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他的女人优雅地靠过来，宽慰地拍着他的手，回答道：“他们有后台，我亲爱的，现在赶快跟他们说声谢谢，讲点礼貌。我们还有好些东西要收拾呢——要不然你就得穿我的衣服了。”
“我、我——”
她温柔的手突然握成拳头，一拳狠狠敲进他的肋骨。
“喔——先生们，”阿露德差点咬掉自己的舌头，“真不知该怎么感谢你们才好——”
“塞涩梅，”费堡骆和蔼可亲地说，“不用谢。那么，就让我们就此别过，南尖塔再见吧？”
商人们咯咯笑着，一窝蜂涌了出去。阿露德却还在大喘气，发出的声音渐渐变成了凄惨无奈的抽噎。但当众人离开，却露出一个人来。在整个过程中，那人一直镇定地坐在众人身后。他膝盖上横放着一把阔刃剑，剑刃上幽幽地发出致命的魔力。
握着剑的手阔大多毛，术士抬起头一看，原来是闻名四海的武士包伦顿·哈布莱，他们可是老相识了。
武士挺了挺背，像严霜般直端端地凝视着术士的眼睛，“阿露德，我们又见面了。”
“你——！”术士恶狠狠地骂了一声。
“呵，法师，你现在可是我的房客了。来吧，省下你一贯的诅咒和吐沫。要是你过分生气，我就把你夹在我的胳膊下，拖到小孩子们玩耍的小溪边，让你好好冷静冷静。我还要狠狠地打你的屁股，打得它又红又肿。我听说，这一点也不会碍着你施魔法，一点也不会。”一只长满老茧的粗大手指像是不经意般，戳在阿露德的鼻尖上。
术士惊恐地眨着眼睛：“什么？谁——”
“谁告诉我的，对不对？”哈布莱扬起下巴，微笑着朝阿露德肩膀后抬了抬。
法术之主转过身，刚好看到菲雅灵敏得像野猫一般，穿过他们来时一同走过的那道门。她最后的身影，只是一片明亮的绿色。
塞涩梅·阿露德阁下发出绝望的呻吟，双腿发软，人已濒临痛哭的边缘。他面容失色地转过身，才跑了两步，就发出一声惊讶的尖叫，陡然停住脚步。哈布莱亮晃晃的剑正顶在他的胸口。
术士慢慢地，极不情愿地抬起眼睛，从那把拦住他去路的剑，一直看到握着剑的高大武士。包伦顿·哈布莱低沉的声音里似乎有些怜悯，“为什么所有聪明的术士，总是不会学习吸取生活的教训呢？”
利剑挥出，扬起又落下，接着稳稳回了剑鞘。一双大手按在术士抖个不停的肩膀上，“阿露德，一个术士，要想活得长命百岁，”哈布莱轻声说，“就得学会拒绝生命中永恒的诱惑。”
*****
一众莎儿神术士头上开始冒汗，他们紧张地用法杖瞄准，紧紧地端着棍子，那些挥出的魔法，把古老的石头掀了个底朝天，在地面上撕开一条大缝，下面的生物早该死了几百回。也莱看了非姆特一眼，他往后退了一步，松开手，手指上的魔法戒指冒着烟，碎成片；赫理格扔掉手里失效的棍子，砰地响了一声；札鲁佛也把手里没用的法杖插回腰带。
“够了！”也莱摇摇手，大声道：“够了！莎儿神的恐怖术士兄弟们！”总得留下点防身武器，免得今天遇到什么别的敌人——或者，喔，诸神在上，下面还有人活着。
“教士转职术士”们突然转过头，静静地朝他眨眼睛，就好像他们忘记了自己是谁，在什么地方。
“我们还有一桩神圣的使命，黑暗兄弟们，”也莱提醒众人，让他们听清他嗓音中装出来的遗憾之意，“而这桩使命，并不是在一片树林中心，把一座被遗忘的废墟轰个底朝天。我们的任务是神选者——他还活着吗？”
三颗脑袋朝混乱的灰烬里张望。而五个人也一起低下头，打量他们开始攻击的那眼井，那里只剩下一片灰尘的粉末。地穴下全是碎石，还有——
一个莎儿神信徒仓惶失措地叫起来。
宣称自己是阿祖色的竖琴手，正站在他们射击的靶心原地，分外镇定地回看他们。而那三位老人，充满敬畏地使劲眨眼，也安然无恙地站在他身旁。——祂，他们，还有井底周围的地板，似乎分毫未变。
“你们，弄完了吗？”那竖琴手静静地问，抬头向着他们，灰色的眼睛格外坚定。
