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雾气——就如此晴朗的夜晚来讲，这有点奇怪。但那里什么也没有。甚至没有海鸟，也没有猫头鹰。事实上，这才是可怕之处，树林如此寂静，没有混战，没有长长的惨叫声，没有小动物被野兽爪子抓住的呼号声……不，什么也没有。派雷勒迷惑地摇摇头，慢慢转过身——接着那微弱的叮当声又响了起来。
他赶紧转过头，朝着西面又走了几步，站住不动侧耳倾听。过了一会，叮当声消失了。高高的武士耸耸肩，朝悬崖往外伸出的巨石脚下一看，那里本该拴着他们的马，突然浑身僵硬。
马匹到哪里去了？他赶紧朝突角另一方走了两步，以免是因为领路马一时兴起，把它们全带到了靠东的石头下头。哦，不，没有。马群消失了！
“罗恩！罗恩！”他咆哮起来，沿着峭壁跑到巨石的最顶端。安瓦士正对着海面，裹着头巾一动不动地坐着，剑放在膝盖上。哈！他就是这样站的岗！
“安瓦士！” 派雷勒用力推着他的肩膀，嘘声道：“马匹到哪里去了？要是你又喝多了，拜托你给我醒过来，帮帮我，我要——”
这一推之下，他感到手里的肩膀好像是什么枯树叶组成的东西，安瓦士转过脸来：脸上不再有肉，而完全是一副骨头架子。黑洞洞的眼眶瞪了派雷勒一眼，身体嗖然倒了下去，变成了一摊灰烬。头骨跌在他靴子下，往路边咯咯地滚过去，发出迟钝的木响。
派雷勒吓得几乎从悬崖上摔下去。他手脚并用地跑回宿营地旁边，颤抖的手握着剑，用剑尖挑开第一个战友的睡毯。
一颗骷髅头朝他咧嘴微笑。
“诸神啊，”他哀嚎起来，狂乱地挥着剑，掀开了第二张毯子。剑尖把外衣勾住，挑起一半，骨头和灰烬便一起倾洒出来。
此生之中，派雷勒第一次感受到内脏完全收紧的恐惧感。他想要跑掉，任何地方都可以，只要能尽快离开。
见鬼的罗恩为什么还没跟上来？派雷勒回过头，瞅着巨石上两人曾一起并肩靠坐的地方，罗恩脸对着森林，才跟他悄悄说过话呢。不过是几秒钟功夫，他到哪里去了——？
叮当声再次响起。只有这次，它是从漆黑的树林里传出来的，听起来就像是无情的嘲弄声。树干中卷出一小团淡淡的迷雾，而罗恩——
罗恩站在树丛后，剑倒夹在胳膊下，手握在裤裆跟前，双脚叉得很开，背对着派雷勒——所有男人撒尿都是这个模样。派雷勒感到心情稍稍放松了些，可不等他喘下一口气，他的五脏六腑又抽筋了——
罗恩站着一动不动。
一动不动。
太一动不动了。
“霜火团，快醒醒！”派雷勒用尽浑身所有的力量，大声叫道。只有岩石呼应着他的叫喊，回声从森林深处微弱地传回来。他一边大叫，一边朝罗恩站的山脊疯狂地跑过去……是的，他已经知道自己找到的是什么了。
他在那一动不动的人形后停下脚步，试图探头过去看看。会看到是什么呢？獠牙？眼珠？等候的利剑？
噢，不，什么都没有。月光如此明亮，把树林后照得清清楚楚——什么也没有。派雷勒往前伸出剑尖，轻轻戳在罗恩背后，“罗恩？”
那战士发出长长一声含糊的叹息，身体向前一倾，倒在树林里。他栽在地上，碎成了三截，他的剑弹进地面的枯树叶里……派雷勒望着伙伴空空的皮靴，碎成一片一条的衣服——诸神，这真是见了他妈血淋淋的鬼！
高个战士从那地方倒退两步，转过身。难道他是这里唯一活下来的人吗？还有别的人吗——哦，不。法师韩蓝德从他脚边睡眼惺忪地坐起身，还有稍稍有些智障但很忠诚的大个子费斯特尔，他穿着全副重型战盔，月光一照，简直像是一座起伏的小山。
两个。
只剩下两个。
“不知道是什么东西，把其他人全都弄死了！” 派雷勒紧张地对两人说，“有人能杀人于无形，而且毫无声响。”
“啊？” 韩蓝德咆哮道，“那是什么鬼东西？”
叮当声响起来，现在它声音响亮，而且持续不断，就像是得胜一般站在他们面前。突然之间，薄雾也晃了过来，绕过他们的脚下，让他们感觉到一丝丝寒意。之后，薄雾就沿着山脊飘了过去。派雷勒眯起眼睛。
