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叶念摇头道，“我能将他如何？不过是在他被债主逼得走投无路下给他一个建议罢了。”
老者见她面容尚稚，说这话时神色间却既无狠色也无得色，十分平静，不由嗤笑一声道，“好手段，倒是老夫眼拙了。”将手中地契扔回桌上，道，“谁真正稀罕那破房子了，将这些无用的物什都还回去。”
叶念倒不觉十分意外，将契据重新收好。萧峰却觉得他纯属在消遣他们二人，心中有气，压抑着道，“前辈现在可以说第二件事了罢。”
老者起身，抚平衣物褶皱，“老夫现在要出去散散心，待我想到了甚么再同你们说。”说完几步掠出门去，身形竟是十分迅捷潇洒。
叶念暗道这老头儿可不是想跑吧，刚想去问萧峰，萧峰已一把揽过她，提气追了出去。
行得盏茶功夫，三人到了一山脚下。此时天色已暗，只有几颗疏落的夜星照亮，风吹四野，略有寒意。
老者回身看向萧峰，见他气息平稳，带了一人却能不落自己分毫，哼道，“轻功倒是不错，可敢与我比比么？”
萧峰：“前辈要比什么？”
老者一指身前山峰，“便比试上下山一趟，谁用时更短。你若能胜我，这第二件事就当你办成了。”
萧峰抬头看向眼前高耸入云的山峰，眸色一沉，朗声道，“好，我与你比试，若我侥幸得胜，希望前辈能够说话算数。”
“我说过的话，自然作数。”老者似有不悦，瞥了眼叶念，“你还带着这女娃娃么？”
叶念闻言开口道，“那自是不能，萧大哥若带上我，岂不是太小瞧前辈你了？”
老者笑了一声，“你倒是乖觉。”
萧峰明白她心意，歉然道，“小念，要委屈你在这里等我了。”
叶念笑了笑，轻轻一捏他的手掌，凑近他低声道，“萧大哥，你路上需小心防着此人。”
萧峰眼中浮起些柔和笑意，点了点头。
眼见二人身影消失在山路弯角，叶念暗道这行木老人脾气古怪，也不知最后会不会依照承诺告知萧老爹师傅下落。话说先礼后兵，他若执意不说，也怪不得她与萧峰用些强硬手段了，眼中微微掠过些寒光，当下不再多想，寻了背风处暂歇。
山野路径，两道鬼魅般的身影在林间穿掠而过。老者忽地向旁击出一掌，萧峰侧身躲过，皱眉道，“前辈这是何意？”老者并不答话，翻掌又向他砍去，两人对了十数招，老者蓦地收了手，冷冷瞧着他道，“你怎的不还手？”
萧峰虽觉他出手突然，似有偷袭之疑，招式间却并无杀意，加上有求于他，便只接招，并不还招，闻言道，“我总要问清缘由，否则这架岂不是打得莫名其妙？”
老者哼道，“我问你，你使的明明并非我门派中的武功路数，为何要谎称你爹是那人的徒弟？”
萧峰一愣，心道我爹是那人徒弟，我又不是，为何要会使他的武功？又想这人所说“我门派中的武功路数”，莫不是与他爹的恩师是同门师兄弟？看他的年龄大小，似乎也有可能。这么想着便回道，“凌前辈确是我爹恩师，只是我的武功并非由我爹教授，自然是不一样。”
老者向他瞪眼道，“若你所言属实，你爹自当知道我门派中的功夫是如何高明与博大精深，又怎会不亲自教你，而让你去学其他粗浅武艺？我瞧你明明就是在说谎！”
萧峰闻言好笑又好气，不愿与他解释自己过往经历，只道，“我确实从小另投明师，不曾习得贵派武艺，前辈若是不信，我也没有法子。再者天下武功各有长短，其他门派也未见得尽是些粗浅武功。”
老者“嘿嘿”笑了两声，说道，“老夫便来试试你有何资格说出这话来。”身形一动，钵大的拳头朝他面门砸去。
萧峰先前数招仍是防守为主，老者一掌劈来，被他躲开，便砍在了他左侧树身上，只听“咔吱”裂响，碗口粗的树木从中横断，缓缓向后倒去。萧峰见他纠缠不休，这般下去实在没完没了，浓黑的眉眼微沉，蓦地顿住身形，脚尖在地上一点，提气跃起，凌厉一拳带起破空声响，向他攻去。
