臣的表现和以前差不多，只是更加用心地学习时文制艺，并能做出一篇规规矩矩的八股文来了。
说起来，这倒是一件颇具讽刺意味的事情。只有他心中清楚，时至今日，秀才的功名身份已不再是合格的护身符，反而属于一种无形的掣肘，会被人盯得更紧。逆水行舟，不进则退，唯有往上更进一步，上皇榜中举，才或有可能跳上另一个广阔天空。
当官固然规矩更多，但手中的权力也更能便宜行事。
在学院中，陈剑臣果然见到了那个在街头替人画肖像的书生萧寒枫，彼此一搭讪，很快就熟识起来。
这萧寒枫也是个穷苦人家出身，家住距离江州甚远的北流乡，他来到明华书院进学，却是骑着一头黄牛来的。
骑牛上学，一来能代步：二来到了江州，可以将值钱的耕牛卖掉，将所得钱财用来交学费。然而在学院里进学耗费不菲，一头耕牛显然不够，还得到街头上卖画。
寒枫的xìng子看起来有些木讷，实则是典型的闷sāo，他和陈剑臣，以及王复熟络后，在王复的要求下，当场即席挥毫，足足画了十八幅春、宫图，一如表演十八般武艺般，各有姿态，纤毫毕lù，惟妙惟肖。
王复见之，奉若珍宝，爱不释手地赏玩着，然后目lù“精光”地盯着寒枫，盯着他一个大男人心里发毛，两股战战：“寒枫学弟，你发了！”
闷sāo男子满头雾水，不知自己发从何来。
王复问道：“萧学弟，你这一手画艺从哪里学的？”
寒枫便mōmō头，憨然道：“没有人教我，我是自学的。”
王复当即一竖大拇指，叹道：“天纵奇才呀，萧学弟，就凭你这一手造诣，何须在街头上卖画？何必在学院内每顿吃咸菜稀饭？”
寒枫渐渐有些明白了：“拂台学长是说这些面能卖钱？”
王复一拍手：“何止能卖钱，简直是能卖大价钱。寒枫，你跟着我多跑几趟怡红楼ā楼、遛鸟楼，你就知道你的这些画多值钱了。”听到“钱”字，寒枫登时双眼发光，他自幼贫困，在sī塾读书之时饥寒交迫，不知受尽多少折磨，对于金钱之物有一种特殊的感情，占有感很强烈。
“好，拂台兄，以后就请你多多关照了。”于是，两个志同道合的大男人就勾肩搭背到了一块儿，倒把中间介绍人陈大秀才晾到了一边。
人与人结交，果然还得讲个“缘”字。
陈剑臣本来还想找寒枫，跟他学一些丹青之术呢，但目前看来还是算了。
开春雷响，一阵接着一阵，响过之后就是润如sū油的小雨，千丝万缕，牵扯着这天与地之间的距离。
听着那绵绵的雷声，陈剑臣忽而想起婴宁上次让小义送信回去，到现在也没个音信，估计都在闭关苦修吧。凝聚金丹是一件天大的事，渡劫成功，婴宁将会化出人形来，她的形象，一定会是个身穿白衣，知书达理，浅笑盈盈的女孩子吧。
想到婴宁，没来由就有一股暖意在心头dàng漾。对于这只曾在山村间相濡以沫的小狐狸精，他始终怀有一份别样的感情，很温馨，很可爱，与活泼好动的jiāo娜截然不同。
由于一些特殊的缘故，今年学院的联谊踏青早早就被取角了。消息传出，几个老光棍生员顿足叹息不已。
无法和清雪书院联谊，但学院推出了另一项活动。此活动却是由江州学政大人顾大人主持牵头的，具体情形要到三月中旬才公布，可已有小道消息传出，据说与今年皇上的恩科有关。
今年是当今圣上三十春秋，三十而立，按惯例，将会实施恩科。
恩科和乡试正科不同，每遇到皇室有喜事，当年一般都会增加恩科，特许附试，别立名册旱奏，称为……特奏名……，能上此名单者，一般都会被皇上批准中举。如此，方显皇恩浩dàng嘛：其中道理就和“大赦天下”有些相似。
当然，特奏名单不会过多，而且会进行竞争制度，在各大州府中选拔人才，择优而取——这也就是明面上的说法。
事实上每次的恩科特奏人选大部分都属于内定，简直就是为“官二代”、“官三代”量身定做的。
