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但，这份宁静并没有持续很久。
“桔梗大人，有人倒在了村口！”背着锄头的村民匆匆跑来，语带惊惶，“那个人浑身是血，我们不敢乱动。”
“是，知道了，我立刻过去。”桔梗闻言，放下手中的车前草，站起身道，“枫！”
“是，姐姐。”枫已经跟着桔梗站起来，默契地从背上了药筐。
村口处，身着武士服的男人双眼紧闭，看上去已经陷入昏迷。他深受重创，血液散发出不详的腥味，无力地躺在地上。谨慎的村民们小心翼翼地围着他，却又不敢靠近。
远远地看到桔梗过来，村民们在旁安慰道，“巫女大人已经来了，请再坚持一下。”
浑身鲜血的男人听到这句话，又挣扎着睁开眼睛，枯竭的身体中生出最后的力量，硬生生的抓住了跪坐在他身边，正为他处理伤口的桔梗。
“巫女，巫女大人…”鲜血堵噎了他的喉管，男人的声音有些断断续续。
“振作一点！是妖怪的攻击吗？”桔梗连忙问道，心中却早有答案。这个男人身上的伤口极其狭且长，伤口中的肉被生生剜去，显然并非人类刀剑所致，更像是妖怪的利爪所造成的。桔梗双手释出灵力，为他净化掉伤口中的妖毒，但是男人早已失血过多，现在仍留有意识，靠的不过是生命最后的坚持。
“沢田，城，妖怪，被围攻，请，请…”男人手上的鲜血染红了巫女洁白的衣袖。
“是，我了解了！”桔梗握着武士的手，郑重的做出承诺。
重伤的男人终于放心的咽下了最后一口气。
“枫，去拿弓箭。”桔梗此时并未随身带着她的弓箭。
“是，姐姐。”枫默契地跑回她们居住的小屋。
桔梗走向带着受伤的武士一路跑来的黑马，黑马睁着纯洁的眼睛，安详的看着她。
桔梗轻轻抚过黑马带伤染血的背脊，“好孩子，带我去你来的地方吧。”
马儿仿佛通人性一般，“咴咴”地叫着回应她。
接过枫取来的弓箭，桔梗翻身上马，一路飞奔，心中隐有所感。
前夜，两道惊雷划破夜空，声势壮阔，分别降落在西方与东方。沢田城，就在其东方。但是，桔梗没想到，昨晚的异象竟然会引起妖怪攻城。一般而言，越是妖力雄厚的大妖怪，越不会轻易去攻击人类的城池，这是人与妖怪间的默契。
＊＊＊
远远望到被围困着的沢田，桔梗皱起了秀气的眉。与妖怪战斗经验丰富如她，也鲜少看到妖怪们聚集一处，妖气冲天，遮天蔽日的情形。即使大部分妖怪并不强大，但数量上也触目惊心。幸而城中有法师和巫女，支撑着强大的结界，保护着城池，但也杯水车薪。
任由身下黑马一路飞驰，桔梗拉开长弓，搭上箭矢，纯净的亮紫色灵力光辉裹挟着箭矢飞向阻挡在前路的妖怪们。箭光所过之处，妖怪们尽皆净化，嚎叫着灵力的光芒之中化为灰烬。
桔梗用一支支长箭，硬生生为身下的黑马开辟出一条道路。妖怪数目飞速减少，但消失的多是弱小妖怪，稍强大的妖怪们敏捷地避开后，依然坚定地攻击着结界。
城墙上的法师已经看见了桔梗，妖怪云集的城外，一条笔直的空路是那么明显。
渐渐靠近城门，桔梗干脆利落地清理掉周围虎视眈眈的妖怪们，城中法师和巫女们在结界上小心地打开一条缝隙，桔梗迅速进入。
刚刚进入城中，桔梗微微松开的秀眉再次紧皱起来。城中的灵气浓郁纯净，其中隐含的巨大力量，几乎能与传说中满足一切愿望的四魂之玉相媲美。灵气四溢之中，仿佛混合着淡淡的草木清香。
“发生了什么？”桔梗飞跃下马，着急的问道。
迎面走来的是一个面容沉肃的黑色底袍蓝色袈裟的法师，其余人还在城楼上维持加强着结界。但若不从灵气的源头上解决，妖怪只会越来越多，结界能阻隔的灵气有限。城中灵气之浓郁，也与灵气紧锁城中，无法散开有关。
“桔梗大人吗？”法师急忙行了一礼，匆匆问道。
“是。”桔梗点头。
法师稍稍松了一口气，立刻为桔梗解释事情的发生与经过。