反守为攻，萧峰身上气势顿变。老者大笑道，“早当如此！”迎了上去。
两人交手数十招，老者一掌横劈萧峰颈间，还未触及时对方一拳已袭至胸口，却蓦地停住，劲风激得胸口微微一滞，想来这拳若是打实了，不说重伤，他胸前骨头定要断上几根。
☆、第 40 章
老者十几年未与人动手，现下放开手脚大战一场，只觉酣畅淋漓，大呼“痛快！”见萧峰虽是年轻，但内功深厚，招式凌厉却能收放自如，强过他许多，心中服气，抬头道，“你赢了。”
萧峰收拳道，“前辈承让。”
老者不豫，“你赢了便是赢了，说甚么客气话，老夫可没让你半分！”想起自己先前说的话，有些悻悻，又道，“我说我派中的功夫高明却也不是虚言，只是我自己学艺不精，只学得些皮毛。”
萧峰并不与他争辩，只道，“是。”
老者盯了他一会儿，“你武艺高强，又年纪尚轻，可有什么大志么？”
萧峰一怔，心道自己从前是丐帮帮主时，只想将丐帮整顿兴旺，不负汪帮主所托和帮中兄弟的期望，现下却是孑然一身，没什么目标想法，反倒是被诸多事情困扰，对未来有些茫然不知。
老者见状冷笑道，“如此大好男儿，居然胸无大志，实在可笑可怜。”
萧峰心有不悦，暗道你又不是我长辈亲人，我有没有志气与你何干，不理会他话中的嘲讽，问道，“前辈，我们的比试是否还作数？”
老者斜睨向他，“我不管你究竟是甚么人，说的话是真是假，只要你能办到我说的三件事，我必定信守承诺，否则就算你武功高强，拿住我强行拷问，我也不会向你透露一字。”
萧峰：“萧某也并非不讲信义之人，若做不到自当离去，不会再来打扰前辈。”
“如此便好。”老者道，“我武功虽不及你，轻功却未必。”言谈神态间似对自己轻功极有信心，一拂长袖，展开身形往前掠去。
两人上到山顶又下山时已是拂晓，天际微有一抹亮色。
萧峰先到山脚一步，瞧见背风的小山坡上，叶念生了堆火正在烤着什么，走近看时才发现木架上烤着的是只山鸡，已被烤得焦黄，肉香四溢，奇道，“一大早的，你去哪儿捉了只山鸡来烤？”
“反正闲来无事。”叶念在山脚呆了一夜，虽觉疲累却也无法休息，凌晨时枯坐着实在难熬，索性布了个简易机关去捉些野味，一来找些事做，打发时间，二来夜间山野寒凉，也活动活动手脚。抬头只见到他一人，察觉他身上清冷寒露气息，拉着他在身边坐下，笑了笑，“萧大哥，我就知道你会先下山来，这一路上没发生什么事儿吧？”
萧峰坐下后将昨晚的事大略说了，叶念微微蹙眉，“那老头儿最后会不会不认账？”
“想来应该不会。”萧峰顿了顿，“他若反悔，也怪不得我翻脸了。”
“最好是不会。”叶念将手中烤鸡翻了两圈，递了过去，“萧大哥，你饿了吧？先吃这个垫垫肚子，过会儿我们回到镇上再找地方吃饭。”
萧峰确是有些饿了，但想着对方也是两顿未曾进食，说道，“你先吃吧，我再去捉一只来。”被叶念拉住，“我清晨不喜吃油腻之物，刚才已摘了些野果来吃，这是特意烤给你的。”这才不再客气，接过烤鸡大口撕嚼起来。
叶念在一旁撑着脑袋，见他吃得颇香，嘴角微微弯起，问道，“好吃么？”
这鸡肉虽没佐料调味，但肉质鲜嫩肥美，加上萧峰此时肚中饥饿，自然觉得好吃，听了这话微一点头，随手撕下条肉来递到她嘴边。
叶念一怔。萧峰想起她平日里有些讲究，暗道自己这行为有些不经大脑，却是唐突了，正欲收回手，叶念却凑过来张口将肉咬住，舌尖不经意在他指腹上舔过。
感觉到指上滑腻柔软的触感，萧峰心中升起些异样的感受，见叶念笑眯眯看向自己，“真好吃。”也不由露出些笑来，正想与她说些什么，耳中却听一声冷哼，“你这女娃娃也太不知尊重长辈，怎的只想着自己情郎，却不替老夫也准备些吃食？实是无礼。”
叶念转向他，笑道，“这是前辈吩咐的第三件事么？晚辈即刻去办。”