在江州，如果吴文才没有出事，那么他肯定就是特奏名中的一员。
一当天之事，礼部尚书死了独子，朝廷损失了两名黑衫卫，事件非常严重，可一直以来居然没有人前来查案缉凶，而是采取了冷处理，实在非常的蹊跷。难道是朝廷认定是妖物所为，为避免惊世骇俗，引发百姓恐慌，于是草草处理了事？
即使如此，其中内幕也有些不合常理之处，具体如何，那就不得而知了。
吴文才死无葬身之地，恩科怎么样就跟他没有关系了。
过了几天，有门路者又打听到了一些关于恩科，关于学院新活动的内幕消息：原来学政大人要在书院中挑选两名代表前往浙州的开泰书院，进行一次“学术”交流——名为交流，实则是一次才艺竞赛。
浙州开泰书院乃是天统王朝排名前茅的大书院，和湖州的岳麓书院，杭州的舜天书院，并称三大书院，仅次于京城国子监之下。
开泰书院历史悠久，不知培养出多少赫赫有名的才子，权高位重的朝廷重臣，地位在教育界可谓举重若轻。
今年，是开泰书院建院三百周东，故而要举办一场盛大的活动，其中广请各州书院的代表生员前来参加的才艺竞赛可谓是重头戏，还弄了一个“天下第一才子”的噱头来，吸引各方才俊参加。
明华书院自然也是受邀请的书院之一。
比起开泰书院，无论名气还是底气，明华书院都远远不如，前去参加才艺竞赛，十有八九俱属于陪太子读书，最后灰溜溜打道回府。
不过既然接了邀请，那肯定就要派人去的。所以学政大人近期正在和院长，几位夫子等，看要选谁去比较合适。
数以百计的责员，两名名额，抉择并不容易。
听到这个消息，陈剑臣心一动，跃跃yù试。他倒不是说想去参加才艺竞赛，争夺名头，而是想去浙州。
聂小倩就在浙州金华。
可以的话，陈剑臣能够顺路探望一下聂小倩。
自江州一别，他和聂小倩之间基本没有通过书信，可以说音信隔绝，不通往来在这个信息闭塞的世界，距娄往往能扼杀一切。
对于聂小倩，陈剑臣还是有所关心，更为关心的是他知道金华那边真有一座被荒废掉的大寺庙——
兰若寺！
曾与小雷音寺，金山寺其名的三大古刹之一。
兰若寺，聂小倩，当如此熟悉的名字走到了一起，冥冥中似乎总会有剧烈的碰撞发生。
陈剑臣想成为代表奔赴开泰书院，但其他所有的生员也想去。无它，这可是一次天大的机会，如果届时有所表现的话，说不定一下子就被学政大人赏识，举荐上了“特奏名”呢。
于是，众人的心思登时活络起来，开始各施手段，往各位夫子，院长家里送礼：有门路的，纷纷请人做说客，讲人情，走后门相比他们的忙碌奔走，陈剑臣反显得毫无动静，一来他没有什么裙带关系：二来嘛，以他的xìng格去奴颜婢膝地求人，实在很难。
代表人选迟迟没有定，生员们上课时都有点心不在焉了，谁都希望自己会被选中。与此同时，他们sī底里也交头接耳地议论着此事，各抒己见，猜测谁谁谁比较有机会。在这些议论中，陈剑臣的名字甚少出现。
作为童子试三试第一的天赋少年，陈剑臣本来是明华书院中的一颗耀眼的新星，只可惜在进学第一年间，他的表现差强人意，除了踏青那一次即时题诗之外，其他地方毫无出彩之处。而且岁考科考的成绩都被评为四等，还受到提学官的训责——此正应了那句老话：“盛名之下，其实难副”。
不怪他们不看好，严格地说，陈剑臣的第一年书院生涯真是不合格的，经常请假，课堂上毫无表现，除了书法之外更无别的才艺拿得出手，xìng子又不合群，总是独来独往说句不好听的，如果他继续如此懒散，只怕今年廪生的身份都难以保住。
这不，今天那陈剑臣又请假，又不知去哪儿逍遥了。！。
第一百三十六章：河神
