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圆德任由沫儿踢打，神态悲苦之极。沫儿看圆卓恶狠狠盯着自己，不敢逃走，一骨碌躺在地上，打着滚儿嚎啕大哭。
圆卓忍无可忍，喝道：“你这小东西能不能听人把话说完？”
沫儿恨极，又不敢扑过去打圆卓，双腿在地上踢腾着，嚎道：“我不听我不听！你们这些骗子！大骗子！老秃驴！”几个大和尚神色尴尬，脸色红一阵白一阵。
正哭骂得上气不接下气，一只耳朵被人揪着拎了起来，还未及回骂，只听婉娘责怪的声音：“好你个小东西，一家子等着你的米做饭呢，你却跑这里来撒泼来了！”
沫儿一看婉娘来了，越发有了仗势，更嚎得了不得了。婉娘拿出手帕子胡乱朝他脸上抹了一把，朝圆德施了一礼，随意看了看旁边的大和尚，笑道：“今日圆字辈高僧齐聚于此，原来是给我的小伙计讲故事来了？”
圆德黯然道：“怪我等本事不济……”
婉娘嫣然一笑，也不接话，回头看看沫儿的大花脸，道：“几位师父见笑了。这孩子就是个小泼皮无赖。”拉起沫儿训斥道：“就知道贪玩！还不赶紧回去做饭？”略一点头，一阵风似的走了。
※※※
圆德失神地盯着空荡荡的大门，低声念了一声“阿弥陀佛”，无语地跌坐在蒲团上。圆卓急躁道：“这女人什么来历？还要劳圆德师父您几次三番和她说好话？”
无人应答。圆卓讪讪地坐了下来，不满道：“要是那女人不同意，怎么办？哼，我一众人等还要看她的脸色。”
一滴浑浊的老泪滴落下来，圆德抑不住悲痛，仰脸长叹道：“可怜天下……又要生灵涂炭了。”
圆卓仗着自己有皇家背景，心里对圆德几人处理此事的方式十分不屑，哂道：“这有什么难的？要我说，直接将此事报告朝廷，朝廷自有人来管。同不同意，还由得她吗？”
圆德右边的胖和尚圆信见他言语之间不尊重，忍不住冷冷回道：“惊动官府，只怕事情更难以收场。”
圆卓斜了一眼周围闭目不语的其他和尚，摆出一副大义凛然的样子道：“一个小泼皮，和全城的百姓，孰轻孰重？”
圆信浓眉一皱，正要反驳，却被圆德摆手制止，沉声道：“佛法讲众生平等，他若不愿，我们另想办法就是。”看了一眼圆卓，又道：“他年龄小，自然顽皮了些。但泼皮二字从我等口中说出，可是犯了口诫。”
圆卓刚晋升静域寺主持，资历尚浅，心里虽甚是不忿，却不敢多言。房间里骤然寂静了起来，一众和尚默默无言，各自想着心事。
※※※
沫儿脸色沉重地跟在婉娘后面，直到拐入大街，才期期艾艾道：“婉娘，他们说的约定，是要把我给那个河怪吃掉，来换洛阳城的平安，是不是？”
婉娘回过头来，似笑非笑道：“那你愿不愿意呢？”
沫儿愤愤不平，脱口道：“我不！我不想死！”
一个两三岁大的小女孩，面黄肌瘦，矮小瘦弱的身子顶着一个大脑袋，怯生生地朝沫儿伸出乌黑的小手。沫儿摸着空空的口袋，无奈地摊开手。婉娘飞快拿出一把零钱放在她的手心。
周围的乞丐一看，呼啦一声围拢上来，个个伸出手或破碗，用祈求的眼神盯着二人。沫儿高声叫道：“没有了！真没有了！”那些人却丝毫不为所动，将沫儿和婉娘围得水泄不通。一个年轻的乞丐伸手捏了捏沫儿背后的米袋，舔了舔干裂的嘴唇，道：“这里是米不？”围着的人群骚动了一下，眼睛瞬间放亮，犹如夜间发着绿光的狼眼。
沫儿没来由得打了个哆嗦。
婉娘见无法脱身，从怀中抓出一把钱币远远地抛在圈子外面，乞丐们嗷嗷叫着扑了过去，好几个人被压在了下面。
沫儿茫然地看着那些疯狂的人们，眼睛在阳光下感到一阵刺痛。
一个中年乞丐来迟了几分，地上的钱币已经被捡干净，便满脸失望，蹒跚着走开。而刚才那个瘦弱的小女孩，从墙角牵起一位佝偻着身子的老婆婆，正喜滋滋地清点手中的钱币。中年乞丐略一迟疑，飞步上去，一把推开老婆婆，抢了钱币转身就跑。