“你想得倒美！”老者没好气道。自己引以为傲的轻功输于萧峰，让他不得不承认自己年岁渐老，体力渐衰的事实，这会儿被烤鸡肉香勾起腹中饥饿，沮丧之余更觉憋火，袖子一甩，便朝大路走去。
萧峰起身叫道，“前辈要去哪里？”
老者头也不回，大声哼道，“自然是去镇上吃饭，不然留在这里看你们两个娃娃眉来眼去的么？”
萧峰一滞，想要再问第三件事时，老者却已去得远了。
三人前后到了镇上，萧峰与叶念进到酒楼中时，径直走到老者一桌坐下，老者瞥了二人一眼，没做理会。
萧峰替叶念点了些素食，又要了几斤牛肉，两大坛酒。他向来无酒不欢，几顿没饮实是心痒，酒一上桌便连干了几大碗，大呼“痛快！”老者见他连饮数碗面不改色，十分豪气，也伸手取了只碗放过去。
萧峰瞧了他一眼，微微一笑，替他满上。
两人之间未作交谈，只你一碗我一碗的饮起酒来，不多时一坛酒便见了底。大清早便如此饮酒的客人实不多见，不仅酒楼中的食客偶尔投来一瞥，就是店中的伙计也要看上几眼。
掌柜从台后走出，在一名伙计头上拍了一下，斥道，“看甚么，还不干活儿去？！”伙计咕哝两声走开。掌柜见他不服，叨道，“你瞧瞧人小齐，认真老实的干活儿，哪儿像你这般东张西望？”
掌柜说的是店中另一名矮瘦的伙计，长得细眉细眼，皮肤微黑，听了这话抬头一笑，将肩上白布往木架上一搭，撩开帘子进了厨房去。
叶念收回目光，想了想，转头对老者道，“前辈，前两件事我们都做成了，这第三件事既然你还没想出来，我倒有个提议，不如我们做场简单的赌局，便像上一件事一般，以输赢定结果，你看如何？”
“赌局？”老者放下酒碗，斜睨向她，“你想与老夫比试甚么？”
叶念：“不敢，不过是场简单的赌局罢了，前辈若觉为难，不听也罢。”
老者哼笑道，“你休要拿话激我，是何赌局，你先说来听听。”
叶念一笑，向旁侧看去，略压低了声音道，“刚才那伙计进厨房前将肩上白布搭在了左侧的木架上，我若是将白布换到右侧木架上去，我赌他出来时一定寻不见，前辈以为呢？”
老者望了过去，见左右木架分别支在厨房门口两侧，离得极近，叶念将白布从左换到右，那伙计又怎会瞧不见？觉得这赌局实在莫名其妙，但见叶念似有信心的模样，心中又升起些好奇与兴致来，略一思量后对她道，“你若输了，前两件事可都不作数了。”望向萧峰，“你须想清楚，是否真要这女娃娃替你拿主意？”
萧峰同老者一般，也是不解，向叶念问道，“小念，你可有十成把握？”
叶念摇头，“没有。”见二人均是一怔，淡淡笑道，“这世间之事，哪敢说有十成把握的，不过十之八九而已，萧大哥，你可愿意让我一试么？”
萧峰盯着她幽黑沉静的眸子，他许多时候是不懂她想法的，却相信她不会没来由的胡乱说话，退一步想，即便真的输了，另想法子就是。当下点头道，“那好罢。”对老者道，“前辈，我同意这赌局。”
叶念在一旁瞧着他，眼睛一点点亮了起来，嘴角也缓缓上扬，能得他信任至此，已是足矣。转向老者，“前辈，这局我若赢了，你便会告知我们凌老前辈的下落，再不会有旁的条件了吧？”
老者不悦，“你这女娃娃啰哩啰嗦，老夫说过的话自然认账。”
叶念：“那便好。”起身走到厨房门口，将那白布条从左侧换到了右侧，又过来坐下，大声道，“伙计，添茶！”
☆、第 41 章
旁边伙计跑过来，叶念拦住他，“你去将厨房那名伙计叫出来，我要他来添茶。”
这伙计一怔，心道这客人的要求真是奇怪，面上赔了个笑，转头去厨房叫人，那姓齐的伙计答应一声，掀开帘子出来，手下意识朝旁边一伸却捞了个空，诧异之下转头去看，“咦”了一声，自言自语道，“我的抹布到哪儿去了？”将那木架上上下下看了个遍，摸着后脑勺，一脸的疑惑。
老者见状微微眯眼，心想这人只消一转头便能瞧见另一侧木架上的白布条，却偏偏只盯着眼前木架打量，实是愚笨之极！