事情源于前天夜里，一道惊雷落到城后的一座山谷中，虽然当时气势惊人，但是并未引发天火等灾难。然而，今天凌晨开始，事态渐渐有异常。随着太阳的升起，灵气开始弥漫在整座城中。城里的普通人没有察觉，只觉得空气分外清新。巫女和法师们则警惕起来。
这只是一个开始。
灵气越来越明显，巫女法师们感知后，发现源头似乎就是城后的山谷。法师和巫女们企图进入，但是都因为力量不够被阻隔开来，情况越来越糟糕。
从最初灵气四溢时，就有妖怪来到附近，但彼时妖怪并不多，巫女和法师们都能解决掉。然后，随着灵气的扩散，到来的妖怪越来越多，法师巫女们已经心有余而力不足，只能被动的为整个沢田城构筑起结界，但依然被不断冲击。
若不是桔梗刚刚消灭了很多妖怪，现在这座城已经要被攻破了。
但即便如此，余下的妖怪数目也不容乐观。
现在唯一能做的就是从源头上解决这件事情了。
“所以桔梗大人，一切就拜托您了。”法师深深地鞠躬，在桔梗的首肯下，带着桔梗来到那座令人向往又拒绝着所有人的山谷边，“至此已经是我的极限了。”
“是，接下来请交给我吧。”桔梗认真地承诺道，头也不回的走进了洁白的大雾中。
桔梗心中暗暗戒备，灵力凝结成实体构成的浩瀚之雾，不难想象里面的存在该是如何强大。值得庆幸的是这股灵力纯然清新，应该不是邪恶之源。
桔梗在大雾中徐徐前行，经受着这场无形的考验。越往里走，灵气越是浓厚，越阻挡着进入之人的脚步。桔梗越走越慢，此时就连她也难以行走了，全靠她手中的灵弓支撑。幸运的是山谷的轮廓已渐渐清晰，近在眼前。桔梗咬咬牙，跨出最后几步，进入洞中，周身的压力随之一松。
顺着山洞里的小路前行，水滴声不时落到湿润的地面，本应漆黑的洞中却隐隐透着微光。桔梗扶着粗糙的山壁，谨慎地前行。
洞穴深处，一池乳白。层层碧叶之中，烘托着一朵含苞待放的莲花。阳光通过洞穴高处的裂缝，直直射到纯白的花朵上。光晕之中，渐渐显露出女孩稚嫩的身体。她垂头闭眼，沐浴着日光，银色长发披在身后，映射出灿烂的光辉。池水缓缓下降，仿佛被悄悄吸收一般，女孩的肌肤泛出莹白的光泽。不知不觉间，莲叶莲花已经不见，池中只有她。
小女孩翠色的绿眸安静地看着她，面无表情的小脸却依然可爱，桔梗一时有些无措。
妖怪还是精灵？桔梗心中暗暗猜测。传说中，从自然中孕育而生，未染尘埃，则为灵。若诞生之前，已有七情，则为精怪。桔梗犹豫不决，但也无法将她置之不理。她的出现，已经带来了灾难。
桔梗心中已经有了决断。在她所知道的人中，只有一个人有保护她的能力，和教导她的能力。无论如何，现在的她只是一个什么都不懂的孩子而已。善恶只在一念之间，桔梗希望她能有自己选择的机会。
白衣红袴的美丽巫女伸出右手，自然的对她微笑，就像面对村中不知世事的孩子，温柔而充满善意，她轻轻地问道：“你愿意跟我走吗？”
女孩点下了自己的头，将自己幼小稚嫩的手掌放入巫女带着薄茧的纤手，结下了两人的羁绊。
＊＊＊
桔梗和女孩站在式神纸鸢上，高风之烈风吹过少女们的发丝，缠绕着美丽，如果没有身后跟来的妖怪们，确实是相当优美的风景。小女孩抱着桔梗，脸颊靠着巫女的肩窝，低头新奇地看着这个奇妙美丽的世界。但自桔梗带着女孩离开沢田城后，妖怪们就本能地察觉到力量之源的移动。凭借着天生对力量的敏感，一直紧追不舍。
桔梗足够果断，没有再回到城中，而是选择不告而别。妖怪们的进攻会随着她们的离开而停止，女孩的秘密也将永远无人知晓。所以桔梗直接带着女孩离开这座山谷，飞向那个可能的庇护之所。
但是，式神是依靠桔梗的灵力而活动的，特别是纸鸢式神，能够载人飞上高空，却也会消耗不菲的灵力，这也是桔梗平时鲜少用的原因。万一到了目的地却发现了妖怪，而灵力却已耗尽，就会陷入极其被动的境地。但是，如果是清守院就没事了，那里是师傅和大家守护着的清净之地，没有妖怪敢来进犯。