冰冷的恐惧从也莱喉咙慢慢滑进他的肚子窝，一句话也说不出来。但非姆特厉声咆哮，“莎儿神，杀了他们！”并从腰带上又抽出一根棍子。
也莱和札鲁佛来不及还阻止他，非姆特已经一大步跳到井口边，念出一句咒语，火流即刻冲往昏暗的地穴，笔直地射向灰眼人向上抬起的脸庞。
竖琴手一步也没挪动，但他的嘴巴突然大张开（一个普通人无论如何不可能把嘴张得那么开），火焰已端正地落在他身上，全射在要害之处，他微微颤抖了一阵。身边的三位老人跌跌撞撞地围住他。
看起来这是某种保护魔法，只要竖琴手一动，三位老人也就随之而动。
过了一阵，火球减弱锋芒。竖琴手带着一脸无动于衷的表情，仍然站在原地，烟雾从他最后里飘出来。
他朝莎儿教士赞许地看了看，评论说：“以后再烤肉，记得多加胡椒粉。”
恐怖术士发出一声惊惧的尖叫，掉头就跑。阿祖色低下头，看着石穴中正在挣扎的伊尔明斯特：“我可是认真的，”他严肃地说，“你必须赶紧摆脱她。”
“我、我没办法啊——”伊尔明斯特喘着气，瞪着丝拉德·林娜那双黑眼睛，而她则在他身体中上下窜动，就像条得意洋洋的巨大食人蛇，越来越紧地缠绕着他。
“你不可能摆脱我的，”她开心地低声道，冰冷的嘴唇离他只有短短几厘米。她一开口，伊尔就可以感觉到她朝他脸上吐出的寒霜，“哪怕你是个神选者，哪怕你能拿到凯撒斯留在此地的所有法力，你都拿我没办法。——甚至连他，我也不放在眼里。”
她扬起头，挑衅般地看了看阿祖色，同时用一团凝固成形的固体雾气，像巨手一般，缠住伊尔的脖子；雾气剩余的触须，围在两人周围，有如森林里茂密的树丛，上上下下起伏不定，不断抽打着飞来的碎石板。
阿森兰特人再也无法出声，只是挣扎地往肺里吸气。鬼魂般的女巫悠悠闲闲将迷雾最高处的尖顶，变成一具美丽而立体的人形肢体，虽说是曲线玲珑，却足以让人致命。
细长的手指长出长长的指甲，就好像是魔鬼的爪子，慢慢长成丝拉德的手掌般大小，亲昵地伸向伊尔的嘴巴。
“我认为，我们该先把你的舌头拔出来，”她大声说着，“免得他弄脏了这里——啊。但是，何妨再等等？在他沉沉睡去之前，丝拉德，难道你不想告诉他点事情吗？喔，哈哈哈哈……”
剃刀般锋利的爪子抚摸着伊尔明斯特被卡得透不过气来的脖子，轻松地切入她所发现的第一块裸露肌肤。人类法师几乎快被掐死，那指甲同时深深地探进他的喉咙管。女鬼饥渴地舔噬着他脖子上溅出的小血滴，兴奋地高举起血淋淋的爪子，对准头顶朝下的束束阳光。
“啊！我终于复活了！”丝拉德嘶叫道：“完完整整地复活了！我又可以呼吸了！我恢复了感觉！”她把手拿到嘴边，使劲咬了咬自己的指关节，骄傲地伸到阿祖色的人类化身面前，让他看清手指上正在流血。“我流血了！我——复活了！”
话没落音，她尖叫起来，身体晃动，回过头一看，深黑的眼睛瞪得大大的，满脸不敢置信的表情。一把剑，剑刃上全是血迹，冒着古怪的烟雾，从背后刺穿了她的胸膛，只有剑尖露在她双乳之间。
“有些人活得太久了，他们不该活得那么久，”毒勒恩·塞塔琳手里握着剑柄，声音像丝绸那么光滑，沾沾自喜地瞪着人类法师的双眼（其实这时伊尔本还在丝拉德的魔爪中动弹不得），“伊尔明斯特，你也该同意我说的话吧？”
*****
一道大门猛地被推开，沉重地撞在两旁的墙上，巨大的隆隆声阵阵响起。高大宽肩女人此刻站在门口，满眼警觉之色，穿着自己最痛恨的那套战甲。然而她站在房间中一动不动，环视着周围环境，腰间的长剑半露出鞘，闪闪发光。女人身上的每一寸都无不显示，她是一个久经沙场的战士。
有时候，雷诺兰冯总希望自己能长得更帅更强壮，年纪再大十岁。要是这么棒的女人能朝他露出微笑，他真愿意付出任何代价。
不妙的是，此时此刻，女人做了很多事，可惜一点笑容也没有。她低头看着他，样子就好像是在自家夜壶里瞅见一条毒蛇似的。唯一让雷诺兰冯稍感安慰的是，大厅里并不是只有他一个法师，面对这个怒气冲冲的女人。他的导师，刻薄嘴巴的精灵亦莱堪劳纳凡，正坐在几米开外的天鹅地毯上，呼哧呼哧地大声喘气。