小女孩站立不稳，一个跟斗磕在旁边的大树干上，额头蹭破了皮儿，尖利地哭叫。老婆婆颤颤巍巍地抱起她，拍着她的背喃喃道：“不哭不哭，再哭就更饿了。”小女孩很快停止了哭喊，在老婆婆怀里无力地抽泣。一老一小靠着树干坐下，空洞洞的眼神看不到一丝活力。
婉娘远远地看着，幽幽道：“天灾不可怕，可怕的是在天灾到来时人性的覆灭。”沫儿只觉得后心发凉，拉着婉娘逃似的离开了街心。
〔五〕
闻香榭里闲了下来，因为已经没人定制香粉花露。城里物价飞涨，一天一个价儿，原本一文钱一个的馒头已经涨到了五文，还不一定买得到。到街上买东西已经要藏着掖着，因为四周都是饿狼般的眼睛。
而最可怕的是，瘟疫来了。天气太热，几天没吃东西的流浪汉，吃了不干净东西的乞丐，那些连续奔波了几日的逃难者，常常走着走着就倒在了街上。瘟疫是从城外传进来的还是城内开始的，已经没有人知道了，官府每天在东、南、北三市设点，免费提供汤药，可是每天死去的人仍不计其数。
沫儿飞快地瘦了下去。文清不知所以，担心不已，每次出去买东西都会尽力合着他的口味，可是沫儿食不知味，常常一个人陷入沉思。
※※※
闻香榭里，水源还算丰盈。虽然后面的池塘水面急剧变小，已经露出周围塘底龟裂的淤泥，但浇花饮用还是够的。沫儿去后堂打了一桶水，浇在桐树的树根下，然后无精打采地躺树下的石凳上。
文清给后园的花草浇了水，满头大汗地回到前堂。婉娘正在躺椅上闭眼小憩，眯眼看到文清，道：“以后隔一天浇一次吧。水要省着点用。”
文清点点头，仰脸儿看看天，疑惑道：“今年这是怎么了？一点雨都不下，还让不让人活啊？”
沫儿偷眼看看文清，连忙闭眼装睡。文清走过在沫儿身边坐下，推他道：“你是不是病了？”转头埋怨道：“婉娘，你也不关心下沫儿，你看他都瘦成什么样儿了！”
婉娘起身，甩着手帕子道：“天气太热，我还食欲不振呢。”扭身上了楼。
沫儿见婉娘走了，睁开眼睛，折身起来说道：“文清，城里如今怎么样了？”从上次外出买米之后，沫儿再未出过闻香榭一步。
文清的声音低沉了下去：“很不好。听说好多官宦都逃往长安了。街上到处都是难民。”说着连连叹气。
沫儿直直地躺下，瞪着眼睛愣了片刻，轻轻道：“文清，若是此时有人说，牺牲了你，就能换来洛阳城的风调雨顺，你愿意不愿意？”
文清胸脯一挺，沉声道：“当然愿意！那些人太可怜了。照这么旱下去，不知要死多少人呢。”沫儿顿时有些羞愧，低头玩弄自己的手指甲。
突然响起一阵急促的敲门声，两人慌忙站了起来，打开门一看，却是老四。
老四晒得皮肤黝黑，嘴唇干裂，一身皂衣满是灰尘，下摆布满了斑斑点点的污渍，急匆匆道：“婉娘呢？——麻烦帮我倒点水来，忙了一个上午，实在口渴。”
婉娘命沫儿将镇在井里的槐米茶吊子提上来。老四一口气喝了三碗凉茶，这才抹抹嘴巴，焦急道：“婉娘，闻香榭要出事……”
婉娘看到一脸关注之色的文清和沫儿，道：“文清沫儿去再烧些水来。老四你慢慢说。”沫儿见她故意支开自己，便绕过厨房，趁婉娘不注意从后门走进中堂，躲在前门后，透过门上的雕花格子，正好可以看到她和老四。
老四等文清沫儿走开，急促道：“婉娘，大事不好，闻香榭有危险。”
婉娘一笑，道：“哦？怎么说？”
老四长叹了一口气，道：“唉，如今世道乱了，人都疯狂了。”
昨晚老四当值，半夜时分，辖区内十几个壮年灾民集聚闹事，偷偷商量着要夜间抢劫米店。老四和同伴得到线报，唯恐事态扩大，便着同伴留守观察，老四回去巡捕房叫人。
这些日因为天灾，大量灾民涌入洛阳，城里甚不太平，巡捕个个都派了出去。老四见巡捕房除了一个瘸腿的老捕快外别无他人，事态又颇为紧急，只好硬着头皮直接去找总铺头。
行至门口，却听见总铺头正与一人说话，言语之中竟然提及“闻香榭”字样，老四因感念婉娘的点拨之恩，便留心听了几句。这一听不打紧，把老四吓了一跳。