“韩蓝德，”他突然开口道，“你能发火球吗？”
“当然可以，”法师道，“可是向谁发？我——”
“就是那个！” 派雷勒喝道，恐惧让他的声音显得很尖利，“快！”
就像是能听懂他的话一般，薄雾猛地变成浓厚的明亮烟气，像蛇一样扑向费斯特尔。巨人战士举起剑，在派雷勒的尖叫声之前就朝那东西劈了过去。但他的战友只看得见他的背，并听见一声微弱的叹息——那是薄雾中心发出的咝咝声？咯咯笑声？只是一刻功夫，巨人的剑从手里掉下，接着钢铁护手也掉下来——护手里什么也没有，前臂铠甲的前半截空空荡荡。
很慢很慢地，费斯特尔转过身来对着伙伴们。
他的头盔里空空如也，费斯特尔整个脑袋都被烧焦不见了。不知是什么东西依然填充在里面，得以让它依然保持原先的位置，挂在战士巨大的胸膛上不掉下来。整具盔甲——就是方才还是费斯特尔的那怪中西，拖着脚步，试探性地朝他们慢慢挪动过来。法师吓得直往后退，结结巴巴地念出一道咒语。
巨大的盔甲立刻朝他转过身来，面朝下地向前倾倒在地。一团白色的旋风从头盔处飘荡出来，叮当作响。派雷勒恐惧地大叫，不停地挥舞着剑，虽然他也知道，这于事无补。韩蓝德发出一声尖叫，转身就沿着岩石边缘往后跑，迷雾般冰冷的东西紧追他身后不放，发出清脆的响声。
法师压根没打算回过头来拼死一战。他用尽全身力气拔足狂奔，到了通向绝壁的路之尽头，他高高地跃起——他一路的惨叫声连绵不绝，最后传来由高处坠落的“扑通”声，那是落进海里的声音。
这是多么绝望的死亡啊。派雷勒咽着唾沫。就算是死得再英勇一点，也不过是一死罢了。
那些到处流浪的吟游歌手又怎么会知道这种感觉，当他们自己的骨头化成灰烬，他们又如何能吟唱那些英勇的事迹？不，如果他们死了，就再也无法歌唱。
旋风沿着峭壁慢慢回来了，叮当声显得有些羞怯——就像是在玩弄派雷勒。
高个战士紧紧咬了咬下巴，举起剑。等他看到雾飘得足够近，他便猛地朝那白色之物用力砍了数刀，接着跳到路边，反手又是一刀，上下劈穿了那东西。
他的剑所过之处毫无阻力，这毫不令他感到惊奇，但剑的边缘似乎沾染了一道点点的光斑。但就算他注意到这一点，也于事无补，他狂乱地沿着岩石往峭壁上跑，那些光斑慢慢地消失不见了。
他奔跑着，脚下一个踉跄，被地上掉落的一具头盔给绊住，差点摔倒在地。他赶忙又左右挥了一阵剑，再一次砍在空空如也里。他喘着气，站到雾气旁边，手里的剑像剁菜一般猛地乱砍——当然还是什么效果也没有。
雾气旋转着，飘在他脑袋附近。派雷勒心里发慌，赶紧扑低身子，免得被它缠上。但雾气继续错综复杂地蜿蜒着，顺着他徒劳无用挥动的剑刃，飞到他拿剑的那只手臂上。
在这最后一刻，它几乎是穿过了战士的身体，而不是从皮肤表面掠过。剧烈的痛苦在派雷勒身体里扩散。他头昏眼花地意识到自己正在尖叫，徒劳无用地挥舞着手臂，想把那团“空”气甩开。
他唯一的一只手臂。
被迷雾缠住的那只手臂，已经变成一团烧焦扭曲的黑乎乎的东西，肌肉和皮甲，全都混成一体，再也无法分辨。没有血迹……但那已经完全不再是一只胳膊。他拿剑的那只胳膊，再也没有了。
派雷勒狂乱地瞪着那团雾，它嘲笑地飞过他身边。他低头一看，自己的剑正落在前面一团乱糟糟的东西上——那曾经是一位泰摩拉神的教士。掌管幸运的女神啊，她一定将他们所有人的好运都带走了。他摇摇摆摆地往前跑，还不太习惯自己突然有半边没了分量，左右不太平衡。等跑到利剑前面，他又把剑拾了起来。
还没等派雷勒站直身子，火烧的痛苦再度袭来，他重重地跌倒在岩石上，尾椎骨先着地。他的靴子空空荡荡地原地打转——诸神啊，那东西又夺走了他的腿。
他挣扎着想站起身，想动弹，他残存的那支腿徒劳地在不平坦的石头上扑腾，手中的剑也使劲比划。迷雾靠近，沿着他的剑尖，呈螺旋型，一圈一圈地往下，向他的身体靠近。派雷勒发出绝望的长嚎，用力把剑往地上砸了两次，有一次差点把剑刃都蹦裂了，他也毫不在乎。他就要死在这里了……一把完好无损的剑，对一个垂死的人，又有什么重要的呢？