然而，一些天生御风的妖怪紧紧跟在身后，桔梗和女孩被慢慢逼近。看看还遥远的仿佛永远不能看见的寺院，桔梗最后下定决心。
“抱紧我。”桔梗叮嘱道，女孩会意地抱住她。
于是，巫女转身，引弓放箭，即使风吹乱了她的头发，模糊了她的视线，她也依然相信自己的箭矢。破魔之箭带着巫女绝对的意志，净化了最前方的妖怪。
桔梗的攻击减缓了妖怪的汹汹来势，为她们争取了生机。但是，箭的数量毕竟有限。当巫女的手摸到最后一支箭时，她犹豫了。永远不要射出最后一箭，这是她一直以来的经验，也是所有巫女们的底牌。桔梗松开长弓，心中不断催促纸鸢。
然而，天不遂人愿。清守院只能远远望见，而妖怪们却已发现桔梗的束手。原来还畏惧着的妖怪们顿时嚣张起来，但是，还是对巫女有所顾忌。
“巫女，只要你把她交出来，我们就放过你。”妖怪们其实也言而有信，出尔反尔的是只能靠欺骗而生存的弱小妖怪。即使妖怪们未必知道这个女孩身上的秘密，但是那种充沛的力量仍然吸引着他们。只要，只要把她吃掉，他们的妖力一定能更上一层楼吧。妖怪们贪婪地望着女孩的眼中全是垂涎。女孩不做声，默默低下了头。
“不可能！”桔梗毫不犹豫的回答。
她身边的女孩吃惊地抬起头，看向目光坚毅的巫女，心中阵阵触动。
桔梗看向远方，清守院已经渐渐靠近。只要再一点点时间就好，桔梗在心中默默祈祷。已经坚持到了现在，至少让我将这个孩子送到那里。
但是她担心这些妖怪连这些时间都不给她。
果然，妖怪们渐渐将她们包围，半空中的人类，毫无凭依。
“巫女，给你最后一次机会，放不放下她？！”妖怪们已经不耐烦了。
“你相信我吗？”桔梗这次根本没看他们，反而问身边的女孩。
“嗯。”女孩重重点头。
“所以…”桔梗微微一笑。
“啊——”女孩怎么也想不到，桔梗最后竟然是把她推开，但是不是推给妖怪，而是将她推下去。下方正是柔软的树林和草地。
为什么？为什么要留下你自己一个人面对它们！女孩本能的察觉到这种无私的牺牲，眼泪夺眶而出。
“去吧！”桔梗站在纸鸢上微微一笑，看着女孩从高空中落下，不远处就是清守院了。最后的时刻，桔梗抽出最后一只箭，射向领头的妖怪，在其他的妖怪还未反应的时候，爆发了自己的灵力，杀敌一千，自损八百。因为，她已别无选择。
＊＊＊
“桔梗！”
谁在叫我，虚弱的桔梗隐约中听到这样的呼唤。
桔梗露出了一个朦胧的微笑，果然，明明是这么远，您却已经感应到了啊。那个孩子，应该和您一起吧。太好了。
放下心的桔梗从空中直直坠下，式神失去了她灵力的支撑，早已化为普通的纸片了。最后的印象，就是一片黑暗，以及模糊的师傅的面容。
＊＊＊
知涯抱着桔梗，银发绿眸的女孩紧紧跟在他身边，或者说跟着被他抱着的桔梗，快速向他的寺院掠去。他虽然远远地感应到桔梗灵力的气息，但是他来的时候只来得及接住被桔梗推下去的女孩，然后眼睁睁地看着桔梗灵力爆发，他所能做的就是在放下女孩之后立刻接住伤重的桔梗。
“师傅！”守门的芍药向他行礼，他点点头，脚下不停，一路向里奔去。虽然他一路上为桔梗不停的输入灵力，但是灵力的爆发的后遗症不是仅仅靠补充灵力就可以缓解的。
将桔梗放在床上，在她周围贴上聚灵的符纸，知涯轻轻地叹了口气。
灵力爆发的结果就是巫女短期无法产生灵力，严重的甚至会失去灵力，从此只成为一个连普通女人都不如的废人。但是，这也确实是桔梗会做的事情，他一直知道她会在任何时候，都做出这样的选择。知涯手下不停，直到阵势已经布好，桔梗身体慢慢能够自己恢复灵力，这才缓缓吐出了一口气。