那伙计呆呆站了会儿，几步回到厨房取了条新毛巾往肩上一搭，朝叶念一桌走了过来。
老者忍不住向那人问道，“那毛巾就在你另外一侧的架子上，你怎不知道转头去瞧瞧？”
伙计心道这人怎会知道自己在想些什么，下意识回头去看，“啊”了一声，“原来在那里，我还以为是谁错手拿了去呢。”略有些不好意思，又有些懊恼的小声道，“离得这般近，我怎么就没瞧见呢？”替几人添完茶水后转身走开。
叶念喝了口茶水，“前辈，此局是我赢了。你可以告诉我们凌老前辈现在何处了吧。”
老者看向她，“一般人哪里会如此愚笨，你莫不是与这伙计串通，演了场戏出来？”
叶念并不急恼，微微勾起嘴角，“前辈太高看我了，若我真有这般料事如神的本领，岂不早已推算出凌老前辈下落，又何需来麻烦前辈。”
老者心想自己让他们去办三件事，是临时起意，随口说出，这家酒楼也是自己先走进来，她确是不可能事先得知。轻哼一声，“那你怎能料定那伙计的行为，敢与我打这赌？”
叶念转眼见到萧峰也瞧着自己，眼中带着些好奇，似乎待看她如何作答，想了想对他道，“萧大哥，你记得我们到得镇上当天便是在此处吃的饭么？”见对方点头，又继续说道，“那天我见这伙计十分勤快，记性也很好，几桌客人同时点下的菜都记得完全不差。但其中有位客人点了道糖醋肉丝，对他说‘我喜欢吃糖，你让厨子多放些盐’，这话明显是口误，最后那菜端上来时却果真多放了盐，过于咸了。”
萧峰略作回想，便记了起来，当时是有个客人嫌菜做得太咸，还与伙计争吵了几句，似乎是说过‘我要你多放糖，你却放得这般咸’一类的话。
“这伙计固然是记性不错，做事也规矩用心，却不擅动脑，不知变通，此类人目光往往过于狭隘，只能看到眼前方寸之地。”叶念缓缓道，“所以即便答案就在身边，他不知转头去看，也永远不会发现。”
萧峰听了这话，微一顿，眼中露出些思索，“这话有些道理。”
老者看了她几眼，沉默少时，喝干碗中酒水，站起身来，“你们跟我来罢。”
萧峰闻言大喜，朝叶念看了一眼，两人忙起身跟上。老者这回却是没用轻功，缓步朝着镇外走去。
三人出了小镇又走了个把时辰，到了一处缓坡之上，青草荒石之上立着座墓碑，刻着‘凌紊弘’字，下有死者逝世日期，却没立碑者的姓名。老者停下脚步，“这便是你们要寻的人。”
萧峰心中惊讶失望，看向晨曦中孤零零的墓碑，问道，“凌老前辈他……居然在十年前便过世了么？”
老者：“快一百岁的人了，死不得么？”
萧峰听他语气淡漠，又总是以‘那人’称呼凌老前辈，不知他二人究竟是何关系，有何恩怨，但此时也无心思考这些，只想着回去要如何同爹说起这事。
叶念想起萧远山曾说他拜师时那人已是古稀之年，算来倒是符合，走到萧峰身边，“萧伯父几十年来不知恩师音讯，心中定有遗憾挂怀，想来便是能到这碑前拜祭一番，也是好的。”
萧峰心下略慰，握住她的手道，“我们这番回去便如实告知我爹，要如何做便看他的决定吧。”向老者抱拳，“前辈，多谢你带我们前来，此番多有打搅，我们这便告辞了。”
老者望着那墓碑不知在想些甚么，听了这话回头冷眼瞧着他，“你正值壮年，又有如此武功天赋，却不知加以利用，做出一番事业来，而是纠结于这些无用琐碎的事物情感，实在太没志气，也太没用！”
萧峰被教训得莫名其妙，皱眉道，“前辈心怀大志，便要求人人都与你一样，才叫有用么？”
老者，“你知我有何大志了？”
萧峰，“前辈客厅的书架中尽是些兵法奇书，我瞧许多都已泛黄发旧，边缘处更有磨损痕迹，想来并非只是摆设，前辈既然熟读此类书籍，又怎会是心无志向之人？”
老者怔然半晌，“那又如何？蹉跎岁月，现今也不过是在这乡野之地了此残生罢了。”语气中颇有凄恻之意。
萧峰