迷雾再度沾沾自喜地朝他扑来，它叮叮当当地响着，派雷勒恐怖地蜷缩起身子，继续用剑砍——他知道这没用，但他亦不愿束手无策地白白等死。灼热感再度降临，这次它的目标是他残存的那支腿——他无能为力地在原地打转，用那把毫无用处的剑使劲乱砍。每次只夺取他的一肢——是的，它在玩弄他，无情地玩弄他！
难道这怪物打算把他弄成一团肉球，只能眼睁睁地看着它慢慢弄死自己吗？
他喘了几口气，睁开泪眼朦胧的眼睛，仰望着对这惨剧漠不关心的星空——他已经知道那答案了：是的，它要慢慢地折磨他。
派雷勒盘算着那团迷雾准备花多长时间来弄死他，接着又转念一想，事已至此，还有什么可在乎的呢？他甚觉悔恨，为什么人们总是在垂死的关头，才明白死亡并不是一件值得在乎的事情呢？它只是必然发生的事实，不是凡人能够改变的。
他是……他是派雷勒·艾蒙塞·东拉斯，“开垦认可日”历法之七百六十七年初夏，被可恶的大公爵霍洛斯托邀请到这片蛮荒之地。而他，即将死于这块冰冷的岩石之上，无人哀悼，无人纪念，唯有他所有已死的战友围坐在他身边。
好吧，谢谢你们，上天所有的神明。
派雷勒临死之前，脑海里闪过的最后念头是：他真该记得那些星星的名字，那颗……还有那颗……还有那一颗……
*****
摩多科家族的地窖长满簇叶丛生的大荆棘，爬山虎，弯弯曲曲畸变的树木。虽然过了几个世纪，这里的防护魔法依然强大得不可思议。
摩多科家族，快活的精灵和人类的混血族，以其魔法之强大广为人知，但费伦大陆上早就失去他们的下落，至今已有一百一十六年之久。对此结局，很多人都深感满意。再也没有足可制衡西门城国君与贵族的强大魔法，再也不需要对那些混血儿表示友好和礼貌。他们太优雅，太英俊，太有学识，太过聪明，甚至太快活了——而且最坏的一点是，他们对统治之道的公平与诚实，都太过执着以求。在被魔法紧闭的大门上甚至刻着这么一句话（很明显，它出现的历史，比大门要短得多）：凡执着者，皆落如此下场。
伊尔明斯特对这句道德箴言冷冷一笑，他用最强大的魔法推动大门，字迹很快化做尘埃，紧接着，大门后许久未经考验的防护法也消失了。黎明很快就将降临西门城，在城里的人们从睡梦清醒之前，他希望自己能安全地进入这座大宅的私人墓穴。
靠在墓穴外墙角的卫兵们打着呵欠，继续安心地开着小差，打着瞌睡。伊尔明斯特身形一闪，人已进了地下门。前面是一条排满雕像的小路，通往大宅的数道内门。但方才踏脚上去，他的魔法就唤醒了多得不可思议的机关和陷阱。这只是侍奉蜜斯特拉所要求的小小考验……但蜜斯特拉的这些“小小考验”，常常是成群结队的出现。
伊尔明斯特为什么会在这里？
——因为作为神选者，他正在完成一件极重要的任务。
是何等重要的任务？
——他最近几乎把时间全花在了这上面。
这个任务到底是什么？
——似乎是为了只是为了讨得魔法女神如少女一般的欢心。
但不管怎么说，为了看见女神的微笑，他，伊尔明斯特·艾摩，愿意做任何事情。
大门防护，光栅射线，突然刺出的剑尖，这些都是他早已料到的陷阱。伊尔只花了几秒钟功夫，就把它们全摆平了。既然人们有时不得不进入这座家族墓地，而且理由十足正当：为了埋葬死者，而非盗墓；所以这些防护必然可被控制。伊尔明斯特平静地喘息，不过片刻功夫，就走进了黑暗的大厅，身后大门沉重地合上，再度被魔法密封起来。他自己的法术，沿着布满蜘蛛网的低矮天花板荡漾起来，到处闪烁起光环。
逝去的摩多科们躺在婀娜多姿的石棺之中，围在他身边到处都是。至少也有上百口棺材吧。年代最久远的棺材体积最大，外观雕刻着华美的石刻，棺材盖上亦绘刻着已逝者的遗像。而越是新近的棺材，则越是简陋，只是方方正正的石头盒子，有些甚至连名字都没写。谢天谢地，他们都一动不动，没有变成不死系怪物。伊尔明斯特不慌不忙地靠近棺材，最有趣的部分他从不喜欢匆匆了事。