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今天微风，鉴江河水比往时平静了许多，汩汩而流，少见的没有发出咆哮的浪涌。河滩边上芦苇丛生，芦苇丛中的一块大石头之上，陈剑臣正坐在上面垂钓。
他本非闲人，也不是雅士，专门请假来此地钓鱼，仅仅是为了散心而已。鉴江河中水产丰富，如果能钓得一两条大鱼回去做菜，倒也不错。
只是陈剑臣垂钓了近半个时辰，鱼漂随波荡漾，不曾沉过分毫，竟没有鱼儿来咬钩。
难道地段选得不好？又或者诱饵不吃香，不够吸引力？
陈剑臣颇感纳闷，尤其是当他看见侧边不远处的那个黑瘦汉子每隔一会儿就钓起一尾活蹦乱跳的肥壮鱼儿时，就更觉得无语。
来鉴江河边钓鱼的人不少，每隔一处河段就有人在垂钓。但这么多人中，没有一个能和那黑瘦汉子比拟的。
这黑瘦汉子，年约三旬，个子不高，穿一身粗布衣裳，在其身边放着一个大竹篓。每隔一会儿就有大鱼上他的钩。然后其将鱼儿丢进竹篓里。不用多久，已装了大半竹篓的鱼。
钓鱼处于技术活，水段、鱼钩、鱼饵、手法等都有不少讲究，陈剑臣本以为那黑瘦汉子属于此中高手，所以才能如此丰收。可仔细观察一番后，觉得他也不过如此，并没有什么突出的地方。倒是一边垂钓，一边端着一个紫黑色的葫芦喝酒，喝一口，随即又往河水里倒一口，嘴巴还不停地嗫嚅动着，似乎自言自语。
这个往河里倒酒的举动有些不类寻常，陈剑臣眉头一皱，涌起好奇心，反正自己这边没有动静，便走过去，一拱手，道：“这位老哥有礼了。”
汉子见到他文质彬彬，又头戴儒巾，知道是读书人，连忙放下钓竿，拘束地道：“公子你好。”
陈剑臣微微一笑，问：“老哥不必拘谨，我是见你钓鱼丰收，鱼儿很喜欢吃你的钩，所以想过来问一问，莫非老哥的诱饵是特制而成的？”
鱼儿喜欢上钩，关键就在于诱饵材料。
那汉子搓着手，道：“也无甚特殊，就是普通的蚯蚓。”
说着，还提起鱼钩来给陈剑臣看。熟料鱼钩提起后，水面处居然还蹦出一尾大鱼，仿佛追着要吃他的钩。
这样也行？
陈剑臣眼睛都有些大了，一种奇怪的念头泛起，又问：“刚才我见到老哥往河里倒酒，莫非是要用酒来吸引鱼的到来？”
汉子看起来是个耿直的人，不会说谎，摸摸头：“不是，我是倒酒给河神喝呢。嗯，河神很喜欢喝我的酒，所以托梦给我，要我每天给他送一壶酒来。然后他就把水里的鱼驱赶成群，前来咬我的钩。”
在天统王朝，百姓们几乎都很迷信，初一十五拜祭土地公那是必备节目，另外还经常会上山拜山神，到河边拜河神等，很多种形式；至于城里的城隍庙更是信徒蜂拥的地方，香火鼎盛得很。
对于土地，对于山神城隍等存在，陈剑臣却早已了解，知道它们实则为阴司委派的阴神，负责管辖一处地方，负责收集香火。
土地、山神、河神，这些基本都属于基层官吏，受管于城隍。而城隍算得上为封疆大吏，直接对阴司负责。
对于阴司的权力结构，以前陈剑臣是通过景阳村土地的坦白而有所认识的，但对于更核心的秘密却所知不多，比如说阴司收集香火的具体作用；又比如说人死后阴魂进入阴司的管理方式等。
这一些，都是陈剑臣比较感兴趣的东西，只是苦无门路，要想深入了解的话，可能要和江州城隍谈一谈才行。然而因为昔日的冲突，他和江州城隍有了过节，恐怕互相间说不上话了。而且，阴司是阴司，陈剑臣现在也没有进去阴司世界的路径和方法。
眼下听到汉子这番言语，立刻明白对方和鉴江河神搭上了线。那河神嗜酒，居然托梦给汉子让他倒酒入河水内，然后施展手段痛饮。
这不算不算以公谋私？
不过这河神还算地道，喝了汉子的酒，还懂得用驱鱼上钩来相报。
陈剑臣眉毛一扬：“大哥的酒是哪里买的？”
汉子憨然一笑：“是我自酿的。”