婉娘不紧不慢地抿着茶，道：“他们说什么了？”
老四不安地看了看周围，迟疑道：“那人说，今年洛阳大旱，原是因为城中有个妖孽。若得破解，只有将此妖孽投入龙门洛水中。”
老四看了看婉娘的脸色，小心翼翼道：“他接着说，十二年前洛阳城也曾遭此大劫，那时正当这个妖孽出生，所以，他今年应该十二岁上下。总铺头便疑虑道，如今城中已经混乱，光十二岁的男童不知道有多少，这样的破解之法，只会引起城中更加动荡。”
“那人道，他已经知道妖孽是谁，只要在民间造势，由灾民请愿具表，上头自会下来惩办。”老四欲言又止，停住不讲。
婉娘淡淡一笑道：“不碍事，你接着讲。”
老四鼓起勇气道：“总铺头便追问哪个是妖孽，那人答道，就是一家叫做闻香榭的脂粉店里的小伙计，叫做文清。”
沫儿直挺挺地靠在门后，大脑一片空白。
婉娘笑眯眯道：“真是胡说八道。老四，依你看，文清是不是妖孽？”
老四皱眉道：“这可当真是胡说。文清这么忠厚老实一个孩子，哪里是什么妖孽？婉娘，你是不是得罪了什么达官显贵，别人趁机报复来了？那人口气甚是傲慢，看样子官位不小，不通过正经行文途径，却在深夜里私下口授此事，显然是想对闻香榭不利。”
婉娘把玩着手中的茶杯，道：“我一个卖胭脂水粉的，怎么会得罪人？”
老四担忧道：“如今天灾，人心大变，若是真的在城中疯传文清是妖孽，只怕最后不是也是了。婉娘还是早做打算，不如收拾一下细软去往长安另行开张。”
婉娘点头道：“嗯，我知道了。多谢老四。”
老四摆手道：“可别提什么谢字，我就是来给你通个信。我要赶紧回去了，如今人心惶惶，不知道要发生什么事儿呢。”说罢将手中的茶一饮而尽，急匆匆告辞。
文清煮了新茶过来，正好看到老四转身，叫道：“四叔，喝杯新茶再走啊。”
老四回头，担忧地看了一眼文清，道：“不了，你们保重。”
婉娘自己斟了一碗茶，一边啜着，一边自言自语道：“是时候了。”
※※※
沫儿呆愣在门后，一直站到双脚麻木，心里说不清什么滋味。这些天，他一直纠结，一会儿想大义凛然地为了洛阳百姓而献身，一会儿又觉得不平：大好的时光还没过呢，凭什么为了那些人要白白送命？甚至有时悲哀地想，如果自己被投入洛河，婉娘和文清会不会想念自己呢？
可是沫儿万万没有想到，这个要用来祭河的孩子不是自己，而是老实巴交的文清。如此再回想起来，上次与圆德等人的会面，确实是自己心急了些，尚未听明白怎么回事就开始撒泼打滚。
沫儿心里没有一丝解脱的喜悦，反而更加茫然。
※※※
文清不见沫儿出来，还以为他躲荫凉去了，自己将院落打扫干净，走进中堂，却见沫儿僵直地站在门后，一把拉他出来，笑道：“大热天的，你在这里喂蚊子么？”
沫儿的眼珠迟钝地转了一圈，木然看着文清。
文清拉他到前堂树下坐下，道：“你又怎么啦？这些日子怎么总是失魂落魄的？”
婉娘揭开脸上的手帕子，笑嘻嘻道：“沫儿要做学究先生，所以不肯多说一句话。”沫儿默默地看一眼婉娘，闷着头不吱声。
文清拉过一个小脚凳，在沫儿旁边坐下，帮沫儿摇着扇子关切道：“沫儿你到底怎么了？哪里不舒服？”
婉娘无奈笑道：“整天心事重重的，不知道的，还以为我怎么虐待你了呢。你瞧瞧人家文清，怎么就没有你这种困扰？”
沫儿悻悻道：“我又不是他。”
婉娘从荷包里摸出十几文钱来，道：“文清你出去买几个烧饼来。小心，不要被抢了。”
文清接过钱，提上篮子出去了。沫儿无言地看着文清的背影不见，突然扭头问道：“真的是文清？”
婉娘平静地“哦”了一声，看来早就知道这个结果。
沫儿呆了片刻，道：“怎么办？”
婉娘毫不在意道：“没什么怎么办的。这是他的命数，在他一出生就注定了的。”
一想到文清要被人像个鱼饵一样丢进洛水，沫儿竟然觉得比丢自己还要不舒服，烦躁道：“你没有办法吗？”