聪明而富有的摩多科家族考虑很是周全，在地下墓穴的中央留出一块专用的出殡台，它是一块很高大的石头桌子，可以放置最近死者的棺材，方便人们进行最后的纪念祷告。之后棺材才被抬下，放在沿墙的堆放点，排成一排，永远不再被人打搅死亡的宁静。——除非是，有个更聪明的蜜斯特拉神选者偶然闯了进来。
伊尔明斯特轻声哼着一曲迷斯卓诺的小调，把斗篷搁在空石台上。这是一件很大的皮制斗篷，没什么具体特征，只是早已无法分辨是什么颜色，而且到处是各式各样的补丁。斗篷内侧挂着几个粗糙的大皮囊，看起来似乎是空瘪瘪的，但伊尔亲切地拍了拍它们，转过身，绕着大厅游荡，打量着漆黑的角落，样式特别的棺材，甚至还看了看葬礼石台的下面。
等他游荡往比，伊尔用两支手指，从斗篷上面的一个皮囊里掏出一个长颈瓶子，颈上还拴着蕾丝带，里面装满琥珀色的液体。他举着杯子，低声念叨：“蜜斯特拉，此物敬献给您。我神之碰触，现苍白之火影。”他气喘吁吁地好不容易把瓶盖拔开，满意地叹了一口气，又把瓶子放回了另一个看起来空荡荡的皮口袋。
之后，伊尔又把双手都伸进一个空口袋，掏出一根破破烂烂的棍子，就像是用老树根粗糙随意地削出来似的。他小心地使出两道法术，又沿着一口看起来很古旧的巨石棺材，在上面使劲磨了几个来回，这口棺材是用老城墙的石头制成的，所以看起来更加古老了。
现在，他对这根棍子更满意了，甚至有点沾沾自喜。它现在看起来就像是一根用了好几十年的手杖，而这只是他花几分钟，用粗沙砾、油脂和煤灰弄出来的。
从前，英格蓝顿·摩多科贫困交加地死去，临死前，恳求他的亲戚们施舍点钱给他，好去买一只肥美的烤飞禽吃吃……但，活着的人里，除了伊尔明斯特，谁还记得这些事呢？但像英格蓝顿这样一个多才多艺的法师，总该有一根法杖吧？也总该有一本魔法书陪着他吧？伊尔再次把手伸进空口袋，拉出一本破旧的大书，四个书角都包裹着黄铜封边——这是英格蓝顿临死前也没肯卖掉的生命之书啊。更不要说那种只是被施以魔法，防止生锈、变钝、或者是在得到命令时会发光的普通匕首（就是伊尔明斯特常用的那把），在当时，这些东西全都无法卖掉，因为整个迷斯卓诺就是魔法之都，充斥着各种各样眩目的法术。——而现在，这些魔法物品已经成了三个世纪之前的作品，施加在它们上面的，都是人们梦寐以求的精灵法术，而施展这些法术的只是迷斯卓诺的一个可怜的、贫穷的、不起眼的学徒。
噢，时间——噢，万能的时间，作弄人的岁月啊。
伊尔明斯特轻轻掀开英格蓝顿的棺材盖，轻声道：“您好，摩多科家族的大法师。”他轻轻拿起棍子，匕首，和魔法书，把它们安放在那曾经是英格蓝顿的干枯尸骨旁。接着，他关上棺材盖，走回斗篷旁，拿出几本古老发脆的羊皮卷轴，还有一本小书，记录着各种不可思议现象的观测资料、古文的拓本，以及一些未完成的魔法（哪怕是一个毫无天分的法师，看了这些未完成的笔记，也能毫不费力地把它们最终完成）。
最近这段时间，这件事花费了他许多时间。在蜜斯特拉的吩咐下，伊尔明斯特浪迹费伦大陆，寻访各种埋葬法师的废墟和古墓，把一些“古老”的卷轴、魔法书、小魔法物品，还有随手做成的棍子放进他们的棺材，好让之后寻访到此的人“偶然”地发现它们。当然，所有他放进去的这些东西，全都是他才完成的新鲜货，他只是把它们弄得像是上了点岁数。
通常，他为别人留在墓地里的“宝藏”，总是能够帮助一些在魔法上稍有天分、勇于试验的人，成功地制造出“新”的法术。
蜜斯特拉并不关心是谁找到了这些魔法，也不关心他们怎么使用这些魔法，她只希望有更多的魔法被人使用，同时也有更多的人可以使用魔法。而不是像从前在耐色瑞尔那样，少数的大法师垄断和掌控有关法术的一切。
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