“看来诸神面上，亦莱，”女领主奴莉莎咆哮道：“这里发生啥事儿啦？”
“我的远程占卜术出毛病啦，”精灵对她吼回去，“要不是这个孩子，就是这个，所有的书籍就都得给烧个精光。为了救咱们的命，大家提来几百桶水，全浇在这里啦。”
女领主往前走了一步，稍稍友好地又打量了雷诺兰冯一番。小伙子的脸顿时着了火一般烫。“没、没什么，夫人。”他结结巴巴地说。
“雷诺兰冯先生，”女人轻声说，“学徒决不应该顶撞自己的魔法导师……也别小瞧这城堡中四位主人的判断力。”雷诺兰冯的脸色红得发了紫，就快跟身上衣服的颜色差不多了，他磕磕拌拌，不知该说什么好：“呃呀－啊呀－呃－啊，我，啊……”
“好啦，好啦，孩子，照平常那般说话就行了。”亦莱堪劳纳凡不满意地打断徒弟，换了只胳膊肘支撑身体，“好啦，现在帮我好好看看这房间：有什么东西弄掉了？有什么东西弄坏了？有什么东西还在燃烧？快点，快点！”
有导师替他解围，雷诺兰冯心怀感激，他转过身开始忙活，但还是依依不舍地竖起耳朵，偷听两位城主所说的话。十多年前，他们都是快活而成功的冒险家，谁也预料不到他们嘴里会冒出什么令人兴奋狂热的话题来。
不过，也许这次并不是什么龙在交配一类的话题。
“告诉我，亦莱，”女领主用一种“我可真不是很有耐性”的声音说道：“为什么你的远程占卜术失效了？是因为那个法术的适用年限过期了？还是你被什么漂亮的女精灵给搞了个神魂颠倒？嗯？”
“奴莉莎，”精灵大声发起牢骚（雷诺兰冯一直很羡慕导师总是这么精神充沛、思路敏捷、相貌也相当年轻；可也一直好奇，为什么他的态度比大多数矮人还死板生硬）。他站起身，用“你可叫我受够了”的眼神看了看女领主，“这事说来话长，严肃得很，关系到费伦大陆上的每个人、每个地方。我说，你能不能别用你那副自命不凡的样子看我？就一会也成，好好给我听着。只此一次。”
听到导师用这样的口吻说话，雷诺兰冯全身僵硬，把头低低地垂到肩膀中间——要是女主人奴莉莎动了真气，真不知这房间里还有什么能活下来。要是她发现他躲在这，肯定会把他从窗口扔出去。
但，房子里安静得像铁块。
“雷诺兰冯先生，”女领主平静地吩咐说，“你现在可以出去了。出去以后关上门。”
“雷诺兰冯徒弟，”他的导师也同样平静地说，“我希望你听她的吩咐，把雷诺兰冯先生带离此地，并且关上门，好让房间里只剩下我们两人。”
雷诺兰冯咽了口吐沫，深深吸了口气，转过身看着两位主人，几乎不敢抬起眼皮，“大厅这边，东西都没弄坏，我、我检查好了，”他的声音比通常高亢，而且听上去很是摇摇晃晃，比他心里盘算的糟糕得多，“那、那我该现在检查那边……还、还是该等会再来？”
“就这样就好，雷诺兰冯，”女主人用丝绸般的声音威吓道，“请你赶快离开。”
学徒这回真的给吓坏了，他赶紧鞠了一躬，含混不清地说：“夫人，遵照您的吩咐。”
“奴莉莎，让男人和孩子都害怕你，对女人来说，可真是件了不起的事。但这样就能补偿你被人鞭笞的那些岁月了吗？一个逃往的奴隶，继续奴役他人？”他导师的声音尖锐地响起来；一刹那间雷诺兰冯几乎吓呆在原地。女主人曾经是个奴隶？曾经赤裸裸地跪在烈日和灰尘下，被奴隶主的皮鞭抽打？诸神哪，他可从来没听说过——
“亦莱，能不能拜托你，我这些陈年老酒，就让它藏在我自己卧室的柜子里，可以吗？”女主人依旧温和地说。但她的下一句话，就几乎一声震怒的大吼：“难道你想要把它告诉整个世界知道才能善罢甘休？”
“我不会对任何人说，我绝不会——我发誓，我绝、绝对不会！”雷诺兰冯口齿不清地说，脚下一软，几乎要跪在地毯上。
他听见女主人叹了口气，如铁钳般的手指搁在他的肩膀上，让他重新站稳脚跟。而另外几根手指则扬起他的下巴，就像一条皮鞭抽过，狠狠掉转他的头。学徒发现自己正对着奴莉莎冒着烟的双眼。两人的眼睛之间也许只隔了一个指头那么宽。