婉娘用手打了个凉棚，仰脸看天道：“只盼天灾赶紧过去，我还安安稳稳地做我的生意。唉，这几个月坐吃山空，严重入不敷出。”
沫儿看她对文清的生死毫不关心，虽然知道她故意的，还是气得七窍生烟，皱眉道：“你别扯开话题，我知道你不会看着文清白白送死的。”
婉娘似笑非笑道：“别给我戴高帽子。我一个生意人，从不做亏本的买卖。”
沫儿看到婉娘的样子，恨不得扑上去抽她两个嘴巴。忍了半晌，终于恶狠狠道：“你还欠我一个愿望。”
其实沫儿早就想到了，只是心怀侥幸，希望婉娘能主动提出救文清，就不用浪费自己唯一的一个机会了。可是婉娘对他这点小小心思看得更透，硬是摆出一副又臭又硬的样子。
婉娘朝前一探头，夸张地“噢”了一声，嬉皮笑脸道：“欠你什么？你还欠我将近九年的卖身契呢。”
沫儿隔着空气对婉娘龇牙咧嘴，比拟着暴打的动作，道：“别打岔！我要你去救文清。”
婉娘眨眨眼，伸出一个指头道：“最后一次机会了噢？”
沫儿翻翻白眼。婉娘顿时眉开眼笑，拍手道：“不错，成交！哈哈，这两个月来的第一笔生意。”
沫儿顿时觉得后悔了，想要反悔，又觉得白费口舌，悻悻道：“果然是奸商。”将这段时间发生的事情仔细想了一下，一连串儿问道：“文清的爹娘到底是谁？那个鱼头龙身的怪物和这个事情有没有关系？你打算怎么救文清？”
黄三抱着他的花盆走过来，听到此话，深深地看了一眼婉娘，目光中满是忧色。沫儿正好看到，跳起来拉住黄三的手臂叫道：“三哥，你和我说说，文清在闻香榭里长大，是谁带他回来的？他爹爹到底是怎样的人？是不是很厉害？”
黄三恢复了面无表情，摆摆手表示不知道。沫儿撅着嘴巴走开，不满道：“你们就喜欢故作神秘。过会儿我问文清去。”
文清刚好打开门走进来，接口道：“沫儿，问我什么？——新出炉的烧饼，快来尝尝。”
沫儿抓过一个烧饼，猛咬了一大口，含糊道：“哦，我想问，外面情况怎么样。”婉娘在旁边会心一笑。
文清的脸色瞬间阴沉了下去：“二十二文只买到四个烧饼，还得躲躲藏藏的才拿回来。听说上东门外发生了瘟疫，很多人感染霍乱，这几天已经关了城门，不让人进城了。”
沫儿的心情更差了。文清眉头紧锁，叹道：“听说汝阳新安等山区，已经有人……把孩子杀了吃。”
沫儿手中的烧饼啪地掉在了地上。文清知道沫儿老家就是汝阳，连忙道：“也许是他们胡说呢……”
沫儿将炒饼捡起来，拍掉沾染的灰尘，慢吞吞地咬着。文清道：“那个脏了，小心拉肚子，你来吃我这个。”
沫儿没好气地白他一眼，道：“你的肚子就吃不坏了？”扭过头不理他。
〔六〕
堂前的梧桐树发出沙沙的响声，一丝微弱的风吹了过来，空气中的燥热似乎减轻了一点。正躺在板凳上假寐的沫儿忽地坐起来，惊喜道：“起风了！要下雨了！”
似乎为了响应他的话，话音刚落，风就大了起来，裹着一股凉丝丝的水汽。原本澄澈湛蓝的天空不知何时蒙上了一层土黄色，天空暗了下来。文清高兴极了，拉着沫儿又跳又笑。
梧桐树开始哗哗作响，风越来越大，裹着沙土四处肆虐，打得两人脸儿生疼，慌忙躲进中堂。片刻工夫，天色大暗，榆钱的雨点啪嗒啪嗒地滴落在地面上，腾起一股尘土。文清激动叫道：“下雨啦！下雨啦！”
天空低沉，却不是以往那种乌云盖顶的阴暗，而是一种诡异的明黄色。在这种黄色的映照下，所有的一切都披上了黄色的外衣，门口的梧桐树张牙舞爪，像两个奇怪的妖魔。
文清还在傻呵呵地兴奋，沫儿却高兴不起来。婉娘看了沫儿一眼，伸了个懒腰道：“凉爽了，真好，正好可以安安稳稳睡一觉啦。”一扭一摆地上了楼。
※※※
风停了，天地之间扯起了直上直下的雨线，门前的台阶很快就积满了雨水。黄三和文清冒雨拿了铁锹，将水引至后面的池塘。
吃过晚饭，雨仍无停息的意思。沫儿的不安更加强烈，却忍着不敢暴露一点。连文清也担忧起