有人在拉他衣角，知涯低下头，看到桔梗誓死也要救下的女孩眼含泪水，定定的看着他。女孩的人形不过是七八岁的稚童，看到她带尖的耳，银白的发，翠色的指尖，额间的纹路，通体的灵气，他就知道桔梗拼死救下她的理由了。
“没事了。”他的手轻轻抚上女孩头顶，感受到女孩身体轻微的战栗。
精灵不应该参与人世，但是他毕竟还是人类啊。所以，神啊，请原谅他的自私吧。
“成为巫女吧，这样下次你就能在桔梗身边了。”
然后，帮助这在乱世中苦苦挣扎的人们。
“嗯！”女孩仿佛明白他的意思，看向躺在床上尚未苏醒的桔梗，洁白的牙齿用力地咬着下唇，郑重的应下。
“那么，从今天开始，你就是名为菡的巫女了！”知涯没有问女孩的名字，无论是妖怪还是精灵，真名往往具有强大且致命的力量。所以，他才赋予她一个新的名字，一个普通而安全的名字。虽然这个名字暗含不详，但不知为何，这是他脑海中浮现的第一个名字。
知涯轻轻抚过女孩的头顶。哪怕是强大的妖怪，一旦暴露自己的真身，都有被发现弱点的危险，更别说是初生时脆弱的精灵。成为巫女，至少能让她学习使用自己的力量，怀着巫女的济世之心，将来不至走上歧路。
＊＊＊
第三章伤离别
“桔梗，怎么样？”知涯坐在床边，轻声询问道。这次唯一值得庆幸的是，桔梗灵力爆发的后遗症仅仅是脱力以及灵力耗尽而已，没有造成不可挽回的后果。
“是，已经好多了，谢谢您。那个孩子呢？”桔梗抬眼，却没看到小女孩。
自从她醒过来后女孩就一直抓着她的手不放开，据说，在她昏睡时小女孩就一直待在她身边，不愿离去。可能吓坏了吧，还只是个孩子而已。桔梗不禁微笑起来。
“栀子在陪她，以后她的名字就是菡了。”知涯想到那个还懵懂的小女孩，和普通的人类孩童无异，同样天真，同样可爱。孩子总是让人动容的，于是脸上也露出了宁静的微笑。聪明如桔梗，瞬间明白师傅的意思。有个普通的名字当然更好。
“真的吗？”桔梗还是很惊讶，要知道，一开始连她都不能说服小女孩离开她。
“嗯，栀子在这方面非常厉害啊。她说菡只有尽快适应，才能和你交流，帮到你，于是菡才答应和她离开。”知涯想到菡和栀子僵持的场景，不由好笑。
“是吗？”桔梗想想栀子和小女孩大眼瞪小眼的样子，也笑出了声。
“嗯，好好休息吧，一个月后就能恢复了吧。”知涯放下为她探脉的手。
“一个月？”桔梗皱眉，她不能那么长时间的离开村子。枫还太小。
“是的。”知涯的语气不再柔和，坚定的对她道，“至少一个月！你以为灵力爆发的后遗症是什么轻伤吗？！”
“可是……”桔梗犹豫了下，但是还是开口了，“真的对不起，我最迟明天就得回去。现在的我面对普通的妖怪还是绰绰有余的。”
“那万一遇到更厉害的妖怪呢！”知涯生气道，难道桔梗就这么不懂得珍惜自己吗？
“但是……”桔梗顿了顿，脸上的笑容转为无奈，或许还有苦涩，“和妖怪战斗到死本来就是巫女的宿命啊。”
知涯被她的话镇住了，但正如桔梗所说，所以他什么阻止的话都说不出来，只能默默的看着桔梗苍白的脸，然后轻轻的说，“我会为你准备后你现在易于使用的符纸。”
当初枫之村的巫女死后，尚在学习的桔梗就急着回去，所以很多东西都没学，虽然除灵巫女该学的已经学够，但是桔梗的资质本来能够让她学的更多，可是她还是坚持回去生她养她的村庄，守护那个小小的村子。
“谢谢师傅，那我明天就告辞了。”
“嘭！”竹碗落地的声音传来，桔梗和知涯都向门边望去，却发现是苍白着脸的小女孩。
“桔梗明天要离开吗？”菡轻声问道。
她知道她会被留在这里，这就是桔梗最初带她来的目的，而桔梗早晚要走，栀子姐姐说过，桔梗守护着整个村庄，但是她没有想到是这么快。
栀子姐姐还说她必须留在这里，因为她在枫之村会有不好的后果，虽然不好的后果栀子并没有说，但她明白，