陈剑臣哦了声，不再言语，笑一笑，返回石头那边，继续无聊的等待，等得厌倦了，干脆从血檀木书筪内掏出一卷书来看。
约莫过了半个时辰，那边黑瘦汉子的竹篓里已装满了鱼，葫芦的酒也光了，便收起鱼竿，朝陈剑臣一笑，大踏步离去。
陈剑臣这边的鱼漂还没有丝毫动静呢，只怕诱饵都泡得没味道了。他嘴一撇，就要收杆回书院。
轰隆！
猛地河中有异响，随即数丈外的河面生成一波浪涛，浪头翻涌，以非常快的速度翻腾而来，目标竟直指陈剑臣这边——
准确地说，如果这浪头不再发生偏移的话，直线而来，最后就会直直冲击到陈剑臣身边的那只血檀木书筪之上。
浪头来得凶狠，并且诡异，一点都不自然，倒像是暗地里有人操纵指挥一般。只转眼间，咆哮而起，冲上了岸边，直扑过来。
“不好！”
陈剑臣反应不可谓不迅速，只是浪头的袭击太过于突然，从生成到上岸仅仅几呼吸间，他要拿起书筪跳下石头已来不及。
轰！
浪头飞腾，在半空散开，隐隐形成一个波浪形的手掌模样。手掌摊开，就恶狠狠地朝着血檀木书筪扣下来，仿佛要抓起书筪拖进河里一样。
噗！
关键时刻，被皇甫员外施展法术掩饰住了原貌的血檀木书筪巍然不动，通体乍然泛出一圈红光。红光如罩，护定周身上下。浪头铺盖而下，还没有近身就被一层无形的力量阻隔住，不得再进一步。
两者碰撞，发出巨大的声响。本来成型的浪头仿佛一头撞到了石壁之上，被反震得四分五裂，散成漫天水珠。幸而陈剑臣见机得快，早早躲到另一边去，才没有被淋成个落汤鸡。
四下都是水，但惟独血檀木书筪所在的岩石周围一圈滴水不沾，干燥得很。
——百虫不蠹，水火不侵，刀枪难入……这血檀木书筪本就是一件辅助类的法宝，不是凡物，还能防风防尘呢。刚才浪头成型，飞扑上岸，目的明显就是书筪，不料迎头被书筪挡住了一击，化解得干干净净。
陈剑臣心一动，抢前一步将书筪背负上身，支起撑杆，把遮顶的布幔架起来。他并没有在第一时间离开，而是重新登上了岩石，眺望恢复平静的河面，心里嘿嘿冷笑：河神吗？看中我的书筪了吗……
站立许久，河面波澜不兴，再没有发生异样。
陈剑臣跃下岩石，出到外面，转上官道，准备回江州城府。
驾！
官道之上，乍闻马蹄急响，回首一看，见到一骑疾奔而来。
马是骏马，马上骑士身材昂藏，穿一身丝边青鳞甲，头戴熟铜盔，背上插满兵器，一排列成扇形，都是一把把明晃晃的轻型朴刀，刃口寒芒迸射。
骑士年龄过三旬，上唇留两道浓密的胡须，远远看上去，倒有几分“四条眉毛陆小凤”的味道，一双丹凤眼炯炯有神，顾盼间自有威严施加；再看真些，其除了背着六把朴刀在身后，腰间还挎着一柄长长的宝剑。
敢如此背着一身兵器到处跑的，肯定就是官了。要知道天统王朝对于兵器管制甚严，等闲百姓只能拥有菜刀锄头等有限的铁器，劈柴的斧头都少见。长刀宝剑之物，普通人基本都是不敢拿的，一旦拿上手被官差捉到，立刻就能被套上一个“图谋作反”的大罪，喀嚓，杀无赦。
“律！”
奔到近前，那骑士蓦然勒住骏马，问陈剑臣：“这位公子，敢问你知不知道枫山该从何处走？”
陈剑臣一愣神，看着对方，道：“阁下要去枫山，可沿着此路向南直走，不入江州再向北转，路上驿站处都会有路牌指示的。”
“哦，谢了。”
骑士一扬鞭，嗒嗒嗒一骑绝尘而去了。
陈剑臣眯起双眼，看着对方的背影若有所思——这骑士明显不是江州人氏，观方向，应该是从北方，坐船渡过鉴江来的。据他所知，鉴江河段不远处就有一个大渡口。
一名从北方来的骑士，带着周身兵器，威武又拉风，不去江州而直取枫山，难道是朝廷派遣下来调查那件事的人选？至于为什么来得是一名武者，而不是和尚，很可能是吴文才之死，来江州弘法的和尚们或多或少都牵涉其中，被问责了……
要知道，