“雷挪兰，”她开口说，她的态度就像他不多的几个亲密朋友，而且用了他的昵称——他原本以为城主们不可能会知道这个称呼。“你应该知道，一个术士最应该学会的技能，就是恰当地保守秘密，保守得牢牢的。所以，我现在就要考验你了，看看你是不是真的很棒，值得留在这座城堡里继续接受法师训练……也许有一天，遇到适当的机会，你也会成为一个真正的术士。所以，保守秘密，你就留下；要是你泄密，就给我滚出我们的领土，你还得时时刻刻提防着，小心后背遇到我的剑。听见了吗？”
雷诺兰冯听见导师似乎准备说点什么，但女领主似乎背着手冲他打了个什么手势，亦莱堪劳纳凡张了张嘴，终于什么也没说。
“你明白了吗，雷诺兰？”
她的声音平静温和，就像是在谈一件无关紧要的事，比如在田野里晒干草什么的。雷诺兰冯咽着吐沫，点点头，在她像刀子一样的凝视下，蠕动着嘴唇说：“夫人，我发誓我保守您的秘密。我决不辜负您的考验……要是我泄密了，我会自己来找您，坦白交代，您愿意如何处置我就怎么处置。”
她扬起眉毛，“说得好，徒弟先生。那么，咱们成交。”
她快速从他身边退开一步，不慌不忙地掀开长袍下摆，露出一条肌肉结实，晒成褐色的长腿。年轻人忍不住狠狠咽了两回口水，舍不得挪开自己的眼睛。不太远的地方，他的导师咯咯地笑出了声。但雷诺兰冯却是完全迷失在这缓慢的展示之中。衣服抬高，抬高，一直扯到了她的臀部——他再度狠狠地咽下一泡口水，他知道自己的脸一定亮堂得像一盏灯。
突然，他的双眼锁在一道深紫色的烙印上，那残忍的标记深深地刻在她的皮肤上，几乎露出下面的白骨。她用长长的手指围着烙印划了一个圈，淡淡地问：“雷诺兰，看够了吗？”
年轻人几乎被这话给呛死了，一边咳嗽，一边使劲点头。长袍又重新回到女领主的脚踝，她用手拍拍他的肩膀——就像一根棒球棍使劲敲了下来，她用低沉的声音对着他的耳朵，“好啦，我，和你，现在分享了一个秘密。你可要千万记得。”接着又轻轻推他一把，接着说，“我相信房间这头还没好好检查过呢，学徒先生。”
她重新变回了主人口吻，严肃得如同驱赶牲口的棍子，但雷诺兰冯却忍不住张开嘴笑起来，大跨步地走到房间尽头，一边大声说：“夫人，我现在就重新检查——我们的秘密也从现在开始！”
导师大声笑起来，过了一会，雷诺兰冯听到一阵低沉而连续不断的颤音，一定是女主人压抑不住在发笑呢。
接下来的一秒钟，她笑到一半，又突然恢复了惯常凌厉的声音，“法师，时间浪费得够多了。你用一副还没画完的地图，把我从桌子边扯过来，我的汤都凉了。可你又迟疑地不向我解释原因。好吧，是什么样的‘严肃’事，连你的徒弟都必须呆在我身旁？你能不能，在天黑之前把这件如此严肃的事情，从头到尾给我说说清楚？”
“我说过这是严重的事，那并非是在开玩笑，奴莉莎，”亦莱堪劳纳凡轻声说，“把你的刀子嘴放到一边去，请你好好听我说。”
他暂停片刻，接着——奇迹发生了！雷诺兰冯偷偷转过头来，稍感有趣地看了看夫人：女主人真的什么也没说，静静地等着导师往下说。
亦莱堪劳纳凡眨眨眼睛，似乎自己也有点吃惊，接着飞快地说：“你应该知道，魔法，除了极少数可以靠汲取魔力物品获得能量的法术之外，所有的魔法全部失效了。法术不受控制，结果千奇百怪，一夜之间它们全靠不住了，非常危险。有的法师只敢躲在塔楼里，任何人都能随意侵犯他们。如果没什么知道这件事，我也会把它视为一个秘密，仅仅属于我和雷诺兰冯之间的秘密。我希望你能替我们保守这个秘密。很多法师都想找出为何会发生这种史无前例的怪事。要是我就是其中之一，我猜，你并不会感到太过惊讶。”
“称不上什么有可惊讶的，”奴莉莎轻声说。雷诺兰冯转过头，想看清她阴沉的脸。他以前可从没听见她这么温柔地说过话